المجلد الأول-طفل الظل [shadow slave]
الفصل 67: سباق مع الزمن
ترجمة: محمد
__________________
[لقد تم تدمير صداك.]
تعثر ساني وكاد يسقط. أمسكت كاسي بكتفيه بإحكام وانحنت إلى الخلف قليلًا، محاولة مساعدته في الحفاظ على توازنه. وبينما تناثرت الأوراق المتساقطة من تحت قدميه، استطاع ساني بطريقة ما أن يستعيد توازنه في اللحظة المناسبة.
‘لا!’
خيم الغضب والندم على عقله، لكن فات الأوان لفعل أي شيء. كان الزبال الجدير بالثقة قد مات، قُطّع ومُزّق إربًا على يد المخلوق العملاق. كانت السهولة والوحشية التي أهلك بها شيطان الدرع ذلك المخلوق المسكين الشجاع إهانة بحد ذاتها... لولا أنها كانت مرعبة إلى أقصى حد.
استغرق الأمر منه جزءًا من الثانية فقط.
لقد ذهب الصدى . لم يكتفِ ساني برؤية نهايته المأساوية من خلال عيون ظله، بل شعر أيضًا باختفاء الصلة الدقيقة بينهما. في بحر روحه، توهجت إحدى كرات الضوء ثم انطفأت واختفت، تاركة سطح الماء الصامت أشد قتامة بقليل. لقد فقد أثمن ممتلكاته.
لكن المرارة التي شعر بها ساني لم تكن فقط بسبب مدى فائدة الصدى ، أو مقدار المال الذي كان يمكن أن يجلبه له في العالم الحقيقي. لقد تعلق بالفعل بذلك الزبال المتهور بعض الشيء. لقد كان كبيرًا ومخلصًا وجديرًا بالثقة.
حتى أنه بدا وكأنه يمتلك شخصية فريدة تتسم بالعناد والإصرار المثير للإعجاب.
والآن مات.
ركض ساني وهو يصرّ على أسنانه كالمجنون. سيكون هناك متسع من الوقت لاحقًا للحزن على فقدان الصدى المخلص.
في الوقت الحالي، كانت لديهم مشاكل أكبر.
"ساني؟ ماذا حدث؟"
بدا همس كاسي قلقًا ومتوترًا. لا بد أنها أحست بالتغير في مزاجه من خلال هيئته ولغة جسده.
بصراحة تامة، لم يكن ساني في وضع يسمح له بالحديث. كان الركض إلى أعلى التل بأقصى سرعة، والفتاة العمياء على ظهره – مهما كانت رقيقة وخفيفة – مهمة شاقة عليه دون دعم من ظله. كان يكافح لالتقاط أنفاسه، ولا يزال أمامه مسافة كبيرة ليصل إلى الشجرة العظيمة. ومع ذلك، كان على ساني أن يجيب، وصوته أجش وحاد:
"لقد قُتل الصدى ."
ثم لم يعد هناك وقت للكلام.
لأن الأمور كانت تنقلب من سيء إلى أسوأ.
في أسفل التل، كان شيطان الدرع يقف فوق بقايا الزبال المشوهة، ينظر إليهم باشمئزاز. كانت قطرات كثيفة من الدم اللزوردي تتساقط من كل طرف من أطرافه الأربعة العلوية.
فجأة، بدأت جثة الصدى تتوهج بضوء خافت. ثم أخذت تتلألأ وتذوب في سيل من الشرارات الدقيقة، لتسقط على الأرض وتختفي، دون أن تترك أي أثر للزبال الضخم. حتى دمه الذي لطخ منجلي الشيطان وكلّابتيه قد زال.
بعد كل شيء، كان الصدى مجرد مظهر لمخلوق كابوس مذبوح وليس الشيء الحقيقي. لقد جاء من العدم وعاد الآن إلى العدم.
ومع ذلك، لم يكن الشيطان المدرع ينظر إلى هذا العرض الضوئي غير المتوقع، بل كان يحدق في بقعة معينة على الأرض.
هناك، تجمد ظل بشري وحيد في حالة من الحيرة، غير متأكد مما يجب فعله. مع اختفاء جسد الصدى – وبالتالي ظله الواسع – انكشف أمره على الفور ولم يعد لديه مكان آخر ليختبئ فيه.
‘هراء!’
أمال الشيطان رأسه، ثم تحرك بسرعة البرق وطعن الظل بأحد منجليه.
جفل ساني، مستعدًا لتجرع ألم معمي...
ولكن لم يحدث شيء. الظل، الذي رفع يديه خوفًا، نظر إلى أسفل نحو النصل الهائل البارز من صدره وحك رأسه.
كان سليمًا تمامًا.
حسنًا، بالطبع… لقد كان مجرد ظل، بعد كل شيء. كان على المرء أن يمتلك جسدًا ليكون عرضة لمثل هذه الهجمات.
‘صحيح. ماذا كنتُ أتوقع أن يحدث أيضًا؟’
في هذه الأثناء، كان الشيطان يحدق في الظل غير المكترث. كان الضوء القرمزي المنذر في عينيه أشد توهجًا.
كان ساني يقترب من جذع الشجرة، مدفوعًا بجرعة مؤقتة من الأدرينالين. لولا ذلك، لربما كان قد أُغمي عليه بالفعل.
‘قليلًا بعد!’
كان لديهم كل الفرص لتحقيق ذلك. كان على الظل فقط أن يشتت انتباه الوحش العملاق قليلًا…
لكن يبدو أن الحظ لم يكن في صفه اليوم. في الأسفل، استعاد شيطان الدرع منجله. ومع ذلك، بدلًا من مهاجمة الظل البشري مرة أخرى، استدار فجأة وألقى نظرة قاتمة على قمة تل الرماد ، حيث انتصبت الشجرة العملاقة بكل بهائها الرائع.
كان ذلك النذل ذكيًا بعد كل شيء.
"اللعنة على كل شيء!"
ناسيًا الظل، اندفع العملاق إلى الأمام، مسرعًا صعودًا على منحدر التل الطويل. تحرك بسرعة مخيفة، مغطيًا عشرات الأمتار في كل ثانية.
"عُد إلى هنا!" صاح ساني في ظله وهو يقترب من جذع الشجرة.
بمساعدة كاسي على النزول من على ظهره، التقط ساني حقيبة الظهر التي تركتها النجمة المتغيِّرة وراءها وسلمها للفتاة العمياء.
"تعاملي معها برفق."
أومأت كاسي برأسها، وهي تدرك تمامًا محتويات حقيبة الظهر، وعلقتها بعناية على كتفها.
في ذلك الوقت، كانت النجمة المتغيِّرة قد وصلت بالفعل إلى أدنى أغصان الشجرة العظيمة. لم تضيع أي وقت، انتقلت إلى مكان فوق رفيقيها، واستدعت الحبل الذهبي وألقت أحد طرفيه إلى أسفل.
أمسك ساني بالحبل، وسرعان ما ربط العروة وسلمها إلى كاسي.
"اصعدي أولًا."
ترددت الفتاة العمياء لحظة ثم قبلت. عندما كانت على وشك وضع قدمها في العروة، أوقفها ساني فجأة.
"انتظري! استدعي عصاكِ."
كانت العصا الخشبية التي استخدمتها كاسي للمشي عنصرًا سحريًا قادرًا على استدعاء رياح قوية. في رحلاتهم، نادرًا ما كان لديهم سبب لاستخدامه. ولكن الآن يمكن أن تكون مفيدة للغاية.
مندهشة وغير متأكدة من السبب، لكنها مع ذلك فعلت كما طُلب منها، واستدعت الذكرى من بحر روحها. ظهرت العصا الخشبية في يدها.
احتضن ساني الفتاة العمياء برفق من الخلف وأدار جسدها، موجهًا يدها التي تمسك بالعصا نحو الاتجاه المطلوب. ثم قال:
"الآن، استدعي الريح."
في اللحظة التالية، هبت عاصفة قوية حولهم، فنسفت الأوراق المتساقطة ورمال الرماد في الهواء. على الفور، جُرِّد جزء كبير من سطح الجزيرة.
انكشف المزيد من الرمال تحتها.
في هذه الأثناء، كان الظل يتسابق ضد الشيطان المدرع. كان المخلوق الضخم بالفعل في منتصف طريق صعود التل، متحركًا بسرعة قطار منطلق. ومع ذلك، كان الظل الذكي أسرع. لقد تجاوز الظلُ العملاقَ بالفعل وهو الآن ينطلق إلى الأمام، مسرعًا للعودة إلى سيده.
"جيد، اذهبي الآن!"
ساعد ساني كاسي في وضع قدمها في العروة وتراجع للوراء، وهو يراقب النجمة المتغيِّرة وهي تسحب الحبل. كانت تسحبه بأسرع ما يمكن – وهي سرعة فائقة حقًا وفقًا للمعايير البشرية.
لكن هل كانت سريعة بما فيه الكفاية؟
تعرق، وعدّ الثواني وانتظر. كانت حياته الآن تعتمد على ما إذا كان الحبل سيعود إليه أم لا قبل وصول الشيطان.
شعرت كل لحظة وكأنها دهر.
كان بإمكانه بالفعل سماع الصوت البعيد، الذي يقترب بسرعة، لأرجل الشيطان المدرع الثمانية الشاهقة وهي تدوس بقوة عبر الرمال.
أخيرًا، كانت كاسي على مستوى الفروع السفلية للشجرة العملاقة. ساعدتها النجمة المتغيِّرة على الخروج من العروة والاستقرار على السطح العريض للفرع، ثم ألقت الحبل مرة أخرى.
كان الشيطان يقترب من الشجرة، ولا يزال محجوبًا عن الأنظار بجذع الشجرة الضخم.
انزلق الظل من تحت قدمي ساني والتف حول جسده.
أمسك ساني بالحبل، حيث كاد أن يطير، متسلقًا بسرعة لا تصدق يغذيها الأدرينالين. هبط على الفرع بجوار الفتاتين، وسرعان ما استدار وحاول سحب الحبل. يجب ألا يلاحظ الوحش لمعانه الذهبي... وإلا، لذهب كل هذا سدى.
لكن لم يتبقَ سوى أقل من ثانية…
‘يا إلهي!’ كاد قلب ساني أن يتوقف.
ولكن بعد ذلك قامت النجمة المتغيِّرة ببساطة بإلغاء استدعاء الذكرى ، فاختفى الحبل الذهبي في الهواء.
جثم الثلاثة مختبئين عن الأنظار وحبسوا أنفاسهم.
… بعد لحظة، ظهرت تحتهم كتلة غاضبة من المسامير والمعدن المصقول. توقف شيطان الدرع فجأة، محدقًا بعينيه القرمزيتين المتقدتين. نقر بكلّابتيه، كما لو كان متعطشًا لتمزيق اللحم. كانت المناجل المرعبة مرفوعة في الهواء، جاهزة للتقطيع والتمزيق.
لكن لم يكن هناك شيء يُقتل تحت الشجرة العظيمة.
استمر الشيطان، ينظر يمينًا ويسارًا. ثم رفع رأسه ونظر إلى الأعلى. لحسن الحظ، كان الفرع الذي يختبئ فيه الثلاثة عريضًا جدًا، وكان أكثر من كافٍ لإخفائهم عن أنظاره. ظلوا بلا حراك وصامتين، خائفين من إصدار حتى أصغر الأصوات.
بعد فترة، خفض العملاق نظرته أخيرًا وتفحص الأرض بعناية، باحثًا عن آثار الدخلاء المحتملين.
ومع ذلك، كانت الأرض نظيفة وخالية، وقد محا ساني كل علامات مرورهم مسبقًا بمساعدة عصا كاسي. ولما لم يعثر على شيء، لم يكن أمام الشيطان المدرع خيار سوى الابتعاد، منطلقًا لاستكشاف أجزاء أخرى من الجزيرة.
تمكن ساني أخيرًا من الزفير.
على بعد مسافة، وصل الشيطان إلى حافة المنطقة التي تأثرت بالعاصفة السحرية. هناك، وجد أخيرًا مجموعتين من آثار الأقدام – إحداها تركتها النجمة المتغيِّرة والأخرى خلفها ساني.
مع هدير غاضب بدا وكأنه صخب تمزق المعدن، انطلق المخلوق العملاق إلى أسفل منحدر تل الرماد ، متتبعًا آثار الأقدام نحو الأرض القاحلة بالأسفل.
ومع ذلك، كانت الصحراء الرمادية مقفرة وخالية، ولم يكن هناك أي كائن حي في الأفق. كانت مصطبغة بلون قرمزي بفعل غروب الشمس.
في تلك اللحظة، اهتزت الأرض قليلًا، ودوى صوتٌ مدوٍ في جميع أنحاء المتاهة، مصحوبًا برياح باردة ورائحة الملح.
كان البحر المظلم يعود.
ألقى نظرة ملؤها الكراهية على الأرض القاحلة، ثم استدار شيطان الدرع وعاد ببطء متسلقًا نحو القمة.