المجلد الاول-طفل الظل [shadow slave]
الفصل 68: منارة الموت
ترجمة: محمد
______________
جلس ساني و النجمة المتغيِّرة وكاسي على غصن الشجرة العظيمة في انتظار غروب الشمس. كان الفرع واسعًا بما يكفي لاستيعاب ضعف عددهم، لذلك لم يكونوا قلقين من أن يتم رصدهم من الأرض. ومع ذلك، ظلوا صامتين بلا حراك، حذرين من الوحش العملاق الذي ظهر أحيانًا تحت مخبأهم.
تسبب صوت خطواته بارتعاش أجساد النائمين الثلاثة المتوترة.
لم يسبق لساني منذ مجيئه إلى الشاطئ المنسي أن تمنى حلول الليل بهذه السرعة. لكن لكل شيء مرة أولى.
لم يتمكنوا من المضي قدمًا في الخطوة التالية من الخطة إلا بعد أن حلّ الظلام، لذلك لم يكن هناك ما يفعلونه الآن سوى الانتظار. جالسًا وظهره مواجهًا للنجمة المتغيرة وكاسي، حدق ساني في المسافة وحاول ألا يفكر في أي شيء.
إن الهوس بأخطاء الماضي ومخاطر المستقبل لن يؤدي إلا إلى إضعاف عزيمته، التي كانت بالفعل واهنة.
إن مواجهة انتكاسة في وقت مبكر جدًا من الخطة أخرجت ساني عن طوره حقًا. لا يزال غير قادر على التعافي من الخسارة المفاجئة للصدى الثمين. بالطبع، كان يعلم مسبقًا أن العديد من الأشياء يمكن أن تسوء… في الواقع، لقد حذر الفتاتين من وجود الكثير من العناصر التي لا يمكن التنبؤ بها، وبالتالي كان من المستحيل التنبؤ بشكل موثوق بفرص نجاحهن.
ومع ذلك، لم يكن يتوقع أن يفقد أقوى عضو في مجموعتهم في البداية. كان من المفترض أن تكون المرحلة الأولى من الخطة هي الأكثر أمانًا، أما المراحل القادمة فستكون أشد خطورة.
نظر ساني إلى السماء المعتمة، التي بالكاد يمكن رؤيتها من خلال الغطاء الكثيف لتاج الشجرة العظيمة، وأصغى إلى هدير البحر الصاعد. في الشفق الخافت، تحركت كاسي قليلًا ثم ضغطت على يده برفق.
دفعت اللمسة الدافئة ساني إلى التوتر، لكن بعد أن أدرك أن الفتاة العمياء كانت تحاول مواساته، سمح لنفسه بالاسترخاء.
‘غبي. هل أنا طفل؟ تشابك الأيدي لن يحل أي شيء.’
ولكن على الرغم من هذه الأفكار الساخطة، أدرك ساني على مضض أنه يشعر ببعض السكينة، دون أي سبب منطقي على الإطلاق.
ربما كانوا سينجزون هذا بعد كل شيء.
إذا كانت هذه هي إرادتهم... فمن ذا الذي يجرؤ على إيقافهم؟
سرعان ما حلّ الليل وأغرق العالم في ظلام دامس.
أصبح تل الرماد جزيرة في الفراغ الأسود المتموج للبحر المظلم. كانت أغصان الشجرة العظيمة المقوسة تتمايل بلطف في الظلام، وأوراقها القرمزية الزاهية لا تكاد تُميّز الآن عن سطح الخشب السبجي. كانت الأوراق تتهامس وتُحدث حفيفًا، مُحدثةً لحنًا هادئًا يواجه همس الأمواج المتصاعدة المهدِّد.
تنهد ساني وهو يعلم أن لحظة الحقيقة تقترب. كان واثقًا من خطته... بقدر ما يمكن للمرء أن يكون واثقًا من أي شيء في هذا المكان الملعون. لكنه كان يعلم أيضًا جميع المخاطر وكل الأشياء التي يمكن أن تسوء.
في نهاية المطاف، كانوا لا يزالون يراهنون بكل شيء، آملين ألا يؤدي بهم هذا الرهان إلى الهلاك.
شعر بتغير موقف النجمة المتغيرة . أدارت رأسها ونظرت في اتجاهه، وتعبير هادئ يرتسم على وجهها. اليوم، كانت قدرتها الغامضة على الحفاظ على رباطة جأشها في أي موقف، مهما كان مروعًا، محبطة له بشكل خاص.
على الرغم من أن النجمة المتغيرة لم تستطع رؤية أي شيء في الظلام الحالك لذلك الفراغ الخالي من النجوم، إلا أنها كانت تعلم أنه سيلاحظ نظرتها المتسائلة.
أغلق ساني عينيه، ثم فتحهما مرة أخرى وزفر ببطء.
"هيا نبدأ."
تحرك الثلاثة منهم وقاموا بمجموعة من الحركات التي تدربوا عليها. تحولت كاسي بعناية إلى الجانب، مما أعطى ساني و النجمة المتغيرة مساحة للقيام بما يجب القيام به. وضع ساني حقيبة الظهر المصنوعة من الطحالب برفق بينه وبين النجمة المتغيرة ، ثم فتحها.
كانت حركاته بطيئة وحذرة.
داخل حقيبة الظهر، كانت هناك حاويتان كبيرتان من الطين محاطتان بعدة طبقات من ألياف الأعشاب البحرية اللينة. صنع ساني هذه الجرار بنفسه، وبالتالي لم تكن متينة بشكل خاص. بعد كل شيء، لم يكن خزّافًا – فكل معرفته عن صناعة الفخار اكتسبها في يوم واحد من الاستماع إلى صياح المعلم يوليوس حول أهمية الطين في تطور الحضارة الإنسانية.
ومع ذلك، فقد تذكر الأساسيات على الأقل.
داخل الجرار، كان الزيت الذي جمعوه من وحوش الحريش يتخضخض، مما جعل قلب ساني يخفق بقلق. كان لدى وحش الحريش كيسان في جسده، يحتوي كل منهما على مادة زيتية مختلفة. عند مزجها، تنتج هذه المواد زيتًا قاتلًا آكلًا بشكل لا يصدق يمكن أن يلتهم درع الزبال في ثوانٍ.
كما أنها شديدة الاشتعال.
احتوت الجرار على مكوني زيت الحريش. لو انكسرت الجرار أثناء ركضهم إلى الشجرة العظيمة، مما سمح للمكونات بالاختلاط… حسنًا، كان هناك سبب في أن حقيبة الظهر عُهد بها إلى النجمة المتغيرة بينما كان ساني يحمل كاسي، على الرغم من قدرة تحمله البدنية المتدنية.
كان زيت الحريش هو محور خطته.
وضع ساني الجرار الفخارية على الفرع، وأخرج شيئًا أخيرًا من حقيبة الظهر. لقد كانت شعلة مؤقتة مصنوعة من العظام و… نعم، المزيد من الأعشاب البحرية. تقليديًا، كان من المفترض أن تكون المشاعل مصنوعة من الخشب، ولكن على الشاطئ المحرم، كان من السهل العثور على العظام أكثر من العيدان.
في الظلام، وجد يد النجمة المتغيرة الباردة، وأمسكها بيده ثم وضع الشعلة على كفها المفتوح.
في تلك اللحظة، لم يستطع ساني إلا أن يتذكر المرات الأخرى التي لمست فيها يدا النجمة المتغيرة جسده. كانت المرة الأولى عندما كان يحتضر، وقد سُحق صدره بمنجل عظمي لقائد مئة مدرع . وكانت المرة الأخرى في اليوم الذي سلّمها فيه درع فيلق النجوم وتعرّف على عيبها القاسي.
كلا اليومين كانا لا يُنسيان، وإن كان لأسباب مختلفة.
كان لديه شعور بأن هذا اليوم سيُحفر إلى الأبد في ذاكرته… شريطة أن يعيشوا ليروا نور الصباح.
استنشق ساني بعمق.
"أنا مستعد."
أومأت النجمة المتغيرة برأسها ثم نهضت على قدميها. وقفت منتصبة، أمسكت بالشعلة وأغمضت عينيها كأنها تصلي. كانت ترتدي درعًا أبيض، وشعرها الفضي يرقص في مهب الريح، بدت وكأنها ملاك جميل ووقور.
ثم أشعل بريق أبيض تحت جفنيها. في اللحظة التالية، اندلعت نيران ساطعة من بين يديها، مما أشعل الجزء العلوي من الشعلة. فتحت النجمة المتغيرة عينيها، وأطفأت النور الساطع فيهما، ورفعت الشعلة عاليًا فوق رأسها.
في العالم الخالي من الضوء، بدت هذه الشعلة الصغيرة كنجم وحيد يصارع الغرق في بحر من الظلام.
في الوقت نفسه، خطا ساني إلى حافة الفرع، واستنشق بعمق… وصرخ بأعلى صوته:
"مرحبًا يا أيها النذل! تعال وأمسك بي إن كنت تجرؤ!"
وهنا، انقلب كل شيء رأسًا على عقب.
ظهر شيطان الدرع من العدم وسط عاصفة من الغضب، وقد اجتذبه الانفجار المفاجئ للضوء وصيحات ساني الحربية. شقّت أرجله الشاهقة الرمال الرمادية، مثيرةً سُحُبًا منها في الهواء. ركزت عينان قرمزيتان على الفور على الإنسان الصاخب، مما أثار ارتعاشًا لا إراديًا في ساقي ساني.
"نعم، هنا، يا كومة الخردة! تعال وخذها، أيها السلطعون الضخم! هذه جزيرتي الآن!" صرخ، متظاهرًا بالشجاعة رغم أنه كان مرعوبًا حد الثمالة.
اندفع الشيطان نحوه. كان هذا العملاق بارتفاع منزل، لكنه لم يكن طويلًا بما يكفي ليصل إلى أغصان الشجرة العظيمة بمناجليه. لذلك، في الوقت الحالي، كان ساني لا يزال في أمان.
لقد كان متأكدًا تمامًا من أن هذا لن يستمر طويلًا، لكنه كان وقتًا كافيًا لتحقيق الخطة.
إن لم يخطئ الحساب...
تمامًا كما كان الشيطان المدرع على وشك الظهور أسفل الفرع الذي كان يقف عليه ساني، أخذ نفسًا عميقًا، وصوّب، ثم ألقى بكلتا الجرتين إلى الأسفل.
كان رد فعل المخلوق بسرعة البرق، فقطّع الجرتين إربًا بمنجليه الرهيبين. ومع ذلك، لم يكن لذلك أي فائدة: فالسوائل الزيتية بداخلها ظلت تتساقط كالمطر على درعه في سيل، متبوعًا بتناثر شظايا الطين.
بل إن ذلك زاد من مساحة السطح المتأثر، فغطى معظم درع الشيطان المعدني بطبقة من السائل.
اختلط المكونان، مما أدى إلى إنتاج الزيت القاتل الآكل، والذي أخذ يحرق الدرع اللامع. حبس ساني أنفاسه.
… ومع ذلك، فإن زيت وحش الحريش ، الذي كان قادرًا على تدمير الكيتين المنيع لكل من الزبالين و قادة المئة المدرعين ، تبيّن أنه عديم الفائدة تمامًا ضد السبيكة الغريبة التي تغطي جسد الشيطان المدرع. حتى أنها لم تترك خدشًا عليها.
تجهّم وجه ساني.
"هذا…"
ظهرت النجمة المتغيرة بجانبه بصمت وهي ترفع ذراعها.
"... كما توقعت."
لحسن الحظ، لم يعلّق ساني الكثير من الأهمية على خصائص الزيت الآكلة في البداية.
كان بحاجة إلى الزيت لخاصيته الأخرى.
قابليته للاشتعال.
مسترشدة بالأصوات الصاخبة التي يصدرها الوحش الضخم، تحركت النجمة المتغيرة وألقت الشعلة بحركة قوية من ذراعها. دارت الشعلة في الهواء كالشهاب وسقطت في منتصف درع الشيطان.
… في الثانية التالية، وجد المخلوق العملاق نفسه وقد اشتعلت به النيران.
لم يتوقع ساني حقًا أن تتمكن النار من إلحاق الضرر بالشيطان. كان على يقين من أن العملاق يمكنه تحمّل ما هو أكثر بكثير من مجرد حرارة عادية.
ولكن الآن، المغطى بالزيت المشتعل، توهج الشيطان المدرع بضوء ساطع في ليل الشاطئ المنسي الحالك السواد.
لقد تحول إلى منارة نارية، داعيًا كل وحوش البحر الأسود الملعونة لأن تخرج زاحفة من أعماقها السحيقة.