المجلد الأول-طفل الظل [shadow slave]
الفصل 69: الضيف
ترجمة: [محمد]
---------------
كانت النيران تلتهم الشيطان العملاق، الذي أخذ يلمع كمنارة ساطعة في جوف الليل الحالك. توهج درعه المصقول بالضوء المنعكس، مرسلًا وميضًا ساطعًا في كل اتجاه. كانت قطرات الزيت المشتعل تتساقط على الأرض وتشتعل عند ارتطامها بالرمل الرمادي.
لثانية، بدا الأمر وكأن الوقت قد توقف. كان ساني يحدق في وهج النار المتأجج، وعيناه مفتوحتان، وكاد لا يصدق أنهم نجحوا بالفعل في تنفيذ هذا الجنون. تجمدت النجمة المتغيِّرة بجانبه، ولا تزال يدها ممدودة بعد الرمية.
لكنهم فعلوا ذلك حقًا، لقد نجحوا. لم يفكر ساني قط بجدية في مواجهة الشيطان المدرع في قتال صريح... هذا إن كان يمكن أصلًا وصف قتال بين آلة موت عملاقة وثلاثة بشر ضعفاء بأنه قتال. ومع ذلك، فإن افتقارهم إلى القوة لا يعني أنهم لا يستطيعون قتل المخلوق الشرير.
كان عليهم فقط أن يكونوا أذكياء بشأن كيفية القيام بذلك. على سبيل المثال، يمكنهم العثور على شيء أقوى للقيام بالعمل القذر نيابة عنهم…
هذا هو السبب في أنه وضع خطة للتسلل إلى تل الرماد ، وانتظر حلول الليل، وأشعل نارًا عملاقة ليشاهده يتمزق على يد وحوش البحر المظلم المرعبة.
والآن، كانوا في منتصف الطريق نحو تحقيق هذه الخطة.
بالطبع، الجزء الأخطر لم يأت بعد – لا يزال يتعين عليهم النجاة من هجوم كائنات المياه السوداء ذاتها. وبعد ذلك…
هدر شيطان الدرع بغضب، مما جعل ساني يشعر وكأن طبلتي أذنيه ستتمزقان. بدا الزئير وكأنه نشاز يصم الآذان لمعدن صدئ تمزقه مخالب عملاقة. لمعت عينان قرمزيتان من خلال النيران المشتعلة، لتخترقا الشاب بنظرة مركزة من الكراهية القاتلة.
… قبل ذلك، كان عليهم أن يصمدوا حتى وصول وحوش البحر.
كان الشيطان الغاضب يسعى لدمائهم، ولم يعرف أحد كم من الوقت سيستغرق ظهور مخلوقات البحر المظلمة على تل الرماد . كان ساني يخشى أن يكون الشيطان قادرًا على شن هجمات بعيدة المدى. إذا لم يكن الأمر كذلك، فقد يكون قادرًا على تسلق الشجرة للوصول إليهم، أو محاولة قتلهم بطريقة لم يفكروا فيها حتى. في أسوأ السيناريوهات، سيتعين عليهم تحمل غضبه لفترة طويلة.
بالنظر إلى عيني العملاق البغيضتين، شعر أن المخلوق كان يفكر في نفس الاتجاه. عندما نظر الشيطان في اتجاه جذع الشجرة العظيمة، خفق قلب ساني بقوة.
ومع ذلك، في النهاية، انتصرت العقلانية الباردة على الغضب المستعر في عقل الشيطان المدرع. بدلًا من إضاعة الوقت في محاولة الوصول إلى البشر الثلاثة الصغار، تدحرج فجأة على الأرض، آملًا استخدام الرمال لإخماد النيران المتراقصة على درعه.
اهتزت الجزيرة بأكملها، كادت أن تسقط ساني من الغصن.
‘هراء.’
لماذا يتوجب على ذلك النذل أن يكون ذكيًا إلى هذا الحد؟
للحظة، راودت ساني فكرة أن الشيطان قد ينجح بالفعل في إطفاء الحريق قبل أن يلحظه سكان الأعماق.
لكن لا داعي للقلق.
فجأة، استدارت النجمة المتغيِّرة لتواجه سطح البحر المظلم. كان وجهها شاحبًا قليلًا. تأخر ساني لثانية في الاستجابة، لكنه شعر على الفور تقريبًا بتغير غريب في العالم من حولهم.
كان من الصعب وصفه بالكلمات. بدا حفيف الأوراق القرمزية فجأة أكثر هدوءًا، وكذلك أصوات ارتطام الأمواج بشواطئ الجزيرة الرمادية. كان الأمر كما لو أن ضغطًا خفيًا يهبط على العالم، جاعلًا كل شيء يبدو مختلفًا قليلًا.
ثم ازداد الهواء برودة وظهر جدار من الضباب الكثيف فوق المياه المعتمة.
لاحظ الشيطان المدرع أيضًا هذا التغيير. توقف عن محاولة إخماد النيران ونهض من الرمال، ولا يزال الزيت يشتعل على درعه. لم يعد يُعيرها أي اهتمام، استدار الشيطان إلى البحر، وكان شعور بالاستسلام القاتم يشع من هيئته.
ثم حل محله تصميم مظلم ورغبة محمومة في سفك الدماء.
تحرك الضباب ببطء وزحف نحو الجزيرة. شعر ساني بقشعريرة تسري في عموده الفقري، مدركًا أنه يتدفق عكس اتجاه الريح. كان صوت الأمواج الآن مكتومًا ومتغيرًا، بشكل غير محسوس تقريبًا.
وهناك، في الضباب، كان هناك شيء يتحرك. كاد أن يميز هيئة ما.
كان… كان…
فجأة، غطت كف كاسي عينيه. وبصوتها يرتجف من التوتر همست:
"لا تنظر. بغض النظر عما يحدث، لا تفتح عينيك."
تجمد ساني وأغمض عينيه بطاعة. التف شعور جليدي بالخوف حول قلبه. لم يسمع صوت الفتاة العمياء هكذا من قبل، ولا حتى عندما كانت تتذكر رؤاها المرعبة.
أزالت كاسي يدها ببطء. أعمى، لم يعد بإمكانه الاعتماد إلا على سمعه…
على الأقل كان هذا ما اعتقده حتى لامس الضباب البارد جلده. ثم، في صمت مكتوم، سمع صوت كاسي مرة أخرى.
هذه المرة فقط، كان الصوت مشوهًا ويأتي من الاتجاه الخاطئ.
"لا تنظر… لا تنظر… لا تنظر…"
ابتسم ساني وهو يشعر بشعر رأسه يقف. وتردد صدى صوت الفتاة العمياء المشوه في الضباب يحيط بهم من جميع الجهات. بدلًا من أن يصبح أكثر هدوءًا، كان يعلو ويتداخل مع نفسه.
"لا تنظر، لا تنظر، لا تنظر، لا تنظر!"
بعد ذلك، ارتفع صوتها أكثر وتحول إلى نشاز من الصراخ، واصطدم بساني مثل الموجة، ولم يشبه شيئًا يمكن أن تصدره حنجرة بشرية:
"لا تنظر لا تنظر لا تنظر!"
وقف ساني مشلولًا، مذهولًا من هجمة الصرخات اللاإنسانية. كل ما يمكنه فعله هو محاولة عدم السقوط على ركبتيه. وبعد ذلك، عندما كادت قدرته على الصمود أن تنهار…
توقف كل شيء فجأة. لفّ الصمت المفاجئ العالم، فجعله يزفر بارتياح. لقد انتهى الأمر.
بعد ثوانٍ، همست كاسي في أذنه:
"افتح عينيك."
بعد سماع صوتها الواضح، كان ساني على وشك أن يفعل ما قالت…
ثم توقف.
لم يكن صوتها مخيفًا ومشوشًا. كان كالعادة، عذبًا رخيمًا. بل إنه جاء من الاتجاه الصحيح. لكن… لكن شيئًا ما بشأنه كان خاطئًا.
‘ما – ماذا…’
تباطأ، وأبقى عينيه مغلقتين.
لماذا هذا الهدوء؟ لماذا لم يشعر بدفء أنفاسها وهي تقترب لتهمس في أذنه؟
وكيف… كيف يمكنها أن تميل نحوه… وهو الأطول؟
تجمد ساني خائفًا حتى من التنفس. كرر صوت كاسي الواضح والمألوف:
"افتح عينيك… افتح…"
ثم، على بعد سنتيمترات فقط، انفجر الصوت بسلطة جليدية حاقدة:
"افتح عينيك!"
لكنه لم يفعل.
مرت ثانية، ثم أخرى، ثم أخرى. كل واحدة منها بدت وكأنها الأبدية. ارتجف ساني، وشعر عمليًا بشيخوخة جسده. أخيرًا، عاد الصوت. لكن هذه المرة، بدا وكأنه يبتعد وينسحب.
"لا يهم… لا يهم…"
وسرعان ما تمكن من سماع حفيف أوراق الشجر وصوت الأمواج مرة أخرى. كان بإمكانه أيضًا سماع كاسي و النجمة المتغيرة تتنفسان بصعوبة بجانبه. يبدو أنهما تعرضتا للهجوم من ذلك التقليد المرعب.
وأيضًا…
في مكان ما تحتهم، زأر شيطان الدرع وضرب بمنجليه ضد بعضهما البعض. دوى ضجيج الفولاذ الصاخب تحت الشجرة العظيمة، مرسلًا موجة شبه محسوسة في جميع الاتجاهات. يبدو أن هذه الموجة تطرد الضباب غير الطبيعي، مُكَوِّنًا مجالًا واسعًا من الهواء النقي.
لا يزال ساني يغمض عينيه.
في اللحظة التالية، ارتعدت الجزيرة بأكملها عندما اصطدم الشيطان بالرعب المجهول الذي كان يتربص في الضباب. تحطم شيء ما برعد يصم الآذان، واهتزت الأرض مجددًا، فتمايلت أغصان الشجرة العظيمة.
وبيديه ترتجفان، مدّهما ساني وأمسك برفيقتيه، مُدْنِيًا إياهما من بعضهما البعض. متمسكين ببعضهم البعض، استمعوا إلى أصوات المعركة الشرسة وانتظروا.
بعد ما بدا وكأنه دهر، انتهى القتال بين الشيطان المدرع والضيف من الأعماق. عاد الصمت إلى تل الرماد مرة أخرى.
كان ساني قد فقد الإحساس بالوقت منذ فترة طويلة وأصبح غير مبالٍ بالهزات التي تمر عبر الشجرة العظيمة في كل مرة يصطدم فيها الوحشان. فاجأه السكون المفاجئ. وبارتجاف طفيف، أدار رأسه واستمع، محاولًا تمييز ما كان يحدث.
في أعقاب المعركة الرهيبة الصامتة، ترددت النجمة المتغيرة ثم قالت بصوت أجش:
"يمكننا أن نفتح أعيننا الآن."
تردد ساني قبل أن يتبع نصيحتها. فتح عينيه ورمش عدة مرات، وعادت إليه رؤيته ببطء.
كان ضوء الفجر الخافت يزحف من الشرق، مُغَلِّفًا الجزيرة بشفق باهت. تحتهم، كان سطح الجزيرة ممزقًا ومقلوبًا، يكاد لا يُتعرف عليه. كان الأمر كما لو أن تل الرماد قد تعرض للقصف بعدة جولات من نيران المدفعية الثقيلة.
وعلى هذا السطح…
‘عليك اللعنة!’
كان الشيطان المدرع يعرج ببطء مبتعدًا عن أطراف الجزيرة، تاركًا وراءه أثرًا من الدم اللزوردي . لقد أصيب بجروح بالغة وكان في حالة مروعة، مع فقدان عدة أطراف وشبكة عنكبوتية من الشقوق تغطي درعه الأصلي.
فُقِد اثنان من أذرعه، فلم يتبق له سوى منجل واحد وكلّابة واحدة. كانت معظم أرجله الخلفية إما مكسورة أو مقطوعة، مما أجبر العملاق على السير بمشية غريبة وغير متزنة.
ومع ذلك، كان لا يزال على قيد الحياة. أكثر من ذلك، لم تتضرر أي من الصفائح المدرعة التي تغطي أعضاءه الحيوية بشكل خطير، وظلت قوقعته المعدنية صلبة منيعة.
قبض ساني قبضتيه ونظر إلى النجمة المتغيرة ، وقد اعتلى وجهه تعبير قاتم.
"ماذا… ماذا نفعل؟"
نظرت النجمة المتغيرة إلى الأسفل. كان هناك بريق بارد في عينيها الهادئتين الرماديتين.
مدت ذراعها إلى الجانب، واستدعت سيفها وقالت:
"لننهِ أمره."