المجلد الأول-طفل الظل [shadow slave]
الفصل 72: قتلة الشياطين
المترجم : [محمد]
____________
ما إن تجمد الشيطان المدرع، وقد شُتِّت انتباهه بالتهديد الوهمي للشجرة العظيمة، حتى اندفعت النجمة المتغيِّرة إلى الأمام. لم يكن هناك أي تردد، ولا شك، ولا حتى أدنى وقفة بين اللحظة التي خفّض فيها عدوها دفاعاته وهجومها المتهور.
مثلما كان ساني يركز تمامًا على مراقبة تحركات الوحش من قبل، كانت هي تراقب وتنتظر هذه اللحظة بالضبط منذ بداية المعركة. عرفت النجمة المتغيِّرة أنه عندما تسنح الفرصة، فإنها لن تدوم سوى لثانية واحدة.
حتى تلك الثانية كادت أن تكلف ساني حياته. ولن تضيّعها النجمة المتغيِّرة.
حلّقت هيئتها الرشيقة في الهواء كسهم انطلق من قوس مشدود، تاركةً وراءها ما يشبه الصور اللاحقة. لمع النصل الفضي لسيفها الطويل، عاكسًا ضوء الفجر. بدا درعها الأسود والأبيض وكأنه يتحول إلى ضباب.
كانت تخاطر بكل شيء، مندفعًة نحو العدو دون أن تترك لنفسها أدنى فرصة للتراجع.
‘هل…’
كانت الأحداث تتسارع بشكل كبير جدًا، بحيث لم يستطع ساني تكوين فكرة متماسكة. كان بإمكانه فقط أن يشاهد، والوقت يتباطأ حتى كاد يتوقف، وعاصفة من العواطف تحتدم في ذهنه.
رد الشيطان على الفور تقريبًا، مدركًا التهديد. لكن كلمة "تقريبًا" لا مكان لها في ساحة المعركة. كانت لحظة واحدة من تشتيت الانتباه كافية لخسارة كل شيء. هذا الخطأ، مهما كان ضئيلًا، كان كافيًا ليحسم مصيره.
… إذا كانت النجمة المتغيِّرة قادرة حقًا على اختراق درع المخلوق المنيع، فهذا ما سيحدث. وإلا فسيكونون هم من يموتون بدلًا منه.
حرّك العملاق المخيف منجله، محاولًا تشريحها. انقضّت الكلّابة من الجانب الآخر، مهددةً بسحق جسدها وتحويله إلى عجينة. لكنه تأخر بجزء من الثانية.
كانت النجمة المتغيِّرة أسرع قليلًا.
أثناء ركضها، تغير شيء ما في إيقاع خطواتها. لم يستطع ساني رؤية وجهها خلف حاجب خوذتها، لكن لو استطاع، لكان سيرى تكشيرة ألم تعتصر وجه النجمة المتغيرة الشاحب.
في اللحظة التالية، توهج بريق أبيض ناعم تحت جلد يديها. ومع ذلك، هذه المرة، لم يبقَ هناك. وبدلًا من ذلك، تدفقت الشعلة البيضاء إلى الخارج، إلى حد السيف الفضي، ثم إلى نصله.
تحول السيف فجأة إلى نصل مشع متوهج، يشتعل بضوء أبيض باهر. كان يتألق لدرجة أن ساني شعر بالرغبة في إغلاق عينيه.
ومع ذلك، لم يعد الإشراق ناعمًا ودافئًا بعد الآن. بدلًا من ذلك، بدا أنه قادر على تحويل أي شيء يلمسه إلى رماد، وحاد بما يكفي ليشق نسيج العالم ذاته.
ربما كان حادًا بما يكفي لقطع خيوط القدر.
تذكّر ساني كيف وصفت النجمة المتغيرة قدرتها الجانبية… "يمكن استخدامها للشفاء". في ذلك الوقت، كان يشك في أن هذه العبارة الخاصة بها تشير إلى أن للقدرة جوانب أخرى. حتى أنه تعجب من مدى قيمة وندرة مثل هذه القدرة.
بدا الأمر كما لو أنه كان على حق. كانت شعلة النجمة المتغيرة الفائقة قادرة على الشفاء والتدمير. تمتلك تأثيرًا معززًا مشابهًا لقدرة التحكم في الظل الخاصة به، على الأقل عند تطبيقه على الأسلحة. من كان يعلم ماذا يمكنه أن يفعل غير ذلك؟
قدرة لا تصدق حقًا.
بالنظر إلى الوراء، أدرك أن النجمة المتغيرة لم تعذب نفسها عبثًا. كل المرات التي تظاهرت فيها بالتأمل بينما كانت تتحمل سرًا العذاب المؤلم لعيبها، كان هدفها جعل هذه اللحظة ممكنة. لمنحها ما يكفي من الثبات لاستخدام هذه القدرة في المعركة دون أن تنهار من الألم.
لقد نجحت. كان السؤال… هل يكفي ذلك؟
هل كان سيفها قويًا بما يكفي لتحطيم درع الشيطان العظيم المستيقظ؟ بعد كل شيء، بغض النظر عن مدى روعة القدرة، كانت لا تزال مدعومة بنواة روح نائمة واهنة لنائمة متواضعة.
… كانوا على وشك معرفة ذلك.
على بعد خطوات قليلة من جذع شيطان الدرع الشاهق، ثنت النجمة المتغيرة ساقيها وقفزت، وحلّقت عاليًا في الهواء. ومض سيفها إلى الأمام في اندفاع شرس، وبسرعة شديدة لدرجة أنه بدا للحظة كأنه شعاع من ضوء الشمس الأبيض النقي.
ثم ارتطم بالسبيكة الغريبة لدرع العملاق اللامع… في المكان الذي يُفترض أن يكون قلبه فيه.
‘بالطبع!’
عندما كانوا يختبئون في العمود الفقري الفارغ للوياثان الميت، أخبرتهم كاسي عن رؤيتها. في تلك الرؤية، رأت الشيطان المدرع يتعرض للهجوم من قبل مخلوق رهيب في أعماق البحر المظلم. في أعقاب المعركة، أصيب الشيطان بجروح بالغة وكان على وشك الموت.
كان أفظع جرح في صدره، حيث تمزق الدرع وتحطم، كاشفًا عن قلب الوحش النابض. مع مرور الوقت، تعافت جميع إصاباته.
باستثناء هذا.
بينما بدا أن درع الشيطان قد شُفي، فإنه في الحقيقة لم يُستعد بالكامل. في هذه البقعة، تم إضعاف الدرع سرًا. وكان بالضبط في تلك البقعة أن النجمة المتغيرة وجهت ضربتها.
لا يهم ما إذا كان سيفها اللامع قادرًا حقًا على اختراق درع المخلوق المنيع، لأنها هاجمت نقطة الضعف الوحيدة في جسده، المكان الذي كان درعه محطمًا فيه بالفعل.
… مع وميض من الضوء الأبيض، اخترق السيف المتوهج معدن درع الشيطان وغاص في جسده، مطلقًا العنان لهجوم ناري داخل القشرة الصلبة كالماس.
بدا كما لو أن العملاق أضاء فجأة من الداخل، مع أشعة من الضوء تسطع من خلال الشقوق في درعه. للحظة، انطبع المشهد السريالي في ذهن ساني.
بعد ذلك، وصل سيف النجمة المتغيرة إلى قلب الشيطان المدرع ومزقه إربًا، حارقًا كل شيء حوله وجاعلًا دم المخلوق المخيف اللازوردي يغلي ويتبخر.
ارتخت ساقا ساني، فسقط على مؤخرته دون حراك.
"ماذا – ماذا... هل فعلناها؟"
ترنح الشيطان. ارتفعت أذرعه ببطء، كما لو كان يحاول اجتذاب النجمة المتغيرة إلى عناق أخير. ولكن بعد ذلك، مع ارتعاش جسده، سقطوا على الأرض.
هبطت النجمة المتغيرة على الرمال ووثبت إلى الخلف مستعدة للدفاع عن نفسها.
ولكن لم تكن هناك حاجة.
كان الحارس الفخور لتل الرماد يحتضر. كان الضوء القرمزي في عينه المتبقية خافتًا، وسرعان ما اختفى أي مظهر من مظاهر الذكاء من نظرته.
انهار الشيطان بشدة، وتخلت كل بقايا القوة عن جسده العظيم. أدار رأسه بجهد لا يصدق، وألقى نظرة أخيرة على الشجرة العظيمة. ثم استقرت نظرته على ساني.
لم يعد هناك غضب أو جنون في تلك النظرة بعد الآن. فقط بعض المشاعر الغريبة والهادئة التي لا يمكن تفسيرها. بدت وكأنها تحمل... ارتياحًا.
قبل أن يتمكن ساني من إدراك معنى تلك المشاعر، اختفى آخر بصيص من الضوء من عين شيطان الدرع. تدحرج رأسه إلى الوراء وسقط.
لقد انتصروا.
أمام الجسد العملاق، نزعت النجمة المتغيرة خوذتها. خلفها، كان وجهها شاحبًا ومتعبًا، وشعرها ملتصق به في فوضى تفوح منه رائحة العرق. كان التوهج المتبقي للإشراق الأبيض قد خبا بالفعل، تاركًا عينيها رماديتين مرة أخرى.
ركعت النجمة المتغيرة على ركبتيها، ثم استلقت على ظهرها، مرهقة للغاية لدرجة تمنعها من الحركة.
استمرت المعركة بأكملها أقل من دقيقة، لكنها أخذت كل شيء من كليهما.
اقتدى ساني بمثال النجمة المتغيرة واستلقى على الأرض محاولًا التقاط أنفاسه.
لقد انتصروا بالفعل. لم يستطع تصديق ذلك تمامًا.
"أريد أن أنام لمدة أسبوع."
تذكر ساني أن كاسي كانت لا تزال تنتظر في أغصان الشجرة العظيمة، لا تعرف من عاش ومن مات. بعد لحظات، استنشق بعمق.
ثم بعد ذلك، بذل جهدًا في أحباله الصوتية، وصرخ بأعلى رئتيه.
في صمت الصباح، وسط تل شاهق مغطى برمال رمادية، وتحت أغصان شجرة عملاقة جميلة، سُمع صراخ غريب:
"شريحة لحم شيطانية واحدة، قادمة حالًا!"