المجلد الأول-طفل الظل [shadow slave]
الفصل 73: دائرة الموت
المترجم : [محمد]
______________
بعد بضع دقائق، سمع ساني ضوضاء قادمة من الأعلى. بالنظر في هذا الاتجاه، لاحظ أن كاسي كانت تقف على حافة الفرع العريض، ممسكة بالحبل الذهبي في يديها.
قبل أن يتمكن من الرد، كانت الفتاة العمياء تنزل متسلقة بالفعل. كانت حذرة للغاية، لكنها كانت أيضًا بارعة جدًا بالنسبة لشخص كفيف.
رمش.
‘هل هي مجنونة؟ هذا خطير!’
لكنه كان قلقًا من أجل لا شيء. وصلت كاسي بسرعة إلى الأرض وتخلت عن الحبل، وقد وصلت سالمة آمنة. ثم استدعت عصاها واتخذت خطوة مترددة محاولةً تذكر مصدر صراخه.
أشعرها ساني بوجوده وأرشدها قائلًا:
"أنا هنا!"
أدارت الفتاة العمياء رأسها في اتجاهه وسارت إلى الأمام، تتحسس بعناية الأرض أمامها بالعصا. وبسبب وعورة سطح الجزيرة، استغرق وصولها إليه وقتًا أطول من المعتاد.
وبينما كانت على وشك أن تتجاوزه، تكلم ساني مرة أخرى:
"مرحبًا كاس."
توقفت كاسي وخفضت رأسها بتعبير متفاجئ. ثم سألت:
"لماذا أنت مستلقٍ على الأرض؟"
ابتسم بضعف.
"آه، إنه مريح للغاية."
فجأة عبست الفتاة الكفيفة وسألت بنبرة قلقة:
"هل تأذيت؟"
هز ساني رأسه بحسرة. لم تكن روحه المرحة دائمًا موضع تقدير. في الواقع، غالبًا ما أوقعته في مآزق في الماضي.
"كدمات في كل مكان. لا شيء خطير. أنا متعب حقًا… كان ذلك شديدًا للغاية."
ولما رأى أن كاسي لا تزال عابسة، فكر للحظة وأضاف:
"النجمة المتغيرة بخير أيضًا. إنها تستريح قليلًا."
أخيرًا، استرخت الفتاة الحساسة. انفرجت أسارير وجهها، وابتسمت له ابتسامة خجولة.
"هل قتلتما هذا الشيطان حقًا؟"
نظر ساني إلى الجثة العملاقة وأغمض عينيه.
"نعم. إنه ميت تمامًا."
كلاهما كانا صامتين لبعض الوقت. كان ساني على وشك الإغفاء عندما سألت كاسي بحذر:
"إذن… هل ستستمر في الاستلقاء هنا؟"
فتح عينيه ورمش، محاولًا أن يتذكر ما كان يجري.
‘صحيح. إنه الصباح. هناك أمور يجب أن ننجزها...’
كان اليوم الأخير طويلًا ومرهقًا بشكل مؤلم. كان عليهم اتخاذ الاستعدادات لتنفيذ الخطة، والتسابق إلى قمة تل الرماد، وتسلق الشجرة العظيمة، والاختباء في أغصانها، والمخاطرة بحياتهم لإشعال النار في الشيطان، ناهيك عن… كل الأشياء التي حدثت بعد ذلك. كل ذلك بلغ ذروته في معركة قصيرة ولكن مرعبة ضد المخلوق نفسه.
ومع ذلك، لم يحن الوقت للراحة بعد. كان عليهم اتخاذ الاحتياطات الأساسية، على الأقل.
نهض ساني مجهدًا جسده المنهك وعرض على كاسي كتفه. بعد أن وضعت يدها عليها، مشى إلى جثة الشيطان المدرع، وتوقف في المكان الذي كانت النجمة المتغيرة مستلقية على الرمال.
استقبلتهم بنظرة متعبة.
"صباح الخير."
بدافع العادة، حاولت النجمة المتغيرة أن ترسم ابتسامة مهذبة. ومع ذلك، اليوم لم تبدُ مقنعة للغاية.
‘هه، أعطيها 3.6 من أصل عشرة. ليس رائعًا، ليس فظيعًا.’
سرعان ما كان الثلاثة جالسين في دائرة، يتناوبون على الشرب من القارورة المليئة بالماء البارد المنعش. كان ساني في منتصف وصف قتالهم مع شيطان الدرع:
"... لذلك تشتت انتباهه لبضع لحظات. عندها هاجمت النجمة المتغيرة. لقد استخدمت قدرة مظهرها لإشعال سيفها وضربت رقعة الدرع الضعيفة على صدر الشيطان، تلك التي أخبرتنا عنها. لم يكن حقًا بقوة بقية درعه، لذا اخترقه السيف ومزّق قلب ذلك النذل."
ولاحظ ساني أن كاسي لم تتفاجأ بذكر قدرة النجمة المتغيرة الجديدة. إما أنها عرفت طوال الوقت لأن النجمة المتغيرة أخبرتها، أو أنها رأت شيئًا في إحدى رؤاها. بغض النظر، قرر عدم الضغط على الموضوع.
"لقد أصيب الشيطان بالفعل بجروح بالغة من قتاله مع… الشيء من البحر، لذلك كان ذلك كافيًا للقضاء عليه. بعد ثوان قليلة، مات."
هزت كاسي رأسها مندهشة.
"هذا… لا يصدق. نائمان يقتلان شيطانًا مستيقظًا! اعتقدت أن مثل هذه الأشياء تحدث فقط في القصص المصورة الرقمية وحسب."
صححتها النجمة المتغيرة:
"ثلاثة نائمين. بدون رؤيتكِ ونصائحكِ، لم نكن لنتمكن من فعل أي شيء."
خفضت الفتاة العمياء وجهها محرجة قليلًا.
"ما زال. اثنان أو ثلاثة، لا يتغير كثيرًا حقًا، أليس كذلك؟"
نظر ساني من فتاة إلى أخرى، ثم التفت أخيرًا إلى كاسي.
"أنتِ محقة، إنه ليس أمرًا يتوقع المرء حدوثه. لكن، على أي حال… لقد وعدتُ بطهي لحم الشيطان لكِ بعد انتهاء هذا، أليس كذلك؟ هل أنتِ مستعدة لمشاهدة موهبتي المذهلة في الطهي؟"
ابتسم وهو يتخيل مذاق اللحم الطري في فمه. ومع ذلك، عبست كاسي فجأة، وظهر تعبير متردد على وجهها.
"أنا… لا أعرف شيئًا عن ذلك."
رفع حاجبيه.
"ماذا؟ لماذا؟"
ترددت قبل أن ترد.
"حسنًا، يبدو غريبًا أن يأكل المرء لحم مخلوق ذكي. حتى لو كان شريرًا. لم أفكر في الأمر من قبل، لكن الآن… آه. أعتقد أن الأمر لا يبدو صحيحًا."
رمش ساني. في الواقع، لم يفكر في الأمر أيضًا. عند التفكير مليًا، فإن فكرة صنع شرائح اللحم من مخلوق كان ذكاؤه مشابهًا لذكاء المرء تبدو خاطئة بعض الشيء. حتى لو كان هذا المخلوق شيطانًا متعطشًا للدماء كان سيبتلعهم بالكامل دون تفكير ثانٍ.
كانت تلك هي الطريقة التي تسير بها الأمور في عالم الأحلام. التهمت الوحوش البشر، والبشر التهموا الوحوش. كانت تلك هي دورة الحياة... أم الموت؟ نعم، دورة الموت.
لكن الشيطان المدرع لم يكن ذكيًا فقط. كان لديه أفكاره وشخصيته. فبالرغم من كون مخلوقات الكابوس مجنونة ومهووسة بالقتل والدمار بشكل عام، إلا أن هذا العملاق الحديدي كان يمتلك صفات أخرى أيضًا.
كان فخورًا وشجاعًا، وحتى باسلًا. عندما كان يقاتل ضد وحوش البحر الأسود المرعبة، لم يتردد في الصمود رافضًا الاستسلام. يمكن بالفعل اعتبار طهي لحم شخص كهذا… غريبًا.
‘كيف لم يعلّمني المعلم يوليوس أخلاقيات أكل أعدائك؟ يا له من إغفال!’
لسوء فهم صمت ساني، احمرّ وجه كاسي خجلًا وقالت:
"آسفة. أعلم أن الأمر يبدو سخيفًا، لكن هذا ما أشعر به تمامًا. لا يتعين عليكَ أنتَ والنجمة المتغيرة فعل الشيء نفسه."
هز ساني رأسه.
"لا، قد تكونين على حق. أنا أفهم... نوعًا ما. كل ما في الأمر أننا لم نحضر أي إمدادات معنا، لذلك لن نتمكن من تناول أي شيء ما لم نذهب للصيد."
تنهدت الفتاة العمياء. ثم أشرق وجهها فقالت:
"ماذا عن ثمار الشجرة العظيمة؟ أراهن أنها لذيذة!"
نظر إليها ساني بدهشة.
"هل أنتِ جادة؟"
كانت كاسي مرتبكة بشكل واضح من سؤاله.
"آه… نعم؟ لماذا؟"
رمش عدة مرات قبل الرد.
"تلك الشجرة رائعة وجميلة، لكنها أيضًا غريبة جدًا ومريبة. لماذا هي قادرة على النمو هنا بينما لا شيء آخر يستطيع ذلك؟ أنا متأكد من أن هذا هو سبب موت كل الشعاب المرجانية حول تل الرماد. هل رأيتِ أي شيء آخر قادر على إتلاف المتاهة نفسها؟"
نظر ساني إلى كاسي، ثم إلى النجمة المتغيرة، في محاولة لإظهار مدى جديته في هذا الأمر.
"على أي حال، إنها مخيفة للغاية. لا أعتقد أننا يجب أن نأكل هذه الفاكهة. من يعرف ماذا ستفعل بنا؟"
ابتسمت الفتاة العمياء.
"أنت مصاب بجنون العظمة قليلًا، ألا تعتقد ذلك؟ الشجرة مجرد شجرة. في الواقع، أعتقد أنها مثال رائع على كيف يمكن للحياة أن تسود رغم كل الصعاب، حتى في هذا المكان الرهيب. أنا على استعداد للمراهنة على أن ثمارها جيدة تمامًا."
كان يحدق بها دون أن يعرف ماذا يقول. كيف يمكن لكاسي أن تتجاهل مخاوفه المشروعة تمامًا بهذا الشكل؟ لم يكن هذا من شيمتها على الإطلاق. ولأنه فوجئ بشكل غير سار، التفت ساني إلى النجمة المتغيرة، على أمل أن تدعمه.
فكرت النجمة المتغيرة في الأمور قبل أن تتحدث. ثم قالت بصوت محسوب:
"ساني على حق. هناك الكثير من الأشياء الغريبة حول تلك الشجرة. إن تناول ثمارها سيكون مخاطرة كبيرة."
‘وأخيرًا صوت العقل!’
زفر، مرتاحًا.
ومع ذلك، كان قلبه لا يزال يشعر بالقلق لسبب غير مفهوم.
عندما تنهدت كاسي بخيبة أمل، التفتت النجمة المتغيرة إليه وسألته:
"هل تم تدمير الصدى؟"
اعتلى الكآبة وجه ساني. كان لا يزال يتألم من فقدان الزبال المخلص له.
"نعم. تصرف الشيطان أسرع مما توقعت. لقد قتل الصدى قبل أن أتمكن من فعل أي شيء."
عبست النجمة المتغيرة.
"يا للأسف. ستنخفض سرعتنا بشكل كبير."
‘أليس لديكِ قلب يا امرأة؟! على الأقل تظاهري بالحزن! لقد ذهب الصدى المسكين!’
هز ظله رأسه مندهشًا من طفولية سيده. تفاجأ ساني أيضًا برد فعله، معتبرًا أن فكرته الأولى بعد موت الصدى كانت تدور حول مقدار الأموال التي لن يتمكن من جنيها من خلال بيعه.
"نعم. إنه… آه… مؤسف."
أعطته النجمة المتغيرة إيماءة ثم سألته:
"أنت أيضًا فقدت سيفك؟"
تنهد ساني وصرّ أسنانه.
"نعم. لقد تحطم عندما تصديتُ لمنجل الشيطان."
الأمر الذي آلمه أكثر من موت الزبال. كان النصل اللزوردي أول سيف له. حاربتُ به وتدربتُ معه لفترة طويلة. كان بالفعل مثل جزء منه.
والآن قد ذهب.
رفعت النجمة المتغيرة يدها.
"حسنًا، أنت محظوظ. لقد تلقيتُ ذكرى بعد قتل شيطان الدرع. إنه سلاح…"
______
بدأ غسيل الدماغ
هاهي صورة تقريبية للشجرة الغظيمة لمن لم يرها :
