المجلد الأول-طفل الظل [shadow slave]
الفصل 75: أحلام محطمة
المترجم : [محمد]
__________
أيقظ ساني إحساسٌ مستمر بالذعر ينبعث من ظله. فتح عينيه وجلس، مترنحًا ومرتبكًا.
"ما الخطب؟"
نظر إلى الظل ورآه يشير مرارًا وتكرارًا، ويبدو عليه التوتر... حسنًا، لم يكن للظل وجه، لكن ساني استطاع أن يستشعر توتره.
‘مشكلة؟’
نظر ساني إلى الأعلى ولم ير شيئًا سوى الأوراق القرمزية للشجرة العظيمة. كانت السماء مخفية، لكن كان بإمكانه بسهولة معرفة أن الشمس كانت لا تزال ساطعة. يبدو أنه كان نائمًا لبضع ساعات فقط.
لم يكن هناك تهديد في أي مكان في الأفق. عبس ساني.
"ما الذي أفزعك هكذا؟"
أشار الظل مرة أخرى، منزعجًا من غبائه. رمش ساني عدة مرات وخاطبه مرة أخرى:
‘عاليًا في الشجرة؟ أعلى؟ في السماء؟’
أخيرًا، وكأنه اقتنع، عقد الظل ذراعيه.
"شيء خطير فوق الجزيرة… ذلك الشيء الشبيه بالغراب المخيف مرة أخرى؟"
كان عليه أن يفحص… ولكن، لماذا شعر وكأنه ينسى شيئًا ما؟
عبس ساني، محاولًا أن يفهم من أين أتى هذا الشعور بفقدان شيء مهم. ما الذي كان ليفوته؟ كان نائمًا، ثم استيقظ وتحدث مع الظل.
نائم…
فجأة، تذكر ومضات متقطعة من حلم غريب. على الأقل بدا الأمر وكأنه حلم… أليس كذلك؟ لم يكن من المفترض أن يحلم الناس في عالم الأحلام. كانت تلك هي الطريقة التي تسير بها الأمور… ومما كان يعرفه، بدا أن كاسي فقط كانت استثناءً من هذه القاعدة.
لم يتذكر الكثير عن هذا الحلم المفترض، حتى أن الأجزاء المتبقية بدأت تتلاشى بالفعل من ذاكرته. كان هناك… امرأة تمسك بكتفيه، تعابير الرعب والهلع ترتسم على وجهها. كانت تقول شيئًا، لكنه لم يستطع سماع ماذا.
لا، ليست امرأة. كان… كاسي؟ نعم، كانت هي. والشيء الذي كانت تقوله…
أجهد ساني ذاكرته، محاولًا التقاط شذرات الحلم قبل أن تختفي تمامًا.
"نعم، أعتقد أنها كانت تقول… آه…"
فجأة، استطاع أن يسمع بوضوح صوت كاسي الخائف المتوتر وهي تطلب منه بإلحاح أن يتذكر شيئًا ما، مكررة نفس الجملة مرارًا وتكرارًا بنبرة استجداء:
"...عليك أن تتذكر، ساني! خمسة! إنها خمسة! تذكر! عليك أن تتذكر! إنها خمسة!"
"يا له من حلم غريب."
ألقى ساني نظرة على كاسي، التي كانت نائمة بهدوء بالقرب من النجمة المتغيرة ، وهز رأسه في حيرة. لم يكن متأكدًا ما إذا كانت هذه الذكرى حلمًا حقًا أم مشهدًا غريبًا تخيله قبل أن يغفو. مع طريقة عمل عالم الأحلام، كان يميل نحو الاحتمال الأخير.
‘ما زال. من الأفضل أن أخبر الفتيات عندما…’
قاطع هذا الفكر الظلُ الذي كان يلوح بيديه بفارغ الصبر.
‘صحيح. هناك تهديد في السماء…’
على الفور، نسي ساني كل شيء عن نيته مشاركة محتويات هذه الذكرى الغريبة مع النجمة المتغيرة وكاسي. في الواقع، لقد نسي أنه كان أمرًا غريبًا وربما ذا أهمية بالغة.
كان هذا الخلل في حكمه مفاجئًا وغير طبيعي، ولكن بما أن ساني لم يستطع تذكر الأشياء التي نسيها، فإنه لم يلاحظ أي شيء خاطئ ومضى في شأنه وكأن شيئًا لم يكن.
… لو فعل، لكان بإمكانه أن يدرك أن هذه ربما لم تكن المرة الأولى التي نسي فيها شيئًا مهمًا منذ وصولهم إلى تل الرماد .
واقفًا، استدعى ساني ميدنايت شارد ونظر بحدة إلى أوراق الشجرة العظيمة ذات اللون الأحمر الدموي. شعر ببرودة المقبض الأسود المصقول في يده، فتملكه بعض الهدوء.
استيقظت النجمة المتغيرة على حركاته الهادئة، فتحت عينيها ونظرت إليه، وقد تشنج جسدها. كان هناك سؤال صامت في عينيها.
هز ساني رأسه.
"أنا لا أعرف حتى الآن. ابقي مع كاسي بينما أتحقق من الأمر."
مشى ساني إلى الأمام تاركًا الفتاتين وراءه. كان يخطط للوصول إلى حافة الجزيرة، حيث لم تكن أغصان الشجرة الضخمة كثيفة، وكان يمكن رؤية السماء من خلال الفتحات في تاجها.
من الناحية الفنية، كان بإمكانه إرسال ظله للقيام بذلك بدلًا من الذهاب بنفسه. لكن في مثل هذه المواقف، حيث يكون الخطر غير معروف، فضل ساني عادة إبقاء الظل بالقرب منه في حال احتاج إلى استخدامه.
عند وصوله إلى المنحدر الشرقي من تل الرماد ، نظر بعناية إلى الأعلى، ولا يزال مختبئًا في ظلال الشجرة العظيمة.
في الأعلى في السماء الرمادية الشاسعة، كانت هناك نقطة سوداء صغيرة تدور حول الجزيرة.
أصبح صدر ساني مثقلًا بالحذر. مرة أخرى عندما ظهر الوحش المجنح الرهيب لأول مرة، بدا بالضبط هكذا من بعيد.
تاركًا الظل خلفه ليراقب النقطة السوداء، عاد وأخبر النجمة المتغيرة وكاسي باكتشافه بإيجاز.
"في الوقت الحالي، إنها تحلق فوق الجزيرة فقط. لا أعرف ما إذا كان هو نفس المخلوق أم لا، وما إذا كان سيهبط ومتى."
عبست النجمة المتغيرة .
"في المرة الأخيرة، لم يكن مهتمًا جدًا بالبحث عن فريسة حية. ربما يكون في الغالب آكلًا للجيف، وبالتالي فهو مهتم فقط بجثة الشيطان المدرع."
قدمت كاسي رأيها الخاص:
"ربما نحن ضعفاء للغاية وقليلون لإشباعه؟ بعد كل شيء، لم تأتِ أبدًا من أجل جثث الزبالين الذين قتلناهم. كما لو كان أكل الوحوش أمرًا دون مكانتها."
هز ساني رأسه.
"في ذلك الوقت، كانت تأتي من أجل لحم قائد المئة المدرع . لكنها التهمت أيضًا عددًا قليلًا من الزبالين قبل المغادرة. لذلك سيكون من التفاؤل للغاية الاعتقاد بأن هذا الرجس لن يحاول افتراسنا أيضًا إذا سنحت له الفرصة."
فكرت النجمة المتغيرة لبعض الوقت، ثم أومأت له.
"أنت على حق. سيكون أفضل مسار للعمل هو الابتعاد عن جثة الشيطان المدرع في الوقت الحالي والاختباء عندما تقرر تلك المخلوقات الهبوط."
ثم نظرت إلى الأعلى، وأضافت:
"لكن أولًا، يجب أن نلاحظها للتأكد من أنها نفس المخلوقات ولتأكيد نواياها."
لعدم وجود جدال ضد هذا المنطق، قاد ساني الفتاتين إلى المكان الذي ترك فيه ظله. هناك، جلسوا على الأرض وشاهدوا النقطة السوداء وهي تدور حول تل الرماد .
تركتهم مراقبة المخلوق الطائر مضطربين وغير متأكدين مما يجب عليهم فعله.
اقتربت النقطة السوداء عدة مرات، مما سمح لهم بإدراك أنها كانت بالفعل نفس البهيمة المرعبة التي واجهوها قبل بضعة أسابيع، أو على الأقل مخلوق من نفس النوع. ومع ذلك، لم تقترب أبدًا من تاج الشجرة العظيمة، كما لو كانت مترددة في الهبوط في ظلالها.
ما هو أسوأ من ذلك، مع مرور الساعات، انضم إليها مخلوقان مقيتان آخران من نفس السلالة، كل منهما مرعب ومثير للاشمئزاز مثل الأول. الآن، كانت ثلاث نقاط سوداء تدور في السماء فوق رؤوسهم، تملأ قلب ساني بالرهبة.
واحدة من تلك المخلوقات، بجسمها الأبيض الشبيه بالجثة وريشها الأسود الغريب، مع فوضى غير طبيعية من الأطراف القوية البارزة من صدرها العريض، كل منها ينتهي بمجموعة من المخالب المرعبة، كانت كافية للقضاء على مجموعتهم بأكملها.
كانت ذكرى مدى سهولة اختراق المخلوق للقشرة الصلبة لقائد المئة المدرع بمنقاره الضخم ما زالت حية في ذهنه. كان يشك في أن هذه الفظائع كانت على الأقل بنفس قوة الشيطان المدرع، إن لم تكن أقوى.
والآن هناك ثلاثة منهم.
‘من الأفضل أن نختبئ جيدًا.’ فكر، وعرق بارد يسيل على ظهره.
ومع ذلك، بدت الوحوش الطائرة مترددة في الاقتراب من تل الرماد لسبب ما. كانوا يدورون حوله فقط، وأحيانًا يقتربون بتردد، لكنها سرعان ما ترتفع محلقة مرة أخرى. كان سلوكهم غريبًا ومقلقًا.
بعد مرور بعض الوقت، قالت كاسي بهدوء:
"ربما هم ليسوا جائعين؟"
رمش ساني بعينه، محاولًا تخيل عالم قد لا يكون فيه مخلوق كابوس جائعًا. هل كان ذلك ممكنًا حتى؟
هو، من ناحية أخرى…
"لا أعرف شيئًا عن هذه الطيور البيضاء، لكنني أتضور جوعًا."
كان هذا صحيحًا. لم يأكل الثلاثة منهم أي شيء منذ يوم أمس. كان ساني خائفًا من أنه إذا قررت تلك المقيتات النزول إلى الجزيرة، فإن هدير بطنه بصوت عالٍ سيفضح مخبأه.
نظرت النجمة المتغيرة إليه وسألته:
"هل تريد أن تأكل بعض الدجاج المشوي؟"
فتح ساني عينيه على اتساعهما وهسهس:
"لا تفكري حتى في ذلك!"
حدقت به، ثم ابتعدت بابتسامة.
هل كانت… مزحة؟ هل تعرف كيف تمزح؟
حسنًا… على الأقل روح الدعابة لدى شخص ما كانت أسوأ من روحه.
… في النهاية، أسوأ مخاوفهم لم تتحقق. بعد أن بدأت الشمس تتدحرج نحو الأفق، اتخذت المقيتات الثلاثة قرارًا أخيرًا وتركت السماء فوق تل الرماد ، وحلقت غربًا في تشكيل مثلثي فضفاض. لم تنزل أبدًا إلى مستوى منخفض بما يكفي لملاحظة النائمين الثلاثة، فضلًا عن الهبوط على سطح الجزيرة الواسعة.
كان ساني غارقًا في العرق ومتعبًا من توقع وقوع كارثة، وكاد يشعر بخيبة أمل لأن كل هذا التوتر قد ذهب سدى. قال وهو ينظر إلى كاسي، التي لم تستطع أن ترى أن الخطر قد انتهى:
"لقد ذهبوا."
زفرت الفتاة العمياء بارتياح واسترخاء، واختفى العبوس من وجهها.
"يا إلهي. كان الجلوس هنا والانتظار أسوأ بخمس مرات من الاختباء من أحدهم عند تلك المنحدرات."
لسبب ما، جفل ساني قليلًا.
"ماذا… ماذا قلتِ؟"
"قلتُ إن انتظارهم للهبوط كان مرهقًا للغاية."
رمش عينه، ولم يفهم سبب رد فعله الغريب على هذه الجملة البريئة. هل رأى حلمًا يتعلق بكاسي والرقم خمسة؟ صحيح، لقد فعل. لا يعني ذلك أن الأمر يستدعي التفكير فيه مليًا.
"أوه نعم. أنتِ على حق."
ثم التفت إلى النجمة المتغيرة وسأل:
"ماذا تريدين أن تفعلي الآن؟"
نظرت النجمة المتغيرة إلى الغرب، حيث اختفت النقاط السوداء عن الأنظار، وقالت بعد توقف قصير:
"دعنا نتفقد الحافة الغربية للجزيرة ونحدد أعلى نقطة منها لنستطلع."
هز ساني كتفيه، ولم يكن لديه أي اعتراض.
ابتسم كاسي:
"فكرة جيدة! من يدري، ربما سنرى في النهاية جدران القلعة!"
سرعان ما عبروا الجزيرة واقتربوا من منحدرها الغربي. هنا، ارتفعت الأرض قبل الهبوط مباشرة، لتشكل حاجزًا طبيعيًا حجب المنظر عن أعينهم.
كانت النجمة المتغيرة أول من تسلق ووصل إلى القمة.
كان ساني خلفها عندما شعر أن هناك شيئًا ما خطأ. كانت هيئة النجمة المتغيرة غريبة إلى حد ما، متصلبة وجامدة، كما لو أنها استحالت فجأة إلى حجر.
داس على السطح الرمادي للحاجز الطبيعي، نظر بقلق إلى النجمة المتغيرة ولاحظ تعبيرًا قاتمًا ممتعضًا على وجهها. لم يرها في مثل هذه الحالة من قبل.
أدار ساني رأسه، ونظر إلى الغرب ثم ضاق عينيه. تجهّم وجهه على الفور.
شعر ساني برغبة عارمة في اللعن، فصرّ على أسنانه وشد قبضتيه. في رأسه، ترددت كلمة واحدة مرارًا وتكرارًا.
‘اللعنة! اللعنة! اللعنة!’