المجلد الأول-طفل الظل [shadow slave]
الفصل 76: الهاوية
المترجم : [محمد]
_______________
وراء الحافة الغربية لتل الرماد ، لم يكن المشهد الطبيعي للشاطئ المنسي مطابقًا تمامًا لما توقعه ساني – وكان يأمل – أن يراه.
على هذا الجانب من الجزيرة، كان المنحدر أكثر انحدارًا. في المكان الذي كان يُفترض أن ينتهي عنده، لم يكن المشهد المألوف للأرض القاحلة المسطحة ظاهرًا في أي مكان. بدلًا من ذلك، استمرت الأرض في الانحدار إلى أسفل بزاوية أقل حدة، لكنها لا تزال حادة إلى حد كبير.
امتد بعيدًا في الأفق. في الواقع، بدت الجزيرة بأكملها وكأنها تقف على حافة منخفض هائل في الأرض، امتد بقدر ما يمكن للعين أن ترى. مع حوافه المنحنية قليلًا، فإنه يشبه فوهة بركان عملاقة خلّفها ارتطام لا يمكن تصوره.
من خلال ما استطاع ساني ملاحظته، كان قطر الحفرة يُقدّر بمئات الكيلومترات. بدت جذور الشجرة العملاقة، التي يمكن رؤيتها بارزة من التربة في الأسفل، وكأنها وريقات عشب ضئيلة مقارنة بالحجم الهائل لجدار الهوة السحيقة.
كان الأمر كما لو كان العالم كله مائلاً على جانبه، مما كاد أن يُصيب ساني بالدوار.
باختصار، لم تعد هناك أي معالم طبيعية مرتفعة غربًا منها. كان السبيل الوحيد للمضي قدمًا هو النزول، دون أمل في العثور على مأوى من سيول البحر المظلم المدمرة.
مما يعني أنه لا يوجد طريق للمضي قدمًا على الإطلاق. انتهت رحلتهم إلى الغرب.
وبذلك، تلاشى كل أمل في العثور على بوابة إلى العالم الحقيقي.
كان ساني يحدق في المشهد المقفر، ويشعر بالغضب وعدم التصديق يتغلغلان في قلبه. لم يستطع تصديق أن كل نضالاتهم كانت هباءً. لكن الدليل كان أمامه مباشرة، حقيقيًا لا يمكن إنكاره.
‘عليك اللعنة! اللعنة على كل شيء!’
لقد حاول التفكير في طريقة ماكرة لحل الموقف، لكن خياله لم يسعفه بشيء. كان البحر المظلم بكل أهواله يغرق العالم كل ليلة، والطريقة الوحيدة للهروب منه هي الصعود عاليًا بدرجة كافية قبل غروب الشمس. مع عدم وجود ارتفاعات في أي مكان في الأفق، ماذا يمكنه أن يفعل؟
نظر ساني إلى النجمة المتغيرة ، التي بدت أكثر إنهاكًا منه. تحول وجهها إلى قناع جليدي، ونظرة قاتمة ملؤها المرارة والسخط ترتسم في عينيها. فتح فمه محاولًا أن يأتي بشيء ليقوله، لكن لم تخطر بباله أي كلمات.
في النهاية، ظل كلاهما صامتين حتى أعلن الدوي البعيد عن عودة البحر المظلم.
في عمق الحفرة الهائلة، ظهرت السيول المظلمة من وراء الأفق، واندفعت تملؤها عن آخرها. وذهل ساني قليلًا، وشاهد ارتفاع منسوب المياه سريعًا، مما أدى في النهاية إلى تحويل الهوة التي لا نهاية لها إلى بحر أسود شاسع. ثم بدأت في الفيضان، مرسلةً طوفانًا لا يمكن إيقافه من المياه نحو الأراضي القاحلة. متجاوزًا تل الرماد ، اندفع إلى الداخل، محطمًا مرجان المتاهة القرمزية.
سرعان ما غطى العالم كله بالمياه السوداء الغليظة.
لعق ساني شفتيه الجافتين والتفت إلى النجمة المتغيرة . بعد صمت قصير قال بصوت خشن:
"أعتقد أننا وجدنا منبع البحر المظلم."
ظلت تراقب آخر خيوط الشمس وهي تختفي ببطء من السماء، ثم التفتت إليه بتعبير قاتم.
"... دعنا نعود."
شعر الثلاثة بالضياع والحزن بسبب الاكتشاف الرهيب. يبدو أن كاسي على وجه الخصوص صُدمت تمامًا.
تمتمت وهي في طريقهم إلى المخيم: "هذا لا يُعقل، أليس كذلك؟ كيف يمكن أن يكون؟"
أمسكت بكتف ساني، وأسرعت من خطوها وسألت:
"هل أنت متأكد من أنه لا يوجد شيء أعلى من مستوى سطح البحر هناك؟ هل أنت متأكد تمامًا؟"
تنهد، وشعر أن مزاجه أصبح أكثر قتامة من ذي قبل.
"نعم. نظرنا بدقة. الأرض كلها تنخفض، وتنخفض، وتنخفض. يمتد إلى الأفق بقدر ما يمكن أن نراه في كل الاتجاهات ما عدا الشرق. يقع تل الرماد على الحافة مباشرة."
هزت الفتاة العمياء رأسها:
"ولكن كيف يمكن أن يكون؟ لقد رأيتُ في رؤياي أننا وصلنا إلى القلعة! لا بد أن تكون هناك طريقة!"
ظل ساني صامتًا، ولم يعرف كيف يجيب. إذا كانت هناك طريقة بالفعل، فلم يكن لديه فكرة عنها.
بعد ثوانٍ أجابت النجمة المتغيرة بدلًا منه:
"سنحاول أن نصل إلى شيء ما غدًا. في أسوأ... أسوأ السيناريوهات، سيتعين علينا الالتفاف حول الأمر برمته."
ارتجف ساني من الفكرة. رحلة كهذه قد تستغرق شهورًا. للدوران حول الحفرة الهائلة، سيتعين عليهم قطع مسافة أكبر بعدة مرات مما قطعوه في الأسابيع السابقة، وكل يوم يحمل خطر الاصطدام بشيء يفوق قدرتهم على المقاومة.
وكل ليلة تجلب معها خطر أن يعثر عليهم شيء ما…
كانت فرص البقاء على قيد الحياة لعدة أشهر في هذا المكان الجحيمي بائسة إن لم تكن معدومة.
‘هه، هه. الأعماق…’
حاول بتجهم ألا يفكر في أسوأ السيناريوهات. لم يكن ظلام الليل هو أفضل بيئة للأفكار المخيفة.
‘غدًا. سنرتاح ونعيد شحن قوانا ونفكر في شيء غدًا. الأمر تمامًا كما قالت كاسي… بما أنها رأت في رؤياها أننا ندخل القلعة، فلا بد أن هناك طريقًا.’
وصلوا إلى مخيمهم المؤقت قبل أن تختفي الشمس تمامًا. مستلقيًا على فراش الأوراق المتساقطة، أغلق ساني عينيه بتعب وفكر:
‘أتمنى ألا أرى أي أحلام اليوم.’
ثم عبس قليلًا.
‘أحلام؟ منذ متى وأنا قادر على الحلم في هذا المكان؟ أوه، صحيح… كان هناك ذلك الحلم… أم أنها ذكرى؟ ما الذي كان يدور حوله مرة أخرى… هاه، لا أستطيع أن أتذكر…’
مع اختفاء هذا الفكر من ذهنه، غط في النوم.
في الصباح، كان المزاج بين الثلاثة منهم كئيبًا جدًا. لا يبدو أن أحدًا يريد التحدث أو فعل أي شيء، محدقين بلا هدف في الأرض أو في حفيف أوراق الشجرة العظيمة.
بالإضافة إلى صدمة اكتشاف الأمس، كانوا جائعين أيضًا. بدأت جثة شيطان الدرع تبدو جذابة أكثر فأكثر، على الأقل بالنسبة لساني. ومع ذلك، لم يكن على وشك أن يخلف وعده لكاسي.
أخيرًا، كسرت النجمة المتغيرة الصمت. وقفت ونظرت إليهم بتعبير قاتم وقالت:
"سأصعد إلى قمة الشجرة وألقي نظرة حولي. ربما سألاحظ شيئًا فاتنا من الأعلى."
حدق ساني في الشجرة العملاقة، وشعر فجأة أنه صغير بشكل لا يصدق. لقد كانت هائلة حقًا. كان تل الرماد نفسه أطول بكثير من تمثال الفارس العملاق وكل مأوى آخر رأوه، وكانت الشجرة تكاد تقزمه حجمًا. سيستغرق التسلق على طول الطريق الكثير من الوقت والجهد.
لكنها قد تكون قادرة حقًا على ملاحظة شيء ما من هذا الارتفاع المذهل.
حك رأسه من الخلف وقال:
"حسنًا. لكن كوني حذرة. راقبي السماء. إذا لاحظتِ تلك المخلوقات المقيتة المجنحة مرة أخرى، فعودي إلى الأسفل."
أومأت له النجمة المتغيرة وتوجهت نحو الشجرة. قالت دون أن تدير رأسها، مودعة بهدوء:
"اعتني بكاسي بينما أنا ذاهبة. يجب ألا يستغرق الأمر أكثر من بضع ساعات."
لوح ساني بيده وراقبها وهي تمضي. ثم حاول التفكير في شيء يفعله.
في يوم عادي، كان سيبدأ بالفعل تدريبه الصباحي. لكن اليوم، كان جائعًا جدًا.
‘هيا. الجوع ليس عذرًا. هل تظن أن معدتك ستكون ممتلئة دائمًا قبل المعركة؟ لا! لذا انهض وتدرب. ألا تريد تجربة إحساس ميدنايت شارد في يدك؟’
نهض ساني بحسرة.
تدرب لمدة ساعة، مستمتعًا بالإحساس السلس والموثوق لسيفه الجديد. كان التاشي الطويل لا يصدق حقًا. كان خفيفًا وسهل المناورة وصارمًا. أصدرت حافته أزيزًا وهي تشق الهواء. شعر ساني بالفعل وكأنه جزء منه.
كانت حركاته سلسة ومدروسة وأنيقة تقريبًا.
بعد انتهاء جلسة التدريب، قرر أن يفعل شيئًا مفيدًا.
ماشيًا إلى جثة الشيطان المدرع، أمضى ساني بعض الوقت في إخراج شظايا الروح منه. في النهاية، جمع كل البلورات الثلاث ببعض الجهد وخبأها في حقيبة الظهر المصنوعة من الأعشاب البحرية.
ماذا يفعل الآن؟
بعد قليل من التأمل، خطرت له فكرة فجأة وحاول العثور على المكان من ذاكرته – المكان الذي ألقى فيه الشيطان المدرع شظية الروح المتعالية في الرمال. تم إحضار هذه الشظية إلى تل الرماد من قبل قائد المئة التابع وستكون بمثابة علاج حقيقي للنجمة المتغيرة أو كاسي.
سرعان ما وجد المكان الصحيح. ومع ذلك، مهما بحث ساني جاهدًا، لم يستطع العثور على البلورة الجذابة. في هذه العملية، مرت بضع ساعات أخرى.
‘غريب. لقد كانت كبيرة نوعًا ما. أين يمكن أن تكون؟’
كان مصممًا على مواصلة البحث. لكن في تلك اللحظة، لاحظ الظل الذي تركه مع كاسي حركة في أغصان الشجرة العظيمة.
عادت النجمة المتغيرة .
عاد ساني إلى المخيم وهو يفكر فيما وجدته. هل كان هناك أمل لهم بعد كل شيء؟ أم كان هناك المزيد من الأخبار السيئة؟
بحلول الوقت الذي عاد فيه، كانت النجمة المتغيرة وكاسي جالستين على الأرض مع تعابير مريحة على وجهيهما.
‘هل رأت شيئًا؟’ فكر ساني، متحمسًا فجأة.
لكن في الثانية التالية اتسعت عيناه.
كانت الفتاتان تحملان شيئًا في أيديهما، وشفاههما ملطخة باللون الأحمر. كانوا يأكلون.
كانوا يأكلون ثمار الشجرة العظيمة.
______
مستوى غسيل الدماغ الحالي : متوسط.
هههه