المجلد الأول-طفل الظل [shadow slave]
الفصل 79: تطور القدر
المترجم : [محمد]
____________
كان الظلام قد حلّ بالفعل عندما عاد ساني إلى الشجرة العظيمة. كانت كاسي نائمة، متدثرة بعباءتها بشكل مريح. ارتسمت ابتسامة هادئة على وجهها.
‘أحلام جميلة.’
لم تعد رؤاها المريعة تزعجها منذ وقت طويل. أصبح كل شيء أفضل منذ أن قرروا البقاء في الجزيرة الهادئة.
… كل شيء ما عدا مزاج نيف . لم تكلف نفسها عناء العودة إلى المخيم اليوم، حيث بقيت على الحافة الغربية للجزيرة. لم يُعجب ساني بقربها الشديد من المياه السوداء.
تنهد.
"أحتاج إلى الحصول على بعض الفواكه اللذيذة لها في أسرع وقت ممكن."
بالتأكيد لن تستطيع البقاء حزينة بعد تناول الفاكهة السحرية. كانت حلوة ولذيذة! بدأ لعاب ساني يسيل بمجرد التفكير فيها.
"... ربما سأجد واحدة لنفسي أيضًا."
في البداية، تناوبوا على التسلق إلى الفروع السفلية لشجرة الروح لجمع الثمار. لكن في الآونة الأخيرة، بدت نيفيس مشتتة بسبب حزنها الغريب. ونتيجة لذلك، اعتمدت المجموعة عليه في جلب الثمار للجميع.
لقد كان قد قطف بالفعل أدنى الأغصان حتى لم يبق عليها شيئا، مختارًا الثمار الأكثر نضجًا أولًا. كانت الثمار اللاحقة أصغر حجمًا وأقل روعة من سابقاتها، وإن كان مذاقها لا يزال مذهلًا. نظرًا لأن كل فاكهة كانت كبيرة بما يكفي لإشباع الشخص لفترة طويلة، فنادرًا ما كان يأكل أكثر من واحدة في اليوم. أعطت الثمار الأكثر نضجًا لساني شظية ظل أو اثنتين، بينما أعطته الثمار الأصغر واحدة أو لم تعطه شيئًا على الإطلاق.
‘أتساءل كم عدد شظايا الظل التي تراكمت لدي. يجب أن يكون أكثر من مئة، أليس كذلك؟ ربما حتى مئة وعشرة… لا، مستحيل. لقد كنا هنا لبضعة أيام فقط، لمدة أسبوع على الأكثر.’
كان بإمكانه ببساطة استدعاء الأحرف الرونية والتحقق، ولكن لسبب ما لم تخطر هذه الفكرة بباله.
… لو فعل، لكان قد أُصيب بالرعب.
نسي ساني كل شيء عن شظايا الظل ، نظر إلى أعلى وحك مؤخرة رأسه. في البداية، كان يخطط لتسلق الشجرة في الصباح واستكشاف مناطق أعلى مما ذهب إليه سابقًا، بحثًا عن أفضل وألذ فاكهة يمكن تقديمها إلى نيف . ولكن بعد التفكير في الأمر، قرر عدم الانتظار حتى انقضاء الليل.
كان بإمكانه الرؤية تمامًا في الظلام، بعد كل شيء. وبهذه الطريقة، سيكون قادرًا على منح النجمة المتغيرة هدية رائعة في وقت أقرب بكثير.
اقترب ساني من جذع الشجرة المعجزة، وبدأ في التسلق. كان الامتداد الأول هو الأصعب لأنه لم يكن لديه ما يمسك به باستثناء الشقوق الصغيرة والنتوءات على لحاء الشجرة السبجي الأملس. تطلب الوصول إلى الفروع الكثير من الجهد.
ومع ذلك، فقد اعتاد على ذلك بالفعل. كان ساني يحرك يديه وقدميه بشكل غريزي تقريبًا، مرتفعًا أعلى فأعلى. سرعان ما كان يسحب نفسه بالفعل فوق فرع هائل وواسع.
كانت هذه الفروع الأولى واسعة مثل الطرق. جلس واستراح لبعض الوقت، مستمتعًا ببرودة هواء الليل.
لم يتسلق ساني شجرة الروح في الظلام من قبل. بدون أشعة الشمس الساطعة التي تتسلل عبر الأوراق، بدا الأمر مختلفًا بشكل غريب. اختفت الروعة النابضة بالحياة، وحلت محلها سكينة مخيفة.
حفيف الأوراق القرمزية لم يعد يبعث على الهدوء والسكينة. في الواقع، مما جعل ساني يرتجف. بدا وكأنه… آلاف وآلاف الأرواح المعذبة، تصرخ جميعها في عذاب.
‘ما خطبي اليوم؟ كيف يمكنني حتى التفكير في مثل هذه الأشياء؟ يا له من أحمق! من الجيد أن الشجرة العظيمة لا تسمعني – وإلا سأشعر بالخجل الشديد. أرجوكِ سامحيني يا شجرة الروح …’
هزّ ساني رأسه ووقف واستمر في التسلق. لقد أصيب بخيبة أمل كبيرة في نفسه. بعد كل الأشياء الجيدة التي قدمتها لهم الشجرة، كان يشك بغباء في إحسانها… عظمتها… رغبتها في الافتراس... هي دائمًا مفترسة، تنمو دائمًا... جائعة، جائعة... إلى الأبد...
كم هو جاحد.
لماذا حتى بدأ يفكر في… هاه… ما الذي كان يفكر فيه بالضبط؟
عبس ساني، ولم يتذكر سلسلة أفكاره.
"آه، أيًا كان. أنا هنا للعثور على فاكهة لذيذة لنيف ، وليس لأجهد تفكيري."
بالتسلق أعلى وأعلى، سرعان ما تخلى عن المنطقة التي اكتشفوها من قبل. كان تاج الشجرة العظيمة شاسعًا بما يكفي ليشكل متاهة خاصة به. نمت الفروع الكبيرة بشكل عشوائي في جميع الاتجاهات، ملتوية ومتقاطعة مع بعضها البعض، مع أوراق الشجر الكثيفة التي تحجب الرؤية وتجعل أي محاولة للبحث عن الثمار مهمة شاقة وتستغرق وقتًا طويلًا.
مع ذلك، كان ساني مصممًا على الاستمرار. لقد اعتقد أنه إذا ارتفع بالفعل، حيث يكون ضوء الشمس أكثر كثافة، فإن الثمار ستكون أشد نضجًا.
لم يجربوا قط ثمرة من الفروع العليا. إذا كان بإمكانه العثور على واحدة رائعة حقًا، فسيتعين على نيفيس تغيير رأيها والتخلي عن أفكارها الغريبة بمغادرة الجزيرة. بعد كل شيء، كانت هذه الثمار سحرية. ربما تبتسم!
مدفوعًا بهذا الأمل، واصل ساني التسلق.
مر الوقت ببطء. بعد فترة طويلة، قرر ساني أخيرًا أنه صعد عاليًا بدرجة كافية. لم يكن متأكدًا كم من الساعات قد مضت منذ بدأ الصعود، ولكن بالحكم على وجع عضلاته وتناقص عرض الفروع بشكل واضح، كان في مكان ما قرب قمة الشجرة.
داس على أحد الفروع، مشى ببطء إلى الأمام ونظر من جانب إلى آخر. لم يكن البحث عن الثمار سهلًا. يتطلب قدرة جيدة على الإبصار وصبرًا.
… وإحساسًا كبيرًا بالتوازن بالطبع! السقوط من هذا الارتفاع لن يكون تجربة رائعة. في الواقع، سيكون الأخير له.
بعد مراقبة المناطق المحيطة بعناية، ابتعد ساني بعيدًا عن جذع الشجرة العظيمة. كانت الأغصان تتمايل بهدوء تحت قدميه. عدة مرات، قفز من واحدة إلى أخرى، مُحدثًا تغييرًا في لحن حفيف أوراق الشجر.
في الطريق، لاحظ عدة فواكه معلقة. كانت تبدو ناضجة ولذيذة، لكن لم يكن أي منها مميزًا حقًا. وأراد أن يجد أجمل فاكهة ممكنة.
أخيرًا، وصل ساني إلى حد أن الفروع أصبحت ضيقة ورهيفة للغاية. الآن، كانت تقريبًا بنفس حجم شجرة عادية، بالكاد قادرة على تحمل وزنه.
لكنه لم يجد هدية مناسبة لنيفيس .
نظر ساني حوله بلا حول ولا قوة، مُحبَطًا. لقد اعتقد حقًا أنه سيكون قادرًا على ذلك.
ثم لاحظ شيئًا غريبًا.
على بعد مسافة منه، كانت الفروع الموجودة فوق الفرع الذي كان يقف عليه ملتوية إلى أسفل، كما لو كانت مثقلة بشيء ما. ومع ذلك، لم يستطع رؤية ما وراء جدار الأوراق الذي يصعب اختراقه تقريبًا.
في الواقع، لقد لاحظ الشذوذ فقط لأنه كان مظلمًا. في ضوء النهار، يجعل اللون الزاهي لأوراق شجرة الروح شكل الفروع غير واضح. لكن في الرؤية الليلية لساني، كانت كل الألوان باهتة، وتتحول تقريبًا إلى درجات متفاوتة من الرمادي.
‘مثير للاهتمام.’
قفز، أمسك بفرع أعلى وسحب نفسه. ثم، حريصًا على عدم السقوط، اقترب ساني من حاجز الأوراق وشق طريقه عبره. في هذه العملية، كان عليه أن يعزز قوته وخفة حركته بمساعدة الظل – وإلا لكان عليه إما العودة إلى الوراء أو السقوط إلى حتفه.
أخيرًا، حرر نفسه من آخر طبقة من الأوراق واتخذ خطوة للأمام.
ثم تجمد ساني وعيناه تتسعان بدهشة.
أمامه مباشرة، مختبئًا عن العالم في جيب سري من الفروع الملتوية، يقع عش طائر عملاق مُحكم الصنع بين الأوراق القرمزية.