المجلد الأول-طفل الظل [shadow slave]
الفصل 80: روح الاستكشاف
المترجم : [محمد]
________
اتخذ العش هيئة كروية تتوسطها فتحة مستديرة. وبخلاف الأعشاش المألوفة المصنوعة من العشب والجدائل، شُيِّد هذا من أغصان شجرة الروح ذاتها، لا يقل غلظ كل منها عن ذراع رجل، وقد تضافرت والتوت في نمط يبدو فوضويًا، لتُكوِّن جدرانًا مُحكمة الإغلاق من خشب السبج الأسود.
لم يشهد ساني مثيلاً لهذا من قبل. فالطيور بحد ذاتها كانت مشهدًا نادرًا في العالم الحقيقي، فما بالك بنظيراتها العملاقة. كان اتساع مدخل العش كافيًا لمرور شاحنة صغيرة، أما العش نفسه فكان أكبر من ذلك بأضعاف.
‘مذهل.’
اعتراه الخوف للحظة، وجلًا من أن يكون الطائر العملاق قريبًا، لكن هواجسه سرعان ما تلاشت.
بدا العش… مهجورًا. كان عتيقًا وخاويًا، وبعض أجزائه توشك بالفعل على التداعي. وبدا كأن آلاف السنين قد انقضت دون أن تطأه قدم، فظل مكانًا خفيًا وسريًا، يملأ جوفه شعور بالوحشة والاندثار.
‘هذا منطقي. إذا كنتُ بالكاد قد استطعتُ النفاذ عبر الأوراق، فكيف يمكن لوحش عملاق أن يفعل ذلك دون أن يُحدث فجوة هائلة في الحاجز؟’
تردد ساني، والحذر والفضول يتجاذبانه. فمن ناحية، لم يكن استكشاف الأعشاش العتيقة فكرة سديدة في أي مكان، فما بالك بداخل عالم الأحلام؛ إذ ينطوي ذلك على مخاطر جمة.
ومن ناحية أخرى، قد يُفضي أيضًا إلى مكافأة قيمة. بالإضافة إلى… ألم يكن الأمر مثيرًا للفضول إلى أقصى حد؟
في النهاية، حسم ساني أمره وقرر التسلق إلى داخل العش إرضاءً لفضوله. لقد أقنع نفسه بأن الوضع آمن، مدفوعًا بسلسلة من الأفكار غير المتوقعة؛ ففي حالته الذهنية المشوهة، ترسخ لديه اقتناع بأن شجرة الروح كائن عظيم وخيّر، تحميهم من التهديدات المروعة التي تتربص في العالم الخارجي.
وإذا كان الأمر كذلك، فكيف يمكن لأي شيء يتعلق بالشجرة العظيمة أن يكون غير آمن؟
اقترب من مدخل العش، وتوازن على حافة الفرع محاولًا استراق النظر إلى الداخل. بيد أنه لم يكن طويل القامة كفاية ليرى شيئًا سوى الجانب الداخلي لسقف العش. ونظرًا لوضعيته الحرجة، قرر ساني ألا يؤخر الأمر المحتوم وقفز، قاذفًا بنفسه لأعلى وعبر حافة المدخل.
بعد هنيهة، هبط على سطح لين. كان قاع العش مغطى بطبقة سميكة من خيوط عنكبوت بيضاء حريرية، جعلها الزمن هشة وناعمة كالرمل. كانت خيوط العنكبوت كثيفة للغاية، حتى أنه للحظة، ظن ساني أنه سقط في شرنقة بيضاء عملاقة.
لكن لا، لقد كان مجرد عش.
وهناك، في وسطه، كان…
رمش ساني.
في وسط العش، استقرت بيضة. بيضة عملاقة عتيقة تناهز طوله هو، رمادية وبلا حراك، كما لو أنها استحالت حجرًا بمرور الزمن.
حبس ساني أنفاسه، وأخذ يتفحص محيطه، متأكدًا من عدم وجود شيء… أو أحد… سواه. لكن لا، كان العش العملاق خاويًا وصامتًا، ولم يكن هناك حتى ظل شارد يتربص في الأفق.
‘كم هي مدهشة!’
غمرت ساني سعادة غريبة. ملأه الشعور باكتشاف شيء لا يُصدق، شيء لم يره أحد سواه، بإحساس عميق بالرهبة والرضا. لم يكن يعلم قط أن لديه جانبًا كهذا، جانبًا يتقد بشغف المستكشف الذي بداخله.
"فلنتفحص هذا الشيء."
سار على الحرير الناعم، وطاف ساني ببطء حول البيضة الضخمة، يتأملها مليًا. للوهلة الأولى، بدت وكأنها مصنوعة من الحجر. كان سطح البيضة يتلون بدرجات متفاوتة من الرمادي، متراكبة كالسحب المتحركة. كان هذا النمط جميلًا بشكل غريب، مما أضفى على البيضة هالة غامضة. لكنها إجمالًا، كانت كبيرة وملساء.
حك ساني مؤخرة رأسه، ثم اقترب منها ووضع يده على سطح البيضة. انتابه على الفور شعور قوي بالدهشة.
كانت البيضة دافئة الملمس.
"هل هي… ما زالت حية؟"
في الثانية التالية، شعر ساني بجذب غريب يشد قلبه. كأن البيضة… كانت تحاول امتصاص طاقة حياته!
سحب يده بسرعة ونظر إلى البيضة بقلق قاتم. لم تكن هذه الملعونة حية فحسب، بل كانت قادرة أيضًا على امتصاص الحياة من أي شيء تلمسه. لقد فشلت فقط في التهام روحه لسبب واحد.
على حد علم ساني، كان هو الكائن الوحيد في العالمين الذي لا يمتلك جوهر روح حقيقي؛ بل كان لديه جوهر الظل الغامض بدلًا من ذلك. لهذا السبب لم تتأثر طاقة حياته.
‘أففف. نجوت بأعجوبة.’
نظر ساني إلى البيضة العملاقة، يفكر كيف سيتعامل معها.
كان العش بلا شك ملكًا لمخلوق كابوس فائق القوة. وبالتالي، كان نسله أيضًا ذا قوة هائلة. ومع ذلك، ولسبب مجهول، لم يتمكن هذا الكائن من الفقس، وقد تركه والداه، ليظل محتجزًا داخل البيضة إلى الأبد.
… أو على الأقل حتى اقترب أحد الحمقى التعساء بما يكفي لإطعامها بجوهر الروح ومنحها القوة الكافية للتحرر.
‘لحسن الحظ، أنا لست أحمق. انتظر… آه… ربما أنا كذلك…’
لقد كانت قراراته غريبة جدًا مؤخرًا. لم يستطع تفسير بعضها، بما في ذلك هذا الأخير. كان الأمر كما لو أن قدرته على التفكير المنطقي قد تدهورت…
‘أيًا كان. ما زلت أذكى من البيضة اللعينة!’
مثل مستكشف حقيقي، ذهب إلى حيث لم يجرؤ أحد قبله، وقام باكتشاف مذهل. لقد وجد كائنًا نادرًا يلفه الغموض بشكل لا يصدق، كائن لم يسمع به أي إنسان من قبل.
بطبيعة الحال، كان عليه أن يقتله.
هذا هو ما تدور حوله روح الاستكشاف، أليس كذلك؟
عند استدعاء شظية الغسق، غرزه ساني في السطح الحجري للبيضة، مما تسبب في تساقط شرر على خيوط العنكبوت. انزلق النصل الحاد عبر الحجر ولم يترك سوى خدشٍ سطحي.
"صلبة حقًا."
كانت البيضة قوية كفاية لتتحمل ضربة من سلاح مستيقظ. إذا كانت بهذه الصلابة، خشي ساني أن يتخيل مدى قوة الوحش البالغ منها. لم يكن بالتأكيد مخلوق كابوس عادي.
لكن بعد ذلك، لم يكن هو نائمًا عاديًا.
تدفق ظله من يديه إلى شظية الغسق، فجعل المعدن المصقول للنصل أسودَ عديم اللمعان. على الفور، انبعثت هالة باردة من السيف، فجعلته يشعر بأنه حاد بما يكفي ليشطر العالم نصفين.
تقدم ساني إلى الأمام، ورفع شظية الغسق فوق رأسه وأهوى به إلى الأسفل، موجهًا ضربة ساحقة. معززًا بالظل، تغلغل النصل المعتم في السطح الحجري للبيضة وشقّه.
امتدت شقوق عبر البيضة الحجرية العملاقة مع هوِيّ سيف ساني فيها. أشرق وميض من الضوء القرمزي الشرير عبر الشقوق، ثم اختفى، ولم يترك وراءه سوى الظلام. تدفق سيل من السائل الأسود اللزج على خيوط العنكبوت البيضاء.
في الصمت الذي أعقب ذلك، سمع ساني صوت التعويذة الآسر:
[لقد قتلتَ شيطانًا عظيمًا، سليلَ الطائر الحقير.]
[ينمو ظلك أقوى.]
[لقد تلقيت ذكرى…]