المجلد الأول-طفل الظل [shadow slave]
الفصل 89 : عظام الشيطان
المترجم : [محمد]
_________
كان لدى ساني الكثير ليفعله قبل أن يرخي الغروب سدوله.
كانت أشلاء الخطة تدور في رأسه، مسببة له ألما مبرحا. كان لزاما عليه أن يظل متيقظا باستمرار، مستنفرا قوة إرادته إلى أقصى مدى، لمجرد أن يمنع نفسه من الانزلاق إلى غياهب النسيان. وحين لم يكن ذلك كافيا، اضطر إلى اللجوء للألم لشحذ تركيزه.
كانت يداه وذراعاه مغطاة بعلامات لدغات مروعة. فلولا سمة [نسج الدم]، لربما كان ساني قد خر مغشيا عليه من فرط نزف الدم بالفعل. ومع ذلك، بوجهه الشاحب الذي ازداد بياضا من الإعياء، والبريق المحموم في عينيه، فلا شك أنه بدا أشبه بجثة متحركة.
لحسن الحظ، لم تستطع كاسي رؤية أي من ذلك.
لم يتطلب الأمر الكثير لإقناعها بالانخراط في هذا المسعى الغريب. كانت حالة الفتاة الكفيفة أسوأ بكثير من حالته أو حالة نيف. بدت وكأنها بالكاد متشبثة بخيوط الوعي، وأفكارها بطيئة ساكنة. اعتصر القلق فؤاد ساني.
'هل يعود ذلك لكوننا نمتلك أسماء حقيقية، بينما هي لا تملك واحدا؟'
'فالأسماء، في نهاية المطاف، هي مرساة لإحساس المرء بذاته. فهل يعقل أن تكون للأسماء الحقيقية دور مماثل، ولكن في الأمور المتعلقة بالتعويذة حصرا؟'
لم يكن يعلم.
أرشد ساني كاسي إلى جثة شيطان الدرع. كانت نيفيس منهمكة بالفعل في نزع ألواح الدروع من ظهرها. إذ بدا أن سيفها الفضي كان قادرا على شق ذلك المعدن المتدهور، مما جعل المهمة أيسر مما كان يخشاه.
أجلست الفتاة الكفيفة برفق في مكان يمكن أن تراها فيه نيف، ثم تسلق ساني فوق الشيطان الميت وقيم تقدم عمل النجمة المتغيرة.
نظرت إليه بعبوس:
"ألا تنوي المساعدة؟ كانت هذه فكرتك، بعد كل شيء."
هز ساني كتفيه.
"ربما في وقت لاحق. يبدو أنك تستمتعين بوقتك على أي حال. قد يقول بعض الناس إنه مشروع صغير ممتع لمطاردة الملل بعيدا، أليس كذلك؟"
رمشت عدة مرات، ثم قالت:
"أظن."
أومأ ساني برأسه عدة مرات، وهو يتفحص المواضع التي كشط فيها لحم الشيطان عن ألواح الدرع. كان الدم اللازوردي قد تخثر، فغدا داكنا وصلبا كالصخر. هنا وهناك، رغم ذلك، ظلت طبقات الدهون البيضاء في حالة شبه بدائية.
"في الحقيقة، لدي مشروع آخر يراود ذهني."
رفعت نيفيس حاجبها.
"أوه حقا؟"
استدعى ساني سيفه واقترب من الفجوة في درع المخلوق.
"نعم. أريد أن أصنع شمعة."
قال هذه الكلمات وشرع في التقطيع، فاصلا كتل الدهون عن الأنسجة العضلية المتصلبة.
رمشت نيف بعينيها عدة مرات ثم نظرت إلى كاسي:
"مرحبا، كاس. هل فقد ساني عقله؟"
نهضت الفتاة الكفيفة على صوت اسمها.
"هاه؟ اه… لست متأكدة. أعتقد أنه يشعر بالملل فقط."
ركز ساني على مهمته، غير آبه بهما. لبرهة، راودته فكرة أن يجرح نفسه بشفرة شظية الغسق القاطعة، لكنه نحى الفكرة جانبا. فقد كان اختراق كفن محرك العرائس عسيرا حقا، ولم يكن بوسعه خلع الدرع أمام الفتاتين.
حسنا… ليكون أكثر دقة، لم يرغب في ذلك.
وبجزء كبير من شحم الشيطان في يديه، قفز ساني من الجثة وسقط على كومة من الأوراق المتساقطة.
لم يكن صنع شمعة من الدهون الحيوانية بالأمر العسير. لقد احتاج فقط إلى النار والماء والوقت. ويمكن صنع الفتيل من ألياف الأعشاب البحرية. قد لا تكون النتيجة باهرة الجمال، لكنه لم يأبه بالجماليات كثيرا.
تاركا نيفيس وكاسي خلفه، هرع ساني إلى معسكرهما.
كانت الشمس قد تعالت بالفعل في كبد السماء.
أمضى ما تبقى من النهار وهو ينجز أمرين: مراقبة عملية صنع الشموع والجري في أرجاء الجزيرة، جامعا أكبر قدر ممكن من الأوراق المتساقطة.
من وقت لآخر، كان يلمح نيفيس وهي تعمل على الزورق، وأحيانا تأمر كاسي بمساعدتها في مهام وضيعة. ومما استطاع رؤيته، كان الزورق يتشكل على نحو جيد. فالنجمة المتغيرة كانت تدرك تماما ما تفعله.
بالطبع، كان هذا ممكنا فقط لأنه أقنعها أن هذا كان مجرد شيء يريد القيام به من أجل المتعة. فلو علمت الفتاتان أن ساني يخطط لاستخدام الزورق للفرار من تل الرماد، لظلت آثار السحر تمحو ذكرياتهن عن هذه المهمة، مما يجعل إتمامها ضربا من المحال.
وعلى هذا النحو، كان ساني هو الشخص الوحيد الذي يعرف الغرض الحقيقي من الزورق. ولهذا السبب أجبر على تحمل العبء الكامل لفساد عقل شجرة الروح بمفرده.
أحس وكأنه على وشك الهلاك من فرط الإنهاك. خيل إليه أن رأسه مفعم بحديد منصهر. وبدأ بصره يغشاه الضباب.
لكن ساني رفض بعناد أن يستسلم. فمهما بلغ به التعب، ومهما تاق إلى التخلي عن هذا العناء وتخفيف هذه المعاناة، والعودة إلى نعيم الجهل المريح، فقد أبقى أفكاره متسمرة على هدف واحد، هدف واحد لا غير.
الهروب من براثن مفترس الروح.
أخيرا، مع دنو المساء، كان الزورق جاهزا.
وفي هيئة أشبه بجثة تسير، اقترب ساني ببطء من رفات الشيطان، الذي كان قد قطع الآن وشرح إربا. بدا المشهد وكأن مشرحا مهووسا قد زار الجزيرة ليجري تشريحا لجثة العملاق ثم غفل عن إعادة خياطة المخلوق المسكين.
نظرت إليه نيفيس بقلق.
"ساني… هل أنت بخير؟"
أعطاها ابتسامة معوجة، وهز كتفيه.
"أنا بخير. نسبيا."
ولم يحدد بالضبط ما كان يقارن حالته الراهنة به.
أدار ساني رأسه ونظر إلى الزورق بارتياح شديد.
لم يكن... كما تخيله تماما.
كان الهيكل مكونا من صفائح منحنية من ذلك المعدن المصقول، تتخللها مسامير حادة ناتئة في كل اتجاه. رُبطت الصفائح بعضها ببعض بواسطة الحبل الذهبي الذي كان معقودا بإحكام حولها. وقد نجحت النجمة المتغيرة في جعل الفجوات بين الأجزاء المختلفة للهيكل دقيقة للغاية بحيث يستحيل على المياه أن تتسرب من خلالها.
أما الصاري، فقد صنع من العمود الفقري للشيطان وأضلاعه، وعلقت عليه عباءة كاسي المسحورة لتقوم مقام الشراع. كان هناك حتى مجذاف توجيه، مصنوع من طرف منجل العملاق.
كان يتوقع أن يرى زورقا مرتجلا، لكن ما استقبله كان قارب حقيقيا بكل ما تحمله الكلمة من معنى. أجل، بدت فجة الصنع... لكنها في الوقت نفسه كانت متينة، ومروعة بشكل يثير القشعريرة، وجذابة على نحو غريب.
'الإبحار فوق صفحة البحر الملعون على متن قارب صنع من عظام الشياطين... تبدو هذه كبداية أسطورة ما'، هكذا حدث نفسه، وقد أسره مؤقتا المظهر المروع لسفينة الدرع تلك.
نظرت إليه نيفيس بشيء من الرضا.
"سعيد؟ ماذا الآن؟"
جمع ساني أفكاره.
'الآن...'
بمجرد أن حاول التفكير فيما يتعين عليهم القيام به بعد ذلك، برز في ذهنه حاجز غير مرئي، يمنع أي محاولة لمواصلة هذا الفكر.
"الآن نحن… نحن…"
بغض النظر عن مدى صعوبة المحاولة، لم يستطع ساني أن يتذكر تماما ما يريد القيام به.
وقد اعتلاه عبوس قاتم، رفع يده وعض على راحته المشوهة، مستطعما قطرات الدم التي سالت في فمه.
بيد أن هذا الألم نفسه لم يسعفه في تحطيم ذلك الحاجز المنيع.
ارتسمت ابتسامة مظلمة على شفتي ساني وهو يجثو على ركبتيه واضعا يده على الأرض. استدعى شظية الغسق، ثم رفع يده الأخرى وهوى بقبضة السيف على أصابعه دون أدنى تردد.
وحين تهشمت عظام أصابعه الهشة تحت وطأة الضربة القاصمة، اجتاحت عقله موجة عارمة من الألم، ماحية معها ذلك الحاجز الذي كان يستعصي على الاختراق.
"الآن... فلنخرج أنفسنا من هذا الجحيم!"