المجلد الأول - طفل الظل [Shadow Slave]
الفصل 92: رحلة في الليل
المترجم: [محمد]
__________
في ظلام مطبق، كانت سفينة صغيرة تنساب على سطح بحر أسود لا يهدأ. كان صاريها، المصنوع من عمود فقري لشيطان، يرتجف تحت وطأة الرياح. في هذا الفراغ الهائل الخالي من الضوء، شق القارب السريع طريقه في الأمواج مثل نصل قاطع.
لم يكن يُسمع شيء سوى صرير العظام وانهمار الماء على بدنها المعدني المصقول.
جلس ساني عند المجذاف، يقود سفينة الدرع غربًا. لم يكن هناك قمر ولا نجوم لتدلهم على الطريق، مما جعل الحفاظ على المسار تحديًا. لكن في ذهنه، كانت هناك علامة باردة ومخيفة — ظل البرج القرمزي — استخدمه كبوصلة، وتمكن بفضله من الإبحار عبر المياه الغادرة دون أن يضلّ وجهته.
سماء سوداء فوقهم، وبحر مظلم تحتها. لا يفصلهم عن هاوية مسننة إلا طبقة رقيقة من الفولاذ. وهكذا، أبحروا في الليل.
تحت الماء، كانت أهوال لا تُعد ولا تُحصى كامنة في الأعماق الملعونة. شعر ساني أكثر من مرة بظلال عملاقة تمر بجانب القارب، منجذبة إلى صوت مروره. عاجزًا عن فعل شيء، لم يكن أمامه سوى أن يرتجف في صمت، ويصلي بأن لا تجذبهم تلك المخلوقات المرعبة.
حتى الآن، كان الحظ إلى جانبهم. ربما كانوا صغارًا وضعفاء لدرجة لا تُشبع جوع أولئك اللوياثانات القديمة...
بعد ساعات من بدء الرحلة، بدأ التوتر المتواصل في ذهن ساني يضعف. صارت أفكاره أكثر صفاء، وضباب النسيان أخذ يتبدد شيئًا فشيئًا. ثم، على حين غرة، دوّى صوت شبحي كزجاج يتحطم في رأسه... وفي اللحظة التالية، تبخر آخر أثر لذلك الضباب الذي كان يُعمي وعيه.
لقد تحرر من افتتان الروح المفترس.
بتنهيدة ارتياح، لم يستطع ساني إلا أن يبتسم... لكن ابتسامته كانت باهتة ومترددة.
مع اختفاء آثار تعويذة العقل، عادت إليه حدته المعتادة. شعر وكأن عبئًا غير مرئي قد رُفع عن كاهله، مما سمح لأفكاره أن تنساب دون عائق. بات كل شيء أكثر وضوحًا، كما لو أن العالم بأسره عاد فجأة إلى بؤرة التركيز.
كان شعورًا رائعًا... لكنه جلب معه إدراكًا أشد وضوحًا لهول وضعهم الحالي وخطورته.
كانوا يتأرجحون على حافة هاوية جائعة، تتعلق حياتهم بخيط من الحظ المتقلب. قرار خوض غمار هذا البحر الملعون على متن قارب مؤقت لم يكن إلا ضربًا من الجنون.
لكن، في هذا الجحيم المقفر، لم يكن ثمة ما هو عقلاني. في بعض الأحيان، يكون الخيار الأكثر جنونًا هو الأكثر صوابًا.
صرّ ساني على أسنانه، وشد قبضته على المجذاف، وحدّق في الظلام.
بعد دقائق، تحرّكت كاسي فجأة، مما جعل القارب يتمايل برفق. سلّمت الطاقم السحري إلى نيفيس، ثم زحفت نحو ساني بحذر، تتحسس طريقها في العتمة بيديها.
قبل أن يتمكن من تخمين ما تريده، سقط فجأة في عناق محكم. دفنت الفتاة العمياء وجهها في صدره، ودموعها الساخنة تنهمر على وجنتيها.
تجمد ساني في مكانه، مذهولًا، لا يدري ما ينبغي عليه فعله. شعر بجسد كاسي المرتجف ملتصقًا به، وذراعيها ملفوفتين حول عنقه. وبينما كان يحاول استيعاب الموقف، همست بصوت خافت:
"شكرًا... شكرًا..."
شعر ساني بإحراج بالغ، فتظاهر بتنظيف حلقه وقال:
"آه... لا داعي للشكر. لولا تحذيرك، لكنا لا نزال عالقين في تلك الجزيرة. لذا، نحن متعادلون."
ثم رفع يده وربّت على ظهرها بحرج.
حرص كلاهما على خفض صوتيهما قدر الإمكان، خوفًا من جذب شيء من الأعماق المظلمة.
بكت كاسي بصمت لعدة دقائق، ثم انسحبت منه أخيرًا. مسحت وجهها، وسحبت جسدها بعيدًا وهمست:
"أنا آسفة."
كان صوتها غريبًا قليلًا، مما دفع ساني إلى رفع حاجبيه بتعجب.
"ولمَ تعتذرين؟"
"آه... أنا آسفة أيضًا لأنني، كما تعلم، عانقتك فجأة آنذاك."
ابتسمت بخفة، مسحت آخر دمعة عن خدها، ثم استدارت لتعود إلى وسط القارب.
تُرك ساني وحيدًا من جديد.
ولم يكن بوسعه سوى الإمساك بمجداف التوجيه، وترك أفكاره تتجول. والآن وقد عاد صفاء ذهنه، راح يعيد النظر في كثير من الأمور. كان بحاجة إلى صرف انتباهه عن وطأة هذا الفراغ المظلم الذي لا نهاية له، بأي وسيلة.
رغم أن تجربتهم مع مفترس الروح لم تكن أقل من مرعبة، فإن ساني خرج منها... في حالٍ أفضل.
كانت حصيلته هذه المرة مذهلة حقًا. سلاح جديد مدهش، ما يزيد عن مئة شظية ظل، وسِمتان جديدتان.
كانت سمة "شرارة الألوهة" تطورًا حقيقيًا لسابقتها، فقد فتحت له القدرة على إدراك البنية الداخلية للذكريات — وهو ما فتح أمامه آفاقًا جديدة من الإمكانيات. ومع ذلك، فإن ما أثار اهتمامه أكثر كان نسيج الدم الغامض.
شعر ساني أنه ربما قلّل من تفرد تلك السمة وأهميتها.
كانت أصولها مغلفة بحجاب من الأسرار. من كان ذلك الـ"ويفر" الذي التهمه؟ من هو ذاك الغريب الذي حتى التعويذة ترددت في ذكر اسمه؟ ما علاقتهم بالحكّام؟ ولماذا تُرك نوع ورتبة الذكرى الأولية التي حصل عليها من فرخ الطائر السارق الخسيس... فارغًا؟
كيف كان ممكنًا أصلاً أن تُنتج الذكرى سِمات مستيقظة جديدة؟
قادته هذه الأسئلة إلى شيء آخر...
رمق نيفيس بنظرة خاطفة، محاولًا استحضار ما دار بينهما من حديث.
وعندما أعاد التفكير، أدرك أنها كشفت عن أشياء كثيرة لم ينتبه إليها آنذاك.
بدايةً، صار يعرف الآن أن درع كاسي المسحور، الذي حصلت عليه من النجمة المتغيّرة، كان ذكرى مستيقظة من الطبقة السادسة — مما يعني أنه جاء من رُعب مستيقظ، أي مخلوق كابوس يفوق في الفئة ملك الجبل نفسه الذي قتله في كابوسه الأول.
سرّ نيل النجمة المتغيّرة لاسمها الحقيقي... بات على بعد خطوة واحدة من الانكشاف.