المجلد الثاني - شيطان التغيير [Shadow Slave]
الفصل 98: الضيوف غير المدعوين
المترجم: محمد
_____
نظر ساني بلا مبالاة إلى جثة شيطان الدم، ثم صوب انتباهه نحو الخطى المقتربة.
من الذي قد يكون مجنونًا بما يكفي ليبقى في هذه المدينة الملعونة أثناء الليل؟ لا أحد سوى مجنون كامل قد يفعل أمرًا كهذا. فالعقلاء جميعهم غادروا الشوارع منذ زمن، ناهيكم عن أن قلة قليلة كانت تجرؤ على دخول الأنقاض من الأساس.
امتد ظل غامض من طرف شفرة شظية الغسق، واندمج مع الأرض قبل أن يحدق في ساني بسخرية.
بادله ساني النظرة.
"ماذا؟"
هز الظل رأسه دون أن يرد، مما دفعه إلى التنهيدة والابتعاد وهو يهز كتفيه بحيرة.
"حسنًا… يبدو أن لدينا ضيوفًا. ماذا نفعل، ماذا نفعل؟ المكان في فوضى!"
تلفّت حوله، ثم تنهد، وألقى نظرة على جثة المسخ مجددًا، قبل أن يستدعي الكوناي. الخيار الذكي كان الهروب. من يدري ما الذي أنتج تلك الخطوات؟ ربما كانت مجموعة من الأشخاص… وربما مخلوق كابوس بأقدام كثيرة. من الأفضل ألا يعرف الجواب.
لم يكن قد أنهى المطاردة بعد. لا يزال عليه الحصول على جوائزه...
"اذهب وألقِ نظرة."
أرسل ظله بعيدًا، وركع ساني وبدأ بقطع اللحم القاسي للمخلوق الميت. دون تعزيز الظل، لم يكن تقطيع شيطان الدم أمرًا سهلاً، ومع ذلك، سرعان ما تمكن من العثور على أول شظية روح. تبقّى واحدة أخرى فقط...
وفي تلك الأثناء، اكتشف الظل الزوار غير المدعوين. كانوا ستة أشخاص يسيرون بحذر على طول الطريق الضيق بين الأنقاض الحجرية، يضيئون طريقهم بفانوس أزرق شاحب.
كانوا جميعًا رجالًا أشداء، يرتدون دروعًا غير متطابقة ومسلحين حتى الأسنان. بدت عيونهم باردة وقاسية.
رفع ساني حاجبيه بدهشة.
'يا للحاكم... إنهم بشر حقًا. ماذا تفعل مجموعة من بلطجية غونلوغ خارج جدران القلعة في هذا الوقت من الليل؟'
كان غونلوغ سيد القلعة وملكها المُتنصّب. كل نائم على الشاطئ المنسي كان مُجبرًا إما على خدمته أو تقديم الجزية له. وحتى من اختاروا الجزية، قلّما عاشوا طويلًا.
بعد أن صرف شظية الغسق وصخرة الببغاء، ركّز ساني على البحث عن شظية الروح الثانية. كان يرغب بمغادرة الشارع قبل أن يصل هؤلاء "السادة".
لكن دائرة الضوء الأزرق كانت تقترب بسرعة...
أخيرًا، لمح ساني الكريستالة المتوهجة، فأخفاها على عجل داخل درعه. ثم أسقط الكوناي على الأرض وتراجع خطوات.
ولكن... كان الأوان قد فات. لقد رأوه.
"انتباه! هناك مسخ!"
في اللحظة التي بدأ فيها بالتراجع، وُجِّهت نحوه عدة أسلحة. شعر أن الأمور على وشك الانفجار. بلع ريقه وقال بصوت مرتجف:
"أوه، أوه! من فضلكم، لا تؤذوني! أنا بشري!"
بينما قال ذلك، نظر إلى نفسه في ذهنه.
بجلده الشاحب، وشعره المتسخ، ودرعه الممزق الملطخ بطبقات من الدم الجاف والطازج، لم يكن غريبًا أن يظنه أحدهم مخلوق كابوس. لم يكن يهتم كثيرًا بالنظافة والمظهر هذه الأيام.
'آمل أن يثبت مجرد الحديث بلغتهم هويتي...'
رفع ساني يديه ليُظهر أنه غير مسلح، وتراجع خطوة إضافية.
فوجئ النائمون الستة حقًا برؤية إنسان حي بعيدًا عن القلعة، وخاصة في الليل. مستغلًا لحظة ارتباكهم، بدأ يبتعد بحذر.
"لا تتحرك!"
أخيرًا، استوعب أحدهم الموقف، فأصدر أمرًا حادًا مهددًا. تجمّد ساني مطيعًا، حريصًا على تجنب أية حركة مفاجئة.
اقترب الزوار غير المدعوين، عابسين وهم يمرون بجوار جثة شيطان الدم. كان أحدهم أطول من البقية وأفضل تجهيزًا. اخترق ساني بنظرة متفحصة، واقترب حتى وقف على بعد خطوات.
كان الرجل يكبر ساني بعدة سنوات، طويلًا بعضلات بارزة، تغطي أسفل وجهه لحية غير مكتملة، وتلمع في عينيه الزرقاوين نظرة حاقدة. من سلوكه، ومن ذكرياته الظاهرة، كان من السهل استنتاج أنه قضى ما لا يقل عن ثلاث سنوات على الشاطئ المنسي، أي أن لديه ما يكفي من الخبرة والوقت ليصبح أقوى من أغلب النائمين.
ومع ذلك، لم يكن من أصحاب الرتب العالية في جيش غونلوغ. فلو كان كذلك، لكانت معداته أرقى بكثير.
ومع هذا، بدا فأس القتال الثقيل الذي يستند على كتفه حادًا للغاية. قد يستغرق الأمر ثانية واحدة فقط لينهال به على رأس ساني...
"من أنت؟! وماذا تفعل هنا بحق الحاكم؟!"
رمش ساني عدة مرات، ثم بلع ريقه وأجاب بتحفّظ:
"آه... أنا بلا شمس. أعيش هنا."
ضاقت عينا زعيم مجموعة الصيد.
"تعيش هنا؟ هل تظنني أحمق يا فتى؟! لا أحد يمكنه العيش في هذه المدينة!"
بدا أن النائمين الآخرين يوافقونه الرأي... باستثناء واحد نظر إلى ساني بشك.
قطب حاجبيه، وتقدم خطوة وقال بنبرة غير واثقة:
"انتظر يا زعيم... ربما يقول الحقيقة. سمعت أن هناك صبيًا مجنونًا يعيش وحده في الأنقاض."
عبس الرجل الطويل.
"كيف يعقل ذلك؟"
نظر مرؤوسه إلى ساني وهز كتفيه.
"ممّا سمعته، جانبه يسمح له بالاختباء في الظلال جيدًا. أعتقد أنه يزحف مثل الجرذ ويلتقط البقايا بعد أن تنتهي المسوخ من الأكل. لست واثقًا، لكن أحدهم كان يتحدث عنه في القلعة. ظننته يمزح فحسب."
عبس ساني. 'مجنون، فتى، فأر... لماذا يشعر الجميع بأن من واجبهم نعتي بهذا الشكل؟'
في تلك الأثناء، واصل النائم قليل الفائدة كلامه:
"أعتقد أنه جاء إلى المدينة مع تلك السافلة، النجمة المتغيرة."
تحولت عبوسة ساني إلى تكشيرة. نظر إلى الأسفل وهمس إلى ظله:
"وقحون جدًا هؤلاء، ألا تظن؟"
بالطبع، سمع النائمون همسه بسهولة. تبادلوا النظرات بحيرة.
أمال ساني رأسه قليلاً، واتسعت عيناه وكأنه صُدم من شيء:
"ماذا؟ هل تعتقد أن عليّ قتلهم جميعًا؟ أعني... أليس ذلك مبالغًا فيه؟ يجب أن أمنحهم فرصة للاعتذار على الأقل."
خطا زعيم المجموعة خطوة إلى الأمام، وقال بصوت منخفض هادر:
"ما الذي تتمتم به، أيها الجرذ؟"
نظر إليه ساني بازدراء، وقال بانزعاج:
"مرحبًا، كنت أتحدث إلى صديقي. هل يمكنك التوقف عن المقاطعة من فضلك؟"
ارتسمت ابتسامة عريضة وخطيرة على وجه الرجل الطويل. فتنهّد ساني وقال بأسى:
"حسنًا، إن كنت تصر. لقد أهنتم أعز أصدقائي، نيفيس من عشيرة اللهب الخالد. أنا وهي مقربان جدًا جدًا. لذا سأمنحكم فرصة واحدة للاعتذار عن مناداتها بـ... حسنًا، أنتم تعرفون. وإن لم تفعلوا، فوداعًا لحياتكم."
حدق الرجل الأكبر به لبضع ثوانٍ، ثم فجأة رفع رأسه وضحك.
"أوه، هذا رائع! هل سمعتم يا رفاق؟ هذا الفأر الصغير سيمنحنا فرصة! يا له من كريم! هل نرد له الجميل أيضًا، هاه؟ المسكين مريض في رأسه، بعد كل شيء."
لم يشارك بقية النائمين حماسه. ابتسم أحدهم بسخرية وقال:
"لا يا زعيم. أعتقد أننا يجب أن نقتله. نُريحه من بؤسه، كما تعلم."
في تلك اللحظة، عبس النائم الذي سبق أن دافع عن ساني مرة أخرى.
"انتظروا... إنه أحد أفراد النجمة المتغيرة، تذكروا؟ من المجموعة الأصلية. لقد عاشوا شهرين في المتاهة بمفردهم. لا ينبغي أن نقلل من شـ..."
قاطعه القائد باستهزاء.
"سمعت أن القديسة نيفيس حملت كيسين من القذارة على ظهرها طوال الطريق إلى القلعة. تلك السافلة تحب رعاية الضعفاء، أليس كذلك؟ تلك الصديقة الصغيرة العمياء الشهية، بحق الحاكم! أنا متأكد من أن هذا الغبي ليس أفضل حالًا منها."
ثم التفت إلى ساني وابتسم ابتسامة عريضة:
"اسمع، أيها الجرذ. أعطنا كل ذكرياتك، وسنكون كرماء بما يكفي لندعك تعيش."
عندما يموت المستيقظ، تختفي ذكرياته معه. والطريقة الوحيدة للحصول عليها هي أن ينقلها المالك طوعًا. وما إذا كانت تلك الإرادة قد تعرضت للإكراه أو التعذيب لا يهم كثيرًا… على الأقل بالنسبة لأشخاص من هذا النوع.
رمش ساني.
"إذًا لن تعتذروا؟"
ابتسم الرجل الطويل:
"لا أعتقد ذلك."
تنهد ساني.
"حسنًا. تريدون ذكرياتي، هه؟ لدي القليل منها. دعوني أفكر... آه، ماذا عن هذه؟"
أنزل يده واستدعى صخرة الببغاء. ظهرت فورًا في كفه، باهتة وعادية كما هي دائمًا.
عبس زعيم المجموعة، ولم يحوّل بصره عن وجه ساني. رغم مظهره الفظ، كان مصابًا بجنون الارتياب. سنوات الخبرة علمته ألا يخفف حذره أبدًا.
بعد لحظة، نطقت الصخرة:
"خلفك!"
كانت هذه أبسط الحيل...
ابتسم الرجل الطويل، ولا يزال يحدق في عيني ساني:
"هل تظن حقًا أنني سأقع في—"
لكن قبل أن يُكمل، اخترقت شفرة الكوناي مؤخرة جمجمته من الخلف، وأردته قتيلًا في الحال.