المجلد الثاني - شيطان التغيير [Shadow Slave]
الفصل 99: السعي
المترجم: محمد
____
كان ساني قد أسقط خنجر الرمي بالقرب من جثة المسخ عمدًا، ثم تراجع خطوات كثيرة إلى الوراء ليجعل هذا السيناريو ممكنًا. وبمجرد أن تحدثت صخرة الببغاء، جذب الخيط غير المرئي، فعاد الكوناي في اتجاهه... وتصادف أن الوغد طويل القامة كان واقفًا في طريقه.
[لقد قتلت...]
كان من المفترض أن يستمع زعيم فريق الصيد إلى تلك الصخرة.
[ينمو ظلك أقوى.]
وقبل أن يتاح للنائمين وقت للرد، كان ساني قد تحرك بالفعل. كان الظل يلتف حول جسده منذ زمن، مما منحه سرعة خارقة. وما إن استدعى شظية الغسق، حتى وجه بها جرحًا خاطفًا لأقرب خصم، قاطعًا ذراع الرجل عند المرفق.
اخترق النصل تمامًا بين درع الساعد والجزء المتصل بدرعه الرئيسي.
في نظر ساني، كانوا بطيئين، حمقى، ويفتقرون بشدة إلى القوة أو المهارة. لقد فاقهم خبرة بمراحل، لا سيما بعد الرحلة الرهيبة عبر المتاهة القرمزية، حيث تعلم فنون القتال بالسيف على يد النجمة المتغيِّرة بنفسها.
أما الأشهر الثلاثة التي قضاها في الصيد والعيش وحيدًا في المدينة الملعونة، فقد زادت الهوة بينهم أكثر. رغم أن ساني بدا كفريسة سهلة، إلا أنه لم يكن كذلك.
ومع ذلك، لم يكن غبيًا لدرجة أن يواجههم جميعًا دفعة واحدة. البشر قد يكونون أضعف من مخلوقات الكابوس، لكن ما يجعلهم خطرين فعلًا هو عدم القدرة على التنبؤ بتصرفاتهم. كل فرد منهم فريد، مسلح بترسانة من القدرات الغامضة.
مواجهة ما لا يمكنك فهمه كانت أقصر طريق إلى الموت.
ومع اختفاء عنصر المفاجأة، قرر ساني أن الوقت قد حان للتراجع.
استدار، وقفز خارج دائرة الضوء، وركض. كان من الصعب تتبع شخص يستطيع الرؤية في الظلام في شوارع ضيقة كهذه، لذا كانت فرصة النجاة حقيقية.
لكن خيط الكوناي كان لا يزال مربوطًا بمعصم ساني، فانزلق الخنجر من جمجمة الزعيم القتيل وسقط على الأرض، مرتطمًا بالحجارة بصوت عالٍ. ارتد مترات قليلة، واصطدم بالرصيف مرة أخرى، مسبّبًا ضوضاء أكبر.
"أمسكوا الوغد! لقد قتل الرئيس!"
انطلق النائمون للأمام فورًا، مدفوعين بصوت المعدن على الحجر، متتبعين خطى ساني.
"يا لهم من مجموعة مثابرة."
حتى الرجل الذي فقد ذراعه كان يطارده بلا هوادة، إما أنه امتلك وسيلة لإيقاف النزيف... أو أنه ببساطة رفض السماح للمهاجم بالفرار، ولو كلفه ذلك حياته.
كان هذا الجزء من المدينة أرض صيد ساني. كان يعرف كل زاوية وركن فيه كما يعرف أصابع يده. وبصراحة، لم يكن متأكدًا مما يدور في أذهان هؤلاء الأشخاص. لو أنه اختار المسار الخطأ، لكانوا قد أيقظوا إحدى المخلوقات الساقطة المرعبة وتحولوا إلى عَشائها منذ زمن.
... كان هناك خطب ما.
صحيح أن أتباع غونلوج كانوا بلطجية، لكنهم صيادون ماهرون ومخضرمون. كانوا يهابون المدينة، ويعرفون كيف يتصرفون عند مغادرتهم أسوار القلعة.
وإلا لكانوا قد لقوا حتفهم منذ زمن بعيد.
عند التفكير بالأمر، نادرًا ما كان يُرى أي منهم يغامر بدخول المدينة ليلًا.
فهل كان هؤلاء الحمقى صيادين حقيقيين؟ وإن لم يكونوا كذلك... فما الذي كانوا يخططون له؟
تردد ساني لوهلة في ترك أحدهم حيًّا لاستجوابه لاحقًا، لكنه سرعان ما رفض الفكرة. بصراحة، لم يعد يهتم كثيرًا بشؤون البشر. لقد فقدت جاذبيتها في عينيه منذ وقت طويل.
كانت هناك أشياء أكثر إثارة في انتظاره.
أخيرًا، وصل إلى وجهته، وتوقف عند الدرج، متظاهرًا بالذعر.
رأى النائمون ضحيتهم من جديد. كان الطفل النحيل مترددًا أمام مدخل مبنًى كبير مدمّر، والخوف بادٍ بوضوح على وجهه المتسخ الشاحب. بدا كأنه تائه، حائر إلى أين يذهب، مرتعب من أن ينتهي به الطريق إلى مأزق.
وحين لاحظهم، جفل، ودخل المبنى بعينين يغمرهما اليأس.
"لا مفر لك الآن، أيها الجرذ!" زمجر الرجل الذي فقد ذراعه، قابضًا على شفرة ساني.
ممتلئين بنية القتل، تبع النائمون الشاب المجنون إلى داخل المبنى.
… لكن، ما إن دخلوا، لم يجدوا أي أثر للطفل الخائف. الشيء الوحيد الذي كان هناك... صخرة بسيطة ملقاة على الأرض.
ولما بدأ الرجل المسلح يشعر بأن هناك خطبًا ما، تحدثت الصخرة بنبرة مشؤومة:
"... قل وداعًا لحياتك!"
وفي اللحظة التالية، خرج ظل ضخم من بين الظلال.
اتسعت عينا الرجل حين رأى انعكاس صورة فارس ملكي يرتدي درعًا أسود قاتمًا.
كان المخلوق يفوق المترين طولًا، درعه القوطي مصنوع من فولاذ أسود فاحم كأنثراسايت، مزخرف بنقوش معقدة تحكي قصة مرعبة إلى حد يجعل من يحدّق فيها طويلًا يفقد صوابه.
توجت خوذته قرون منحنية، قد تكون كانت أجنحة في زمن مضى. ومن الشق الضيق في خوذته، حيث تُفترض العيون، اشتعل لهبان أحمران مرعبان، ينبعث منهما تهديد لا يُوصف.
وقبل أن يتمكن النائم من الرد، هوت شفرة سوداء ثقيلة من أعلى، وشطرته بسهولة من الرأس حتى الفخذ، قاطعة اللحم والعظم والدرع كما لو كانت تمر في زبد.
انسكب سيل من الدماء على الأرض.
...
فوق أحد العوارض الحديدية التي بقيت من الكاتدرائية المهدّمة، جلس ساني يراقب المذبحة التي تدور في الأسفل.
‘هاه... الوغد في مزاج سيئ اليوم. حسنًا، استمتع!’
وبعد برهة، حين بدأت أصداء الصراخ تخفت، تنهد وأحصى الجثث الملقاة أرضًا.
كان العد صعبًا، إذ إن أغلبهم تحول إلى أشلاء.
وللتأكد من أن أحدًا من المطاردين لم ينجُ، عبس ساني وهز رأسه.
ستة أشخاص... اختفاؤهم لن يمر دون أن يُلاحَظ. خصوصًا إن كانوا فعلًا يخفون شيئًا خطيرًا خلفهم.
‘هاه... لماذا أشعر أنني قد أوقعت نفسي للتو في ورطة؟’