الفصل الثالث:
-أوتار القدر-
لمهلة قصيرة بعد ذلك ، كان مزاج سوني كئيبا بسبب ما حدث له . لكنه بعد ذلك تماسك نفسه واستنشق بعمق محاولًا الاستلذاذ بالهواء النقي. في الحقيقة ، كان من الصعب الحصول على هواء بهذا النقاء في العالم الحقيقي: فالغبار الدقيق والملوثات الأخرى جعلته مرًّا وغير صحي ، ناهيك عن رائحته الكريهة الدائمة في الضواحي. وفي الأجزاء الأرقى من المدينة ، عملت أنظمة الترشيح المتطورة بجد - ومع ذلك ، لا زال طعم الهواء المرشح عقيمًا وراكدًا. فقط علية الأثرياء أمكنهم الحصول على رشفة هواء نقي.
و ها هو سوني هنا قادرًا على الاستمتاع بكمية غير محدودة من الهواء النقي اللذيذ مثل الطبقة الثرية و العائلات الغنية.
"حقًا ، أن يتم اختيارك بواسطة التعويذة لها مزاياها."
فقط لو لم يكن هناك برد مميت ، و لو لم تتألم قدماه ، ولو لم يكن معصماه وظهره على وشك التفكك!
قامت القافلة بجرّ نفسها الى قمة الجبل ، مما تسبب بتعثر المزيد والمزيد من العبيد وسقوطهم بشكل متتابع على الأرض. في بضع مرات ، أولئك الذين لم يعودوا قادرين على المشي يتم فكهم من السلاسل وإلقاؤهم بشكل غير انساني بعيدًا عن المسار، ليسقطوا في الهاوية التي تقع على يسار الطريق. شاهدهم سوني و هم يسقطون بنظرات من الرحمة و الشفقة.
"ايها الرفقاء المساكين. فلترقدوا بسلام ، يا أيتها الارواح البائسة.
ففي النهاية، فقد كان في حالة معنوية جيدة.
كان من الغريب بعض الشيء أن أشعر بالراحة في وسط احدى كوارث الكوابيس ، لكن لحسن الحظ ، كان لدى سوني الوقت الكافي لإعداد نفسه لملاقاة قدره المحتوم. عندما ظهرت أعراض التعويذة لأول مرة ، لم يعلم كيف له ان يتعامل معها بشكل جيد. لم يكن فقدان حياتك قبل أن تبلغ السابعة عشرة من العمر شيئًا يمكن لأي احد التعامل معه بسهولة.
لكن في النهاية ، لم يستغرق الأمر سوى عدة أيام من سوني ليتقبلها. بعد زيارة ضريح والديه المؤقت - حسنًا ، في الواقع ، نظرًا لأنه كان فقيرًا جدًا بحيث لا يستطيع تحمل حتى أرخص موقع في أضرحة الذكرى ، كان ضريحهما مجرد خطين محفورين في شجرة قديمة - وإضافة خط ثالث-لنفسه-، أصبح سوني فجأة مرتاحًا وخاليًا من الهموم.
فبعد كل شيء ، لم يعد مضطرًا للقلق بشأن كسب الأموال وإيجاد الطعام و رعاية نفسه والتخطيط للمستقبل بعد الآن. بمجرد أن يحدث بالفعل أسوأ ما يمكن أن يحدث ، فما الذي تبقى له كي يخشاه؟
لذا ، فإن تحوله الى عبد على وشك ان يلقى حتفه بسبب البرودة لم يكن بمثابة صدمة كبيرة.
علاوة على ذلك ، كان يعلم أن البرد لن يقتله - لمجرد أنه كان يعلم ما المصير الذي ينتظر القافلة في أعلى الجبل. فلازالت صورة العظام المكدسة المتناثرة على الأرض باقية في ذهنه. على الأرجح ، كانت مجموعة من الوحوش هي التي ستفتك بالقافلة ... ومما يبدوا ، فان الهجوم سيحدث في غضون بضع ساعات ، وليس أيام.
لذلك لا زال لدي فرصة.
باستخدامه لهذه الفرصة ، قرر سوني إلقاء نظرة أخرى على حالته واستدعاء النقوش الأثرية مرة أخرى. آخر مرة كان غاضبًا جدًا بسبب تصنيفه ولم يدرس الخصائص جيدًا. على الرغم من أن الخصائص ليست بنفس أهمية تصنيف الشخص، إلا أنها غالبًا ما تكون العامل الحاسم بين الحياة والموت. هم يمثلون السمات والصلات الطبيعية للفرد ، وفي بعض الأحيان يهبون قدرات وتأثيرات سلبية للمستخدم.
-[مقدّر]
وصف الخاصية: "خيوط القدر تلتف بإحكام حولك. أحداث غير متوقعة ، سواء كانت سارة أو ضارة ، سيتم استحضارها من خلال كيانك. هناك مباركون ، وهناك من هم ملعونون ... ولكن نادرًا ما يكون الاثنان."
-[علامة الألوهية]
وصف الخاصية: "تحمل رحيقا إلهيا باهتا ، كانما لمست مرة واحدة من شخص ما ، منذ زمن طويل".
-[طفل الظلال]
وصف الخاصية: "تنظر اليك الظلال كأنك فرد منها."
"هممم ... مثير للاهتمام".
أدرك سوني بسرعة الخاصية الأولى ، [مقدّر] ، باعتبارها الجاني الرئيسي في مأزقه.
للوهلة الأولى ، بدا الأمر وكأنه يشير إلى أنه من قدره فله مصير معين - فعلى سبيل المثال أن يموت بشكل بائس ويختفي دون أثر. ولكن بعد قراءة وصفها ، أدرك ماهية ان تكون شخصا (مقدّرا) يعني في الواقع أن الأشياء غير المحتملة لديها فرصة أكبر لحدوثها عندما يكون هو في الجوار.
"أعتقد أن هذه هي الطريقة التي تمكنت بها من الحصول على أحد الجوانب فائقة الندرة عديمة الفائدة - و أغرب مافي نوعها!"
إذا كان [مقدّر] هو خاصيته الفطرية، فإن الاثنان الآخران جاءا من تصنيف [معبد عبد]. كان [علامة الالوهية] أكثرها وضوحًا - كان من المفترض أن يسمح لي بالمرور إلى الأماكن المقدسة داخل عالم الأحلام وتعزيز عدة أنواع من السحر. و لكن نظرًا لعدم وجود أي أماكن مقدسة في المرأى القريب ولم يكن لـ تصنيف سوني أي علاقة بالشعوذة ، فقد كان عديم الفائدة أيضًا.
كان [طفل الظلال] اكثر غرابة. فهو لم يسمع به من قبل ولم يكن لديه أي فكرة عما هي وظيفته - على الأقل ليس حتى تغرب الشمس خلف الجبل وتبدأ السماء بالسواد. و لتكون له مفاجئة، وجد سوني نفسه قادرًا على الرؤية تمامًا في الظلام ، كما لو كان لا يزال الوقت في وسط النهار. هذه القدرة وحدها لم تكن شيئًا يمكن استحقاره ، وكان من الممكن تمامًا أن تكافئه الظلال ببعض الهدايا الأخرى ، ولكنها لا زالت مجهولة.
'أخيرًا شيء جيد. أتساءل عما إذا كان…'
"أوقفوا القافلة! استعدوا للمخيم!"
بناءً على أمر رئيس الجنود ، توقف العبيد ساقطين على الأرض مرتجفين ومرهقين. كانت المساحة الصغيرة التي يتسع فيها الطريق محمية إلى حد ما من الرياح بواسطة كتلة صخرية بارزة ، لكنها كانت لا تزال شديدة البرودة بحيث لا يمكن الراحة بسلام.
انشغل الجنود بحشر العبيد في دائرة ضيقة ، مما أجبرهم على المشاركة في تدفئة أنفسهم ، وإشعال نارٍ كبيرة في وسط المخيم - لكنهم لم يستطيعو اعطاء ذلك اهمية قبل الاعتناء بخيولهم. تم دفع العربة الثقيلة التي تحمل الطعام والماء والبضائع الأخرى ، والتي تم لصق السلسلة الرئيسية بها بإحكام ، إلى الأمام لمنع الريح. أثناء النظر حوله ، لاحظ سوني الجندي الشاب من قبل و هو يراقب الجبل بنظرة متغيرة على وجهه.
"يا له من غريب الأطوار."
سرعان ما اتقدت النيران. حاول العبيد الأقوى أن يجدوا
موقعا أقرب إلى النار ، بينما أجبر الأضعف ، مثل سوني ، على الجلوس في الطرف الخارجي للدائرة ، مما جعل ظهورهم تتجمد في البرد. بالطبع ، كانت أي حركة منه ثقيلة بسبب أنه لا زال مقيدا بالسلسلة. هذا هو السبب في أن العبد المذكور سابقا "واسع الأكتاف" انتهى به الأمر حيث بدأ على الرغم من كل جهوده للاقتراب من اللهب.
"الامبراطوريون اللعناء!" صرخ ، و هو ظاهر عليه الانزعاج بشكل واضح.
سار الجنود بين العبيد وهم يمدونهم بالماء والطعام. حصل سوني ، مثل أي شخص آخر ، على بضع رشفات من الماء المثلج وقطعة صغيرة من الخبز القاسي المتعفن. على الرغم من مظهره المقزز ، كان عليه اجبار نفسه على أكل كل شيء ، فقط لكي يعود جائعًا كما كان من قبل.
و مما يبدوا ، فلم يكن هو الوحيد.
نظر العبد الماكر الذي كان يسير وراءه في كرب.
"بسم كل الآلهة ، لقد اعتدت ان يطعموني بشكل أفضل حتى في أعماق الزنزانات(الدانجونز)!"
ثم بصق على الأرض و هو مليء باليأس.
"وكان معظمنا من الرجال الأبرياء في الزنزانات لا ننتظر سوى ميعاد المشنقة!"
على بعد خطوات قليلة منهم ، حيث انتهى الطريق المعبدة وبدأت تظهر طريق الصخور الحادة ، كان تنموا شجيرات التوت الأحمر في وسط الثلوج.لقد لاحظهم سوني من قبل ، وهم ينمون بكل مكان على طول الطريق ، وحتى لاحظ كيف بدت تلك الأشياء الزاهية جميلة متناقضة مع اللون الأبيض للثلوج. لمعت عيون العبد الماكر وهو يحاول الزحف نحو التوت على أطرافه أربع.
"أنصحك بعدم أكل هؤلاء ، يا رفيقي".
لقد كان هذا العبد ذو الصوت اللطيف مرة أخرى. استدار سوني ورآه أخيرًا بشحمه و لحمه لأول مرة. لقد كان رجلاً طويل القامة في الأربعينيات من عمره ، نحيفًا ووسيمًا بشكل غريب ، ذو نظرة كريمة كأنه رجل علم. كيف انتهى الأمر برجل مثله كعبد كان لغزا محيرا. ومع ذلك ها هو ذا.
قال العبد الماكر:
"ها أنت ذا ونصائحك مرة أخرى! ماذا تقول ؟! و لماذا ؟!"
ابتسم رجل العلم معتذرًا.
"يطلق على هذا التوت اسم لعنة الدماء. وهي تنمو في الأماكن التي سُفك فيها الدماء البشرية. ولهذا السبب فهي تنموا كثيرا على خط تجارة الرقيق."
"وماذا في ذلك؟"
تنهد الرجل الكبير السن.
"لعنة الدماء سامة. بضع حبات منها قد تكون كافية لقتل رجل بالغ."
"اللعنة!"
نظر العبد الماكر إلى الوراء ونظر إلى رجل العلم.
لم يعطهم سوني الكثير من الاهتمام.
لأنه ، أثناء نظره حوله ، تعرف أخيرًا على موقع المعسكر باعتباره المكان الذي دُفنت فيه عظام العبيد تحت الثلج في الرؤية التي رآها عند بدايته للكابوس. وكان على استعداد للمراهنة على أن الشيء الذي قتلهم جميعًا سيحدث قريبًا.
كأنه يجيب على أفكاره ، صدر دوي ضجيج مدوي من الأعلى.
وفي الثانية التالية ، جاء شيء هائل ليحطم من السماء ...