كان شيري و تشيستر يعرفان بعضهما البعض لأكثر من نصف عام. لقد كانا على علاقة جيدة وكانا بالفعل أصدقاء حميمين.
لقد خططوا بالفعل للقاء عندما عادت إلى الولايات المتحدة ، لذلك وافقت بمجرد أن قالت تشيستر ذلك.
سأل تشيستر بلهفة ، "في أي غرفة أنت؟"
كانت شيري على وشك إخباره برقم الغرفة عندما فكرت فجأة في شيء ما. بدلاً من ذلك ، قالت ، "ليس الليلة ، أمي نائمة. دعونا نفعل ذلك غدا بدلا من ذلك ".
ضحك تشيستر فجأة. "يقول الجميع إنك تبدو كفتاة صغيرة فقط لأنك تستخدم مغير الصوت وأنك في الحقيقة رجل قذر في منتصف العمر. هل يمكنك إخباري ما إذا كنت ذكرًا أم أنثى؟ "
ابتسم شيري. "إنه سر."
كانت ولاية كاليفورنيا في غرب الولايات المتحدة ، وكانت الرطوبة في الهواء مناسبة تمامًا. كان معتدلا في الشتاء وجاف في الصيف. مع إغلاق الستائر في الغرفة ، كانت الغرفة مظلمة تمامًا ، مما يجعلها مناسبة جدًا للنوم.
كان ذلك في منتصف النهار بالفعل عندما فتحت نورا عينيها ببطء. فحصت الوقت - لقد كان بالفعل قد تجاوز الساعة الواحدة بعد الظهر. كانت شيري والسيدة لويس قد تناولتا الغداء بالفعل ، لذا طلبت ببساطة تناول الطعام في الخارج.
في نفس الوقت عند مدخل الفندق.
بمظهر معقد ، شاهدت أنجيلا أنتوني يدخل الردهة على عجل. شدّت قبضتيها.
خلال الأيام القليلة الماضية ، كان موقف أنتوني تجاهها كلما اتصلت به روتينيًا للغاية ، وكل ما كان يسأل عنه هو شركة مثالية للأدوية في كل مرة.
أخبرها الحاسة السادسة للمرأة أن شيئًا ما يجب أن يكون خطأ.
وهكذا ، فقد خلفت أنتوني في وقت مبكر من هذا الصباح. لم تتوقع أنها ستكون هنا.
كان فندق فاينست أحد أغلى وأرقى الأماكن في ولاية كاليفورنيا.
تبعت أنجيلا أنتوني بهدوء ورأته يتحول إلى الحانة في الطابق الأول.
أخرج رزمة من النقود ، وسلمها إلى عدد من النوادل ، وأمر بهدوء ، "... أنت تعرف ما يفترض أن تفعله ، أليس كذلك؟ تصرف وفقًا لإشاراتي الليلة! "
"نعم سيدي."
بعد أن تفرقوا ، أخذ أنتوني نفسًا عميقًا بتوتر. ثم خفض رأسه وبدأ في صياغة رسالة نصية.
مرحباً آنسة أندرسون. آسف إذا كان هذا مفاجئًا بعض الشيء ، لكنني حصلت على رقمك من البار في الطابق الأول. أود أن أدعوكم إلى البار بالطابق السفلي الساعة 8 مساءً. "
بعد إرسال الرسالة النصية ، رفع رأسه ونظر إلى الإعداد أمامه بارتياح.
لم يكن يعرف كيف أساء إلى المرأة الجميلة في المرة الأخيرة ، لكنها بالتأكيد ستقع في غرامه الليلة. بعد كل شيء ، لن تتمكن أي امرأة من مقاومة مثل هذه الخطوة الرومانسية.
نظرًا لأنها لم تستجب حتى بعد فترة طويلة من إرسال الرسالة ، فكر أنتوني لفترة وأرسل رسالة نصية أخرى إلى أصدقائه: "الساعة الثامنة صباحًا في بار فندق فاينست في الردهة. كن هناك أو كن مربعًا ".
لقد حجز المكان بالكامل وكان يطلب من أصدقائه المجيء والتهليل له. ومع ذلك ، لم يدرك أنه قد اختار أيضًا اسم أنجيلا عن طريق الخطأ عندما أرسل الرسالة بشكل جماعي.
بعد مغادرته ، همس النوادل فيما بينهم.
"ما الذي ينوي السيد أنتوني فعله؟"
"لقد استعد لمثل هذه المفاجأة الضخمة. لا بد أنه ينوي التقدم لخطيبته ، أليس كذلك؟ "
"خطيبته محظوظة جدًا ..."
تحول خدي أنجيلا المتحمس إلى الدفء قليلاً عندما استمعت إلى تكهناتهم الناعمة. كما تصاعد تيار دافئ من قاع قلبها.
كيف يمكن أن تشك في أن أنتوني كان غير مخلص؟ هي حقا لا ينبغي أن يكون!
شرب حتى الثمالة…
تلقت إشعارًا صوتيًا برسالة نصية على هاتفها الخلوي. نظرت إلى الأسفل - لقد كانت رسالة من أنتوني: "الساعة الثامنة مساءًا في بار فندق فاينست في الردهة. كن هناك أو كن مربعًا ".
لم تستطع أنجيلا إلا الضحك.
كانت لهجته هي نفسها تمامًا كلما طلب منها موعدًا في الماضي. إذا لم تكن قد شاهدت كل هذه الأشياء سراً ، فلن تتخيل أبدًا أن أنتوني قد أعد لها مثل هذه المفاجأة الضخمة.
كانت أنجيلا في مزاج جيد وخرجت ببطء.
عندما نظرت مرة أخرى ، تصادف أن ترى نورا ، التي كانت ترتدي البيجامة والنعال ، تخرج لتلتقط طلبات الوجبات السريعة.
كانت عيناها حزينتين ، وشعرها الناعم والحريري ملفوف خلفها. كانت بشرة فاتحة ، وملامح وجهها مصقولة بدقة. مظهرها النائم جعلها تبدو وكأنها تمشي على مهل.
على الرغم من ارتداء ملابس كهذه ، إلا أن الهواء المحيط بها لا يزال يجذب انتباه الناس.
تكدرت يدا أنجيلا قليلاً. لم تستطع كبح جماح غيرتها.
كيف يمكن لتلك المرأة أن تتحمل الإقامة في فندق أرقى؟
كانت بالتأكيد تتظاهر بأنها غنية.
سرعان ما خطت خطوتين تجاهها ووبختها. "لم يعد لديك أي ملابس بعد الآن ، ومع ذلك ما زلت تصر على البقاء في هذا الفندق. هل تخطط لإغواء رجل ثري هنا يا نورا؟ ماذا عن إلقاء نظرة فاحصة على نفسك أولاً؟ هل تعتقد حقًا أنه يمكنك خداع الناس للدفع لك فقط باستخدام وجهك هذا؟ "
بدت نورا ، التي كانت تحمل طعامها في إحدى يديها وتقرأ رسالة نصية على هاتفها المحمول باليد الأخرى ، مرتبكة.
لقد نقرت مرتين على هاتفها الخلوي وحذفت الرسائل النصية غير المرغوب فيها التي أرسلها أنتوني. ثم قالت بلا مبالاة ، "آه. على الأقل لدي وجه أفتخر به ".
اجتاحت عيناها الشبيهة بالقطط وجه أنجيلا بشكل عرضي. كانت كلماتها القليلة مهينة للغاية.
كانت أنجيلا غاضبة.
هل كانت تقول إنها وقحة؟ أم أنها كانت تلمح إلى أنها كانت قبيحة؟ أو ربما ... كانت تعني كليهما؟
ضاقت عينيها. ثم ابتسمت فجأة. "نورا ، هل تريد أن تعرف أين يوجد طفلك المهجور؟ إذا فعلت ذلك ، فسأراك في الحانة الساعة 8 مساءً ".
فماذا حتى لو كانت جميلة؟
ألم يرميها أنتوني على أي حال ؟!
أرادت أن ترى نورا بأم عينيها كيف سيقترح عليها أنتوني!
استدارت أنجيلا وغادرت بعد أن تركت هذه الكلمات.
دخلت نظرة شديدة البرودة في عيني نورا وهي تنظر إليها من الخلف.
الساعة 8 مساءً في البار مرة أخرى.
ههه ، سترى ما أعدته لها أختها الصغيرة الغالية وخطيبها السابق!
تراجعت عن نظرتها وصعدت إلى الطابق العلوي مع تناول الطعام بالخارج.
على الرغم من أن الجناح الرئاسي الذي كانوا يقيمون فيه لم يكن الأفضل على الإطلاق ، إلا أنه كان لا يزال يحتوي على مطبخ. كان الكرز لا يزال ينمو. يجب ألا يأكلوا بالخارج طوال الوقت. الوجبات التي كانوا يأكلونها كل يوم كانت كلها من إعداد السيدة لويس.
في العشاء ، أعدت السيدة لويس وجبة صحية مع كل من اللحوم والخضروات.
كانت نورا مشغولة طوال فترة الظهيرة. عندما جلست لتناول الطعام ، لاحظت أن شيري كان لديها نظرة مضطربة على وجهها.
دعمت ذقن شيري بيديها الممتلئتين وتنهدت بعمق. "أمي ، أنا أشعر بالملل."
قرصت نورا وجهها بتكاسل. قالت بصوت أجش قليلًا ، "لماذا لا تلعبين ألعابك يا حبيبي؟"
"إنها إجازة نهاية الأسبوع." قالت شيري بازدراء ، "كل أطفال المدرسة في عطلة".
"..."
تشنج زوايا شفتي نورا قليلاً. شعرت أن شيري ربما نسيت أنها كانت مجرد روضة أطفال.
مرت على شيري طعامها وسألت ، "ماذا تريد أن تفعل؟ سأقضي بعض الوقت معك ".
"لا بأس. أمي مشغولة. " وضعت شيري تعبيراً معقولاً للغاية بينما اندفعت عيناها المستديرتان هنا وهناك. "هل يمكنك جعل السيدة لويس تتجول معي حول الفندق في الساعة الثامنة الليلة؟"
تظاهرت نورا بعدم ملاحظة أفكارها المتستر وضحكت بهدوء. "بالتأكيد."
كانت ابنتها وقحة للغاية وكانت دائمًا تأتي بكل أنواع الأفكار الغريبة. لطالما كانت طفلة ذكية ومعقولة ولم تسمح للآخرين بالاستفادة منها. لم تكن بحاجة للقلق بشأن السماح للسيدة لويس بالخروج معها.
بعد أن أكلوا ، انقسم الثلاثي عند الباب.
ذهبت نورا إلى الطابق الأول لتحديد موعدها. عندما رأت أن والدتها دخلت المصعد ، أخرجت شيري هاتفها الخلوي وأرسلت رسالة صوتية: "تشيستر ، لقد خرجت! أين أنت؟"
جاء رد تشيستر سريعًا جدًا: "طاولة رقم 28 في المقهى في الطابق الأول. سأكون في انتظارك هنا! "
ابتسم شيري. "أوكي دوكي! سأكون هناك على الفور! "