عبس نورا. قبل أن تتمكن من الإجابة ، وصلهم صوت لطيف ولكن قلق. "هل تحاول قيادتي إلى قبري ، هنري؟"
على سرير المستشفى ، كافحت امرأة لطيفة في منتصف العمر ترتدي رداء المستشفى للخروج من السرير. تم حلق شعرها بالكامل ، وبدت نحيلة بشكل مخيف بسبب مرضها. كانت خديها غائرتين ، لكنها مع ذلك لم تستطع إخفاء شخصيتها اللطيفة.
كانت أيرين سميث ، خالتها.
خطت نورا خطوتين سريعتين للأمام وجلست على حافة السرير. أمسكت بيدها وحيّت "العمة إيرين".
نظرت إيرين إلى نورا لأعلى ولأسفل للحظة. ثم تحولت عيناها إلى اللون الأحمر. "أنت تشبه والدتك كثيرًا بعد أن أنحف ، نورا."
ارتجف صوتها وهي تتكلم. "لقد مررت بأوقات عصيبة خارج كل هذه السنوات."
خلال السنوات الخمس التي عاشت فيها في الخارج ، لم يكن هنري قد أعطاها سنتًا واحدًا. وبدلاً من ذلك ، كانت خالتها هي التي ترسل لها دائمًا بعض المال كنفقات معيشية.
على الرغم من أنه لم يكن كثيرًا ، فقد كانت طريقتها في إظهار لطفها.
كان قلب نورا دافئًا.
في هذه المرحلة ، قالت زوجة أبيها ، ويندي ، "نورا ، كانت عمتك لطيفة جدًا معك منذ أن كنت طفلة ، أليس كذلك؟ إنها مريضة الآن وأنت الوحيد القادر على علاجها! لن تشاهدها تموت ، أليس كذلك؟ "
عبس نورا.
ورم في المخ ...
قامت بسحب التقرير الطبي وعرضه بالأشعة المقطعية بجانبها وبدأت في قراءتهما بجدية.
قال ناجي ويندي ، "عملية عمتك صعبة للغاية ، نورا. لحظة من الإهمال وستعاني من تلف في الدماغ ، لذلك لا أحد في المستشفى يريد أن يفعل ذلك. د. لارسون ، رئيس قسم طب الأعصاب في هذا المستشفى ، هو أستاذ أنجيلا في كلية الطب في كليتها. إذا طلبت منه أن يفعل ذلك ، فربما يكون على استعداد للمخاطرة وتجربة الأمر ".
تنهدت ويندي في هذه المرحلة قبل المتابعة. "ولكن الآن ، يقول أنتوني أنه بدون الشركة ، لن يتم خطوبته أبدًا مع أختك. أختك منزعجة بشكل رهيب وفي مزاج سيء. لا يمكنك أن تطلب المساعدة من شخص ما بهذه الطريقة القاتمة ، أليس كذلك؟ لذا ، ما دمت تمنح أختك الشركة ، فسنسمح لأنجيلا بالتوسل للدكتور لارسون للمساعدة. ما إذا كانت عملية عمتك ستتم أم لا تعتمد عليك تمامًا الآن ".
عندما أنهت ويندي حديثها ، صرخ هنري غاضبًا ، "يجب عليك أيضًا أن تعتذر لأنجيلا لتخريب اقتراح زواجها ، وإغراء أنتوني عن طريق الحقد ، وضربها!"
قال ويندي ، الذي كان يتظاهر بأنه الرجل الطيب ، "نحن عائلة. لماذا تقول كل هؤلاء؟ تنهد ، نورا ، مرض عمتك لا يمكن أن يتأخر أكثر. لماذا لا توقعون الاتفاقية على الفور؟ "
بينما كان الاثنان يقومان بعمل مشترك ، أنهت نورا قراءة الأشعة المقطعية لخالتها.
لقد كان بالفعل صعبًا بعض الشيء. كان الورم قد غلف الأوعية الدموية ، لذا فإن أدنى إهمال سيؤدي إلى حدوث أخطاء وموت خالتها في الجراحة.
لن يجرؤ الكثير من الأطباء على إجراء مثل هذه الجراحة حتى في نيويورك ، ناهيك عن الدكتور لارسون في كاليفورنيا.
حسنًا ، بصرف النظر عنها ، كان ذلك.
صرخت إيرين بغضب بعد سماع ما قالوه. "هنري ، تلك الشركة هي الشيء الوحيد الذي تركته والدة نورا لها. كيف يمكن أن يكون كلاكما وقحًا هكذا ؟! "
ابتسم ويندي. "هذا ليس صحيحًا تمامًا ، إيرين. ماذا تقصد بتركها لنورا؟ كانت والدة هنري ونورا زوجًا وزوجة في ذلك الوقت. هذه ملكية مشتركة لهم ".
"أنت وقح جدا ...!" نظرت إيرين إلى نورا مرة أخرى. "لا تستمع إلى هرائهم ، نورا. مرضي عضال. حتى لو وقعت الاتفاقية وأجعلتهم يجرون لي عملية جراحية ، فهناك احتمال بنسبة 90٪ أن تفشل على أي حال. على عجل وانطلق! "
"تمام. سأزورك مرة أخرى عندما يكون لدي وقت ". وضعت نورا السجل الطبي واستدارت وخرجت.
كانت عمتها في حالة خطيرة ، وهي في الواقع لم تتحمل أي تأخير إضافي. المهم الآن هو الاتصال بالمستشفى واستعارة معداتهم ومرافقهم أولاً.
لم يتوقع هنري وويندي أنها ستستيقظ وتغادر هكذا. علاوة على ذلك ، اختفت من الجناح في غمضة عين.
لعن هنري ، "إنها جائعة تمامًا. كان كل لطفك تجاهها عبثًا! "
كما تحدث ويندي بسخرية. "لقد كنت لطيفة معها ، إيرين. لكنها في النهاية ، لم ترغب في البقاء هنا لفترة أطول هنا معك! "
عضت إيرين شفتها وعينيها حمراء. "العثور علي طبيب ليس له علاقة بنورا منذ البداية ..."
-
في الجناح الرئاسي بالطابق العلوي بفندق Hotel Finest.
"لماذا لم تنهي واجبك المنزلي من الظهر ، بيت؟ هذا القسم فارغ تماما! كيف يفترض بنا المضي قدما في منهج ما بعد الظهر إذا قمت بذلك؟ إنهي واجباتك المنزلية."
بنظرة فاترة ، نظر بيت إلى المهمة التي من الواضح أنها لم تُسند إليه ظهراً وكانت بالفعل خارج منهجه الدراسي.
لم يتكلم بل حدق في المعلم بهذه الطريقة.
لولب المعلم شفتها. "ما الذي تبحث عنه؟ سمعت أن والدك أنهى كل هذه الدروس دون عناء عندما كان في عمرك. ألا تعرف حتى كيف تفعل هذا السؤال؟ إذا كان الأمر كذلك ، فلا بد أن والدتك هي التي خفضت جينات معدل الذكاء لديك! "
كان رد فعل بيت أخيرًا فقط عندما سمع كلمة "أمي". كان فكه مشدودًا وهو يمسك القلم. ثم بدأ في الكتابة بصمت على المصنف.
لقد عرف بالفعل كيفية حل هذه المشاكل منذ وقت طويل.
لم تكن والدته غبية!
ولكن بمجرد أن انتهى من الإجابة ، قال المعلم: "هذا خطأ. لماذا لم تقم بتضمين عملية حل المشكلات؟ لقد أخبرتك بالفعل مرات عديدة! مد يدك! "
هل تضمين عملية حل المشكلات ضروري لمثل هذا السؤال البسيط؟
بيت لم يتحرك.
أمسك المعلم يده على الفور ، وأخذ الحاكم ، وضرب يده بقوة عدة مرات.
صفعة! صفعة! صفعة!
جعل الألم عيون بيت تتسع ، لكنه ضغط بشفتيه بإحكام ورفض التحدث.
"هذا عقاب لعدم حضور الفصل بجدية. الآن ، عقابك أن تحضر الفصل وأنت واقف! "
وقف بيت لمدة ساعتين حتى أصيبت ساعتان بألم. عندها فقط أنهى المعلمون درس ما بعد الظهر. كان المعلمان لا يزالان يتهامسان فيما بينهما عندما غادرا:
"هو حقا لا يستطيع الكلام؟"
"حسنًا ، لا تتحدث كثيرًا. لقد أمرتنا السيدة العجوز بالعناية الجيدة بالسيد الصغير! "
"تمام. سنعود مرة أخرى لإبلاغ السيد هانت في المساء. يجب أن نجعله يبدو أكثر عنادًا وسوء التصرف. الأطفال الذين لا يؤدون واجباتهم المدرسية ليسوا أطفالًا جيدين! "
بعد أن غادر الاثنان ، نظر بيت إلى الواجب المنزلي الذي كلفه المعلمون على الطاولة. كان يعلم أن إجاباته كانت بالتأكيد "خاطئة" مرة أخرى.
حتى لو أكملها ، فسيظلون يقولون إنه لم يكمل واجباته المدرسية.
لكن مع ذلك ، لم يرد التحدث. إذا تحدث ... ضغط شفتيه بقوة عندما فكر في العواقب.
كل ما أراده الآن هو التحدث إلى أمي والفتاة الصغيرة المجاورة التي كانت رائعة في ممارسة الألعاب ...
تضاءل الضوء في عينيه مرة أخرى عندما فكر في ذلك.
لسوء الحظ ، كانت السيدة المجاورة قد اقتيدت بعيدًا وكانت قد تحركت في طابق واحد لأسفل.
طابق واحد لأسفل ...
وقف بيت فجأة. لبس ملابسه وغادر الغرفة بهدوء. كان من المستحيل عليه أن يأخذ المصعد لأن جميع الحراس الشخصيين كانوا واقفين هناك.
ذهب على طول الجدار باتجاه الزاوية وانزلق إلى بئر السلم. ثم فتح الباب ودخل.
في نفس الوقت.
في الطابق السفلي ، انتهزت شيري الفرصة بينما كانت السيدة لويس تعد العشاء لتخرج بهدوء.
لم تتمكن من الذهاب إلى هناك بالأمس ، لذلك كانت ستصعد اليوم للبحث عن والدها!
دخل شكل شيري الصغير ، الذي كان يرتدي زيًا رائعًا للأطفال ، إلى بئر السلم. صعدت ساقاها الصغيرتان الصغيرتان الدرج بجهد كبير.
وبينما كانت تمشي ، سمعت فجأة خطى تأتي من الأعلى.
بمجرد أن نظرت شيري لأعلى ، رأت بيت يسير.
"..."
التقت أعينهم ، ولفترة من الوقت ، كان الهواء هادئًا بشكل لا يصدق.