وقفت نورا واستعدت للخروج لاستقبال الضيف.
ومع ذلك ، بعد أن خطت خطوتين ، رأت أن هنري والآخرين ما زالوا جالسين وأنوفهم في الهواء ويظهرون في عرض متعجرف. كان من الواضح أنهم لم يهتموا بالضيف.
لقد تجاهلتهم وخرجت مباشرة. في الحال ، رأت امرأة في منتصف العمر أنيقة ورائعة تقف عند الباب.
كانت المرأة تتم صيانتها جيدًا وترتدي فستانًا أنيقًا بأكمام طويلة. بدا الأمر كما لو أن الجميلة قد خرجت مباشرة من لوحة ، وكان هناك نوع من السحر الهادئ والمركب حولها الذي لم يكن موجودًا إلا في عائلة مثقفة.
السيدة لين ، التي كانت تحمل رذاذًا مطهرًا ، اعتقدت في الأصل أنها سترى بلدًا وديعًا وقذرًا يدخل. لم تكن تعتقد أن الضيف سيبدو هكذا في الواقع بدلاً من ذلك. للحظة ، لم تجرؤ حتى على رش المطهر الذي كانت تحمله بعد الآن.
ابتسمت ميليسا أندرسون بلطف وقالت ، "نلتقي مجددًا يا نورا!"
لم تتوقع نورا مقابلتها هنا. قالت متفاجئة ، "أنت ..."
تقدمت ميليسا بخطوتين سريعًا وأمسكت بيدها. "هذا قدر يا طفل! لقد أنقذت عمك! "
داخل المنزل ، لم تعد أنجيلا ، التي كانت تتشوق للسخرية منهم ، قادرة على الانتظار أكثر من ذلك. عندما رأتهما يتحدثان عند الباب ، سارت مباشرة نحو الباب وهي تقول ، "هل قمت بتطهير المكان يا سيدة لين؟ يجب ألا نسمح لأي شخص عشوائي بالدخول إلى- "
وصلت كلماتها إلى نهاية مفاجئة عندما رأت ميليسا!
بعد توقف دام ثلاث ثوانٍ ، أصبح صوتها أعلى على الفور وصرخت بحدة ، "أنت عمة نورا "
عند سماع رد فعلها ، وقفت ويندي وهنري أيضًا وتوجهتا نحو الباب.
همست ويندي ، "أنجيلا لا تزال صغيرة جدًا وعديمة الخبرة. لأنها لم تر قط بلدًا بائسًا من قبل ، فهي تبالغ في رد فعلها بشدة. تنهد."
بنظرة من العجرفة على وجهها ، قامت بتقويم ظهرها بهدوء.
عندما تزوجت من هنري في ذلك الوقت ، قال الجميع إنها لم تكن جميلة مثل زوجته المتوفاة ، لذلك كانت تحمل ضغينة كبيرة طوال هذه السنوات. ولكن الآن ، يمكنها أخيرًا رفع رأسها عالياً عندما يتعلق الأمر بخلفية العائلة!
ستُظهر لقريب نورا الفقير مما صنعت!
في اللحظة التالية ، اكتشفت ميليسا على الفور.
جاء ويندي من عائلة عادية. عندما تزوجت من هنري ، تم اعتبارها متزوجة من شخص يتمتع بمكانة اجتماعية أعلى. خلال كل هذه السنوات من التواصل الاجتماعي مع زوجات الرجال الأثرياء ، عملت بجد لتعلم ونسخ أسلوبهم وسلوكياتهم.
لقد اعتقدت في الأصل أنها كانت تعمل بشكل جيد ، لكن لم تكن تعتقد أن الهواء المحيط بميليسا ووجودها عندما كانت تقف هناك فقط من شأنه أن يمنحها بالفعل هزيمة ساحقة!
لفترة من الوقت ، لم يتكلم أي منهم.
نشأت ميليسا في عائلة ثرية. لقد طغت عليها مشاعرها عندما رأت نورا لأول مرة ، ولكن الآن بعد أن هدأت ، شعرت على الفور بشيء غير صحيح.
تلتف زوايا شفتيها في ابتسامة. تجاهلت ويندي ونظرت إلى هنري بدلاً من ذلك وهي تسأل ، "هل يجب أن تكون صهري؟"
كان هنري قد تعافى بالفعل من دهشته بحلول ذلك الوقت. اختفت الغطرسة التي كانت على وجهه تمامًا. بدلاً من ذلك ، أعطاها ابتسامة طيبة وسألها ، "أنت ...؟"
ألقت ميليسا عينيها إلى أسفل وقالت ، "أوه ، لقد نسيت أن أقدم نفسي. أنا فنان."
بعد التستر على الموضوع ، قالت ، "لا يبدو أنني جئت في وقت جيد ، نورا. فلنبحث عن مكان آخر لنتحدث عنه بدلاً من ذلك ".
أومأت نورا برأسها. "بالتأكيد."
أخذت زمام المبادرة. بدا صوتها عميقًا قليلاً كما قالت ، "تمهل."
تجرأت أنجيلا على التحدث مرة أخرى فقط بعد أن ركب الاثنان السيارة وغادرا. سألت ، "أبي ، أمي. من هي؟"
أثناء حالة الطوارئ في فندق فاينست في المرة الأخرى ، لم تنظر ميليسا إلى طبيعتها المعتادة لأنها كانت تبكي بشدة بسبب القلق ، لذلك لم تتعرف عليها أنجيلا الآن.
صرخت ويندي بأسنانها. ثم أخذت على الفور ذراع هنري وقالت ، "كما تعلمون أيها الفنانون. لا عجب انها تبدو راقية جدا. لكنني سمعت أنه لا يوجد الكثير من الفنانين الذين يكسبون المال في الوقت الحاضر. بدلاً من ذلك ، هناك الكثير من الأشخاص الذين يحاولون خداع الآخرين من خلال تسمية أنفسهم بالفنانين ".
لولت أنجيلا شفتها. "هذا ما هو عليه. اعتقدت أنها من عائلة ثرية بسبب تصرفاتها! هذا منطقي ، رغم ذلك. لو كانت عائلة والدة نورا ثرية ، لما كانت والدتها محبطة للغاية! "
ومع ذلك ، كان هنري يحدق في المدخل ويبدو مشتتًا للغاية.
اعتقد جميع الغرباء أن والدة نورا كانت فقيرة وتمكنت من البقاء على قيد الحياة فقط لأنها تزوجته. لكن في الواقع ، كان لديها شركة باسمها في ذلك الوقت ...
بينما كان يائسًا في التفكير ، تحدث ويندي وقال ، "الاسم الأخير لوالدة نورا هو أندرسون ، أليس كذلك؟ هذا هو اسم العائلة غير المعتاد في دائرتنا. لا توجد أي عائلة مميزة بهذا الاسم الأخير باستثناء عائلة أندرسون في نيويورك ".
جعلت كلماتها هنري يعود إلى رشده.
كانت محقة. بصرف النظر عن أندرسون في نيويورك ، لم يكن جميع رجال الأعمال الآخرين الذين يحملون الاسم الأخير أندرسون أشخاصًا مهمين.
شخر وقال ، "من المحتمل أنهم مجرد فعل. أنا فقط أخشى أن نورا غبية بما يكفي للسماح لهم بخداعها! "
ابتسم ويندي وقال ، "حسنًا ، هذا يكفي. أليس لدينا موعد عشاء مع غرايز الليلة؟ دعونا نستعد ، لئلا نتأخر ".
أومأ هنري برأسه. "نعم ، هذا أكثر أهمية."
تذمرت أنجيلا ، "شخص ما حجز بالفعل غرفة VVIP في فندق فانيست. وإلا ، ما مدى روعة تناول العشاء هناك؟ تنهد!"
خارج المنزل.
نورا رأت سيارة كايين سوداء متوقفة هناك.
كانت السيارة من الطراز الراقي وقيمتها التقديرية في السوق المحلي بحوالي 700 ألف دولار.
حتى تتمكن خالتها من شراء مثل هذه السيارة .. هل كانت حقا مجرد فنانة؟
ومع ذلك ، لم تسأل عن ذلك وتابعت ميليسا في السيارة. أصدرت ميليسا تعليمات للسائق ، "فندق فانيست".
بعد بدء تشغيل السيارة ، لاحظت ميليسا الفتاة بجانبها. كانت عيناها الشبيهة بالقطط محبطة ولديها رموش طويلة. على الرغم من أنها كانت جميلة ، إلا أنها كانت شاحبة بشكل غير عادي.
تنهدت وقالت ، "لا بد أنك عانيت كثيرًا طوال هذه السنوات ، نورا."
فكرت نورا في نفسها ، ... في الواقع ، لم يكن الأمر بهذا السوء. بعد كل شيء ، لا فرق حيث تنام.
عندما رأت ميليسا التزام الصمت ، عرفت على الفور أنها لا تريد التحدث عن عائلة سميث.
كان التقرير الذي أرسله جستن لهم أكثر تفصيلاً مما يمكنهم رؤيته على السطح. شعرت بالأسف على ابنة أختها ، فغيرت الموضوع وقالت:
"بالمناسبة ، عمك لا يزال في المستشفى. السبب في أننا تمكنا من العثور عليك هو أن شخصًا ما ساعدنا كثيرًا ، لذلك يريد عمك منا أن نتعامل معه على العشاء الليلة كشكر. هل هذا ما يرام معك؟"
لم تمانع نورا ، فأومأت برأسها. "تمام."
تنفست ميليسا الصعداء.
عندما وصلوا إلى فندق فاينست ، قالت ميليسا ، "أليس لديك ابنة ، نورا؟ هل يمكنني مقابلتها؟ "
شعرت نورا أن ميليسا كانت شخصًا لطيفًا ، لذلك وافقت. اتصلت بالسيدة لويس وطلبت منها إحضار شيري إلى المطعم في الطابق الثالث.
توجه الاثنان إلى المطعم أولاً ، بهدف إجراء محادثة جيدة مع بعضهما البعض بعد دخول الغرفة الخاصة.
بعد نصف ساعة ، وصل آل سميث في الوقت المناسب لرؤية أنتوني المشتت قادمًا لاصطحابهم. بعد لقائه بهم ، قال ، "سمعت أن أندرسون من نيويورك في غرفة VVIP. دعونا نرى ما إذا كان بإمكاننا التحدث إليهم لاحقًا ".
أندرسون من نيويورك؟
نشأ شعور لا يوصف فجأة عند هنري كما لو أنه ترك شيئًا ما يفلت منه.
في نفس الوقت ، في قاعة المصعد بالطابق الثالث.
يحتوي الجناح الرئاسي في الطابق العلوي على مصعد خاص بينما تستخدم باقي الطوابق مصاعد عامة.
دينغ!
دينغ!
فتحت أبواب كلا المصعدين في نفس الوقت.
خرج جاستن مع بيت وتشيستر من المصعد الحصري للجناح الرئاسي.
فتحت أبواب المصعد الآخر ببطء لتكشف عن وقوف شيري بالداخل.