لم تكن نورا تستمع لما كان يثرثر باستمرار على الإطلاق. ومع ذلك ، عندما سمعت ما قاله في النهاية ، نظرت في دهشة. "ماذا؟"
قال أنتوني ، الذي بدا خجولًا بعض الشيء ، "بينما يمكنني أن أسامحك ، سمعتك بالفعل في حالة من الفوضى. إذا تزوجتك ، فسوف يحرج غرايز. لكن يمكنني أن أشتري لك قصرًا في مكان آخر وأعتني بك لبقية حياتك ".
وجدته نورا فرحانًا. قالت بصوتها ساخر: "هل تريدين مني أن أكون عشيقتك؟ أخشى أنك لا تستطيع تحمله ".
قال أنتوني على عجل ، "أنا ثري! يمكنني أن أعطيك مبلغ 15000 دولار كمصروفات معيشية كل شهر. يمكنك شراء ما تريد به ".
15000 دولار لم تكن كافية لها حتى لشراء ملابس شيري
وجدته نورا مزعجًا ودارت حوله من اليسار وهي تقول: "لست مهتمة بأن أكون عشيقة أحدهم".
كما أوقفها أنتوني من اليسار. "تريد الزواج مني؟ هذا ليس مستحيلًا أيضًا! "
صر على أسنانه ومضى. "جدي يجبرني باستمرار على أخذك كزوجتي على أي حال. علاوة على ذلك ، لديك ابنة فقط ، لذا يمكننا منحها بعض المال وتزويجها في مكان ما في المستقبل. طالما أنها مطيعة وتمتنع عن القتال أو الجدال مع أشقائها الصغار في المستقبل ، يمكن أن تأخذها غرايز ، حتى لو كنا مترددين ".
لقد شعر أن ظروفه كانت متساهلة بما فيه الكفاية. من المحتمل أن تكون أي امرأة ممتنة له ، أليس كذلك؟
بشكل غير متوقع ، ظهرت نظرة استياء في عيني نورا وتشكلت هالة باردة من حولها. "لن أترك ابنتي تعاني من أي ظلم".
عبس أنتوني وقال ، "لا تضغط على حظك ، نورا! لا يمكنك أن ترغب في السماح لابنتك بأخذ اسمنا الأخير والاستمتاع بنفس المعاملة التي يتمتع بها أطفالنا؟ هذا مستحيل!"
في هذه اللحظة ، وصلهم فجأة صوت حاد. "نورا! أنت تحاول إغواء أنتوني مرة أخرى! "
جنبًا إلى جنب مع الصوت ، هرعت أنجيلا أيضًا. تحركت ذراعيها في الهواء وهي تندفع نحو نورا. "سأقتلك!"
أوقفها أنتوني وصرخ بغضب ، "ماذا تفعلين ؟!"
في الغرفة الخاصة ، سمع هنري وويندي ووالد أنتوني الضجة وخرجوا. عند رؤية الثلاثة منهم ، صرخ هنري ، "نورا ، هل تتنمر أختك مرة أخرى؟ اعتذر لها!"
تحدث ويندي أيضا. "نورا ، أختك وأنتوني يناقشان خطوبتهما اليوم. أعلم أنك غير راضٍ عن ذلك ، لكن هذا لا يعني أنه يمكنك القدوم وإثارة المتاعب ... لقد كنت الشخص الذي فعل شيئًا خاطئًا لـ غرايز من خلال الحمل قبل الزواج والإضرار بسمعة كلتا العائلتين! "
تقدم أنتوني إلى الأمام. "العم هنري ، العمة ويندي. لا يمكن لوم نورا على ذلك. كلانا في حالة حب مع بعضنا البعض حقًا. أنا على استعداد لقبولها ".
اتسعت عيون أنجيلا. تراجعت خطوة إلى الوراء.
أصيب هنري بالصدمة. "أنتوني ، كانت ابنتي عنيدة ومخالفة منذ أن كانت طفلة. لا تنخدع بها! حملت نفسها قبل الزواج. سوف يلطخ اسمك إذا تزوجتها! "
كما أومأت ويندي برأسها وقالت: "إلى جانب ذلك ، فإن أسرة أجدادها من الأمهات فقيرة جدًا أيضًا. إنهم يعيشون في الجبال ويتوسلون إلينا من أجل المال اليوم. هؤلاء الأقارب هم مشكلة! "
بعد التحدث ، عندما رأت كيف كان أنتوني لا يزال ينظر إلى نورا كشاب شاب في الحب ، التفت ويندي إلى والد أنتوني وقال ، "السيد. جراي ، عليك أن تفكر مليا في هذا! لا نريد أن يتورط غرايز ".
وقعت نظرة والد أنتوني على نورا عندما سمع ما قالته.
كانت تتكئ على الحائط ، وضعيتها كسول وقذر. كانت عيناها الشبيهة بالقطط محطمة قليلاً ، ويبدو أنها كانت لديها ابتسامة نصف مرحة على شفتيها. بدت وكأنها تستمتع بما يجري. كان هذا الشعور بالانفصال كما لو أن الخلاف هنا لا علاقة له بها.
كان والد أنتوني منغمسًا في عالم التجارة لسنوات عديدة. أظلمت عيناه العميقة التي لا يسبر غورها وقال فجأة: "الزواج التزام مدى الحياة. دعونا نجعل الأطفال يتخذون قراراتهم بأنفسهم بدلاً من ذلك. آنسة سميث ، هل تريد حقًا أن تكون زوجة أنتوني؟ "
دفعت كلماته الجميع إلى تحويل أنظارهم إلى نورا.
تسك ، لقد كانوا أخيرًا على استعداد للاستماع إليها.
رفعت نورا رأسها ، ورفعت حاجبيها ، وشفتاها ملتفتان بابتسامة. أجابت: "لا ، أنا لا أفعل".
"..."
كان الجميع مذهولين.
كان أنتوني أول من رد. سأله غاضبًا ، "ماذا تقصد بذلك يا نورا؟"
قامت نورا بتقويم ظهرها وقالت بوضوح: "هذا يعني أنني لست مهتمًا بك".
نظر إليها أنتوني بشكل لا يصدق كما لو أنه ما زال لا يفهم ما كانت تقوله.
ومع ذلك ، صرخت أنجيلا ، "ما الذي يجعلك تعتقد أنك يمكن أن تكون غير مهتم بأنتوني ، نورا؟ أنت تجعل الأمر يبدو وكأنه تحتك. لا تأتي مع أمتعة فحسب ، بل إن ابنتك لقيطة صغيرة. هل المرأة مثلك تستحق حتى أن تكون صعب الإرضاء؟! "
عاد أنتوني أخيرًا إلى رشده. في غضبه ، كان اختياره للكلمات أيضًا خبيثًا جدًا. قال: "نورا ، من يهمك إن لم يكن أنا؟ تعرف كاليفورنيا بأكملها أنك حملت قبل الزواج. بصرف النظر عني ، من يتزوج من امرأة فاسقة مثلك سمعتها في حالة من الفوضى ؟! "
تنهدت ويندي وقالت ، "كيف يمكنك قول ذلك يا نورا؟ لا يجب أن تصل إلى شيء بعيد عن متناولك. هل تعتقد حقًا أنه يمكنك فعل الشيء نفسه الذي تفعله والدتك؟ لقد كان حظًا غبيًا أن شخصًا مثلها ، جاء من الجبال ، يمكن أن يتزوج والدك. حتى لو كنت أجمل قليلاً من معظم الناس ، فإن أي شخص لديه خلفية عائلية لائقة لن يأخذك كزوجة له ".
ثم غيرت ويندي الموضوع مرة أخرى وسألت ، "بالمناسبة ، هل أنت هنا لتناول العشاء مع عمتك؟ أين هي؟ عمك يحتاج المال لرسوم العلاج بالمستشفى ، أليس كذلك؟ هل تعاني من نقص في المال؟ "
من المؤكد أن والد أنتوني عبس عندما سمعها.
في هذه اللحظة ، وصلهم صوت لطيف: "من قال ليس لدينا ما يكفي من المال لتغطية النفقات الطبية؟"
قلة منهم نظروا إلى المسافة ورأوا ميليسا تقترب. لم تصل الابتسامة على وجهها إلى عينيها. قالت ، "السيد. سميث ، السيدة سميث. لا داعي للقلق بشأن رسوم المستشفى. أيضًا ، لا داعي لأن تزعج نفسك بالأمور المتعلقة بزواج نورا في المستقبل أيضًا. سوف يعتني أندرسون بذلك! "
سأل والد أنتوني بصدمة ، "أندرسون؟ أي أندرسون؟ "
تلتف شفتا ميليسا في ابتسامة. كان صوتها لطيفًا ، لكن ما قالته رن مثل قصف الرعد: "أندرسون من نيويورك."
اتسعت عيون والد أنتوني على الفور!
حتى هنري وويندي كانا مندهشين للغاية لدرجة أنهما لا يستطيعان قول أي شيء!
أندرسون من نيويورك… هل كانوا حقاً هم من كانوا يفكرون؟
وبينما كانوا مترددين ، نظرت ميليسا إلى أنتوني مرة أخرى. بعد أن نظرت إليه لأعلى ولأسفل ، هزت رأسه وقالت ، "دعونا نعود إلى الغرفة الخاصة ، نورا. لا تدع موعدك الأعمى ينتظر. "
شددت عمدا على عبارة "موعد أعمى".
علمت نورا أن عمتها كانت تحاول دعمها ، لذا اتفقت مع رغباتها وأومأت برأسها. "تمام."
استدار الاثنان أخيرًا ، فقط لرؤية جاستن يقف خلفهما على الفور. تم رفع عينيه العميقتين وحتى الشامة في زاوية عينه بدت وكأنها تبتسم. مع التركيز على كل مقطع لفظي ، كرر ، "موعد أعمى؟"
-
بينما كان القليل منهم يتجادلون ، جرّت شيري بيت معها وتسللت إلى بئر السلم.
خلعت الوشاح لتكشف عن وجهها الرقيق والرائع ، تلهث بشدة كما قالت ، "كان ذلك خانقًا للغاية! إنه لأمر جيد أننا لم نكتشف ذلك ، بيت! "
ثم رأت شقيقها يتوقف ويرفع رأسه ببطء.
استدارت شيري ورفعت رأسها ببطء. في الحال ، رأت تشيستر يقف هناك في حالة من عدم التصديق وعيناه واسعتان.