تلمعت عيون أنجيلا بشراسة.
كان الجميع يهنئها ويلعن تلك الدهون اللعينة ، لكن تلك العاهرة الصغيرة ليزا قالت في الواقع إن ملامح وجه نورا لم تكن قبيحة
كانت أنجيلا على وشك نقل الصورة إلى ليزا فجأة ... وصلت ذراع رائعة وعادلة ونحيلة وأخذتها بعيدًا.
بينما كانت عيناها محبطتين ، قامت نورا بتجميع الصورة بشكل عرضي وشدّت شعر أنجيلا. لما فتحت فمها لتصرخ من الألم حشو الصورة في فمها!
كانت أفعالها ناعمة وسلسة مثل الزبدة.
كان رد فعل أنجيلا أخيرًا فقط عندما ذاقت الطعم المر والمزعج في فمها. كانت على وشك بصقها عندما سمعت صوتًا منخفضًا وغير مبالٍ. "الرهان رهان ، أنجيلا."
تجمدت حركات أنجيلا فجأة بشكل كبير ، ونظرت إليها كما لو كانت قد رأت للتو شبحًا.
ارتدت الفتاة قميصًا أبيض بسيطًا مع الجينز ، مما جعل ساقيها تبدوان طويلتان وخصرها نحيل.
تم ربط شعرها خلفها بشكل عرضي ، وغطت رقبتها بعض الخيوط التافهة. كانت بشرتها ناعمة كالحرير وكانت عادلة ونظيفة. كانت نفسها كلها جميلة بشكل لا يضاهى!
هذا الصوت المألوف ، على الرغم من ...
على مرأى من الوضع ، تجمع الآخرون حولها. عبس صبي. "من أنت أيتها الفتاة الجميلة؟ أنجيلا هي خطيبة السيد جراي! ألا تخشون الإساءة إلى غرايز؟ "
تجاهله نورا وساعدت ليزا في النهوض. عندما رأت أن حالة عينيها لم تكن خطيرة للغاية على الرغم من تحولهما إلى اللون الأحمر ، همست ، "اذهب واشطف عينيك بالماء النظيف."
عضت ليزا شفتها وصرخت مع بعض عدم اليقين ، "هل أنت نورا؟"
"بلى."
"..."
ذهل الجميع. نظروا إليها بشكل لا يصدق.
تحدث شخص ما دون وعي. "تلك السمينة في الواقع مذهلة إلى هذا الحد بعد أن فقدت وزنها؟"
نظر الجميع إلى أنجيلا مرة أخرى. كانت في الواقع جميلة المظهر ويمكن القول إنها جميلة إلى حد ما. كانت دائما فخورة بمظهرها. ومع ذلك ، في هذه اللحظة ، بينما كانت تقف بجانب نورا ، بدت مملة بعض الشيء.
جعلت النظرة في عيونهم أنجيلا تشعر كما لو أنها تلقت بضع صفعات على خدها ، وكان وجهها يحترق ...
لقد طلبت من السمينة عمدًا العودة وإلغاء الخطوبة خلال حفلة عيد ميلادها فقط للسماح للجميع برؤية أنها ، أنجيلا ، كانت أجمل بكثير من نورا.
لكن الآن ، أصبحت النكتة بدلاً من ذلك!
"ماذا حدث؟"
سار والد نورا مع زوجته الحالية. عندما رأى نورا تفاجأ. صرخ متفاجئًا ، "نورا؟"
ابنته الكبرى كانت في الواقع جميلة جدا بعد أن نحفت؟
وميض الضوء في عيني أنجيلا عند رؤيتها. فجأة ، انخرطت في البكاء وأخرجت الصورة من فمها. "نورا ، أعلم أنك غير سعيدة لأن أنتوني قطع خطوبته معك. يمكنك الاستمرار في ضربي ... "
أعادت بكاء والدها إلى الواقع ، ومد يده ليضرب نورا دون أي تحذير. "نورا! أنتوني يقطع خطوبته معك بسبب سلوكك غير الأخلاقي وحملك قبل الزواج! كنت الشخص الذي لا يعرف أفضل. ما علاقة أختك به؟ "
شعرت نورا أن أعماق قلبها تبرد.
قبل خمس سنوات ، كسر قلب والدها المنحاز قلبها تمامًا.
كانت على وشك تجنب الصفعة عندما تقدمت زوجة أبيها ، ويندي سيمبسون ، بشكل غير متوقع وأوقفت والدها. "هناك الكثير من الناس يشاهدون ، هنري. لا تنسوا الأمر الأكثر أهمية ".
الأمر الأكثر أهمية ...
قمع هنري سميث غضبه وبصق ، "تعال معي للطابق العلوي!"
في الدراسة.
جلس هنري ويندي وأنجيلا معًا.
جلست نورا أمامهم. كانت تتكئ على الأريكة ، وجفونها تتدلى ، مما يجعلها تبدو وكأنها رجل مجنون متحدي يحتقر كل شيء. ومع ذلك ، فإن أي شخص يعرفها سيعرف أنها كانت تشعر بالنعاس فقط.
ذهب هنري مباشرة إلى النقطة. "نورا ، وافق غرايز على إلغاء الخطوبة ، وستتزوج أختك أيضًا في غرايز. إنه عيد ميلاد أختك اليوم. لماذا لا تعطيها الشركة التي تركتها والدتك كهدية زفاف وعيد ميلاد؟ "
قالت أنجيلا بفارغ الصبر ، "لقد أحرج الحمل قبل الزواج عائلة سميث ، كما تسبب في السخرية من غرايز لسنوات عديدة. تعامل مع الأمر كما لو كنت تعوضنا بإعطائي الشركة! "
ألقى هنري العقد الذي كان قد أعده مسبقًا وأمر ، "هذه اتفاقية نقل ملكية. وقعها."
كانت عيون نورا باردة.
من الواضح أن آل سميث كانوا هم الذين لم يرغبوا في إلغاء المشاركة لأنهم أرادوا تسلق السلم الاجتماعي. كما رفض فريق Grays إلغاءه لسبب ما. بعد كل شيء الآن خطأها؟
إلى جانب ذلك ، كل شيء تركته والدتها خلفها آل سميث ... لم يقتصر الأمر على اقتحام المنزل ، لكنهم لم ينووا تجنيب الشركة حتى الآن؟
كان جشعهم الذي لا يشبع مقرفًا.
نظرت قليلاً ، وقالت ببرود ، "لا".
صرخت أنجيلا بحدة ، كما لو أن قطة ذات ذيلها قد داست عليها ، "نورا ، ماذا تقصد بذلك؟"
نظرت نورا إلى الخارج - لقد تأخر الوقت. لقد أرادت العودة والنوم مع شيري ، لذا فقد ذهبت إلى صلب الموضوع وقالت ، "ألغي الخطوبة ، حسنًا. هدية الزفاف ، كلا. "
ثم وقفت وخرجت.
"قف هناك ، نورا!"
صاح هنري بغضب. لسوء الحظ ، أدارت نورا أذنًا صماء تجاهه.
عندما وصلت إلى الشرفة الأمامية ، جاءت أنجيلا تطاردها وسدت طريقها. "أخبرني ، نورا ، هل ليس لديك أي نية لإلغاء الخطوبة على الإطلاق لأنك لا تستطيع تحمل التخلي عن أنتوني ؟!"
وجدتها نورا مزعجة. "ابتعد عن الطريق."
"إذن ، هذا ما تفكر فيه حقًا! أنت وقح جدا! "
مدت أنجيلا يدها وأرسلتها تحلق باتجاه وجهها بغطرسة وبطريقة غير معقولة!
لكن في اللحظة التالية ، أمسكت نورا بمعصمها.
غير قادرة على التحرر ، أنجيلا المرتبكة والغاضبة تلعن بغضب ، "لا تجرؤ على التفكير في أن أنتوني سيغير قلبه ويعود إليك لمجرد أنك أصبحت جميلة! لن يتزوج أبدًا من امرأة ملطخة مثلك مثقلة بأطفال غير شرعيين ، مهما حدث! أوه ، وبالمناسبة ، لماذا لم تعيدوا ذلك الطفل اللقيط الصغير الذي لا تعرف هوية والده؟ "
صفعة!
بكل قوتها ، عادت نورا إليها بصفعة لا هوادة فيها.
كان تلاميذها مظلمين للغاية ، وبدت مثل شيطان يزحف خارج الجحيم. "الكرز ليس طفل نذل. إذا سمعت أنك تنفث الهراء مرة أخرى ، فأنا لا أتراجع! "
بعد أن تركت ورائها تحذيرًا ، استدارت وغادرت.
خد أنجيلا لدغ بشدة. وسعت عينيها في حالة صدمة وخائفة لدرجة أنها بدت وكأنها نسيت البكاء.
-
تومض أضواء النيون في الليل في ولاية كاليفورنيا.
جلست نورا في الكابينة وعيناها مغمضتان ومرتاحتان. تومض الضوء على وجهها ، وهو يلمع ويعتم بشكل متقطع ، مما يعطي إحساسًا بالوحدة.
أب مجهول ... طفل لقيط صغير ...
هاتان الجملتان جعلتها تتنهد في حزن.
كان لا يزال لغزا كيف حملت قبل خمس سنوات. لم يكن لديها أدنى فكرة عن والد شيري.
"نحن هنا." قاطع صوت سائق التاكسي أفكار نورا.
كانت قد نزلت للتو ودخلت الفندق عندما اندفع صف من الحراس الشخصيين فجأة أمامها وأوقفوها من جانبها. "الرجاء التنحي!"
كثير من الناس الذين تم إيقافهم تكهنوا بأصوات منخفضة:
"ما سبب خروج السيد هانت عندما يكون الوقت متأخرًا بالفعل؟"
"سمعت أن حفيد الصيادين الوحيد أراد كعكة الموس ..."
عندما مدت نورا يدها للتثاؤب ، رأت على الفور شخصية طويلة ونبيلة تخرج من المصعد مع صبي يبلغ من العمر حوالي خمس أو ست سنوات بين ذراعيه.
أبقى الرجل بصره مستقيماً وهو يمشي إلى الأمام. ومع ذلك ، عندما مر بجانب نورا ، توقف فجأة. نظر إليها بنظرة عميقة ، وقال بصوت عميق ، "الآنسة سميث ..."
توقفت نورا في منتصف التثاؤب.