ألقى جاستن نظرة محيرة في عينيه العميقة. لماذا كانت تسأل بدلاً من ذلك عن ابنه بعد مجيئه إليه؟
دون أي تغيير في تعابيره ، أجاب بشكل عرضي ، "لقد عاد أولاً. هل هناك شيء مهم؟ "
استغرقت العملية ست ساعات وكانت الساعة الواحدة صباحا بالفعل. كان بيت قد خطط في الأصل للالتزام به ، لكنه كان لا يزال صغيراً بعد كل شيء ولم يستطع تحمله.
وهكذا ، أرسل جاستن شخصًا ليأخذه إلى المنزل أولاً.
لقد غادر؟
فقدت نورا الاهتمام على الفور. تراجعت عن نظرتها وعادت إلى موقفها الكسول. "لا لا شيء. لماذا لا تزال هنا؟"
نهض جاستن ببطء ونظر إليها باهتمام. بدت علامة الجمال في عينه ساحرة أكثر قليلاً تحت الضوء وكان صوته منخفضًا ومغريًا عندما أجاب: "أنا في انتظارك".
"..."
كان الوقت متاخرا في الليل. سطع ضوء القمر من خلال النوافذ إلى الردهة الهادئة. أصبح الرجل الآن قريبًا منها قليلاً بعد أن قام بتقويم ظهره ، مما جعل الجو يبدو رومانسيًا إلى حد ما.
في هذه اللحظة ، شكّلت نورا فكرة خاطئة مفادها أن الرجل كان يغازلها.
هزت رأسها قليلاً لتتخلص من الأفكار المشتتة في ذهنها. ثم ضحكت بهدوء وقالت: "من المفهوم أن أسرة المريضة قلقة عليها. لا تقلق ، ستكون السيدة هانت على ما يرام ".
أخرجت هاتفها المحمول ودققت في رسائلها النصية. "لقد أرسل أندرسون شخصًا لاصطحابي. أنا ذاهب أولاً ".
استدارت المرأة بلطف بعد قول ذلك. عندما كانت تمشي ، كان الأمر كما لو كانت كسولة جدًا بحيث لم تتمكن حتى من رفع ساقيها. الطريقة التي سارت بها لم تكن أنيقة بالتأكيد. في الواقع ، شعرت بالكسل قليلاً. ومع ذلك ، لم تكن بطيئة وشعرت أن منظرها الخلفي مثير للاهتمام.
جاستن ، الذي تأخر خطوة ، تبعها.
لم يشك في مهارات الشخص الذي وجده. لقد وثق أنها قامت بعمل جيد.
إلى جانب ذلك ، كان هذا بالضبط لأنه كان ينوي إرسالها شخصياً إلى منزل عائلة أندرسون الذي انتظره هنا.
لكن بشكل غير متوقع ، بعد أن استدار مباشرة ، رأى المرأة تمسك هاتفها الخلوي وتجري مكالمة. كان صوتها منخفضًا بعض الشيء كما قالت ، "ابحث عن جاستن من أجلي."
كان جاستن في حيرة.
توقف في مساراته. كان هناك حقًا بعض الحيرة والحيرة في وجهه البارد والقاسي في هذه اللحظة.
بعد سنوات عديدة من الانغماس في عالم التجارة ، أصبح بإمكانه تقريبًا رؤية أفكار الجميع الآن. ومع ذلك ، كانت تلك المرأة هي الشخص الوحيد الذي بدت مغطاة بحجاب سحري. كان شكلها غامضًا وساحرًا ، ولم يستطع أن يرى من خلالها على الإطلاق.
على سبيل المثال ، ألم تكن متقلبة قليلاً؟ لقد كانت لطيفة وغير مبالية تجاهه في الليلة السابقة وكذلك الآن ، ومع ذلك كانت تطلب من شخص ما للتحقيق معه بعد لحظة؟
لم يلاحقها مرة أخرى ولم تلاحظ نورا الرجل الذي يقف خلفها. بعد منعطف آخر ، تابعت قائلة سطرًا ثانيًا: "أريد كل المعلومات عن ابنه".
في الطرف الآخر من المكالمة الهاتفية ، كان عقل سولو مليئًا بعلامات الاستفهام. "لماذا تبحث عن ابنه؟ أوه ، فهمت ، تريد أن تكون زوجة أبيه ، أليس كذلك؟ هيه ، لقد أخبرتك أن جاستن هو جمال من الدرجة الأولى ، أليس كذلك؟ من المؤكد أنك لا تستطيع التحكم في نفسك بعد رؤيته ، أليس كذلك؟ قل ، هل هو وسيم بشكل خاص؟ "
وميض الضوء في عيني نورا.
هل كان وسيم؟
كانت الطريقة التي نظر بها إلى الأريكة في الليلة السابقة ، عندما كان من الواضح أنه كان مخدرًا ولكنه لا يزال مقيدًا للغاية ، كانت بالفعل جذابة إلى حد ما.
أجابت بلا عاطفة ، "إنه مقبول".
صفير منفردًا وقال ، "تسك ، في كل هذه السنوات التي عرفتك فيها ، لا يوجد سوى عدد قليل نادر حتى أنك تعتبره مقبولًا. أعتقد أن لديكما فرصة! هل تخطط ل- "
قاطعته نورا وقالت: "أتمنى أن أرى المعلومات في صندوق بريدي عندما أستيقظ".
أجاب منفرد ، "... حسنًا."
بعد إنهاء المكالمة ، ركبت السيارة التي أرسلها أندرسون لاصطحابها. لم تكن في مزاج يسمح لها بالإعجاب بالمناظر الليلية في نيويورك ، فقد أغلقت عينيها ونمت في حالة ذهول.
"انسة سميث؟ انسة سميث؟"
عندما فتحت نورا الذهول عينيها ، وجدت أنها وصلت بالفعل إلى أندرسون. توقفت السيارة عند الشرفة وكانت الفيلا الصغيرة المكونة من ثلاثة طوابق مضاءة بشكل ساطع. كان من الواضح أن الركاب كانوا لا يزالون مستيقظين.
تثاءبت نورا ونظرت في الوقت الذي نزلت فيه من السيارة ووجدت أن الساعة الثانية صباحًا بالفعل.
تم تزيين فيلا أندرسون بأسلوب أوروبي بسيط. بمجرد دخولها ، تم الترحيب بها بهالة بسيطة ومنعشة.
جلس أربعة أشخاص على الأريكة. كانت سيدة عجوز تبلغ من العمر 80 عامًا تقريبًا جالسة في المنتصف. تركت السنوات علامات التقلب على محياها ونظرت عيناها أمامها بهدوء. سألت ، "هل هي هنا؟ لماذا أسمع صوت السيارة؟ "
ميليسا ، التي كانت جالسة على اليسار ، ابتسمت بلطف وقالت ، "إنها هنا!"
وقفت السيدة أندرسون المسنة على الفور بحماس. مدت ذراعها أمامها وأمسكتها وهي تصرخ: "نورا؟ أنت نورا صحيح؟ هل تبدو وكأنها أمك؟"
جلست سيدة شابة على يمينها. بدت وكأنها في أوائل العشرينات من عمرها وشبهت ميليسا قليلاً ، وكان هناك بعض الرشاقة في عينيها الكبيرتين. أمسكت بذراع السيدة أندرسون المسنة وقالت ، "جدتي ، نورا هي صورة بصق لأمها. إنها تشبهها تمامًا ".
ضحكت ميليسا وقالت ، "أنت تجعل الأمر يبدو وكأنك قابلت عمتك من قبل."
في ذلك الوقت ، عندما هربت ابنة أندرسون الكبرى من المنزل ، لم تكن ميليسا قد تزوجت سيمون بعد. حتى بعد الزفاف ، شاهدت صورًا لوالدة نورا أكثر من شخصها الحقيقي.
تمسكت شيريل أندرسون لسانها وأجابت ، "على الرغم من أنني لم أقابلها من قبل ، إلا أننا مرتبطون بالدم. شعرت بإحساس قرابة مع نورا منذ اللحظة التي رأيتها فيها! "
"مه ، يا له من مذنب." كان الشاب الجالس مقابل الثلاثة على الأرجح طالبًا جامعيًا. كان وجهه الوسيم مليئًا بالوحشية والقسوة.
تجاهله شيريل واتخذت خطوة سريعة إلى الأمام بدلاً من ذلك. ثم سحبت نورا برفق إلى السيدة أندرسون ووضعت يدها على السيدة العجوز.
في الواقع كانت نورا مندهشة قليلاً.
لقد نشأت مع عائلة سميث. عندما كانت طفلة ، كانت دائما موضع سخرية لكونها بدينة. علاوة على ذلك ، بسبب صحتها السيئة ، لم تخرج كثيرًا وبقيت في غرفة نومها طوال الوقت.
في البداية ، كانت لا تزال تنزل إلى الطابق السفلي لتناول وجباتها اليومية الثلاث ، ولكن في وقت لاحق ، أحضرت ويندي شخصًا لإحضار طعامها إلى الطابق العلوي ، لذلك لم تعد مضطرة لمغادرة غرفة نومها لتناول الطعام بعد الآن.
عندما كانت طفلة ، كانت وحيدة. اعتادت أن تحسد على مدى سعادة الأسرة التي بدا عليها الثلاثة منهم. كلما رأت أنجيلا تمسك بهنري وتهتز ، كانت تأمل أيضًا في الحب من عائلتها.
لكن الطريقة التي نظر إليها هنري باشمئزاز في كل مرة جعلت نورا تفقد هذه الرغبة تدريجيًا.
وبالتالي ، ركزت تركيزها على أماكن أخرى بدلاً من ذلك ، مثل قرصنة الكمبيوتر والطب وفنون الدفاع عن النفس وما إلى ذلك.
لذلك ، نادرا ما كانت حميمية مع الناس.
ومع ذلك ، فإن الاشمئزاز الذي تخيلته لم يأت. كانت يدا السيدة العجوز طريتين قليلاً بسبب جلدها المترهل ، لكن الحرارة الجافة في كفيها بدت وكأنها تخترق التنكر البعيد الذي كانت ترتديه.
"نورا ..."
كانت السيدة العجوز منهكة لدرجة أن يديها كانتا ترتعشان. "لقد مررت بأوقات عصيبة طوال هذه السنوات!"
"..."
قالت ميليسا وهي ترى أن نورا لا تعرف ماذا تفعل ، "أمي ، نورا عادت الآن. إنها بالفعل الثانية صباحًا. لماذا لا ننام أولا؟ يمكننا التحدث غدا بدلا من ذلك ".
"حسنًا ، حسنًا ..." مسحت السيدة أندرسون دموعها وقالت ، "نورا ، لا بد أنك متعبة أيضًا. اذهب إلى الفراش الآن ".
طلبت ميليسا من شيريل أن تأخذ السيدة العجوز إلى غرفة نومها بينما كانت نورا تتبعها في الطابق العلوي. قالت ميليسا ، "لقد حافظنا على غرفة والدتك سليمة طوال هذه السنوات. الآن بعد أن عدت ، يمكنك أن تأخذ غرفتها. الكرز نائم بالفعل ".
"تمام."
"بالمناسبة ، نورا ، لم أخبر أحداً أن السيد هانت طلب منك الذهاب إلى المستشفى لإجراء عملية جراحية لجدته. كنت أخشى أن يكونوا قلقين ".
لم ترغب نورا في الكشف عن هويتها أيضًا. أرادت فقط البقاء هنا بهدوء لبضعة أيام. بمجرد أن تستيقظ السيدة هانت ، كانت ستعود إلى كاليفورنيا للبحث عن ابنها.
اومأت برأسها.
نظرًا لأنها كانت متعبة جدًا ، لم تلقي نظرة فاحصة على الغرفة وذهبت مباشرة إلى الفراش.
في اليوم التالي ، بمجرد استيقاظها ، رأت ميليسا في حالة ذعر خارج بابها. قالت ، "نورا ، حدث خطأ ما في المستشفى!"