كانت نورا شاحبة مثل الملاءة.
فكرت في اليوم الذي مضى على خمس سنوات عندما دخلت المخاض المبكر ...
كانت تتذكر بوضوح شديد أنها كانت في عيادة خاصة في ذلك الوقت. كانت الجدران البيضاء تتقشر وكانت قاتمة للغاية في غرفة الولادة. لم يكن هناك سوى طبيب وممرضة ، وكانوا يبدون غير محترفين للغاية.
استلقت على سرير الولادة البارد دون ذرة من الكرامة.
لم تعد تتذكر آلام المخاض. كل ما تتذكره هو اليد الصغيرة التي لا تهدأ والتي اختلست من البطانية الملفوفة حول ابنها عندما أخذه والدها بعيدًا.
كانت صغيرة جدًا ... كما لو كانت بحجم إصبعها فقط.
أرادت النهوض واستعادة طفلها ، لكن بطنها بدأ في التحرك مرة أخرى.
السائل الذي يحيط بالجنين في كيس الماء الخاص بها كان على وشك الاختفاء. إذا أوقفت عملية المخاض ، فإن الطفل الذي كان لا يزال في بطنها سيختنق حتى الموت ...
شعرت نورا وكأن كل الهواء في صدرها قد امتص ولم تستطع التنفس.
اختارت ابنتها على ابنها!
على مر السنين ، أجرت مكالمات هاتفية لا حصر لها لهنري وتوسلت معه عدة مرات. ومع ذلك ، لم يرضخ ولم يخبرها بأي شيء. لأكون صريحًا ، لقد خمنت بالفعل بشكل غامض في أعماق قلبها أن ...
ربما كان ابنها قد مات بالفعل.
خلاف ذلك ، لماذا لا يزال يرفض الكشف عن مكان الصبي بعد أن وافق غرايز على إلغاء الخطوبة؟ كان هذا أيضًا هو السبب في أنها لم تستخدم على الفور جهاز استماع على هنري عندما عادت إلى الولايات المتحدة.
كانت خائفة من سماع نتيجة لا تريد سماعها.
كانت في النهاية لا تزال تحمل بصيص أمل.
كانت تعرف جيدًا أيضًا أن السبب وراء شراء شيري ، وهي أميرة صغيرة عبثية وطنانة ، فجأة الكثير من ملابس الأولاد وتتظاهر أحيانًا بأنها فتى هو في الواقع لإسعادها والتخلص من القليل من آلامها عندما افتقد ابنها.
نظرت إلى ابنتها الدامعة أمام عينيها. عندما سمعت ما قاله بيت ، ابتسمت واختنقت وهي تقول ، "ليس عليك أن تريحني ، شيري ..."
كان بيت خائفا بشدة. الصبي ، الذي كان هادئًا وهادئًا منذ أن كان رضيعًا ، كان يبكي بشدة لدرجة أن وجهه كان مغطى بالدموع.
كانت أمي شاحبة مثل الملاءة ، وكانت عيناها الهادئة عادة مليئة باليأس والفراغ. كانت الدموع تنهمر على خديها بلا حسيب ولا رقيب ، وبدت ابتسامتها مأساوية للغاية. بدت وكأنها ستنهار وتموت في اللحظة التالية ...
لقد أصيب بالذعر تمامًا.
أمسك بيد نورا وصرخ ، "أمي ، أنا لا أكذب! أنا بيت! أنا بيتر هانت ، ولست شيري! أنا لست شيريل سميث! "
"أمي ، أنا آسف! لا ينبغي أن أبقي الأمر سرا عنك! "
"أمي ، انظر إلي! أنا بيت! "
"كنت مخطئا. لن أفعل ذلك بعد الآن ... سوب ... "
جعلت صراخه عيني نورا تستعيدان التركيز تدريجياً وعادت عقلانيتها إليها تدريجياً. نظرت إلى بيت. "ماذا قلت؟"
لقد وجدت ادعاءاته مشكوك فيها ، ومع ذلك فإن الانحرافات المختلفة لشيري خلال الفترة الأخيرة من الزمن بدأت بالظهور في ذهنها.
على سبيل المثال ، توقف شيري فجأة عن ممارسة الألعاب وبدأ في القراءة.
على سبيل المثال ، يتحدث شيري أحيانًا أقل كثيرًا ويصبح أكثر هدوءًا.
وعلى سبيل المثال ، عندما تحدث شيري اللغة العربية بطلاقة في الطابق السفلي الآن ...
أصبح كل شيء أمامها غامضًا وسرياليًا ، وللحظة ، لم تستطع نورا معرفة ما إذا كان هذا حلمًا أم حقيقة ...
وسألت وعيناها ممتلئتان بالارتباك ، "حقًا؟"
"أمي ، هذا صحيح." وضع بيت ذراعيه حول خصرها. قال مع وجهه الصغير مرفوعًا: "أنا وأختي الصغرى نبدو متشابهين تمامًا ، لكنني نشأت في نيويورك. اسمي بيتر هانت وأبي جاستن هانت! "
حدقت نورا في وجهه. "أين شيري ، إذن؟"
عندما رأى بيت أنه لا يبدو أنها تصدقه ، كان يخشى عودة والدته إلى تلك الحالة في وقت سابق ، فصرخ على أسنانه وقال ، "أمي ، تعالي معي!"
أمسك بيد نورا بيده الصغيرة ونزل الاثنان إلى الطابق السفلي.
في الطابق السفلي ، كانت شينا لا تزال تصرخ ، "قد تكون طفلة ، لكنها بالتأكيد تتحدث بشكل كبير! ثماني لغات؟ ربما تعلمت للتو عبارة حتى تتمكن من التباهي بالآخرين ، أليس كذلك؟ وكيف تجرؤ على النظر إلى فوز لينا بالمركز الثاني؟ ههه ، لماذا لا تحاول أن تظهر لنا فوزًا بالمركز الثالث ، إذن؟! "
"… هذا يكفي!" ضربت السيدة أندرسون المسنة العصا البيضاء التي كانت تحملها على الأرض. "إنها الابنة الوحيدة لأختك! إنها بالفعل فقيرة تمامًا - "
في الحال ، صرخت شينا فجأة ، "آه ، إنها فقيرة تمامًا ، وكذلك أختي. ولكن ماذا عني؟! إذا لم تهرب من المنزل وانتهى بها الأمر بعد أن ترددت شائعات عن هروبها ، فهل كانت سمعة أندرسون رهيبة؟! كما أن خطيبتي السابقة ما كانت لتقطع خطوبتها! ما مقدار السخرية التي تحملناها بسببها في ذلك الوقت ؟! "
تنهدت ميليسا بعمق. بصراحة ، أحب الجميع والدة نورا بعمق ؛ هذا هو سبب غضبهم الشديد منها. كانت شينا فخورة جدًا بأختها في ذلك الوقت ...
كانت على وشك مواساة شينا عندما سمعت شخصًا ينزل على الدرج.
التفتت لترى نورا وكيري ينزلان.
سألت: "الوقت متأخر يا نورا. إلى أين أنتما ذاهبون؟ "
كان بيت قلقًا جدًا ، لذا لم يرد.
كانت نورا كما لو كانت دمية بلا روح في الوقت الحالي ، لذلك لم تجب أيضًا.
غادر الاثنان غرفة المعيشة.
ظهرت نظرة ارتباك على وجه ميليسا. سألت السيدة أندرسون ، التي لم تستطع الرؤية ، بقلق ، "ما الأمر؟ هل غادرت نورا؟ هل كان ذلك بسبب شينا؟ شينا ، أعد نورا إلى هنا! إذا غادرت ، فيمكنك أن تنسى العودة إلى هنا لرؤيتي! "
كانت شينا مذهولة أيضًا. تصدع تعبيرها الحاد والشرس ، لكنها مع ذلك لويت شفتها وسخرت ، "يمكنها المغادرة إذا أرادت ذلك. بدلاً من ذلك ، كنت سأُظهر لها المزيد من الإعجاب إذا لم تعتمد على أندرسون! "
أصيبت ميليسا بالذعر. قالت ، "شينا ، لم تقل نورا ذات مرة أنها تنوي الاعتماد علينا. هي طبيبة! يمكنها دعم نفسها! إذا كنت لا تحبها ، فيمكنك العودة في كثير من الأحيان في المستقبل! "
طاردت نورا بعد قول ذلك.
لسوء الحظ ، في اللحظة التي خرجت فيها ، كانت نورا قد شغلت السيارة بالفعل واختفت من الشرفة في غمضة عين.
في السيارة.
جلس ليتل بيت في مقعد الراكب. مع ربط حزام الأمان ، أشار إلى الطريق بمساعدة هاتفه الخلوي. "انعطف يمينًا ... انعطف يسارًا عند التقاطع الثالث ..."
كان يعلم أن والدته كانت خائفة وكان عليها أن ترى أن هناك طفلين قبل أن تشعر بالراحة.
لم يستطع الاستمرار في إخفاءه بعد الآن.
ظلت نورا صامتة وقادت السيارة بجدية.
بعد نصف ساعة ، وصلت السيارة إلى مجمع فيلات.
كان الأمن عند البوابات سريعًا ورفضوا السماح لهم بالدخول ، ولكن في اللحظة التي رأى فيها الحارس بيت ، استقبله على الفور باحترام. "مرحبًا بعودتك ، سيد هانت."
كانت نورا ، التي كانت تنظر بصرامة على وجهها ، تحدق أمامها باهتمام.
كانت قد هدأت بالفعل في الطريق إلى هنا. صدقت أيضًا معظم ما قاله بيت ، لكن الخوف والذعر من فقدان ابنها دفعها إلى رؤية كلا الطفلين أمام عينيها قبل أن تشعر بالراحة.
أعطاهم الحراس تصريحًا وقادت سيارتها إلى مجمع الفيل.
"أمي ، اذهب إلى فيلا رقم 8."
أوقفت نورا السيارة بطاعة عند مدخل الفيلا رقم 8. ترجلت من السيارة وطرق الباب.
دينغ دونغ!
رن جرس الباب. بعد ثوانٍ ، فتح أحدهم الباب. برز رأس شيري الصغير الرائع وسألت بلطف ، "من ... ماما ؟!"
يتبع صوت جاستن عن كثب بعد ذلك. "من عند الباب ، بيت؟"