الفصل الثالث: امتحان الفارس (3)
"يا سيدي، لا أعرف." حالما رأى بالزا ذلك الرجل العجوز، سارع لتحيته. كان هذا الرجل العجوز قد جاء إلى قاعة أودين قبل بضعة أيام، لذا لم يكن متأكدًا من هويته وظروفه، وكل ما عرفه أنه أحد أفراد مجموعة الفرسان القادمين من مدينة هاو يوي.
نظر الرجل في منتصف العمر إلى الوراء، وقال بلا مبالاة، "هذا لأن قدرته العقلية تختلف عن قدرة الأشخاص العاديين... وإلا، فكيف تعتقد أنه يمكنه إظهار هذا النوع من الموهبة؟"
كان لونغ هاو تشن سعيدًا، وهو يحمل كأسًا في يديه بفخر ويركض بفرح نحو منزله.
بالنسبة للأطفال الآخرين، كان السائل في هذه الزجاجة مجرد دواء يصعب شربه، ولكن بالنسبة له، كان هذا هو السبب الحقيقي وراء انضمامه إلى معبد الفارس.
بينما كان يسير، فكّر بصوت عالٍ: "كان أخي الأكبر جيانغ هو مُحقًا، هذا السائل التدريبي الأساسي رائع حقًا. منذ أن بدأت تشرب زجاجة منه أسبوعيًا، تحسنت صحة أمي. أمي، آسف، لقد علمتني أنني كرجل لا أستطيع التوسل للآخرين، ولكن إذا لم أجتز الامتحان اليوم، فلن أتمكن أبدًا من إحضار سائل التدريب الأساسي لكِ لتشربيه مرة أخرى."
إذا سمع بالزا تعليق لونغ هاو تشن، فسوف ينظر إليه بدهشة.
بالنسبة لمعبد الفرسان، كان سائل التدريب الأساسي دواءً يُؤثر على الأطفال دون سن الخامسة عشرة، مُمكّنًا إياهم من تعزيز نتائج الزراعة الأساسية، مُساعدًا في تدريبهم، ومُرسيًا أسس أجسامهم. سبب رسوب لونغ هاو تشن تقريبًا في الامتحان اليوم هو أنه لم يشرب أي سائل تدريب أساسي على الإطلاق! أُعطي كل ذلك لوالدته. قبل عام، كان مجرد طفل نحيف وضعيف، واليوم، عليه أن يبذل جهودًا مُكثفة لاختراق مستوى الطاقة الروحية العاشر، مُتيحًا لوالدته شرب سائل التدريب الأساسي، الذي كان من المفترض أن يُعزز زراعة طاقته الروحية.
بالنسبة لطفل يبلغ من العمر تسع سنوات، من حيث الصعوبة، فإن اجتياز هذه المحنة تجاوز تمامًا عقبات الامتحان ليصبح فارسًا قياسيًا.
سقط ضوء الشمس على جسد لونغ هاو تشن، متألقًا بنوع من اللمعان الذهبي الذي بدا وكأنه جاء من أعماق قلبه.
كان منزل لونغ هاو تشن يقع غرب مدينة أودين، حتى أنه اضطر لعبور نهر للوصول إليه. وسرعان ما عبر الجسر الخشبي. لكنه لم يتجه مباشرةً إلى المنزل، بل سلك طريقًا صغيرًا يؤدي إلى غابة غرب أودين.
في كل مرة كان يحصل على سائل التدريب الأولي، كان عليه أولاً أن يلتقط بعض الخضروات، قبل أن يتمكن من إعطائها لأمها لتشربها، ثم يخلط سائل الدواء مع الخضروات البرية، مما ينتج عنه حساء ذو طعم قوي.
سار عبر الغابة، وبدأ العمل بسرعة. في تلك السنوات، كان لونغ هاو تشن ووالدته يعتمدان على بعضهما البعض. حتى في بلدة أودين، كانت أسرتهما من أفقر الأسر، ولأنه ابن عائلة فقيرة، كان عليه القيام بالأعمال المنزلية منذ الصغر، بينما لم يكن الكثير من الأطفال في مثل عمره يعرفون سوى اللعب يوميًا. من ناحية أخرى، كان عليه مساعدة والدته، ليشاركها بعضًا من همومها. كانت الأم وطفلها يعتمدان فقط على الأم، باي يو، ذات الدخل المحدود من خياطة بعض الملابس يوميًا، لتغطية نفقات معيشتهما، لكنه كان يشعر دائمًا بأنه يعيش حياة سعيدة.
بعد برهة، تراكمت أعشاب كثيرة. كان لونغ هاو تشن مُلِمًّا بها، ورغم أنها كانت مجرد أعشاب برية، إلا أن طعمها لم يكن سيئًا. كان يعلم ذلك لأنه تناول الكثير منها منذ طفولته.
بينما كان لونغ هاو تشن يستعد لحزم أمتعته قبل العودة إلى منزله، فاجأه فجأة صوت نفخة خافتة. في الواقع، لم تكن هذه الغابة هادئةً تمامًا، بل كانت تعجّ أحيانًا ببعض الحيوانات البرية.
رفع لونغ هاو تشن نظره نحو مصدر الصوت، فرأى ظلًا خافتًا صغيرًا بدا وكأنه يتساقط. بدافع فضوله، سار نحوه بحذر، وبعد خطوات قليلة، رأى أن هذا الظل الذي يتساقط في الغابة لم يكن في الواقع حيوانًا بريًا، بل فتاة صغيرة، على غير المتوقع.
بدت الفتاة الصغيرة في السابعة أو الثامنة من عمرها، بمظهرها الرقيق للغاية، وشعرها الأرجواني القصير. كانت ملابسها ممزقة، والدم ينزف من ستة أو سبعة أماكن على الأقل من جسدها. رغم سقوطها على الأرض، إلا أنها حافظت على وعيها. حاولت النهوض، لكن بدا الأمر صعبًا عليها للغاية.
أسرع لونغ هاو تشن إلى الأمام، محاولًا مساعدتها على النهوض، وسألها محرجًا، "كيف حالك؟"
بدت الفتاة الصغيرة متفاجئة، فتراجعت إلى الوراء لا شعوريًا، تنظر إليه من الجانب. في هذه اللحظة، رأى لونغ هاو تشن ظهور الفتاة الصغيرة.
كانت خديها الجميلتين ملطختين بالكثير من التراب، وطرف فمها يسيل منه الدم. بدت محرجة للغاية، لكنها مع ذلك تُصدم بسهولة. مع ذلك، كان جمالها مختلفًا عن جمال لونغ هاو تشن. كانت نظرة لونغ هاو تشن رقيقة، تُشعر الناس بالألفة. لكن على الرغم من صغر سن هذه الفتاة، بدت نظراتها عنيدة وباردة، وعندما حدقت به فجأة، ارتجف لونغ هاو تشن.
عندما رأت لونغ هاو تشن، بدت الفتاة الصغيرة متفاجئة. لا تدري إن كان ذلك بسبب تقاربها معه، لكنها سرعان ما هدأت.
"هل أنت بخير؟" سأل لونغ هاو تشن مرة أخرى.
رفعت الفتاة الصغيرة يدها على مضض وكتبت: "لا أستطيع الكلام، الأشرار يطاردونني، سيصلون قريبًا. يا أختي، أنقذيني."
عند النظر إلى الكلمات المكتوبة أمامه، أصيب لونغ هاو تشن بالصدمة، ولكن عندما قرأ الكلمات الأخيرة التي كتبتها، ظهرت بضعة خطوط سوداء على جبهته.
"إنه أخ، وليس أختًا." بعد أن دافع عن نفسه بجملة واحدة، وبصوت حزين، رفع الفتاة الصغيرة، مليئًا بالشفقة. ولأنه اجتاز امتحان الفارس، كانت قوته بالفعل بمستوى قوة شخص بالغ، بالإضافة إلى أن جسد الفتاة الصغيرة كان خفيفًا للغاية، لذا عندما حملها، لم يجدها ثقيلة على الإطلاق.
بعد أن رفعها، عاد لونغ هاو تشين إلى مكانه، مستخدمًا حبلًا خشنًا لالتقاط الأعشاب البرية. لكن في هذه اللحظة، سحبت الفتاة الصغيرة طية صدر قميصه بقلق.
حدق بها لونغ هاو تشن، ووضعها على الأرض بسرعة، وكتبت الفتاة الصغيرة بسرعة على الأرض: "أشعر بوجودهم، سيصلون على الفور، يمكنهم تتبع رائحتي، اذهب بسرعة، وإلا فسيكون الوقت قد فات".
تجعد حاجبا لونغ هاو تشن، وهز رأسه بحزم قائلًا: "مستحيل! كرجل، عليّ حمايتك." مع أنه لم يتجاوز التاسعة من عمره، إلا أنه عندما قال هذه الكلمات، كان وجهه الجميل الصغير يحمل عزمًا لا يُصدق.
"رائحتكِ؟" تغيّر تعبير عيني لونغ هاو تشن. وبسرعة، انتزع بعضًا من هذه الأعشاب البرية، وضغط عليها بيده قبل أن يفركها بسرعة على جسد الفتاة الصغيرة وجسده. بعد ذلك، ركض إلى الجانب، حاملًا إياها نحو الشجيرات، ووضعها بحرص بين الفرش. عندها، استلقى على بطنه، مستندًا بمرفقيه.
لم يلاحظ أنه في اللحظة التي كان يفعل فيها هذا، كانت الفتاة الصغيرة التي كان يحميها تحدق فيه بنظرة غريبة، دون أن تتحرك على الإطلاق.
بينما كان لونغ هاو تشن يختبئ، سمع ضجيجًا من الخارج، فنظر إليهم سرًا من بين الشجيرات، فرأى مجموعة من الرجال يرتدون ملابس سوداء. كانت أجساد هؤلاء الرجال طويلة جدًا، وحتى لو كانوا مختبئين، إلا أن رائحة السمك كانت تفوح منهم. من بين هؤلاء، كان بعضهم متخصصًا في شم الروائح.
لماذا ينتهي أثر الرائحة هنا؟ ماذا لو أنقذها أحدٌ ما؟ دوّت في الغابة أصواتٌ أجشّةٌ مزعجة.
يتبع