الفصل الثاني والعشرون – اختبار الولاء وقوة التنانين
1. صباح جديد وتحالف هش
استيقظ شيرو في الصباح الباكر على صوت هدير منخفض، نظر حوله ليرى رين جالسًا بالقرب من مدخل الكهف، عينيه الفضيتين تراقبان الغابة بحذر. كان واضحًا أنه لم ينم كثيرًا.
"ما الذي تنظر إليه؟" سأل شيرو وهو يقترب.
أجاب رين دون أن يلتفت إليه: "الغابة هادئة أكثر من اللازم... وهذا ليس أمرًا جيدًا."
شيرو شعر بشيء من التوتر. لقد بدأ يثق برين، لكنه لم يكن متأكدًا تمامًا مما يخفيه هذا التنين الشاب. خلال اليومين الماضيين، تدربا معًا وتبادلا المهارات، لكن كان هناك شيء غامض في تصرفات رين.
"علينا التحرك قريبًا." قال رين فجأة. "هذا المكان لم يعد آمنًا، خاصة بعد مواجهتنا للصيادين."
شيرو لم يعارض، لكنه لم يكن متأكدًا إلى أين يجب أن يذهبا. الغابة مليئة بالمخاطر، والمناطق الأخرى غير معروفة بالنسبة لهما.
"هل لديك مكان محدد في ذهنك؟" سأل شيرو.
رين صمت للحظة قبل أن يجيب: "أعرف مكانًا... لكنه ليس مكانًا عاديًا."
2. الرحلة إلى الأراضي القديمة
بعد قليل، انطلقا معًا عبر الغابة. كان الجو مشحونًا بالتوتر، وكأن الغابة نفسها كانت تراقبهما. أثناء رحلتهما، لاحظ شيرو أن رين كان يتجنب بعض المناطق، كأنه يعرف مسبقًا أنها خطيرة.
"يبدو أنك تعرف الكثير عن هذه الغابة." قال شيرو بنبرة متسائلة.
أجاب رين دون أن ينظر إليه: "عشت هنا لفترة طويلة... وتعلمت أن بعض الأماكن ليست كما تبدو."
بعد ساعات من المشي، وصلا إلى منطقة مختلفة عن أي شيء رآه شيرو من قبل. كانت الأرض هنا متصدعة، وكأنها تعرضت لانفجار هائل قبل سنوات. الأشجار كانت ملتوية وغريبة الشكل، والهواء كان مشحونًا بطاقة غير مرئية.
"ما هذا المكان؟" سأل شيرو وهو يشعر بقشعريرة تسري في جسده.
رين نظر إليه وقال بجدية: "هذه بقايا معركة قديمة بين التنانين والبشر... وهناك شيء ترك هنا منذ ذلك الوقت."
3. اكتشاف السر المدفون
بين الصخور المتناثرة، وجد شيرو ورين آثار مخالب قديمة محفورة في الأرض، وكأن تنينًا ضخمًا قد سقط هنا منذ زمن بعيد. لكن الأكثر إثارة للدهشة كان وجود رمح ضخم مغروس في الأرض، لا يزال مشحونًا بطاقة سحرية خافتة.
شيرو شعر بطاقة غريبة تتدفق من الرمح، وكأنه يناديه. عندما اقترب، شعر بحرارة تتصاعد من جسده. لكن قبل أن يتمكن من لمسه، أوقفه رين.
"لا تلمسه." قال بجدية.
"لماذا؟"
رين نظر إليه بعيون مليئة بالقلق: "هذا ليس مجرد رمح... إنه سلاح بشري صُنع خصيصًا لقتل التنانين."
شيرو تراجع خطوة إلى الوراء، مدركًا خطورة الأمر. إذا كان هذا السلاح لا يزال نشطًا بعد كل هذه السنوات، فما الذي يعنيه ذلك؟
4. اختبار الولاء – مواجهة غير متوقعة
قبل أن يتمكنوا من التفكير أكثر في الأمر، سمعوا صوت أجنحة ضخمة ترفرف في السماء. التفتوا بسرعة ليروا ظلًا ضخمًا يهبط من الأعلى.
كان تنينًا آخر.
لكن هذا التنين لم يكن مثلهم. كان أكبر حجمًا، وأقوى، وعيونه كانت متوهجة بطاقة شرسة. جسده كان مغطى بندوب المعارك، وجناحاه ممزقان جزئيًا لكنه لا يزال يطير بقوة.
"لم أكن أتوقع أن أجد تنينين صغيرين هنا." قال التنين بصوت عميق، نبرته مليئة بالازدراء.
شيرو شعر بضغط هائل يحيط به، بينما رين بدا أكثر حذرًا من المعتاد.
"من أنت؟" سأل شيرو بحذر.
التنين نظر إليه ثم قال ببطء: "أنا زيثار، أحد الناجين من الحرب القديمة."
5. كشف الحقيقة – الماضي المظلم
رين بدا وكأنه يعرف هذا الاسم، لكنه لم يقل شيئًا. أما شيرو، فقد كان مرتبكًا.
"الحرب القديمة؟ أي حرب تقصد؟"
زيثار ضحك بسخرية: "يبدو أنكما لا تعرفان شيئًا... منذ مئات السنين، كانت هذه الأرض ساحة معركة بين البشر والتنانين. العديد منا سقطوا، والقليل من البشر نجوا. لكنهم لم ينسوا. لقد صنعوا أسلحة مثل هذا الرمح لقتلنا، ولم يتوقفوا أبدًا عن البحث عن طرق لإنهائنا."
شيرو شعر بالغضب، لكنه أيضًا شعر بالخوف. إذا كان البشر لا يزالون يشكلون تهديدًا، فهذا يعني أن مستقبله في خطر.
لكن قبل أن يتمكن من التفكير أكثر، زيثار نظر إلى رين وقال: "وأنت... أنت لست مجرد تنين عادي، أليس كذلك؟"
رين لم يجب، لكن توتره كان واضحًا.
"هناك شيء غريب فيك، طاقتك ليست طبيعية." تابع زيثار، وهو يقترب خطوة إلى الأمام.
شيرو لم يفهم ما كان يحدث، لكنه شعر أن هناك سرًا كبيرًا يخفيه رين.
"ما الذي يعنيه هذا؟" سأل شيرو، محاولًا فهم الأمور.
رين نظر إليه أخيرًا، ثم قال بصوت منخفض: "... سأخبرك، لكن ليس الآن."
6. النهاية – ظهور الخطر الجديد
قبل أن يتمكنوا من الحديث أكثر، اهتزت الأرض فجأة. أصوات انفجارات بعيدة ملأت الهواء، وشعاع أزرق ضخم اخترق السماء من جهة الغابة.
زيثار ضيق عينيه وقال: "يبدو أن الوقت قد نفد... إنهم قادمون."
شيرو ورين تبادلا النظرات، وكلاهما أدرك أن شيئًا كبيرًا على وشك الحدوث.
لكن السؤال الأهم كان: هل هم مستعدون لما سيأتي؟
نهاية الفصل الثاني والعشرين.