الفصل الرابع والثلاثون – أولى خطوات الظلام
1. التغيير يبدأ
شعر شيرو بحرارة غريبة تسري في جسده، لكنها لم تكن نارًا، بل كانت أشبه بسريان الظل داخله، ينساب عبر عروقه مثل تيار خفي. كانت أنفاسه بطيئة، قلبه ينبض بإيقاع مختلف، إحساس جديد بدأ يتشكل داخله. لم يكن هذا مجرد تعزيز لقوته، بل كان تحولًا.
"ماذا يحدث لي؟" تمتم، وهو ينظر إلى مخالبه التي بدأ لونها يتغير. الخطوط الحمراء التي لطالما زينت قشوره تحولت إلى ظلال داكنة، وكأنها تمتص الضوء من حولها.
وقف الكائن الظلوي أمامه، يراقبه بعيون متوهجة. "إنها البداية فقط، شيرو. أنت الآن على الطريق الصحيح."
رفع شيرو رأسه وحدق فيه، إحساس بالقوة بدأ يتغلغل في داخله، لكنه لم يكن مجرد قوة جسدية. كان هناك شيء أعمق... إحساس بأنه يرى الأشياء بشكل مختلف.
"أي نوع من القوة هذه؟" سأل بصوت منخفض.
ضحك المخلوق الظلوي وقال: "إنها طاقة الفراغ، قوة لا يمتلكها إلا من يختارون أن يتركوا ماضيهم خلفهم."
تقدم شيرو خطوة للأمام، شعر أن خطواته لم تعد تصدر صوتًا، وكأن الأرض لم تعد تلمسه. كانت حواسه أقوى، رؤيته أكثر وضوحًا، وحتى الهواء بدا وكأنه يطيع إرادته.
لكن في داخله، لم يكن متأكدًا مما إذا كان هذا تحسنًا... أم خسارة؟
2. الاختبار الأول
لم يكن هناك وقت للتفكير. فجأة، ارتجف الهواء حوله، وانفتح فراغ مظلم أمامه، كأنه بوابة تؤدي إلى بعد آخر. أشار المخلوق الظلوي نحوها.
"لتتقن قوتك الجديدة، عليك أن تواجه اختبار الظلال."
حدق شيرو في البوابة، ثم تقدم نحوها بحذر. مع كل خطوة، شعر أن العالم من حوله يختفي تدريجيًا، حتى لم يتبقَ شيء سوى الفراغ المطلق.
ثم... ظهر شيء أمامه.
كان انعكاسًا له، لكنه لم يكن شيرو الذي يعرفه. كان نسخة أخرى منه، لكن بعينين أكثر ظلمة، ونظرة تفيض بالكراهية.
"من أنت؟" سأله شيرو.
ابتسمت النسخة الأخرى وقالت بصوت مطابق لصوته:
"أنا أنت... لكن بلا قيود."
وفجأة، اندفع نحوه!
3. صراع مع الذات
تراجع شيرو بسرعة، لكن خصمه كان أسرع. انقض عليه بمخالب حادة، بالكاد تمكن من تفادي الهجوم في اللحظة الأخيرة، لكنه شعر بجرح خفيف على جناحه الأيسر.
"مستواي؟" تمتم شيرو.
كانت هذه المعركة مختلفة عن أي شيء واجهه من قبل. لم يكن يقاتل وحشًا أو صيادًا... بل كان يقاتل نسخة مظلمة منه نفسه.
"إذا كنت أنا بلا قيود..." قال شيرو، وهو يثبت قدميه في الفراغ، "فهذا يعني أنك تمثل جانبي الذي لم أطلقه بعد."
ابتسمت النسخة الأخرى وقالت: "بالضبط... هل لديك الشجاعة لإطلاقه؟"
ثم هاجم مجددًا.
لكن هذه المرة، لم يتراجع شيرو. رفع أحد أجنحته بسرعة، صد الهجوم، ثم رد بهجوم خاطف بمخالبه، مما أصاب النسخة في كتفها.
"أنت لست أقوى مني... أنت فقط أكثر وحشية."
لكن النسخة ابتسمت رغم جرحها، وقالت: "وهل هذا شيء سيئ؟"
كان ذلك هو السؤال الحقيقي.
4. القرار النهائي
أخذ شيرو نفسًا عميقًا، ثم نظر إلى خصمه وقال بهدوء:
"أنا لن أصبح نسخة وحشية من نفسي."
تصلب جسد النسخة الأخرى للحظة، ثم بدأت في التلاشي تدريجيًا، وكأنها دخان يتبعثر في الفراغ.
في اللحظة التالية، عاد شيرو إلى أرض الظلال، حيث كان المخلوق الظلوي يراقبه.
"إذن، رفضت أن تتخلى عن إنسانيتك بالكامل." قال بصوت هادئ.
أجاب شيرو، وهو يراقب مخالبه التي لا تزال مشبعة بطاقة الظل:
"لا أريد أن أصبح عبدًا لهذه القوة... أريد أن أكون سيدها."
ظهرت ابتسامة على وجه المخلوق الظلوي. "إذن، لنرَ إلى أين ستقودك هذه القوة، يا شيرو."
نهاية الفصل.