"حسنًا، الآن بعد أن تم الاتفاق، يمكنك العودة إلى أرض النار معي أولاً." قال شينتارو وهو يستدير.
عبس باكورا وسألت، "لماذا أحتاج إلى العودة إلى أرض النار معك؟"
هز شينتارو رأسه وقال، "لا تفكر كثيرًا في الأمر. لقد اختفيت في سوناجاكوري. إذا عدت إلى هناك، فسوف تكون تحت المراقبة بالتأكيد. لقد قتلك كبار المسؤولين في سوناجاكوري مرة واحدة. من المستحيل ألا يخافوا إذا عدت الآن. بمجرد أن يخافوا، سيختارون قتلك مرة أخرى."
"لذا فإن أفضل خيار لك الآن هو الاختباء في أرض النار أولاً، والانتظار حتى أساعدك في قتل راسا، ثم الاستيلاء على منصب الكازيكاجي فورًا عندما تكون قلعة سوناجاكوري بلا قائد، ثم العودة إلى قلعة سوناجاكوري. في ذلك الوقت، لن ترغب الإدارة العليا في قبول الأمر ولكن سيكون عليها ذلك."
استمعت باكورا وقالت: "حسنًا، ولكن ليس لدي أي أموال".
تنهد شينتارو وأخرج بعض الأوراق النقدية من يده. كانت تلك الأموال التي أعدها خصيصًا لهذه المهمة التجسسية.
"إذا كنت مقتصدًا، فيمكنك أن تعيش شهرًا أو شهرين. وأقدر أن الحرب ستنتهي خلال شهر أو شهرين".
أعطاها المال، وأخذته باكورا دون أي ذريعة.
ثم سافر الاثنان طوال الليل، وأحضر شينتارو باكورا عبر البحر وقام بتهريبهم إلى أرض النار.
على طول الطريق، أخبرته باكورا بكل المعلومات التي تعرفها عن وقف إطلاق النار والتعاون بين قرية سوناجاكوري وقرية كيريجاكوري.
ولم يتوقفوا بعد دخولهم أرض النار واتجهوا غربًا.
خلال النهار.
في هذه اللحظة، تم إطلاق نسخة ظل شينتارو، وعادت المعلومات.
لقد نجح استنساخ الظل في إتمام مهمته، متنكرا في هيئة كينجي، وباع جميع الأسماك، وأعد قاربًا للعودة إلى منزل كينجي.
عندما رأت أوغورا آي استنساخ الظل متنكراً في هيئة كينجي، تحطم وهمها، وبكت على الفور.
حصلت على استنساخ الظل وقامت بتفريق [تقنية التحول]، الأمر الذي فاجأ أوغورا آي.
لقد أعطاها استنساخ الظل كل الأموال من بيع الأسماك ثم أخبرها بالتفاصيل الدقيقة للأمر التي لم تكن سرية.
حينها فقط وضعت أوغورا آي المجرفة التي رفعتها عالياً.
قرأ شينتارو ذاكرة استنساخ الظل، ومسح العرق غير الموجود من جبهته، وألقى نظرة على باكورا بجانبه.
"كل هؤلاء النساء قويات جدًا. لحسن الحظ، عائلتي ليست مثل هذه."
في هذه اللحظة، التفتت باكورا برأسها، ونظرت إليه، وشخرت، "ماذا رأيتني أفعل للتو؟"
كانت الحاسة السادسة لدى النينجا لا تزال حادة للغاية.
سعل شينتارو وتجنب الحديث، قائلاً، "سعال... لا شيء. سنذهب إلى المدينة أولاً. يمكنك البقاء هناك. إنها بعيدة جدًا عن كونوها والخطوط الأمامية، لذلك لن تتأثر. أحتاج إلى العودة والإبلاغ عن الموقف، لذلك لن أستمر معك."
وبعد أن انتهى شينتارو من الحديث، استدار وغادر.
نظرت باكورا إلى ظهره مرة أخرى، وشعرت بقليل من التردد في السماح له بالرحيل.
ثم ضحكت على نفسها.
هل سأعتمد على هذا الرجل الذي هو أصغر مني بكثير فقط لأنه أنقذني؟
هزت باكورا رأسها، ووضعت جانباً الأفكار المشتتة في قلبها، واستمرت في التحرك للأمام.
❀❀❀
عاد شينتارو إلى معسكر كونوها على خط الدفاع الجنوبي الشرقي والتقى مع ميناتو وشيكاكو.
"ميناتو-سينسي، شيكاكو-سينسي، لدي معلومات عن كيريجاكوري."
نظر الاثنان إلى بعضهما البعض وطلبا منه بسرعة الإبلاغ.
لقد حذف شينتارو بذكاء الجزء الخاص بباكورا وأخبر هذين الاثنين بكل المعلومات التي يعرفها.
بفضل كيريجاكوري وسوناجاكوري اللذين أخفيا كل شيء عن باكورا، لم يتم الكشف عن شينتارو.
"باختصار، ينبغي أن يكون وقف إطلاق النار بين سوناجاكوري وكيريجاكوري مجرد خدعة. ويبدو أن جانب سوناجاكوري يركز قواته من أجل معركة حاسمة نهائية، وربما يكون جانب كيريجاكوري لديه فكرة مماثلة."
سمع شيكاكو هذا وقال بمشاعر مختلطة، "يبدو أن الحرب ستنتهي قريبًا، لكنني لا أعرف من سيفوز".
وقف ميناتو وقال، "مهما حدث، لا يمكننا الاسترخاء في المرحلة النهائية من هذه الحرب".
"شيكاكو، اذهب وأبلغ قوات الجبهة الغربية بأن تكون على أهبة الاستعداد للتحضير لهجوم عام من سوناجاكوري."
"شينتارو، اتبعني للتحقق من دفاعات الخطوط الأمامية."
الطريقة التي يقف بها ميناتو ويعطي الأوامر كانت تشبه إلى حد كبير طريقة الهوكاجي.
كتب شيكاكو على الفور رسالة لإخطاره، وتبعه شينتارو بمشاعر مختلطة.
إذا أراد شينتارو أن يصبح هوكاجي، فلن يتمكن من اتباع أساليب الحملات الانتخابية العادية، وكل ما يمكنه فعله هو القيام بانقلاب.
وبالمقارنة مع الهوكاجي الثالث ساروتوبي هيروزين، فإن الرجل الذي يدعى ناميكازي ميناتو أمامه كان من الصعب التعامل معه بشكل واضح.
وسواء كان الأمر صعبًا أم لا، فما زالت هناك صداقة بين ميناتو وهو.
لذلك، سيكون من غير المحتمل أن يقوم شينتارو بانقلاب بينما كان ميناتو لا يزال في منصبه. الآن لم يعد بإمكانه سوى اتخاذ خطوة واحدة في كل مرة.
بعد كل شيء، ميناتو كان لا يزال شابًا، وكان أصغر سنًا.
"شينتارو، ما الذي تفكر فيه؟" استدار ميناتو وابتسم بلطف.
هز شينتارو رأسه ولم يقل شيئا.
وربما كان ميناتو يحاول إنقاذ الآخرين بنفسه، قائلاً: "هل تفكر في كوريناي؟"
أومأ شينتارو برأسه، متبعًا رغبات الطرف الآخر.
تنهد ميناتو وقال، "أستطيع أن أفهم ذلك. بعد كل شيء، أنا أفكر أيضًا في كوشينا. أتمنى فقط أن أتمكن من العودة إلى كونوها لرؤيتها بعد انتهاء هذه الحرب."
"بصراحة، تحقيق الإنجازات العظيمة لا يعني شيئًا مقارنة بالتواجد مع الشخص الذي تحبه."
أومأ شينتارو برأسه موافقًا، ثم غيّر الموضوع وسأل، "هل لدى ميناتو-سينسي أي خطط بعد الحرب؟"
"حسنًا... أنجب أطفالًا من كوشينا. بعد كل شيء، لقد تزوجنا منذ فترة طويلة. فقط بعد الحرب يمكننا أن نفكر في تربية الجيل القادم. أتمنى فقط أن نتمكن من خلق بيئة معيشية سلمية للجيل القادم."
"أتمنى أن لا يضطر طفلي وأصدقاؤه إلى خوض حرب أخرى".
استطاع شينتارو أن يسمع الروح والعزيمة في صوت ميناتو، والذي كان مختلفًا تمامًا عن المشاعر التي جلبها إليه كبار المسؤولين في كونوها.
"إذا كان الأمر يتعلق بالسيد ميناتو، فربما لن يكون من الضروري المضي قدمًا إلى الخطوة الأخيرة."
وتحدث الاثنان ووصلا بسرعة إلى موقع القوات الأمامية.
"ميناتو-ساما، شينتارو جونين."
كان ميناتو وشينتارو يتمتعان بمكانة عظيمة في الجيش. حتى لو كان أحدهما أصغر من الآخر، كان النينجا يقدرون القوة دائمًا.
كانت سمعة الوميض الأصفر وعيون الشيطان ذو الشعر الأبيض بمثابة رعب للأعداء ومصدر دعم للشعب.
قبل شينتارو بتواضع التحيات الودية من النينجا الذين التقى بهم على طول الطريق، بينما استقبلهم ميناتو بينما أمرهم بأن يكونوا أكثر يقظة.
قام الاثنان بدورية في ساحة المعركة ولم يجدوا أي ثغرات.
❀❀❀
وبعد أيام قليلة، جاء هجوم كيريجاكوري كما كان متوقعًا.
كان الهجوم هذه المرة عنيفًا، بل وأكثر شدة من المعارك التي دارت في المراحل الأولى من الحرب.
وضعت كيريجاكوري جميع قواتها في ساحة المعركة الجنوبية، محاولة هزيمة كونوها في خطوة واحدة بهجوم استبدادي.
لحسن الحظ، كانت كونوها قد اتخذت استعدادات كافية، وكان ميناتو يبشر باليقظة لعدة أيام.
بدأت كونوها وكيريجاكوري على الفور المعركة الحاسمة.
كان جانب كيريغاكوري تحت قيادة شخصية من قبل الميزوكاجي الرابع ياجورا.
في معسكر ميزوكاجي، سأل ياجورا القصير ذو الوجه الطفولي، "كيف يتم تنفيذ الخطة؟"
"أبلغ ميزوكاجي-ساما، الاستعدادات اكتملت."
ابتسم ياجورا بخفة وقال "جيد".