عاد الجندي العظيم إلى القرية، ولقي، بطبيعة الحال، ترحيبا حارا من قبل القرويين.
هتف العديد من الناس على جانبي الطريق، وازداد الضجيج.
ومع ذلك، أبدى البعض فرحتهم بينما حزن آخرون.
بالنسبة لأولئك الذين لم يروا أحباءهم بين الحشد، تغيرت تعابير وجوههم تدريجيا من التوقع إلى القلق، وأخيرا إلى اليأس والألم.
لقد اعتاد شينتارو على هذا المشهد، لذلك لم يواجه الكثير من الاضطرابات العاطفية.
لكن كوريناي بجانبه كانت مختلفة. كانت مثل بعض هؤلاء الأشخاص، تتطلع إلى عودة حبيبها، لكن كل ما تلقته هو خبر وفاته.
لقد كان تعبيرها متأثرا.
لاحظ شينتارو ذلك بحدة، لذا أمسك يدها بقوة أكبر.
"أنا هنا."
التفتت كوريناي لتنظر إليه، ثم أوقفت الدموع التي تتدفق من عينيها، ومسحتها بيدها.
"مم."
تحركت أفكار شينتارو، وسحب كوريناي بلطف نحوه، ثم قبل خدها لفترة وجيزة.
هذه المرة، أسندت كوريناي رأسها الصغير على صدر شينتارو، وكأنها تستمع إلى دقات قلبه.
وخلفهم، أظهر شينكو ابتسامة ودودة كأب، وكأنه يستطيع بالفعل رؤية أحفاده في المستقبل.
في الفريق، كان كاكاشي يحمل مخطوطة إيتشي إيتشي بارديس ولم يستطع تركها. استدار أسوما إلى الجانب ورأى الناس على جانبي الطريق في ذهول.
هذه المرة، قام اثنان من صبية أوتشيها بالتلويح لجذب انتباه أسوما.
"تيتسو، هاماسو، أنتم هنا."
اندفع تيتسو وهاماسو على الفور نحو الحشد، "أسوما، أين أنيكي؟"
وأشار أسوما إلى شينتارو وكورياني اللذين كانا يتعاملان بلطف إلى جانبهما، وقال: "من الأفضل أن لا تذهبا وتزعجاهما".
نقر تيتسو على لسانه وهز رأسه، قائلاً، "لقد أخبرتك أنها زوجة الأخ. ماذا عن ذلك؟ لدي حس سليم، أليس كذلك؟"
"كما هو متوقع منك، نيي سان!" قال هاماسو بحماس، وهو يشير بإبهامه إلى الأعلى.
"سنعود لاحقًا. لا ينبغي لنا مقاطعة العلاقة الحميمة بين أنيكي وزوجته." قال تيتسو بجدية ووضوح.
أومأ هاماسو أيضًا برأسه رسميًا.
قامت القوات العائدة إلى القرية بإجراء جرد بسيط أمام مبنى الهوكاجي، ثم تفرقت وعادت إلى منازلها الخاصة.
اشترى شينكو أكياسًا من المكونات في الطريق، ويبدو مستعدًا لإظهار مهاراته الممتازة في الطبخ في المساء.
عندما عاد الثلاثة إلى المنزل، اندفعت قطة بيضاء من الغرفة إلى المدخل، وكأنها ترحب بالثلاثة من الباحثين عن القمامة.
"كورياني، ألم تتركي شيرو في منزل شخص آخر ليعتني به؟"
عندما رأى شينتارو شيرو الأكبر حجمًا، شعر بغرابة بعض الشيء للحظة، لكن الفراء الأبيض والعينين الحمراء كانتا لا تزالان مميزتين تمامًا.
"لا داعي للعناية به، شيرو ذكي جدًا."
انحنت كوريناي ولمست رأس شيرو، الذي بدا حسن التصرف للغاية أمامها.
"أرى. على الرغم من أنه ليس قط نينجا، إلا أنه يحمل دم قط نينجا ويرث ذكاء قطط النينجا."
على الرغم من أن شينكو نادراً ما رأى شيرو، إلا أنه قام بتحليل السبب وراء ذكاء شيرو.
"القطط في منزل الجدة نيكو تحتوي على دماء قطط النينجا تقريبًا."
شينتارو من عشيرة أوتشيها هو الذي تحدث كثيرًا عن هذا الأمر.
كان المنزل مليئًا بطعام القطط لمدة نصف عام. عندما كان شيرو جائعًا، كان يأكل طعام القطط. عندما كان يشعر بالعطش، كان يفتح الصنبور لشرب الماء واللعب. عندما كان الجو ممطرًا، كان يعرف كيف يختبئ في المنزل. لقد تفوق على معظم الأطفال الأشقياء.
"نعم، يمكن اعتبار شيرو حفيدي الأول."
ذهب شينكو إلى المطبخ مع المكونات وأعطى شيرو قطعة من سمك النهر الطازج ليجربها.
دخل شينتارو وكوريناي أيضًا إلى المطبخ لمساعدة شينكو.
وبعد فترة من الوقت، ظهرت طاولة كبيرة مليئة بالطعام اللذيذ الطازج.
نصفها كان من أطباق المأكولات البحرية التي كان يحبها شينكو وكوريناي، والنصف الآخر كان من اللحوم والحلويات المفضلة لدى شينتارو.
سمك المأكولات البحرية المشوية، أخطبوط الوسابي، الساشيمي، حبار نيجيري، أسماك المياه العذبة المشوية، حساء المحار ميسو، لحم مشوي، كرات اللحم ثلاثية الألوان، تمبورا، سوكيياكي.
وهذا ملأ طاولة الطعام الكبيرة لعائلة يوهي.
في الواقع، وفقًا لعادات الأكل اليابانية في الماضي أو في بلد النار الحالي، كان من النادر أن تتاح لك الفرصة لملء الطاولة بمثل هذه المجموعة المتنوعة الغنية من الأطباق.
فقط لأن هذا كان أول اجتماع عشاء لشينكو وابنته وشينتارو بعد الحرب كان يبدو رسميًا جدًا.
كان شينتارو قد مد يده للتو ليأخذ عيدان تناول الطعام ويأكل ولكن قاطعه شينكو.
"شينتارو، هل نسيت شيئًا مهمًا آخر؟"
سأل شينتارو بمفاجأة، "الخطوبة؟"
"بالطبع، هذه هي أولويتنا القصوى الآن." أومأ شينكو برأسه بجدية.
"ولكن ألا ينبغي أن يكون هذا أكثر رسمية..."
نظر شينتارو إلى كوريناي، وشعر بالخسارة لأول مرة.
أخفضت كوريناي رأسها، وكأن الطاولة أمامها أكثر إثارة للاهتمام من شينتارو أمامها.
قال شينكو بجدية، "هذا رسمي بما فيه الكفاية. علاوة على ذلك، أنت وكورياني نشأتما معًا. هل ما زلت بحاجة إلى تقديم بعضنا البعض رسميًا؟"
رد شينتارو مطيعًا، "هذا ليس ضروريًا يا عم شينكو. أنا على استعداد للارتباط بكوريناي، لكنني لا أعرف ما إذا كنت على استعداد للتخلي عنها يا عم، ولست متأكدًا ما إذا كانت كوريناي على استعداد لذلك."
"بالطبع، أنا على استعداد للتخلي عنها. شينتارو، أنت أحد أصدقائي. كوريناي، هل أنت على استعداد؟"
رفعت كوريناي رأسها أخيرًا ونظرت إلى شينتارو بحب.
"أنا راغبة."
"حسنًا!" صفق شينكو بفرح، ثم أخرج زوجًا من الخواتم من كمه.
"أنتما مازلتما قاصرين، لذا سأدفع ثمن خواتم الخطوبة. لكن شينتارو، عندما تتزوج، لا يمكنك أن تسمح لي بشراء الخواتم مرة أخرى."
أظهر لهم شينكو أنماط الخاتم.
حلقتان من الذهب مزينتان باللؤلؤ المستدير.
كانت هذه هي الحلقات الأكثر مثالية من حيث جماليات الأشخاص في سنه.
ومع ذلك، وجد شينتارو وكوريناي أيضًا أنهما جميلتان. ورغم أنهما مبالغتان بعض الشيء، إلا أنهما لا تزالان تتمتعان بجمال رشيق.
أخذ شينتارو الخاتم ووضعه في الإصبع الأوسط من يده اليسرى.
ارتدت كوريناي خاتمها في الإصبع الأوسط الأيمن المقابل.
لم يكن أي منهما من ممارسي التايجوتسو النينجا، لذا فإن ارتداء الخواتم لم يؤثر على قتالهما.
"شينتارو، كوريناي، هل أنتما متأكدان من أنكما لن تندما على مشاعركما تجاه بعضكما البعض؟" سأل شينكو السؤال الأول.
"لن أندم على ذلك."
"مم."
"حسنًا، بصفتي شيخ شينتارو ووالد كوريناي، سأشهد حفل خطوبتكما. أتمنى أن تتمكنا من دعم بعضكما البعض والاعتناء ببعضكما البعض في المستقبل. هل يمكنكما فعل ذلك؟" سأل شينكو.
"نعم."
"مم."
أجاب كلاهما مرة أخرى.
"لقد انتهى الأمر. أنا مرتاح. شينتارو، سيتم تسليم كوريناي إليك." قال شينكو بتنهيدة طويلة.
"العم شينكو، أنت لا تزال في أوج عطائك، كيف يمكنك التحدث عن التكليف؟" أقنعه شينتارو بعد سماع هذا.
أومأ كوريناي برأسه بالموافقة.
قال شينكو، "في عالم النينجا، كم عدد الأشخاص الذين يمكنهم ضمان وجودهم دائمًا؟ حسنًا، دعنا لا نتحدث عن هذا، دعنا نبدأ."
"ايتاداكيماسو!"