لم تدم فرحة الخطوبة والحفل طويلاً.
وقد حدث نفس الشيء في القرية، فبينما احتفل الناس بانتصار القوات، أُعلن عن اتفاقية سلام.
كانت هذه نتيجة مفاوضات السلام بين كونوها وإيواجاكوري.
على الرغم من أن مفاوضات السلام هذه كانت بمثابة نهاية حرب النينجا العالمية، إلا أنها تحققت من خلال التضحية بمصالح قرية كونوها.
باعتبارها الفائز الاسمي، لم تحصل كونوها على فوائد كبيرة فحسب، بل تنازلت بدلاً من ذلك عن بعض مصالحها في أرض العشب وأرض الحقول كشروط لاستسلام إيواجاكوري.
لقد تم قبول هذه المطالب المفرطة بالفعل من قبل كبار المسؤولين في كونوها.
وقد أثار هذا غضبًا جماهيريًا.
تحت ضغط الرأي العام، انتشرت شائعات مفادها أن الهوكاجي الثالث سوف يستقيل.
ومع ذلك، في هذا الوقت من الأزمة، كان لا يزال هناك شيء واحد يجب القيام به، وهو إقامة حفل حداد على نينجا كونوها الذين ماتوا في حرب النينجا.
ارتدى العديد من النينجا، بقيادة الهوكاجي الثالث ساروتوبي هيروزين، ملابس سوداء نقية للتعبير عن تعازيهم الجادة.
كان شينتارو يقف بجانب تيتسو وهاماسو، وعلى الجانب الآخر كان هناك أعضاء من عشيرة أوتشيها.
أغمض فوجاكو عينيه في حزن. خفض رجل من قبيلة أوتشيها صوته بجانبه وقال له: "على الرغم من أن الحرب انتهت أخيرًا، فقد ضحى بالعديد من الناس. سمعت أن الهوكاجي الثالث سيُلام وسيستقيل، واقترح بعض الأشخاص أيضًا ترقية القائد إلى منصب الهوكاجي الرابع باسمك..."
"لا تذكر هذا الأمر." قاطع فوجاكو كلمات عضو عشيرة أوتشيها بجملة قصيرة.
عند رؤية هذا، ألقى شينتارو نظرة على فوجاكو وفكر في نفسه: "فوجاكو بارع جدًا في إخفاء قوته. مع قوة مانجيكيو شارينجان، قد لا يكون قادرًا على منافسة ميناتو".
"بالطبع ميناتو سوف يفوز، لذلك إخفاء القوة لا يزال مفيدًا."
لقد بدا وكأنه فهم الحقيقة وأومأ برأسه.
"هل نحتاج إلى التحقيق في الشارينغان المفقودة من كاكاشي؟"
"لا داعي لذلك، تلك كانت العين التي أعطاها له أوبيتو. بعد كل شيء، كانت تجربته مأساوية بما فيه الكفاية. لا تدع أي شيء آخر يحدث."
"مفهوم."
"لقد وصل السلام أخيرًا، حتى لو كان قصير الأمد، فلا يزال يتعين علينا العمل بجد للحفاظ عليه. هذه مسؤولية عشيرة أوتشيها."
نظر فوجاكو إلى اللوح التذكاري المنقوش بالنار أمامه.
في الوقت نفسه، كان أوتشيها إيتاشي، بجوار فوجاكو، ينظر أيضًا إلى النصب التذكاري، متسائلاً عما كان يفكر فيه. وبينما كان الجميع ينعون الضحايا، وقفت شخصية باردة بين شواهد القبور العديدة، مما لفت انتباهه.
بعد انتهاء الصمت، قاد فوجاكو الفريق في مهمة دورية ولم يكن لديه الوقت لإعادته. جاء إيتاشي إلى مجموعة شواهد القبور بدافع الفضول.
كان الشكل البارد الذي رآه رجلاً وسيمًا وذو مظهر شرير يرتدي ملابس سوداء، وشعر أسود يغطي عينيه، وبشرة شاحبة.
"لا جدوى من الحداد على الموتى."
"إذا كان للموت معنى، فهو موجود فقط بقدر ما يمكن استخدامه."
تحدث الرجل بصوت أجش ومغناطيسي.
بعد سماع كلمات الرجل، سأل إيتاشي بجدية: "ما معنى الحياة؟"
كان شعره يتدلى بشكل طبيعي إلى الجزء السفلي من وجنتيه. كان لا يزال هناك القليل من دهون الأطفال على وجهه، مما جعله مستديرًا إلى حد ما، لكن وسامته كانت واضحة، وكان مزاجه مختلفة أكثر عن الأطفال الآخرين.
فكر أوروتشيمارو في شخص ما، أوتشيها شينتارو.
ولكنه أجاب على سؤال إيتاشي.
"لا معنى له."
"إن وجد فهو موجود فقط من أجل الحياة الأبدية."
عند سماع هذه الإجابة، نظر إيتاشي إلى شواهد القبور المحيطة به بشيء من الارتباك. بدا الأمر وكأن شواهد القبور تشير إلى عدم وجود أبدية في الحياة.
بعد أن انتهى أوروتشيمارو من التحدث، انحنت زوايا فمه.
في هذه اللحظة، سمع صوت يقول، "أوروتشيمارو-ساما، لا تستخدم نظرياتك لخداع الأعضاء الشباب في عشيرة أوتشيها."
اقترب شينتارو وابتسم بلطف ومسد وجه إيتاشي المستدير، ونظر إلى أوروتشيمارو وقال، "وحتى لو قلت أنه لا جدوى من الحداد على الموتى، ألا ترتدي أيضًا ملابس سوداء نقية؟"
"أليس هذا متناقضًا؟"
لم ينخرط أوروتشيمارو في تبرير نفسه بل تجاهل تمامًا السؤال الذي طرحه شينتارو.
"شينتارو-كون، لم نلتقي منذ فترة طويلة. هل ترغب في مرافقتي إلى معهد الأبحاث؟"
لم يجب شينتارو بشكل مباشر لكنه خفض رأسه وقال لإيتاتشي: "اذهب واهتم بشؤونك الخاصة".
"حسنًا، وداعًا، أخي شينتارو." انحنى إيتاشي بجدية وقال وداعًا.
عندما رآه يغادر، رفع شينتارو رأسه وأجاب: "دعنا نذهب، أنا مهتم جدًا برؤية نتائج أبحاث أوروتشيمارو-ساما خلال هذه الفترة."
وكان الاثنان يمشيان جنبًا إلى جنب.
في الطريق، تحدث أوروتشيمارو عن إنجازات شينتارو في ساحة المعركة، بينما أشاد شينتارو بأبحاث أوروتشيمارو الدؤوبة. يمكن القول إنهما كانا يتمتعان بتفاهم جيد.
لقد وصلوا إلى معهد الأبحاث. وبصفته مساعد أوروتشيمارو الأول، كان شينتارو قادرًا على رؤية النتائج التي أراد إظهارها.
هل نجح التحول الناعم؟
كان موضوع الاختبار معلقًا على الحائط بكل أجزاء جسده الممتدة، يحتضر ولكنه لا يزال على قيد الحياة.
"هذا سجين محكوم بالإعدام قمت بتحويله باستخدام تقنية تحويل ناعمة جديدة. وكانت النتائج أفضل بكثير من الأساليب السابقة."
عندما تحدث أوروتشيمارو عن تجاربه، بدا مختلفًا تمامًا عن المعتاد.
ولكن قبل أن يتمكنوا من التحدث أكثر، شعر شينتارو فجأة أنه تلقى مكالمة.
"كوتشيوسي؟"
لم يكن المخلوقات التي استدعاها شينتارو حتى الآن سوى هيكاري ومجموعة من الغربان. بعبارة أخرى، كان الغراب هو الذي استدعاه.
ثم اتبع القوة المستدعية وترك رسالة مفادها "دعونا نتحدث لاحقًا".
ثم اختفى في معهد أبحاث أوروتشيمارو.
واصل أوروتشيمارو حديثه وهو يفكر في نفسه: "على الرغم من أن هذه الطريقة لا يمكن أن تجعل الحياة أبدية، إلا أنها على الأقل يمكن أن تجعل الحياة أقل هشاشة".
على الجانب الآخر من كونوها، على جرف مكسور، كان صبي يسقط بحرية من الهواء.
"الحياة...لا معنى لها."
محاطًا بالغربان والغراب، أدرك شينتارو فجأة أن إيتاشي هو الذي كان يسقط بحرية فوقه.
"هل سينتحر بعد بضع كلمات من أوروتشيمارو؟ هل ابن فوجاكو ضعيف إلى هذه الدرجة؟"
أراد شينتارو أن يطير لإنقاذه، لكن بعد التفكير والمراقبة للحظة، لم يتصرف على الفور.
أراد أن يرى ماذا ينوي هذا الطفل أن يفعل.
كان جسد إيتاشي يطفو في الهواء، وبدا وكأنه استيقظ فجأة، وأخرج كوناي وطعنه في الجرف.
ولكن لأن سرعة سقوطه كانت سريعة جدًا، لم ينجح هذا الكوناي.
ثم أخرج إيتاشي كوناي آخر واستمر في طعن الجرف بكلتا يديه كوسادة.
في النهاية، هبط بسلاسة وهبط مباشرة أمام شينتارو.
"الأخ شينتارو، لا أحد يريد أن يموت، أليس كذلك؟" كان إيتاشي لا يزال يحمل تعبيرًا جادًا على وجهه، "إذن ما معنى الحياة؟"
لقد فهم شينتارو ما فعله إيتاشي للتو، فاقترب من الموت ليستكشف معنى الحياة.
ولكن يبدو أن إيتاشي توصل فقط إلى نتيجة مفادها أنه لا يريد الموت.
فأجاب شينتارو قائلاً: "أعتقد أن معنى الحياة يكمن في قدرتك على استكشاف معناها بنفسك".