"مرحبًا، لقد تذكرت اسمي أخيرًا." قال تيرومي بابتسامة.
"ما هو هدف زيارتك لأرض الأمواج؟" غيّر شينتارو الموضوع وسأل عرضًا.
ردت تيرومي قائلة: "على الرغم من جمالي، إلا أنني لست غبية. إذا كشفت شيئًا كهذا، فسوف أتعرض للعقاب من قبل القرية".
"يبدو أنه ليس لديك أي علاقة بالأمر." قال شينتارو بحسرة.
"لا تقلق بشأن التفاصيل." قالت تيرومي وهي تهز رأسها.
ثم ألقى شينتارو نظرة فاحصة على مظهرها ووجد أن تيرومي كانت جميلة حقًا. كان مظهرها وجمالها مختلفين، لكنهما قابلان للمقارنة مع كوريناي.
"قد يكون اللقاء القادم لنا في ساحة المعركة."
على الرغم من أن شينتارو لم يكن يعرف ما كان كيريغاكوري يخطط له على وجه التحديد، إلا أنه استطاع أن يستنتج أنه يجب أن يكون له علاقة بالحرب الجارية في عالم النينجا.
"في هذه الحالة، في المرة القادمة التي نلتقي فيها، لن أخفي الأمر عنك. عليك أن تكون حذرًا."
قال شينتارو: "لا تقلق، لا يمكنك أن تؤذيني".
كانت تيرومي غير متأكدة بعض الشيء، ولكن بما أنها كانت لا تزال مقيدة به، لم تستطع إلا أن تتحمل ذلك.
وبعد لحظة تنهدت مرة أخرى وقالت: "هذه الحرب قاسية للغاية. حتى أنها تجبرني أنا وشاب وسيم على قتل بعضنا البعض".
"دعنا نذهب بسرعة، لا أريد أن يحدث أي شيء لصديقي." غير شينتارو الموضوع مرة أخرى.
نظر إليه تيرومي بعمق، ثم تنهد وقال، "هذه الفتاة محظوظة حقًا. انسى الأمر، فقط فك قيدي. سأتبعك. يمكنك ربطي مرة أخرى عندما نصل إلى هناك."
وافق شينتارو بعد سماع هذا وشكره بهدوء.
"لا داعي لشكرني، أنا سبب كل هذا." قال تيرومي بخفة.
❀❀❀
في خليج طبيعي في أرض الأمواج، واجهت مجموعة من الناس بعضهم البعض.
وقف شيكاكو وأسوما معًا، وكان أمامهما العديد من نينجا كيريغاكوري.
"خطف نينجا كيريجاكوري نينجا من كونوها دون سبب. هل تريد أن تبدأ حربًا؟"
بمجرد أن فتح شيكاكو فمه، استخدم استفزاز الحرب للضغط على الخصم واكتساب الزخم.
نظر آو إلى الكوريناي المقيد وسأل نينجا كيريجاكوري، "ماذا حدث؟"
رد نينجا كيريجاكوري، "طلب الآنسة تيرومي. لقد اعتقدت أن هناك شيئًا خاطئًا مع نينجا كونوها، لذلك قمنا بأسر واحد وأعدناها للاستجواب."
تنهد آو ثم قال لشيكاكو، "لم نكن ننوي إثارة حرب، لكن النينجا من قريتك لابد وأنهم فعلوا شيئًا يتعارض مع مهمتنا، لذلك أُجبر النينجا لدينا على القيام بهذا."
"مجبر؟ أعتقد أنك استباقي للغاية. لقد وصلنا للتو إلى أرض الأمواج وحدث شيء كهذا في اليوم الأول." غضب شيكاكو. "ما هي المهمة التي تتطلب من قريتك جمع القوات في دولة أخرى؟ هل ستشن هجومًا مفاجئًا حقًا؟"
ونفى آو ذلك، قائلا: "لا يوجد شيء من هذا القبيل على الإطلاق، ولكن المهمة سرية، لذلك ليس لدي أي تعليق".
وبينما وصلت المفاوضات إلى طريق مسدود، وصل شينتارو ومعه تيرومي مقيدًا.
"نينجا كيريجاكوري! شعبكم بين أيدينا الآن! إذا لم تتعمدوا إثارة حرب، فسوف نتبادل الرهائن حتى نتمكن من العيش في سلام! إذا لم تفعلوا ذلك، فلا تلوموني على قسوتي!" قال شينتارو، وهو يضغط بقوة على رقبة تيرومي، مما تسبب في نزيف.
"آسف، من فضلك كن صبورًا." قال بهدوء من خلف تيرومي.
أومأ تيرومي برأسه قليلاً، ثم بدأ بالصراخ، "ساعدني!"
أصيب العديد من أفراد عائلة تيرومي من بين نينجا كيريغاكوري بالذعر على الفور. إذا مات تيرومي، فلن يحتاجوا إلى العودة إلى كيريغاكوري وسيكون من الأسهل القفز في البحر.
وطلبوا بسرعة من آو تبادل الرهائن.
لم يكن أمام آو خيار سوى أن يقول: "تبادلا في نفس الوقت ولا تتراجعا أبدًا".
أقسم شينتارو "التبادل في نفس الوقت".
ثم تقدم للأمام مع تيرومي وواجه نينجا كيريغاكوري وهو يحمل كوريناي الذي لا يزال فاقدًا للوعي ملفوفًا في بطانية.
"مع السلامة."
بعد أن قال هذا، دفع شينتارو تيرومي إلى جانب نينجا كيريغاكوري، وألقى نينجا كيريغاكوري كوريناي إلى شينتارو.
أمسك شينتارو بكوريناي واحتضنها.
فتحت كوريناي عينيها بنعاس، "همم...؟ إنه شينتارو، حلمت بك مرة أخرى... همم..."
ثم أغلقت عينيها مرة أخرى.
كان شينتارو يشعر بالهدوء وهو يحمل كوريناي بين ذراعيه.
قال آو لشيكاكو، "لا بد أن يكون هناك سوء تفاهم هذه المرة. كونوها وكيريجاكوري تعيشان في سلام ولن يفعلا أي شيء لإيذاء بعضهما البعض أبدًا."
وقال شيكاكو أيضًا: "نعم، نعتقد أن كيريغاكوري، باعتبارها واحدة من قرى النينجا الخمس العظيمة، لن تفعل شيئًا مشينًا مثل هذا".
كانت ابتسامته وكلماته تجلب دائمًا شعورًا غريبًا. ومع ذلك، لم يكن من السهل على آو أن يفعل أي شيء لشيكاكو، فكلا البلدين كانا في فترة خاصة، وقد تؤدي بعض الأفعال بسهولة إلى تصعيد الصراعات.
على الأقل في الوقت الحالي، لم تكن كيريغاكوري مستعدة للحرب.
لذلك، على الرغم من أن كيريغاكوري كان لديه ميزة عددية مطلقة، إلا أنهم لم يتمكنوا إلا من السماح لشينتارو والآخرين بالرحيل.
في الوقت نفسه، أرسل آو أشخاصًا ليأخذوا قاربًا إلى كيريغاكوري للإبلاغ عن الوضع، "فقط قولوا إن كونوها علمت بانتشارنا واطلبوا التعليمات للخطوة التالية".
تنهد آو. لقد جاء في الأصل إلى أرض الأمواج للتحقق من جدوى استراتيجية بلد المياه لاستخدام الطريق لمهاجمة بلد النار، ولكن حدث شيء من هذا القبيل.
لم يكن يعرف كيف سيكون رد فعل الإدارة العليا في كيريغاكوري على هذا.
❀❀❀
في الفندق، اعتذر شينتارو لموظفة الاستقبال عن المتاعب التي تسبب فيها. لم تجرؤ موظفة الاستقبال على قبول اعتذاره على الإطلاق.
أخرج شيكاكو كومة من الأوراق النقدية وقال: "هذا تعويض للفندق".
بدا الأمر وكأن موظف الاستقبال لم ير هذا القدر من المال منذ فترة طويلة. أضاءت عيناه ونسي خوفه للحظة.
فتح شينتارو غرفة جديدة لكوريناي، ثم دخل وهو يحملها ووضعها على السرير.
بينما كان شينتارو يساعد كوريناي في نشر البطانية، سمعها تقول بصوت ناعم للغاية، "شينتارو... إلى أين أنت ذاهب..."
انحنى شينتارو إلى أسفل وقبّل خد كوريناي بلطف، وهمس، "أنا لا أذهب إلى أي مكان، أنا هنا."
أومأ كوريناي برأسه قليلاً، ثم لم يقم بأي حركة أخرى.
استند شينتارو على السرير ونام على هذا النحو طوال الليل.
❀❀❀
في صباح اليوم التالي، فتحت كوريناي عينيها وهي نائمة. فجأة تذكرت أنها تعرضت لهجوم، لذا جلست مذعورة.
وجدت نفسها لا تزال مستلقية في غرفة الفندق، تفكر أن ذكريات الأمس الضبابية كانت مجرد حلم.
لكنها بعد ذلك رأت شينتارو نائمًا متكئًا على السرير. أكدت كوريناي على الفور أن كل ما حدث بالأمس لم يكن حلمًا.
بما في ذلك اقتحام غرفتها فجأة، وإغمائها بالقوة، ونظرة شينتارو المذهولة، و... القبلة على الخد والكلمات، "أنا لا أذهب إلى أي مكان، أنا هنا".
لسبب ما، أصبحت عيناها مبللة، وسقطت الدموع، فمسحتها بسرعة.
ما لم يكن كوريناي يعرفه هو أن شينتارو كان مستيقظًا بالفعل. لقد حافظ على وضعيته الأصلية بابتسامة على شفتيه.
بعد أن هدأت كوريناي من عواطفها، تظاهر شينتارو بالاستيقاظ، ونظر إليها وسألها، "كوريناي، هل تبكين؟"
حاولت كوريناي بجهد مسح دموعها، لكنها وجدت أن دموعها جفت بالفعل، لكن عينيها كانتا حمراوين قليلاً. "أنا لا أبكي!"