في اليوم التالي، عند أبواب كونوها، تجمع فريق مكون من أربعة أشخاص وهم أوتشيها شينتارو، وشيراكومو هاياما، وماروبوشي كوسوكي، ومايت دوي.
نظر شينتارو حوله واستعد للمغادرة.
قاطعت هاياما أفكار شينتارو الحالية وقالت، "كابتن شينتارو، هل نحن الأربعة فقط؟"
ألقى نظرة على بعض الأشخاص، وخاصة كوسوكي ودوي.
من الواضح أنه لم يكن يعرف القوة الحقيقية لهذين الاثنين، كل ما كان يعرفه هو أنهما كلاهما من قبيلة جينين في القرية.
لم يدرك أن الشخص الأضعف في هذا الفريق هو نفسه في الواقع.
لم يتمكن هاياما من التحدث مباشرة من باب الأدب، لكن كوسوكي ودوي لاحظا نيته أيضًا.
ابتسم كوسوكي، وربت على كتف هاياما، وقال، "لا تقلق، لن أمنعك. بالإضافة إلى ذلك، أنا أطبخ جيدًا. يمكنني أن أطبخ لك أثناء المهمة."
هاياما، الشخص الموهوب ذو ذيل الحصان الرمادي الداكن، ذكّر كوسوكي بنفسه الأصغر، لذلك كان لطيفًا وودودًا معه.
رفع دوي إبهامه وقال: "على الرغم من أنني مجرد جينين، سأبذل قصارى جهدي. هذا هو طريق الشباب!"
ثم تحدث شينتارو، "أنت وكوسوكي كلاكما جينين تم تعيينهما من قبل الهوكاجي ساما، ودوي هو جينين دعوته. لا توجد مشكلة مع فريق مكون من أربعة منا."
على الرغم من أن هاياما شعر دائمًا أن كوسوكي ودوي غير مناسبين لهذه المهمة السرية من الفئة S، إلا أنه استسلم في النهاية بسبب شينتارو، النينجا العبقري رقم واحد في كونوها.
لقد زاد ضغط هذه المهمة في قلبه، ففي النهاية كان معه اثنان من الجنيين.
عندما رأى أن هاياما لم يعد يعترض، قاد شينتارو الثلاثة وانطلق رسميًا.
وعلى طول الطريق، كانوا يأكلون وينامون في الهواء الطلق، تحت النجوم والقمر. وعندما كانوا متعبين، كانوا يستريحون في الأشجار. وعندما كانوا نائمين، كانوا ينامون في الأشجار. وعندما كانوا عطشى، كانوا يجددون حاجتهم من الماء من الأنهار على طول الطريق.
الوقت كان مالًا، خاصة وأن هذه المهمة كانت خاصة، والوقت كان حياة.
كان موقع نينجا قرية سوناجاكوري يتغير كل يوم. وكلما وصل شينتارو والآخرون في وقت أقرب، كلما حصلوا على معلومات أكثر تفصيلاً.
استغرق الأمر أقل من يومين، وفي الليلة الثانية وصل شينتارو والآخرون إلى أرض الأنهار.
كانت أرض الأنهار، كما يوحي اسمها، تحتوي على العديد من الجبال ووديان الأنهار.
سافر شينتارو ورفاقه عبر آلاف الجبال والأنهار في أرض الأنهار قبل الوصول إلى تانيغاكوري، وهي قرية نينجا في أرض الأنهار. كانت تانيغاكوري صغيرة جدًا مقارنة بكونوها.
قيل إنها قرية، لكنها في الحقيقة تحولت إلى مدينة كبيرة. ومع ذلك، كانت تانيغاكوري قرية بالمعنى الحقيقي للكلمة.
لم يتجاوز عدد سكان القرية بالكامل، بما في ذلك المدنيين، 5000 نسمة، وكان عدد النينجا أقل من 200، معظمهم من الجينين.
قوة هيسن فقط هي التي يمكن أن تصل إلى مستوى الجونين المتوسط في كونوها.
استقبل هيسن شينتارو وفريقه شخصيًا من كونوها.
"لقد أعجبت بك لفترة طويلة؛ أنت العبقري الأول في كونوها، أوتشيها شينتارو، أليس كذلك؟ أنت تنتمي إلى عشيرة مشهورة وموهوب. عند رؤيتك اليوم، يبدو أنك شخص موهوب حقًا. أنت شخص موهوب حقًا."
كان هيسن، وهو رجل يبلغ من العمر 40 عامًا تقريبًا من تانيغاكوري، يحاول إرضاء شينتارو، صبي من كونوها تشونين يبلغ من العمر 11 عامًا، بابتسامة على وجهه.
ربما تكون هذه مأساة بلد صغير وقرية صغيرة، ويمكن أن يقال أيضًا إنها وسيلة للبقاء على قيد الحياة.
رد شينتارو الجميل بأدب، ونظر إلى وجه هيسن، ثم قال، "يا زعيم القرية، أنت تبالغ في مدحك لي. إنها مجرد سمعة كاذبة ينشرها القرويون من خلال الشائعات. هل يمكن أن تكون المعلومات حول هذه المهمة أكثر تفصيلاً؟"
قال هيسن بتعبير جاد، "هؤلاء النينجا المارقون هما من نخبة تشونين ويعتبران قادرين تمامًا في قريتنا. لقد طمعوا في منصبي كرئيس القرية، وجمعوا قواهم لبدء تمرد، لكنني قمعته."
"لقد تم قمع تمردهم، ولكنهم تمكنوا من الفرار. هناك العديد من الجبال والأنهار في أرض الأنهار، ولا أحد يعرف في أي جبل يختبئون."
"لقد أرسلت العديد من فرق النينجا من قريتي للبحث عنهم، لكن جميعها باءت بالفشل، ومن غير الملائم بالنسبة لي أن أغادر القرية. لذا لا يمكنني إلا أن أعهد إلى النينجا من قريتك بالمساعدة."
أومأ شينتارو برأسه وقال، "أخشى أن تستغرق هذه المهمة بعض الوقت. خلال هذه الفترة، قد أضطر إلى البقاء في قرية تانيغاكوري لفترة من الوقت."
"لا تقلق، لقد تم تجهيز السكن لك بالكامل، ويمكنك الانتقال إليه الآن."
ابتسم هيسن وأشار للخادم بجانبه ليأخذ شينتارو والآخرين إلى مسكنهم.
وقف شينتارو وسأل بشكل عرضي، "رئيس القرية، هل كان هناك أي نشاط غير عادي في قرية سوناجاكوري في أرض الأنهار مؤخرًا؟"
تيبست ابتسامة هيسن، ثم رد بابتسامة نصفية، "أؤكد لك أن قرية تانيغاكوري ستظل محايدة بين سوناغاكوري وكونوها. آمل أن تتفهم قريتك ذلك."
أومأ شينتارو برأسه وغادر وكأن شيئًا لم يحدث.
تنفس هيسن بعمق. كان يعرف جيدًا تحركات سوناجاكوري الأخيرة وكان يتظاهر بالجهل فقط.
لأن قرية تانيغاكوري الضعيفة لا تستطيع أن تسيء إلى أي من الجانبين بين سوناغاكوري وكونوها.
قد لا تكون قرية سوناغاكوري هي القوية بين قرى النينجا الخمس العظيمة، ولكنها قد تدمر بسهولة قرية تانيغاكوري الصغيرة.
تم أخذ شينتارو إلى مقر إقامته بواسطة الخادم.
فيلا عائلية واحدة مع حديقة خلفية خاصة بها.
سلم الخادم مفاتيح المنزل والمعلومات اللازمة للمهمة، ثم غادر.
استدار شينتارو وقال، "لقد تأخر الوقت اليوم. سننطلق غدًا. دعنا نقضي الليلة هنا".
أومأ هاياما ودوي برأسيهما.
نظر كوسوكي إلى الجميع بابتسامة وقال، "إذن يمكنكم تجربة مهاراتي في الطبخ الليلة. سأذهب لشراء المكونات."
قال شينتارو منتظرًا: "سننتظر".
ذهب كوسوكي لشراء المكونات.
ثم وجد شينتارو خريطة مفصلة لأرض الأنهار من الاستخبارات، ونشرها على الأرض، وقال، "دعونا نناقش الخطة. الهدف هو جبل أكايشي، وهو الجبل الأقرب إلى أرض الرياح. إذا كان هناك أي نشاط في قرية سوناجاكوري، فسيتم ترتيبه هناك أولاً."
"دعونا نبحث في الغرب، متظاهرين بالبحث عن النينجا المارق، حتى لو واجهنا نينجا سوناجاكوري، يكون لدينا عذر للهروب سالمين."
نظر هاياما إلى شينتارو بإعجاب. كان لديه ثقة كبيرة في هذا النينجا الشاب الهادئ والموثوق به.
لقد اتبع دوي الخطة دون قيد أو شرط. ففي النهاية، كان شينتارو هو من أحضره في هذه المهمة.
وبعد فترة قصيرة، عاد كوسوكي حاملاً على ظهره حقيبتين كبيرتين ووعاء حديدي كبير.
"عشاء الليلة هو سوكيياكي."
"سوكيياكي؟" سأل شينتارو في حيرة.
في الواقع، لم يكن قد تناول السوكيياكي في حياته السابقة حتى الآن.
قام كوسوكي بوضع الوعاء الحديدي في المطبخ.
قام بتقطيع اللحم إلى شرائح رقيقة وشويها لفترة وجيزة، ثم أضاف إليها صلصة الصويا وتوابل السكر، ثم طهوها في الوعاء مع الخضروات والفطر والتوفو والمكونات الأخرى.
عندما أصبح الماء في الوعاء الحديدي جافًا تقريبًا، أضاف كوسوكي كمية كافية من الساكي المستخدم في الطبخ إلى الوعاء لجعله طازجًا.
ثم أحضر وعاء السوكيياكي المطبوخ إلى الطاولة وكسر بيضًا طازجًا في أوعية الجميع كصلصة. امتلأت أنوفهم بالرائحة، ولم يستطع الجميع إلا أن يلتقطوا أوعيةهم وعيدان تناول الطعام ويتذوقوا الرائحة على الفور.
أعطى شينتارو وهاياما ودوي إبهامهم للموافقة، مما جعل كوسوكي يبتسم برضا.