عاد شينتارو إلى منزل يوهي. قبل أن يتمكن من الخروج من المدخل، ركض كوريناي بقلق إلى جانبه.
"شينتارو، ماذا أراد الهوكاجي ساما منك؟"
قام شينتارو بتغيير حذائه وأجاب، "لا شيء، الأمر فقط أن جونين لم يوافق على ترقيتي، ثم أرسلني إلى الحدود الشمالية الشرقية."
أحس كوريناي بمرارة لا يمكن تفسيرها في كلماته وسأل مرة أخرى، "متى ستغادر إذن؟"
"سأغادر غدًا." اقترب منها شينتارو وأجاب.
ذهبا كلاهما إلى غرفة المعيشة.
جلس شينتارو على الأريكة وقال: "سألتقي في الساعة التاسعة صباحًا غدًا ثم أغادر".
"هل الأمر عاجل جدًا؟ الحدود الشمالية الشرقية، إذًا عليك محاربة نينجا كوموجاكوري..."
لم يستطع كوريناي إلا أن يشعر بالقلق مرة أخرى.
أمسك شينتارو يدها وقال، "لا تقلقي، أنا قوي جدًا. علاوة على ذلك، لست الوحيد هناك. خمسمائة نينجا سيذهبون معي. أوروتشيمارو وميناتو هناك، لن يكون هناك أي خطر".
كانت كوريناي خجولة بعض الشيء لكنها لم تسحب يدها. وبعد لحظة من الصمت، قالت: "أعلم ذلك، لكن... بعد رحيلك، سأكون الوحيدة المتبقية في عائلتي. لقد تم نقل والدي قبل بضعة أيام..."
قام شينتارو بمداعبة يدها بلطف وقال: "كورياني، عليك أن تكوني قوية. هذا يحدث أثناء الحرب. عندما نغادر أنا والعم شينكو، عليك أن تعتني بنفسك".
هذه المرة، حبست كوريناي دموعها، ورفعت رأسها وقالت بجدية، "أنا نينجا كونوها. لا تقلل من شأني. سأعتني بنفسي."
قفز شيرو على الأريكة في هذه اللحظة، مائلاً رأسه وكأنه يريد أن يرى ماذا يفعل الاثنان.
شعر شينتارو بالارتياح عندما رأى أن كوريناي كانت على علم.
بعد أن هدأ كلاهما، أدركت كوريناي ما كانت تفعله وسحبت يدها. انحنت برأسها ولم تجرؤ على النظر إليه، وكانت أذنيها حمراء بالفعل.
قال شينتارو مبتسما: "لقد تأخر الوقت، دعنا نخرج لتناول العشاء الليلة".
أومأ كوريناي برأسه وسأل، "هل لا تزال تقوم بالشواء؟"
"لن أتناول الشواء اليوم. لا يمكنني أن أسمح لك بتناول الشواء معي كل يوم." قال شينتارو، "دعنا نذهب إلى مطعمك المفضل للمأكولات البحرية الذي يبيع الأخطبوط بالوسابي."
وافق كوريناي بسعادة لكنه طلب منه الانتظار على الأريكة.
ركضت أولاً إلى المطبخ وأعدت طبقًا من أرز القطط مع الجمبري الطازج والدجاج المفروم وكبد الدجاج وقلوب الدجاج. كما خفقت بيضة فوقها وطبختها بالبخار فوق الماء.
بعد إعداد طعام القطط ووضعه على الأرض، ركض كوريناي إلى الحمام وظل هناك لبعض الوقت. سار شينتارو نحو شيرو وجلس القرفصاء بسبب الملل.
كان شيرو منغمسًا في أكل أرز القطط، وكان يبدو متوحشًا كعادته.
أمسك شينتارو رقبة شيرو، وبدأ شيرو في المواء، كما لو كان يطلب مساعدة كوريناي في الحمام.
تجاهل شينتارو صرخات شيرو طلبًا للمساعدة، وحافظ على وضعيته بيد واحدة ومد يده الأخرى نحو وعاء قطة شيرو.
"ليس سيئا، ولكن معتدل."
ثم أطلق شينتارو سراح شيرو ووضعه على الأرض.
سقطت شيرو على الأرض مندهشا. في هذه اللحظة، فتح باب الحمام. كوريناي، بشعرها المبلل المبعثر، أسندت جسدها نصف الملفوف بمنشفة حمام بيضاء وسألت، "ما الذي حدث لشيرو؟"
"لا شيء، لقد عض الجمبري فقط." جلس شينتارو القرفصاء على الأرض واستدار للإجابة.
نظر إليه كوريناي وقال: "هل تتنافس مع قطة على الطعام؟"
ثم عادت مرة أخرى.
استغرق الاستحمام وتجفيف شعرها ما يقرب من ساعة، ونصف ساعة لاختيار الملابس وتغييرها.
لحسن الحظ، كوريناي كان لا يزال صغيرا ولم يكن بحاجة إلى مكياج، وإلا فإن الأمر سيستغرق ساعة أخرى.
كان شعرها مجعدًا قليلاً، وكان شعرها الأسود يغطي كتفيها، وينبعث منه رائحة زهرية خفيفة.
كانت ترتدي وشاحًا أبيض يغطي أعلى ذراعيها، وقميصًا أرجوانيًا وتنورة وردية فاتحة. كانت السراويل الضيقة السوداء على ساقيها تظهر من تحت تنورتها المفتوحة.
كان الزي مشابهًا بالفعل للزي المعتاد، لكن شينتارو لم يكن يعرف لماذا بدا كوريناي جيدًا اليوم.
لقد نسي على الفور الملل الذي شعر به أثناء الانتظار وحدق فيها بلا تعبير.
ضحك كوريناي بخجل وقال، "هل يبدو جيدًا؟"
أومأ شينتارو برأسه، "يبدو جيدًا."
"إذن ألق نظرة عن كثب. لن تحتاج إلى المشاهدة بعد غد." عبست كوريناي وأدارت وجهها جانبًا.
لوح شينتارو بيده، ومشى نحوها، وقال: "سأذهب إلى الحدود غدًا، هذا لا يعني أنني سأموت غدًا..."
استدار كوريناي على الفور وقاطعه بجدية، "لا تقل مثل هذه الكلمات السيئة الحظ."
مد شينتارو يده على الفور لتهدئة كوريناي، "حسنًا، حسنًا، لن أقول أي شيء بعد الآن. دعنا نفعل هذا، دعنا نلتقط صورة معًا بعد العشاء، وسآخذها إلى الحدود حتى أتمكن من رؤيتك كل يوم."
تحولت آذان كوريناي إلى اللون الأحمر على الفور، وأنحنت رأسها وأجابت بهدوء.
ثم انطلقوا، مع غروب الشمس وظهور القمر.
تناول شينتارو وكوريناي وليمة في مطعم المأكولات البحرية، ثم ذهبا للتسوق في الشارع. واشتروا العديد من الأشياء على طول الطريق، كبيرة وصغيرة.
ذهبا كلاهما إلى محل الزهور الخاص بـ ياماناكا. اشترى شينتارو باقة زهور جميلة لكوريناي، ثم عادا إلى المنزل.
من الجدير بالذكر أن تكلفة هذا الموعد بأكملها كانت مغطاة من قبل كاكوزو، أو بالأحرى، كانت المكافأة لقتل كاكوزو مرسلة من تاكيغاكوري.
سلم شينتارو المال لكوريناي. في البداية رفضت كوريناي قبوله، ولكن عندما سمعت شينتارو يقول إنها ووالدها هما أقرباؤه الوحيدون في كونوها، لم تعد ترفض.
لقد وعدت كوريناي شينتارو للتو بأنها ستعتني بالمال جيدًا، فابتسم شينتارو وقال إن كوريناي يمكنها استخدامه إذا أرادت.
❀❀❀
في اليوم التالي، جاء شينتارو إلى منزل يوهي مرتديًا الملابس الجديدة التي اختارتها له كوريناي بالأمس. ودعها وداعًا أخيرًا، ثم حزم أمتعته وذهب إلى مبنى الهوكاجي لتجميعها.
ارتدى هيروزين رداء الهوكاجي وقبعة الهوكاجي مع كلمة "نار" على رأسه، وألقى خطابًا إلى نينجا كونوها أدناه.
وظل محتوى الخطاب دون تغيير، وظل الموضوع هو إرادة النار.
بعد ذلك، غادرت القوة التي يبلغ قوامها 500 فرد تحت قيادة ميناتو وسارت بفخر عبر الشوارع، وكانت تبدو مثل المحاربين في رحلة استكشافية.
كان جانبي الطريق مليئين بالناس الذين يرسلون القوات، وكانت أصوات البركات والوداع لا تنتهي. وقد أثار هذا حماس العديد من النينجا الشباب في القوة الذين لم يسبق لهم أن ذهبوا إلى ساحة المعركة وملأ قلوبهم بالشوق لتحقيق الإنجازات.
شعر النينجا الأكبر سنًا الذين كانوا في ساحة المعركة من قبل بالقلق وكانت وجوههم حزينة. لقد أدركوا أن ساحة المعركة كانت مكانًا للموت بالنسبة لمعظمهم، وليس مكانًا لتحقيق المزايا.
كان رد فعل شينتارو مختلفًا عن كليهما؛ فقد شعر بالهدوء تمامًا عندما ذهب إلى ساحة المعركة وراقب الحشد بأعينه الستة، باحثًا عن شخصية كوريناي.
وبالفعل، تم العثور على شخصية كوريناي بين الحشد. ورغم أن شينتارو قال في وقت سابق إنه لا داعي لتوديعه، إلا أنه كان يعلم أن كوريناي سوف يأتي.
مد يده ولوح لكوريناي، وفي لحظة رآه كوريناي من بين حشد الجنود.
ولوحت كوريناي له أيضًا يائسة.
في هذه اللحظة، تم دفع شينتارو إلى الأمام من قبل القوات الكبيرة خلفه، ولم يتمكن إلا من قول وداعه الأخير لها من مسافة بعيدة.
لم تتمكن كوريناي من السماع بوضوح، لكنها فهمت شكل فمه.
ما قاله شينتارو كان، "انتظرني حتى أعود".