لم يكن هناك حد لمختلف أنواع الوحوش. في اللحظة التي دخلوا فيها الأراضي غير المستكشفة، شاهدوا وحوشًا لم يروها من قبل. مثل كيف حارب الهائجون بلا نهاية السبارتوي الذين تم إنشاؤهم من عظام التنين بالقرب من قاعدتهم، يقاتلون الآن بلا توقف وحوش الأشجار ذات الأرجل الأربعة.
“أعتقد أنها كانت غابة رائعة في الماضي.”
كان الأمر كما قال بيك سيوين. كانت الأرض خصبة ونبتت أشجارًا كبيرة شبيهة بالبناء بشكل متقطع من الأرض. تدفقت الكارما الغامضة على لحاء الشجرة، وعليها ثلاث أوراق ملونة مختلفة. الفضي والأصفر والأزرق.
كانت بلا شك غابة رائعة في الماضي. ومع ذلك، أصبحت المسافة بين الأشجار أوسع بمرور الوقت. أصبح هناك عدد غير قليل من الأشجار الميتة المنهارة على الأرض، ورأوا أيضًا أشجارًا نصف جافة ذابلة. قضمت وحوش الشجرة باستمرار الأشجار الحية وتخلق وحوشًا جديدة للأشجار.
“لو لم تكن هناك “كلاب الشجر’ هذه.”
مع إحساسه بالتسمية، قرر بيك سيوين أن يطلق على هذه الوحوش اسم ‘كلاب الشجر’. لها معنيان؛ ‘كلب مصنوع من الأشجار’ و ‘شيء لا يمكنك رؤيته بعينيك مفتوحتين’.
ملاحظة
هو اسم اسم مضحك، لكنه مناسب بشكل غريب لمظهرهم. سميت الوحوش ‘كلاب’ لأنها تمتلك أشكالًا خشبية ملوثة بسائل جسدي أسود، وتهز جذعًا ملتويًا بشكل غريب، ولها أربع أرجل. بدلاً من القول إنهم يشبهون الكلاب، امتلكوا هيئة مشابهة للكلاب، وبالتالي فإن الاسم، كلب الشجر، مناسب تمامًا.
تعلق كلاب الشجر بالأشجار وكافحت من أجل قضمها. لم تكن هذه أشجارًا عادية. حتى عندما تلتهمهم هذه الوحوش بجد، لا يبدو أنها تركت بصمة واضحة. ومع ذلك، بدا كما لو أن هذه الأشجار لم تستطع المقاومة لفترة طويلة حيث ان هناك أشجار مجوفة هنا وهناك. نمى الجذع من كلاب الشجر التي قضمت الأشجار لفترة طويلة وتخلق كلب شجر جديد. لم يكن من الصعب العثور على كلاب الشجر الصغيرة المتصلة بجبهة أو أفخاذ كلاب الشجر الكبيرة.
“هذه الوحوش لا تقتل الناس فحسب، بل هي كائنات تدمر البيئة نفسها. آه، اللعنة! فقط! موتوا!”
نظرًا لأن كلاب الشجر هذه ستستمر في الهجوم حتى عندما تنقسم إلى قطعتين أو ثلاث قطع، اضطر بيك سيوين على وضع الكثير من الكارما في كل ضربة بينما يتعامل معها بفارغ الصبر.
“بهذا المعدل، سيكون هناك وحوش تأكل الأرض.”
أعرب بيك سيوين عن أسفه وهو ينظر إلى الغابة المدمرة في أسفه. وكانت تنبؤاته صحيحة. أكثر الوحوش إشكالية الذي وقف في طريقهم في استعمار ممر. اسم الوحش القوي الساحق الذي وصفه المحارب العظيم من قبيلة الإيل، لانتز، بأنه ‘قمة الوحوش من رتبة نصف تنين’ هو ‘ملتهم الأرض’.
“واو… هذا…”
توقفت مسيرة الهائجون التي لا هوادة فيها. اختفت الأشجار المتناثرة، ورأوا منطقة تشققت فيها الأرض الخصبة. هذه آثار وحش جديد.
أطلقت القبيلة على هذا الوحش لقب ‘ملتهم الأرض’. وحش أكل الصخور. حتى عندما دخلت الوحوش القوية التي قضت على دراغونيك في سبات عميق، استمر هذا الوحش القوي في نشاطه. لم يكن وحشًا يأكل الكائنات الحية الموشكة على الانقراض، ولكنه الوحش الذي يلتهم الكوكب نفسه. هذا هو السبب في وجود أحواض بدت وكأنها قد جُرفت مثل الآيس كريم حيث يسكن هذا الوحش.
بدأ التراب يتلاشى ببطء، وفي وقت ما، لم يعد بإمكانهم رؤية أي تراب من السطح. لقد رأوا طبقات فوق طبقات من أنواع مختلفة من الصخور مكشوفة في منحدر لا نهاية له.
فحص تشوي هيوك عن كثب هذا المشهد المرعب والمخيف قبل أن يأمر.
“لندخل.”
لم تكن متشابهة الأحواض مع بعضها البعض. بعضها عميق، بينما البعض الآخر ضحل بعض الشيء. ارتفعت التضاريس صعودًا وهبوطًا مثل مؤشر كوسداك. ومع ذلك، فمن الواضح أنه أصبح أعمق كلما تقدموا نحو المركز. غطى المدخل المرتفع نسبياً السماء وأصبح الحوض تدريجياً أكثر قتامة.
مؤشر كوسداك
سحق! سحق!
سمعوا صوت مئات الصخور تتكسر.
في أحلك مكان، قام ‘ملتهم الأرض’ بتحطيم الصخور ودفعها في فمه.
“إنه ليس هائل كما اعتقدت.”
نظر إليه تشوي هيوك كما لو اعجب به. حجمه أصغر من ويفيرن الدمار. حول حجم مبنى مكون من 5 طوابق. إلا أن رأسه أخذ نصف جسده، ويمكن أن ينفتح فمه الذي يقع في المنتصف على حجم وجهه. حطمت أطرافه السميكة الأرض ودفع الصخور في فمه. يبدو أنه يحتوي على ثقب أسود في جسمه، حتى عندما يستهلك صخور بحجم جسمه، لم تظهر عليه علامات الامتلاء.
“كما قالت قبيلة الإيل، هذا خصم قوي يتربع على رأس كل المعارضين الذين واجهناهم حتى الآن. الجميع، استعدوا. سنذهب مع تشكيل صيد الوحوش الكبير.”
أمرهم تشوي هيوك بصوت منخفض. لم توجد ردود. ومع ذلك، ليست هناك حاجة للتحقق. انهم صامتون فقط لتجنب أن يكتشفهم الوحش، فهموا جميعًا. بعد تجربة أكثر من 100 معركة شرسة معًا، أظهر الهائجون تنسيقًا مثاليًا مع بعضهم البعض دون الحاجة إلى الكلمات.
“إذن… لنبدأ!”
في اللحظة التي تولى فيها تشوي هيوك الأمر، انتشر الهائجون وتركزوا في جميع أنحاء المناطق المحيطة. بشكل غير متوقع، أخرجوا أسلحة بعيدة المدى. غالبية الأسلحة عبارة عن أقواس ورمي رمح.
ومع ذلك، لم يبدأوا في الإطلاق بعد.
بيك سيوين، الذي أصبح القائد الحقيقي بعد أن أمرهم تشوي هيوك بالهجوم، حدق في رجل أبيض. اسمه هاندكي. بين الهائجون، عرف باسم قائد المدفعية. الأسلحة الرئيسية لـ رالمدفعية’، المكونة من حوالي 30 شخصًا بما في ذلك هاندكي، غير عادية تمامًا. بينما يمتلكون أسلحة تشبه البازوكا، استخدموا أيضًا قضبان طويلة وأساور وخواتم. في بعض الأحيان يستخدمون قبعة ذات تصميم غير عادي كمعداتهم الرئيسية أيضًا. هاندكي، الذي يركز وعيناه مغمضتان، فتح عينيه فجأة وحدق في بيك سيوين.
في تلك اللحظة، صبغ جسد بيك سيوين باللون الأزرق بالفعل عن طريق تنشيط عين العقل أثناء فحصه لـ ‘ملتهم الأرض’. عندما شعر بنظرة هاندكي، أمر.
“الساق اليمنى!”
في اللحظة التي سقط فيها أمر بيك سيوين، أطلق قضيب هاندكي في الهواء. تجمع البرق عند طرف العصا بينما يتجه نحو الأرض الملتهبة. بدأ كل من أعضاء المدفعية خلف هاندكي بالإطلاق من أسلحتهم. أطلق بعضهم ألسنة اللهب، وآخرون موجات صادمة، وهاجم كل منهم ساق الملتهم على الأرض بهجوم يطابق سمات الكارما الخاصة بهم.
هؤلاء الأشخاص، الذين عُرفوا باسم المدفعية بين الهائجون، تخصصوا في الهجوم البعيد المدى. انهم خبراء قاموا برفع مستوى تحكمهم وقوتهم إلى 3 نجوم، وبدعم من التحكم والمعدات الخاصة بهم، تم تدريبهم على إطلاق الكارما الخاصة بهم عبر مسافات طويلة.
نظرًا لأن معدل تحمّلهم منخفض، لم يكونوا مناسبين للقتال القريب، ولأنهم غالبًا ما يختارون سمات الكارما بخصائص مثل ‘لهب’ أو ‘صدمة’ لتناسب أسلوبهم القتالي لمسافات طويلة، غالبًا ما أطلق عليهم الآخرون اسم السحرة.
ان قوة مجموعة مدفعية الهائجون كبيرة للغاية. على الرغم من أن الهائجون معروفون بكونهم أقوياء في القتال المتلاحم، إلا أن قوتهم بهذه القوة لأن تحكمهم عالي بينما تحملهم منخفض مثل قائدهم، تشوي هيوك. انسجم تشوي هيوك والسحرة بشكل جيد، وهكذا انضم قائد المدفعية، هاندكي، الذي يعتبر من كبار الخبراء، إلى فريق الهائجون.
قعقعة!
مثل أسمائهم، فهجمات أعضاء مجموعة المدفعية الثلاثين قوية. ترنح جسد ملتهم الأرض.
{كرررر!}
فغضب ملتهم الأرض. وأطلق الهائجون سهامهم ورماحهم على ملتهم الأرض الغاضب. على الرغم من أن هجماتهم لم تكن قوية مثل المدفعية، إلا أنها كبيرة في العدد.
{كواوو!}
لم يتمكن معظمهم من اختراق جلده وارتدوا، لكنهم ضروريون لإفساد محيط الوحش. باستخدام التعثر اللحظي للوحش، اقترب الأقوى بينهم، السيادي الهائج تشوي هيوك.
قطع!
شَقَّ نصل الكارما القوي ساقه ملتهم الأرض اليسرى. ومع ذلك، فتمكن فقط من قطع بشرته المصنوع من الجلد.
تحطم!
كما لو أنه يضرب ذبابة مزعجة بعيدًا، ضرب ملتهم الأرض ذراعه في تشوي هيوك.
اهتزت الأرض وارتعدت أجساد الهائجين. لحسن الحظ، تمكن تشوي هيوك من تجنب الهجوم وبدلاً من ذلك قفز فوق ذراعه. ركض على ذراعه وصرخ.
“هيّا بنا لنلعب!”
بعد فترة طويلة، تمكن تشوي هيوك أخيرًا من الوقوع في نشوة معركة عميقة.
**
ان هروب ريو هيونسونغ وتشو يونغجين مذهل أيضًا. مطاردة في أرض غير مستكشفة لم يسير عليها أحد. وكلما ذهبوا، أصبحت التضاريس أكثر خطورة، وظهرت المزيد من الوحوش.
في مستنقع مليء بالمياه حتى كاحلهما، اصطدم ريو هيونسونغ، تشو يونغجين مع سيف القتل القاسي يي لونغ وحراسه الشخصيين للمرة الأخيرة.
“دعنا نتوقف الآن.”
اعتقد يي لونغ أن هذه هي نهاية مطاردتهم الطويلة. لقد فروا بلا كلل. يبدو أنهم لم يقدّروا حياتهم حتى عندما ذهبوا إلى هذه الأراضي غير المستكشفة. لا يبدو أنهم يهتمون بما إذا ظهر وحش أم لا، أو ما إذا هم مرهقين أم لا. بمجرد النظر إليهم، يمكنه معرفة أنهم وصلوا إلى أقصى حدودهم. حتى لو فروا من هذا المكان، فلن تكون لديهم القوة للعودة. لم يكونوا قادرين حتى على استخدام موجة الفراغ العظيمة تلك الخاصة بهم بشكل صحيح بعد الآن. يبدو أن الماء الساخن الذي وصل إلى كاحليهم جعل هؤلاء الزملاء المنهكين يعانون أكثر.
رنين. ىنين.
من ناحية أخرى، يي لونغ وحراسه الشخصيون، الذين يرتدون هذه الأساور التي تصدر أصوات رنين مثل إكسيليفون، يطفوا فوق الماء قليلاً. وبسبب هذا، لم يعوقهم الماء الساخن الذي يذوب اللحم نسبيًا.
انهم في طريق مسدود.
“كييك. أفضل أن أصطدم برأسي في هذا الماء وأموت على أن تأسرني.”
حافظ ريو هيونسونغ على رباطة جأشه حتى بينما شفتيه زرقاء شاحبة بسبب الإرهاق الشديد.
“…”
حدق تشو يونغجين بصمت في يي لونغ كما لو سيأخذ واحدًا منهم على الأقل معه.
“أيها الأوغاد المرهقون…”
على الرغم من أن يي لونغ يشعر بالاشمئزاز من حالتهم الحالية، إلا أنه امتلأ بالتوقعات.
‘إلى أي مدى سأكون أقوى إذا استوعبتهم؟’
لقد بدوا أنهم أكبر صيد في حياة يي لونغ باعتباره ناهبًا. امر مليئا بالترقب.
”لا تقتلوهما. اقطعوا أذرعهم وأرجلهم.”
“نعم!”
رد حراسه بأصوات قوية واندفعوا للأمام. ومع ذلك، لم يحالف الحظ يي لونغ، بينما لدى ريو هيونسونغ و تشو يونغجين الحظ إلى جانبهم.
ظهر وحش فجأة من أرض المستنقع.
دفقة!
اندلعت حرارة شديدة مع ظهوره. شديدة لدرجة أن الماء الساخن بالفعل تبخر تمامًا. على الفور، أطل أربعة عيون حمراء من خلال البخار الكثيف.
صرخ يي لونغ خائفًا.
“تجنبوا ذلك!”
قطع!
لسوء الحظ، لم يتمكن الحارس في المقدمة من تجنب الهجوم المفاجئ وتمزق خصره إلى قسمين. صبغ البخار باللون الأحمر بدمه المتدفق.
“عليك اللعنة…!”
صر يي لونغ أسنانه وقفز في البخار الأحمر.
اشتباك! اشتباك!
تطايرت الشرر فيما صدرت أصوات اصطدام السيوف ومخالب الوحش ببعضها البعض.
“… رائع. هل كان حظنا بهذا القدر؟”
في حيرة من حظهما المفاجئة، هرب ريو هيونسونغ وتشو يونغجين على عجل. لقد تمكنوا من التغلب على وضع خطير للغاية بسبب الوحش. ولم يكن الوحش ضعيفًا مثل الوحوش التي ظهرت حتى الآن، فهو قوي حقًا.
‘نظرًا لأننا نحصل على هذا القدر من المساعدة، فنحن بحاجة إلى البقاء على قيد الحياة.’
جمع ريو هيونسونغ وتشو يونغجين قوتهم المتبقية وبدأوا في الجري نحو الدوامة التي تكبر تدريجياً.
“لكن… يبدو أننا أيقظنا الوحوش.”
الأمر كما قال. كان هذا المستنقع في البداية حارًا وصامتًا فقط، ولكن الآن، قامت الوحوش بالاستيقاظ واحدة تلو الأخرى. جميعهم جبارون. يبدو أن الوحوش أرادت مهاجمة مجموعة يي لونغ ذات المظهر الأكثر خطورة حيث ركضوا جميعًا نحوهم.
بالطبع، هناك هجمات عرضية على ريو هيونسونغ و تشو يونغجين، لكنهم تجنبوا أو منعوا أو حتى استخدموا الزخم لمواصلة الجري دون مواجهتهم. عندما فعلوا ذلك، بدلاً من المطاردة، وجهت الوحوش انتباههم نحو مجموعة يي لونغ.
“اجري. لا أستطيع التوقف…”
واصل ريو هيونسونغ الجري بينما يضرب بساقيه المرتعشتين وهو يحاول أن يلمح إلى نفسه من خلال الغمغمة بهذه الكلمات. أصبحت طاقته في حدودها، ولكن إذا توقف هنا، فسوف يموت بلا شك. صر على أسنانه واستمر.
“سحقا لك…! تراجع! تراجع!”
سمعوا صوت يي لونغ البعيد. بدا مكتئبا.
هذه هي الطريقة التي تمكنوا بها من ترك يي لونغ وراءهم، لكن هذا لا يعني أن وضعهم أصبح أفضل. قد استنفدت طاقتهم بالفعل وظهرت المزيد والمزيد من الوحوش. لم يكن لدى ريو هيونسونغ أي خيار سوى الاستمرار في تنشيط عين العقل بقوة. نظرًا لعدم امتلاكهم القوة للقتال، فعليهم تجنبهم قبل مواجهتهم. عندما يكون لا مفر منه، سيتقدم تشو يونغجين ويتعامل مع الوحوش التي تسد طريقهما. كما لو يسيران على حبل مشدود، ضغط الاثنان بين الوحوش وهربا.
لقد وصلوا على حوض هائل. مثل المحجر، كشفت الصخور الممزقة في الحوض. تحت الحوض، بإمكانهم سماع هدير واهتزازات تصم الآذان من وسط الحوض المغطى بصخرة.
“… هل تتقاتل الوحوش مع بعضها البعض؟”
“… لا تبدو طبيعية. لكن هل تتقاتل الوحوش مع بعضها البعض؟”
“لم أر ذلك بنفسي ولكن… أنت لا تعرف أبدًا. قد يقاتلون معتبرين أن الوحوش مقسمة إلى مناطق مختلفة.”
“كما تقول، بالنظر إلى أننا لا نستطيع رؤية أي وحوش أخرى، يبدو أن هذه أرض وحش قوي.”
“… وهؤلاء الوحوش يتقاتلون حاليًا، أليس كذلك؟”
صمت ريو هيونسونغ للحظة بينما يفكر. لقد استنفدوا تقريبًا طاقتهم للوصول إلى هنا. إذا استمروا في إرهاق أنفسهم، فلن يؤدي ذلك إلا إلى وفاتهم. عليهم أن يستريحوا مرة واحدة على الأقل.
قرر ريو هيونسونغ.
“دعنا ننزل ونراقبهم.”
اتسعت عيون تشو يونغجين متفاجًأ.
“لماذا؟”
امتلكت هذه الوحوش قوة تدميرية لا تصدق لدرجة أن قمة الحوض اهتزت. لماذا يجب أن يخاطروا وينزلوا لمشاهدة قتالهم؟
“المعركة محتدمة. إذا قتل الاثنان بعضهما البعض، أو حتى إذا أصاب كل منهما الآخر بجروح خطيرة ولم يتمكن من الانتباه لما يحيط به، فيمكننا البقاء والراحة هنا لبضعة أيام قبل الخروج. لأن هذا مكان لا تقترب فيه الوحوش القريبة.”
إذا لم يخططوا للموت هنا، فعليهم الراحة. على الرغم من خطورة الأمر، إذا استطاعوا الحصول على قسط من الراحة، فإن الأمر يستحق المخاطرة. وافق تشو يونغجين مع ريو هيونسونغ.
اختبأ الاثنان بعصبية خلف الصخور وشقوا طريقهم إلى أسفل. مع تقدمهم في الأسفل، بدأت سحب الغبار من القتال تغطي رؤيتهم بالكامل.
“أنت… ما زلت في فترة راحة، أليس كذلك؟”
إذا قام ريو هيونسونغ بتنشيط عين العقل، فيمكنه بسهولة النظر من خلال الغبار، لكنه منهك تمامًا.
“نعم… لقد تعافت قليلاً، لكن لا يمكنني استخدامها لفترة طويلة، لذا سنستخدمها عندما نقترب.”
في نهاية المطاف، شق الاثنان طريقهما بخطورة نحو مركز الحوض، وتمسكا بالصخور لأنهما لا يستطيعان الرؤية جيدًا.
رطم!
انطلقت ضوضاء عالية فجأة.
بعد ذلك، بدا أن القتال قد انتهى حيث لم يعد هناك هدير أو اهتزازات.
“ألا يبدو أن القتال قد انتهى؟”
“نعم…”
ماذا ستكون خاتمة القتال؟ أصبح الاثنان أكثر توتراً مع استمرارهما في شق طريقهما.
ثم، بمجرد أن يكونوا على مسافة مناسبة، قام ريو هيونسونغ بتنشيط عين العقل.
قدر على الإحساس بوحش بحجم 5 طوابق مع الكارما الحساسة خاصته. بدا ميتًا. لقد تركت الكارما جسده ولم يستطع إدراك أي حركات.
‘أين خصمه؟’
ضغط ريو هيونسونغ على ساقه المرتجفة والمرهقة وبحث عن خصم الوحش الميت. واجه صعوبة لأنه صغير جدًا، لكنه تمكن في النهاية من العثور عليه. كان يجلس فوق جثة الوحش. بدا أنه بحجم الإنسان. على الرغم من أنه يمتلك كارما قوية… بدا أن الكارما الخاصة به مألوفة للغاية.
“أوه؟”
ذهل ريو هيونسونغ.
“ما هو الخطأ؟”
عندما سأل تشو يونغجين، أجاب ريو هيونسونغ بصراحة.
“رآني…”
“الوحش؟”
“نعم….”
“إذن… ألا يعني هذا أننا في ورطة كبيرة؟”
“حسن هذا…”
عندها فقط، اندلع صوت عالٍ ونسف الغبار الكثيف المعلق في الهواء. صوت سعيد جدا.
“يا! تشو هيونغ! ريو هيونغ! لقد مر وقت طويل!”
انه صوت قائدهم، تشوي هيوك.
هذه هي اللحظة التي تم فيها اكتشاف ممر بين الأراضي المستعمرة.
---