نظر ريتشارد إلى الهائجين وقوات الحلفاء التي تقف في العاصفة. كان وجهه الوسيم مختلفًا عن ذي قبل. تعرض الجانب الأيسر من وجهه للتشوه بسبب حروق مروعة. لا يمكن التئام الجروح التي خلفتها رقصة الجناح المشتعل لتشوي هيوك، حتى مع المعالجين. اليأس، الإحباط، السلام، السعادة، الكراهية، الغضب، والجنون، نيران تشوي هيوك، التي استحوذت على هذه المشاعر السبعة، قد غزت روح ريتشارد وتركت بصمة. حتى لو حفروا جروحه وجددوا جسده، فإن الحرق المنقوش على خده لن يختفي. وجه مشوه.
ومع ذلك، لم تكن عيون ريتشارد مختلفة عن ذي قبل. كان واثقا ومرتاحا. الأمر كما لو أن الجروح المجردة لم تكن قادرة على زعزعة رباطة جأشه.
تذكر المحادثة التي أجراها مع تشوي هيوك.
**
“تريدني أن أعترف لناسير كواحد من المشرفين السبعة…”
رفع تشوي هيوك نصل المفترس شديد السواد وقال،
“ليست هناك حاجة لمزيد من الكلمات.”
وقف تشوي هيوك وسط العاصفة. كانت القوة المنبعثة من تشوي هيوك لا يمكن تمييزها عن العاصفة الكاسحة. شعر ريتشارد بعرق بارد يسيل على ظهره.
ومع ذلك، لم يتراجع. وبدلاً من ذلك، تخلص من الموقف الهادئ الذي كان يتمتع به حتى الآن. نشر ذراعيه وقال بصوت جاد،
“بالطبع، ليس في بالي في قبوله كواحد من المشرفين السبعة بكل إخلاص. سيتم اعتقاله. لن يكون قادرًا على تحديد أي شيء بنفسه.”
حتى أثناء حديث ريتشارد، رفع تشوي هيوك سيفه ببطء. ومع ذلك، إذا كان تشوي هيوك مصمماً، لكان قد ألقى بالفعل بسيفه على رأس ريتشارد. حقيقة أن تشوي هيوك يأخذ وقته دليل على أنه يستمع إلى كلمات ريتشارد.
تابع ريتشارد، مرتاحًا داخليًا،
“سيكون نوعًا ما مثل دمية. أنا لا أقول إننا سنتركه يتمتع بسلطته كواحد من المشرفين السبعة، لكنني أشبه بجعله يخدم البشرية.”
صر.
توقف رأس نصل المفترس بعد أن صوب بدقة قلب ريتشارد. ‘خشخشه.’ بدا وكأن هناك صوتًا معدنيًا، وحتى العاصفة العاتية بدت وكأنها ترفع شفراتها.
سأل تشوي هيوك ببرود،
“لماذا نحتاج ان نفعل هذا؟”
أجاب ريتشارد،
“ناسير انتهازي. إنسان يستطيع أن يتخلى عن كبريائه بشكل نظيف ويدافع عن سلامته. ومع ذلك، فهو نفسه ليس شريرًا أو أحمق بشكل خاص. في الواقع، غالبية البشر مثله. ومع ذلك، فهو، أو سماتها الانتهازية على وجه الدقة، أيضًا إحدى نقاط القوة البشرية. لتكون قادرة على البقاء على قيد الحياة في أي حالة. ليس لأنهم أقوياء، لكنهم أقوياء لأنهم نجوا. هذا ما يعنيه أن تكون إنسانًا. للحفاظ على قوة البشرية، يجب أن نكون قادرين على احتضانهم. كما أن ناسير هو سيادي يمكنه أن يمثل هذه الأغلبية.”
قدم ريتشارد إجابة مطولة، لكن سيف تشوي هيوك لم يرتد على الإطلاق. سأل تشوي هيوك ببساطة مرة أخرى،
“لماذا نحتاج ان نفعل هذا؟”
سقطت أكتاف ريتشارد قليلاً.
“… نعم. أعلم أن هذا لن ينجح. في الواقع، توقعت أن تسير الأمور على هذا النحو. شعرت أن هذا ربما كان السبب وراء احتياجنا للسماح لناسير بالعيش.”
كان هناك غرابة في كلام ريتشارد. وكأن قرار إنقاذ ناسير لم يكن قراره. عندما عبس تشوي هيوك، قال ريتشارد،
“انا سوف اكون صادق. لدي مهارة فطرية خاصة… إذا كنت سأقارنها، فهي تشبه ‘حدس’ بيك سيوين… لكن حدسي يقول إنها تشبه إلى حد كبير ‘مهارتك’.”
قال ريتشارد، ‘مهارتك’. على الرغم من أن تشوي هيوك لم يُظهر أي رد فعل، إلا أن ريتشارد، بدلاً من ذلك، شعر بمزيد من الثقة بسبب قلة رد فعله وسأل،
“أنت… ترى شيئًا، أليس كذلك؟”
كان سؤال ريتشارد موجهًا بالتحديد إلى ‘عيون التمييز’ التي يمتلكها تشوي هيوك. مهارة لم يعرفها حتى أقرب الأشخاص من تشوي هيوك.
على الرغم من أنه لم يُظهر ذلك، فقد صُدم تشوي هيوك داخليًا. تابع ريتشارد،
“أنا نفس الشيء. أرى الأشياء أيضًا. أمتلك مهارة فطرية تُعرف باسم ‘عيون القاضي’. إذا حددت هدفًا، يمكنني التمييز بين من أحتاج إلى قتله ومن يجب أن يظل على قيد الحياة للوصول إلى هدفي. لكن… لقد فوجئت حقًا عندما رأيتك للمرة الأولى. استمر في التغيير في حالتك. أحيانًا بصفتي شخصًا كنت بحاجة إلى القتل، كنت بحاجة إلى الآخرين كشخص للبقاء على قيد الحياة. على الرغم من أنه قد يتغير اعتمادًا على الموقف، إلا أنها كانت المرة الأولى التي يتغير فيها ذهابًا وإيابًا من هذا القبيل. لذلك، اعتقدت أن هناك شيئًا مميزًا عنك. ربما لديك مهارة مماثلة مثلي وقد تكون مهاراتنا متعارضة مع بعضنا البعض.”
حدق تشوي هيوك في ريتشارد بلا حراك. قام بتنشيط مهاراته ‘عيون التمييز’. للوهلة الأولى، كان الضوء المنبعث من ريتشارد أبيض (نية حسنة)… ولكن عندما نظر عن قرب، تمت إضافة جميع أنواع الألوان مثل ساكنة. كانت الألوان التي لم يرها من قبل مثل الأزرق أو الأخضر مثل قوس قزح في الضباب حيث تصرفت بشكل غير متماسك في رؤية تشوي هيوك.
بدا ريتشارد كما لو أنه رأى شيئًا ما بينما كان يفحص تشوي هيوك قبل أن يهز رأسه ويقول،
“إنها مشكلة صعبة للغاية. من يقتل ومن يبقى على قيد الحياة. إذا لم يكن لديك هذا المعيار، فلن تكون قادرًا على إنجاز أي شيء بغض النظر عن مدى قوتك. لكنك تتصرف أحيانًا كما لو كنت تقتل الجميع بينما، في أوقات أخرى، تتصرف بهدوء. هذا دليل على أنك تصدر أحكامًا في كل لحظة بخلاف الصورة التي صنعها العالم لك. وكان حكمك سريعًا بشكل لا يصدق. لقد استبعدت بشكل خاص أولئك الذين قد يصبحون أعدائك بدقة بالغة.”
كان هذا واضحًا حيث تمكن تشوي هيوك من فهم دوافع خصمه. ربما كان ريتشارد قد انتبه إلى تشوي هيوك عندما اكتشف بسهولة خيانة لي كيجين والهجوم المفاجئ لبقايا لاو بان.
قال ريتشارد بصوت مليء بالثقة الآن،
“لدي مهارة مماثلة مثلك. تخبرني تلك المهارة أننا بحاجة إلى إبقاء ناسير على قيد الحياة. لذا، أعتقد أننا إذا أردنا إبقائه على قيد الحياة على أي حال، يجب أن نستخدمه بشكل صحيح. حتى نتمكن من استخدام ناسير وتوحيد قوة البشرية.”
“…”
كان تشوي هيوك في حيرة من أمره بسبب كلماته. لقد شعر بقدر كبير من الثقة في المهارة التي يمتلكها، ‘عيون التمييز’. على الأقل، كان يعتقد أن هي لن تخذله أبدًا حتى الآن. ثم، هل يعني ذلك أنه كان عليه أن يثق في ‘عيون القاضي’ التي ادعى ريتشارد أنه يمتلكها؟
هز رأسه. لا يزال هناك رد لم يسمع به حتى الآن للقيام بذلك. مهارة يمكن أن تميز من يقتل ومن سيبقى على قيد الحياة بمجرد أن يضع هدفًا. إذا أخذ ذلك كحقيقة، فما الهدف الذي سعى ريتشارد من أجله؟
صر.
قام تشوي هيوك بقبض مقبض سيفه بإحكام. ثم سأل،
“… لماذا نحتاج ان نفعل هذا؟”
أجاب ريتشارد على الفور،
“حتى ننتقم.”
صر.
انتقام. في تلك الكلمة المنفردة، صر المقبض الذي أمسكه تشوي هيوك كما لو أنه سيتحطم.
“… ضد من؟”
“أولئك الذين بدأوا هذه اللعبة.”
كان صوت ريتشارد جادًا وواضحًا بلا نهاية. سقط نصل المفترس، الذي كان موجهاً بقوة نحو قلبه، قليلاً.
شعر تشوي هيوك أن رد ريتشارد كان غير متوقع تمامًا. ريتشارد، اشتهر بكونه سيادي يمكنه رؤية الصورة الكبيرة. هذا هو السبب في أنه عُرف باسم سيادي التوازن. ومع ذلك، لم يتخيل تشوي هيوك أبدًا أن الصورة التي يرسمها كانت تتجاوز الصراع على السلطة بين أصحاب السيادة وأنها وصلت حتى إلى تحالف جناح اللهب.
‘هل هو يقول الحقيقة؟’
لا يزال تشوي هيوك مرتاباً، فتح فمه ببطء،
“لماذا تحاول الانتقام؟”
حتى تشوي هيوك شعر أن هذا السؤال غير معقول. لماذا أراد أن ينتقم؟ إذا سأله أحدهم هذا السؤال، فلن يستطيع الرد.
ومع ذلك، ما زال يسأل. عندما فعل ذلك، كشف ريتشارد عن تعبير مذهول. لقد كان تعبيرًا سيظهره تشوي هيوك إذا كان في هذا الموقف.
أجاب ريتشارد ببطء،
“لماذا؟ لماذا…؟ حسنًا، أولاً، دعنا نفكر في الأمر بالعكس؟ ما هي أسباب عدم الانتقام؟ إنهم ليسوا خصوما يمكننا مواجهتهم بقوتنا. من الأهمية بمكان أن تنجو البشرية من هذه الحرب ضد الوحوش. لا يمكنك تغيير ما حدث حتى لو انتقمت. شئ مثل هذا؟ لكن…”
توقف ريتشارد للحظة. اصبحت روحه مختلفة تمامًا عما كانت عليه من قبل. لقد تغير وكأنه خلع قناعه. اختفى سلوكه الهادئ، الذي بدا وكأنه يقترب من كل شيء من خطوة إلى الوراء، وفي مكانه، كان وجهه صاخبًا، بدا جاهزًا للاندفاع إلى الأمام في أي لحظة. تحركت الكارما الخاصة به من تلقاء نفسها حيث تأثروا بمشاعره، وعيناه تتألق بنور ذهبي خارق.
“ومع ذلك، لدي كلمتين فقط لهذه الأسباب – سحقا. لك.”
“…”
بالمعنى الدقيق للكلمة، لم يكن رد ريتشارد إجابة على سؤال تشوي هيوك. لأنه لم يقدم أي سبب لسن الانتقام. ومع ذلك، ولأن الأمر كان هكذا بالتحديد، فقد تمكن من لمس قلب تشوي هيوك. ‘ماذا تقصد’ ‘لماذا تريد الانتقام؟’ إذا كانت هناك ثلاثة إلى أربعة أسباب تمنعهم من الانتقام، فهناك أسباب لا حصر لها لماذا ينبغي عليهم ذلك. كانت الأرض تنقرض. لقد انتهى وجود المليارات من الناس بالفعل. غالبية المستعمرين المقاتلين تعرضوا للقتل. أيضًا، تحالف جناح اللهب، ألم يقلوا ذلك بأنفسهم؟ ‘اغضبوا’. للسؤال عن سبب احتياجهم للانتقام في مثل هذا الموقف… كان طرح هذا السؤال أكثر حماقة.
أومأ تشوي هيوك برأسه. لقد قرر إلى حد ما. استرخى نصل المفترس الذي حمله تشوي هيوك ببطء أثناء إنزاله. بعد ذلك، ارخى بمرونة عالية الكارما التي ملأت جسده بالكامل.
“قلت أنك ستنهي هذه المعركة في غضون شهر؟ كيف؟”
سأله ريتشارد،
“قبل ذلك، دعني أسأل. عندما قلتُ لأول مرة تضمين ناسير كواحد من المشرفين السبعة، ماذا أردت أن تفعل؟ كان تعبيرك مجنونًا.”
“… مجرد التفكير… حول ما إذا كان ينبغي علي قتلك في الحال وإجبار جميع أصحاب السيادة الآخرين على الخضوع.”
سأل ريتشارد، ‘ماذا أردت أن تفعل؟’ بصيغة الماضي، أجاب تشوي هيوك بصيغة المضارع. ومع ذلك، ربما لم يفهم، لكن ريتشارد لم يبدو متفاجئًا حيث أومأ برأسه بشكل نظيف. كما لو كان راضيًا.
“جيد. ثم افعل ذلك. ثم سأعمل على ان تنتهي هذه المعركة في غضون شهر.”
لم يبدو ريتشارد قلقًا من حقيقة أنه قال إنه سيقتله وكشف عن ثقة لا أساس لها. في هذا ريتشارد، أطلق تشوي هيوك النار،
“هل لديك القدرة على ذلك؟”
“بالطبع.”
لم يقدم ريتشارد إجابة مطولة. لم يكره تشوي هيوك ثقته بنفسه. أومأ تشوي هيوك برأسه، ورفع نصل المفترس فوق رأسه. كان ريتشارد قد قال ‘افعل ذلك’ لذلك لم تكن هناك حاجة للتردد.
“جيد. إذن، هل يجب أن نبدأ على الفور؟”
“نعم. اه… لكن مهلا؟ الآن؟”
متفاجئًا من التغيير المفاجئ لتشوي هيوك، سحب ريتشارد مساعدته ليا بين ذراعيه.
بالنظر إلى هذا، صرح تشوي هيوك ببرود،
“إذا نجوت من هذا، هذا الاقتراح، فسأفكر فيه.”
حريق. تجمعت النيران القرمزية على سيفه.
”رقصة الجناح المشتعل. إبادة الفراغ الفوري.”
**
في ذلك الوقت، كان تشوي هيوك قد خطط حقًا لقتل ريتشارد. على الرغم من أنه يوافق على العديد من كلماته، إلا أنه بسبب ذلك شعر أنه يمثل تهديدًا أكبر. لم يكن لديه ما يكفي من الأدلة ليثق بريتشارد في حين أن ‘عيون التمييز’ خاصته لم تعمل بشكل صحيح. هذا هو السبب في أنه قرر. دعنا نقتله أولا. لكن إذا نجا، إذا كانت لديه المهارة للقيام بذلك، فلنثق به هذه المرة.
هذا هو السبب في أنه استخدم أقوى هجماته واحدة تلو الأخرى. رقصة الجناح المشتعل، التي أحرقت كل شيء، وإبادة الفراغ الفوري الخاصة به، والتي يمكن أن تؤدي إلى تقسيم الهواء. كان على يقين من أنه حتى ريتشارد، الذي وصل إلى إحصائيات 5 نجوم، سيجد صعوبة في البقاء على قيد الحياة. ومع ذلك، فقد نجا. ثم هرب وأنشأ جيشا كبيرا عرف باسم قوات الحلفاء.
بعد كلمات تشوي هيوك، حان الوقت ‘للتفكير في الأمر’. ومع ذلك، لم يكن قد أجرى أي اتصال مع ريتشارد خلال هذا الوقت.
“هل المحادثة في ذلك الوقت لا تزال صالحة؟”
فكر تشوي هيوك. لقد تأثر على الأقل بتلك المحادثة. كما قال ريتشارد، ‘جيد. ثم افعل ذلك،’ ركض تشوي هيوك بهدوء كما يشاء. نظرًا لعدم وجود أي بديل آخر حقًا، فقد كان جيدًا بالنسبة له. بينما يركض بهدوء، حشد ريتشارد العديد من أصحاب السيادة وقاد قوات التحالف هنا.
كان هناك حوالي خمسة أيام حتى وعده بشهر واحد.
هل لا يزال اقتراح ريتشارد ساري المفعول؟ حسنًا… في كلتا الحالتين.
“سينتهي اليوم.”
في النهاية، سيكون هذا هو المكان الذي سيتم فيه تحديد المشرفين السبعة. على الرغم من أنه لم يتضح بعد ما إذا كان سيتم ذلك من خلال القضاء أو إذا كان سيتم إنشاء نظام أقوى.