داخل المستودع، مر أسبوع آخر.
ثود! ثود-ثود-ثود—!
"أرغ! لا أستطيع تحمل هذا بعد الآن—!'
لم تكن الفكرة والطريقة خاطئة.
بعد عدة تجارب، تمكنت من السيطرة بنجاح على الموتى أوند بقوة محرضة.
Squelch-squelch—
جلست، وشاهدت زومبيا واحدا يرفرف أطرافه في رقصة أخرق أمام عيني.
نعم، هذا كل شيء.
الشيء الوحيد الذي يمكنني التحكم فيه هو هذا الزومبي.
كان إجمالي "المانا المظلمة" بداخلي منخفضا بشكل يبعث على السخرية للسيطرة على العديد من الموتى.
بصرف النظر عن الحد الأدنى من القوة اللازمة للحفاظ على جسدي، كنت قد كشطت الباقي معا، ولكن حتى أضعف الزومبي دفع حدودي.
حسنا، حتى النخبة بالكاد ستكون أكثر من مجرد هيكل عظمي، في البداية.
لم أكن من النوع القائد في البداية، ولا يمكنني استخدام السحر.
ربما بسبب "التقارب السحري"، زادت كمية المانا التي استوعبتها من المناطق المحيطة بمرور الوقت، ولكن معدل النمو كان لا يزال بعيدا عن الكفاية.
"لو كنت ساحرا عظميا، لما اضطررت إلى القلق بشأن مثل هذه الأشياء."
تمتم شكاوى لا معنى لها، فكرت في بعض الاستراتيجيات البديلة.
صرير—
هرع فأر، مألوف الآن، نحو المكان الذي وقفت فيه الهياكل العظمية، وقضم أصابع قدميه.
هذا الرجل الصغير مجتهد جدا... انتظر، ما هذا؟
عند ملاحظته، نهضت بهدوء، ومآخذ عيني متوهجة، واقتربت ببطء من الفأر، مع التركيز على نخمه المستمر.
***
كان الموتى الوحيد الذي يمكنني السيطرة عليه هو زومبي واحد.
لكن الزومبي الذين يقفون هنا لم يكونوا أي مساعدة في الوضع الحالي.
إذن، أي نوع من الزومبي سيكون له أي فائدة؟
صرير-صرير—صرير-صرير—!
نظرت بصمت إلى الفأر الذي يقضم بين عظام أصابعي.
كان سريعا بشكل مدهش بالنسبة لمخلوق كان يجب أن يعيش بشكل مريح في بيئة خصبة.
اعتقدت أنه سيكون صيدا سهلا أثناء عدم غرة، لكنه أثبت أنه صراع مكثف للقبض عليه قبل أن يهرب بأدنى نهج.
سد ثقب الماوس واستخدام "اكتشاف الحياة"،
رميت نفسي في المعركة مع الزومبي.
"عندما اعتقدت أنني أمسكت به من خلال تغطيته بجسدي بالكامل، ورؤيته ينزلق من خلال قفصي الصدري، وكيف تتخبط معدتي."
في النهاية، بالكاد تمكنت من الإمساك به عن طريق نصب كمين للزومبي في الاتجاه الذي كان يهرب فيه الفأر.
بفضل التمرين غير المخطط له للتبديل السريع لأهداف التحكم، تحسنت قدرتي على التحكم في أوندد بشكل أكبر.
آسف. لن أنسى تضحيتك يا ألفريد.
اخترقت الفك السفلي لألفريد، الفأر الذي سميته بشكل تعسفي، بعظم إصبع مملوء ب "المانا الداكنة".
غرق الطرف الحاد من عظم الإصبع، الذي شحذه من خلال أن يصبح غير ميت، بعمق.
على الرغم من أن ألفريد، الذي كان يكافح، توقف ببطء عن الحركة، إلا أنني واصلت حقن "مانا مظلمة" في جسده الصغير دون سحب إصبعي.
ثم... بدأ الجسم المتوقف في التلوياء مرة أخرى.
وضعت ألفريد بحذر على الأرض وركزت على المخلوق الذي كان يتلوى الآن.
"ربما لأنني أصابتها مباشرة وهي عينة صغيرة، فإن التحكم فيها أكثر سلاسة، والاتصال أكثر سلاسة."
الآن، كان لدي حليف ممتاز.
قررت إرساله في المرة القادمة التي يفتح فيها الباب.
***
جاءت الفرصة قريبا بما فيه الكفاية.
طقطين، صرير—
آه - مزعج. مزعج جدا. لماذا يجب أن أفعل هذا في كل مرة؟"
هذه المرة، كان مدير المناوب الذي جاء إلى المستودع متذمرا يدعى جيفي.
عندما دخل، تركت ألفريد، الذي تركته ينتظر في الزاوية، يهرب قبل إغلاق الباب.
كان مشتت الذهن لدرجة أنه لم يلاحظ حتى ما مر تحت قدميه واستمر في التذمر كما هو الحال دائما.
دعونا نرى ما سيحدث لاحقا. سأتعامل مع ذلك الرجل العجوز لاحقا."
تركه يتذمر وراءه، انتقل ألفريد، الذي هرب، بحذر إلى الظلال.
كانت طريقة السيطرة على ألفريد مختلفة عن الطريقة التي سيطر بها جيفي علي.
ربما لأننا كنا غير ميتين وقمت بتطبيق طريقة استخدام "الرمزية"، فقد تعزز الاتصال، مما سمح بدرجة من الإحساس المشترك.
لم يكن مثاليا مثل الصورة الرمزية، ولكنه كان كافيا لجمع المعلومات.
على الرغم من تجول ألفريد الدؤوب، إلا أنه للأسف لم يجمع الكثير من المعلومات.
كانت المسارات التي بدا أنها تؤدي إلى مستودعات أخرى والمخرج الوحيد المحتمل هي كل ما وجده.
حتى ذلك لا يمكن تأكيده، لأنه بطبيعة الحال، كانت جميع الأبواب مغلقة.
آه، هذا يجعل الأمر صعبا. ليس الأمر كما لو أنه يمكنك الخروج بمجرد عبور باب واحد في مثل هذا المكان السري.
ومع ذلك، كان لدي مساعد، جيفي، الذي ساعدني دائما في أوقات الشدة.
أنا لست من النوع الذي يتعفن في مكان مثل هذا. ذلك لأن الأشخاص غير الأكفاء يثقون بشكل أعمى ويثبتونه..."
في ذلك الوقت، بدا أن جيفي، الذي قام بمسح المستودع الذي كنت فيه تقريبا، قد ظهر في الممر.
تحرك ألفريد بحذر في الظلال.
أثناء السير على الطريق المؤدي إلى مستودع آخر، استمر جيفي في التذمر باستمرار.
ألا يتعب هذا الرجل حتى؟ بالمناسبة، ماذا يوجد في ذلك المستودع هناك؟ غير ميت؟
كلانك—
عندما فتح باب المستودع تحت الأرض ودخل، تبعه ألفريد بسرعة.
داخل المستودع، على الرغم من امتلاءهم بالموتى، لم يكن من السهل الشعور بوجودهم. أصبح الشخص الذي كان يثرثر باستمرار هادئا بشكل غير عادي، وبدأ في فحص الداخل بصمت.
لا، في الواقع، عند الدخول، أصبح الأمر واضحا بشكل طبيعي.
لماذا كان ذلك الرجل يتصرف هكذا.
"أين هذا...؟"
على الرغم من أن المستودع كان مليئا بالموتى، إلا أن وجودهم لم يكن ملحوظا بشدة. كان هناك شيء مهم للغاية في وسط المستودع.
"ماذا يوجد هناك بحق الجحيم؟"
لم يتمكن ألفريد، مجرد فأر زومبي، من الذهاب بالقرب للتحقق.
شعرت غريزيا أنها ستفقد كل شيء إذا اقتربت جدا من "ذلك".
اختبأت بالقرب من المدخل، انتظرت، وراقبت جيفي يستكشف الداخل بنظرة جادة.
محاطا بالأموات، لم أستطع معرفة ما كانوا يفعلونه أو غرضهم.
لكن أليس من المنطقي مشاهدة تحركاتهم أولا عند التعامل مع الأشرار؟
دعنا نراقب الوضع لفترة أطول قليلا. "فرصة جيفي" لم تنته بعد.
بعد التحقق من هنا وهناك، غادر المستودع بسرعة.
يا إلهي، إنه مرهق في كل مرة أذهب فيها إلى هناك. كيف انتهى بي الأمر..."
بعد الشخص الذي كان يستعجل مرة أخرى، توجهت إلى الباب المؤدي إلى الخارج.
هناك، لم يكن الباب يحتوي على آلية القفل المعتادة التي رأيتها من قبل.
عندما وضع جيفي كفه عليه، ظهر نمط غريب، وفتح الباب بسلاسة.
"هاه، إذن لا يمكنني الخروج هكذا؟"
للحظة، فوجأت، لكنني تبعته بسرعة عبر الباب.
مرحبا، هل خرجت؟
نعم، إنه يستنزف حقا في كل مرة أذهب فيها إلى هناك. متى ستنتهي عملية الشيخوخة؟ هل سمعت أي شيء؟"
أمام الباب كان هناك شاب يجلس على مكتب، يفعل شيئا ما.
مثل جيفي، كان يزور المستودع بشكل دوري.
ربما كان يحرس مدخل الممر.
حسنا، ألن يكون قريبا؟ في الآونة الأخيرة، كان السيد يلتصق هناك كل يوم. لم يستطع المجيء اليوم لأنه كان على اتصال مع الإدارة العليا."
نعم، أريد أن أنتهي بسرعة وأخرج من هنا. لقد سئمت من هذا "جزء الملك الخالد" أو أيا كان."
أشعر بنفس الشيء. يجب أن أتحقق من ذلك المستودع كل يوم."
اختبأ ألفريد تحت ظل المكتب، تنصت على محادثتهما ومرة أخرى هتفت بحماس لجيفي، الذي كان يساعدني.
مرحبا، أليس من السخف حمايته هكذا؟ هناك حاجز ليس فقط حول هذا الباب ولكن أيضا حول القرية بأكملها. من يستطيع التسلل إلى هنا؟"
حسنا، هذا فقط في حالة. لا يمكن المساعدة، أتعلم؟"
فقط في حالة ماذا؟ طالما أنهم على قيد الحياة، لا يمكنهم الهروب من خلال هذه الطبقات. ربما لو كانت جثة، ولكن بخلاف ذلك؟"
ضحك، سرعان ما غادر جيفي، بعيدا.
هذا الرجل، ربما ليس رجلا سيئا بعد كل شيء؟ سيعتقد أي شخص أنه يحاول المساعدة عمدا إذا رأوه.
على أي حال، كانت العملية المسماة "أسرار الليل تسمعها الفئران" نجاحا كبيرا.
شكرا جيفي على تعاونه، غادرت المبنى بهدوء.
لحسن الحظ، كان الليل في الخارج، حتى أتمكن من التحرك بشكل أكثر راحة.
عبر ألفريد القرية، متجولا في ظلام الليل.
تم إغلاق معظم المباني، لكن ألفريد، باستخدام خبرته، تمكن من التسلل إلى ثقوب الفئران الصغيرة.
ومع ذلك، لم تكن هناك معلومات تتجاوز ما قدمه جيفي.
يبدو أن الدخل كان حوالي أربعين فردا، معظمهم لم يكونوا سحرة مظلمين بل أتباعهم.
راض عن الحصاد اللائق، كنت أفكر متى-
يا إلهي!
ظهرت شوكة سوداء من الأرض، واخترقت جسد ألفريد.
"همم... إذن فعلت شيئا، أيها الفأر الصغير."
سمعت صوت رئيس القرية، أو بالأحرى الساحر المظلم مالكولم.
"اللعنة، هل تم القبض علي؟"
"أوندد؟ لا أشعر بهالة السحر المظلم، على الرغم من ذلك... هل هو كيان طبيعي تم إنشاؤه بواسطة الطاقة المظلمة؟ من أين أتى هذا؟"
مع اقتراب مالكولم، قطعت الاتصال بهدوء مع ألفريد.
لم يلاحظ وجودي بعد. ببطء، حتى لا يشعر بأي تشوهات...'
من الغريب كم يمتلئ هذا الجسم بالسحر المظلم. لا يبدو أنه ناتج عن السحر. من أين جاء الكثير من التعرض للسحر المظلم؟"
في الاتصال الخافت، يمكنني سماع توقف مالكولم ثم تنهد محبط.
هناك مكان واحد فقط يفيض فيه السحر المظلم. نعم، اليوم، كان جرف مسؤولا عن المستودع."
جيفي، شكرا على مساعدتك كثيرا! آسف!
يا إلهي!
***
تم قطع الاتصال تماما.
يمكنني أن أقول إن مالكولم قد دمر ألفريد بالكامل.
تكريما لألفريد، الذي قاتل ببسالة وبطولية اليوم، أخذت لحظة من التأمل.
ألفريد. سأنتقم لك بالتأكيد. شاهد من هناك.
مالكولم هو عدو ألفريد. هذا ما قررته.
تجاهلت الضمير الثقب ونظمت المعلومات التي حصلت عليها هذه المرة.
اسم جيفي الحقيقي هو جيرف.
حسنا، كانت معلومات غير ضرورية.
ما يريدونه هو شيخوخة "جزء الملك الخالد" في المستودع المجاور، ويراقبه مالكولم عن كثب. لا يتأثر الموتى بالحاجز.
لم يكن مهما ما أرادوه مع "جزء الملك الخالد".
لقد أجهدت عقلي للتو للتجسس عليهم.
"إذا كان بإمكاني تحويل مالكولم، فقد ينجح ذلك بطريقة ما..."
نعم، بعد كل شيء، هناك دائما طريقة.
انتظر... عدو ألفريد!
***
لم يكن جرف على ما يرام.
حتى كونه مشرفا على المستودع بالأمس كان مزعجا بما فيه الكفاية، لكنه حصل على توبيخ شديد من السيد لعدم إدارته بشكل صحيح.
حسنا، من كان يمكن أن يعرف أن فأرا صغيرا سيزحف من هناك!
كان ذلك ظالما.
كعقاب على الإدارة الإهمال، ترك مسؤولا عن المستودع وحده لفترة من الوقت.
تلقى هوان، الذي كان يحرس المدخل في ذلك اليوم، عقوبة حراسة المدخل لنفس الفترة.
هذا العالم القذر! كيف يمكن للأشخاص الذين ليس لديهم دعم البقاء على قيد الحياة هنا! وما هي الصفقة الكبيرة حول خروج فأر صغير واحد! اللعنة على الرجل العجوز."
قمع جرف غضبه داخليا كالمعتاد، غير قادر على التعبير عنه ظاهريا.
شعر بعدم الارتياح لأنه لم يكن يعرف متى سيظهر السيد فجأة هنا.
كلان!
صرير—
بانغ!
جرف، الذي كان يسير كما لو كان يركض، فتح باب المستودع بقوة ودخل الداخل دون تردد.
ثم، بعد إغلاق الباب، أضاء المنطقة بدقة، على عكس نهجه الإهمال المعتاد.
"مرحبا! أنت هناك! [قفوا بشكل صحيح]، أيها الحمقى!"
صرخ في إزعاج على الهياكل العظمية المصطفة على التوالي.
ما هذا مرة أخرى! مرحبا! [قف بشكل مستقيم]!"
وبخ الزومبي، الذي كان يقف بشكل غير متساو، بعد قطع أحد كاحليه.
ومع ذلك، نظرا لأن الزومبي تعثر فقط ولم يتبع أمره بشكل صحيح، ركض جراف على الفور وبدأ في ركله.
مرحبا، هل تأخذني باستخفاف؟ أليس كذلك؟ لا أفعل ذلك بشكل صحيح! [قف مستقيما]، قلت!"
غضب، صرخ جيرف لفترة من الوقت، ثم توقف ونظر حوله.
أطاع الجميع هنا أوامره دون سؤال.
كان مرضيا.
هكذا يجب أن يكون العالم.
خفض نظرته، ونظر إلى الزومبي الذي لا يزال مترنحا ثم ابتعد.
"هاه؟ من هذا؟ أليس هذا الرجل المتغطرس من قبل؟"
عندما نظر حوله، تعرف على شخصية مألوفة.
اقترب جرف من الزومبي، وهو رجل في أوائل العشرينات من عمره، ودفز كتفه بعصاه.
مرحبا، قل ما قلته في ذلك الوقت. أليس كذلك؟"
تمايل الزومبي، الذي لم يظهر أي رد فعل، عندما تم لمسه.
لماذا صامت جدا؟ آه، أتذكر، لقد سحبت لسانك، أليس كذلك؟ ههههه."
قام جرف بتحريف وجهه في ابتسامة.
فقط عندما كان التوتر يتراكم، ظهر منفذ جيد، أليس كذلك؟
"يا إلهي - كانت تلك الأوقات الجيدة. عندما اصطدت القرويين واحدا تلو الآخر."
بام!
ثامب!
لقد ركل الزومبي وتجول مثل مجنون.
على وجه الخصوص كنت صاخبا بشكل خاص. الإدلاء بملاحظات متغطرسة. ماذا قلت في ذلك الوقت؟ إذا عبثت مع عائلتك، فلن تتركني وشأني."
أزمة.
صوت خافت من الأسنان يطحن في مكان ما، لكنه استوعب عالمه الخاص، لم يسمعه جراف واستمر في السخرية من الآخر.
ههههه، حتى أنني أعطيتك معاملة خاصة. عندما بكت عائلتك أمام عينيك، كانت تعبيراتك مشهدا رائعا."
بالإشارة إلى المشهد، فرغ جرف إجهاده تجاه الزومبي، ولف شفتيه.
لكن ماذا يمكنك أن تفعل؟ أين ذهبت العائلة التي أردت حمايتها، وتركتك هنا بمفردك..."
أزمة!
بصوت مخيف، انتفخ الدم.
فجأة، أمسكت جمجمة اقتربت من الخلف بكتف جراف ورأسه، وعضت رقبته.
"Kkuh—! ما هذا؟!"
تحطم الحاجز السحري المستمر الذي كان يحيط به دائما بالهجوم المفاجئ.
ولكن بفضل ذلك، تمكن من تحويل رأسه للحظة وتجنب تمزيق رقبته تماما.
"أرغ!"
أطلق جراف على الفور سحرا مظلما من جسده بالكامل، وهز الجمجمة معلقة على ظهره.
سرعان ما غطى الجرح المتدفق بيد واحدة وتراجع لتقييم المهاجم.
"هيكل عظمي؟ لماذا يحدث هذا فجأة؟"
ومع ذلك، لم يكن هناك وقت للدهشة.
الهيكل العظمي، الذي تراجع، ارتفع فجأة وهاجمه مرة أخرى.
"أرغ... [توقف!][ توقف!]"
بدا أن الهيكل العظمي يتجاهل أمر جراف واندفع إليه كما لو أنه لا يستطيع السماع.
على الرغم من القبض عليه على حين غرة وإصابةه بسبب التحول غير المتوقع للأحداث، إلا أن جرف كان لا يزال، في جوهره، ساحرا مظلما.
على الرغم من أن الخصم كان غير ميت، إلا أنه كان لديه الكثير من الطرق لمواجهة ذلك، خاصة إذا كان هيكلا عظميا واحدا فقط أمامه.
سووش—
في اللحظة التي حاول فيها استخدام السحر، دخل شيء ما إلى فمه، مما تسبب في ألم شديد في حلقه.
فجأة، دفع زومبي اقترب من الخلف يده إلى فم جيراف وقضم على الجانب الآخر من رقبته.
مع عدم وجود حاجز سحري، كان عقل جراف في حالة من الفوضى، وتم إلغاء السحر الذي كان يعده.
في حالة من الذعر، التقت نظرة جراف غير المركزة بعيون الزومبي التي لا حياة لها، والتي سخر منها للتو منذ لحظات.
كانت نفس العيون هي التي حدقت به، ووعدت بعدم تركه بمفرده حتى لحظة موته.
لم يكن الانبعاث المستمر للمانا تقنية يمكنه استخدامها، والآن، كان الهيكل العظمي الذي ركض إليه يثابط فكيه أمامه مباشرة.
ملأ الخوف عيون جراف.