الفصل 104: الطاهي الأسطوري
ملأ صوتُ وضعِ الأقلامِ على الأرضِ وسحبِ الكراسيِ القاعةَ بينما كانت الأستاذةُ سيلفارا تُنهي الحصة. ذكّرتهم بأن هذه كانت مجرد مقدمة، وأن الدروسَ اللاحقةَ ستتعمقُ في المواهبِ والأنسابِ والفئاتِ والمهارات. أما الآن، فقد كان هذا كافيًا لوضعِ الأساس.
خرج ترافالغار إلى الممر برفقة زافيرا. وتدفق الطلاب من أمامهم، وأصواتهم تتردد في الأرجاء.
نظرت إليه زافيرا بعينيها الرماديتين الهادئتين. "حسنًا، أنا ذاهبة إلى حصة التدريب الاختياري. أراك لاحقًا يا ترافالغار."
أجاب بإيماءة قصيرة: "أجل، أراك لاحقاً".
افترقا عند التقاطع التالي، واختفت زافيرا بين الحشود. انعطف ترافالغار يسارًا، متبعًا اللافتات المؤدية إلى الجناح العملي للأكاديمية. وجهته التالية: الطبخ.
انحنت شفتاه قليلاً عند التفكير في الأمر.
لنرى ما يمكنني تعلمه. أتساءل إن كانوا سيعلمونني كيفية تحضير الوحوش. إذا استطعت طهيها بشكل صحيح، فقد يفتح ذلك أمام مجموعة جديدة تمامًا من الوصفات... الفكرة وحدها تثير فضولي.
ازداد الهدوء في القاعة كلما اقترب من قاعات الدراسة الاختيارية. انجذب معظم الطلاب إلى المواد القتالية أو النظرية، مما جعل ممر الطهي يبدو خالياً بشكل غريب.
شردت أفكار ترافالغار وهو يمشي.
لم أتوقع أبداً أن أجد نفسي أستمتع بهذه الهواية. لكن الحقيقة هي... أنني أحبها. في حياتي السابقة، كان عملي بدوام جزئي في مطعم العائلة شاقاً، ولكنه كان مجزياً. كانت ساعات العمل طويلة، والعمل مرهقاً، لكن الطبخ كان له إيقاعه الخاص، وشعور غريب بالرضا عندما ينجح طبق ما.
قبض قبضته بخفة، وكأنه مستمتع.
"حتى هنا، في عالم آخر، لم يتلاشَ ذلك الشعور. ربما لن يتلاشى أبداً."
عندما وصل إلى باب الفصل، وضع يده على المقبض وأطلق زفيراً ببطء.
"حسنًا،" تمتم. "لنرى أي نوع من الطبخ يُعلّم في مكان كهذا."
انفتح الباب ببطءٍ مع دخول ترافالغار إلى قاعة الطبخ. بالمقارنة مع قاعات المحاضرات المكتظة، بدت هذه القاعة شبه مهجورة. لم يختر هذه المادة الاختيارية سوى عدد قليل من الطلاب، متفرقين على صفوف الطاولات والمواقد. كانت رائحة الأعشاب والتوابل الخفيفة لا تزال عالقة في الهواء، مما يوحي بأن القاعة قد استُخدمت بالفعل في ذلك الصباح.
مسحت عينا ترافالغار المكان، ثم تجمدتا.
أوبريل...؟
وقفت في المقدمة، وشعرها الأشقر الطويل ينسدل على ظهرها، وشريط أبيض من القماش يغطي عينيها كعادتها. حتى وهي فاقدة للبصر، كانت هيئتها تنضح بالرقة، من تلك الرقة التي تجعل من المستحيل تجاهل حضورها. وإلى جانبها كان بيبين، الطائر الشاحب الذي نادراً ما يفارق كتفها.
ضيّق ترافالغار عينيه قليلاً.
إنها أكبر مني بسنة دراسية. ما الذي تفعله هنا في هذا الفصل؟
لم يرغب في لفت الأنظار، فاختار مقعدًا في إحدى المحطات الفارغة، محافظًا على مسافة بينه وبين الآخرين. لكن بيبين لاحظه على الفور. وبخفقان جناحيه، حلق الطائر نحوه، وهبط على مكتبه، وأمال رأسه.
"حقا؟" تمتم ترافالغار بصوت خافت.
وبعد لحظات، اقتربت خطوات. تبعت أوبريل الطائر، وارتسمت على شفتيها ابتسامة رقيقة.
قالت بهدوء: "يا لها من مفاجأة يا ترافالغار، لم أتوقع أن تأخذ هذه الحصة."
أجاب بأدب: "صباح الخير يا أوبريل. لم أكن أعتقد أنني سأشاركك درساً، نظراً لأنكِ متقدمة بسنة دراسية."
أمالت رأسها قليلاً. "أوه، هذا صحيح. أنا لست طالبة هنا. أنا مساعدة في هذا الفصل."
"مساعد؟" سأل ترافالغار رافعاً حاجبيه. "إذن من هو الأستاذ؟"
اتسعت ابتسامة أوبريل قليلاً. "سيلارا."
انقبض صدر ترافالغار. "إنها هي. الخيميائية. أخيراً. معها... قد أجد المرأة المحجبة."
بقي ترافالغار صامتًا للحظة، وانجذبت نظراته إلى البخار الخافت المتصاعد من القدور في مؤخرة الغرفة. أمالت أوبريل رأسها نحوه رغم تغطية عينيها. من خلال رؤية بيبين، استطاعت أن ترى الأشكال من حولها - ليس بوضوح تام، ولكن بما يكفي لإدراك وجود الآخرين.
سألت بنبرة لطيفة ولكنها مشوبة بالفضول: "هل أنت متفاجئ حقاً أن أحد المخرجين الأربعة يدرّس هذه الحصة؟"
حك ترافالغار مؤخرة رقبته. "حسنًا، أجل. أليس هذا غريبًا؟ ألا ينبغي أن تكون القاعة مكتظة إذا كان الناس يعلمون أن المخرج يُدرّس؟"
أطلقت أوبريل ضحكة خفيفة، صوتها مرح لكنه يحمل في طياته حكمة. "نتجنب ذكر ذلك. لو فعلنا، لانضم نصف أعضاء الأكاديمية بدافع الغرور لا الاهتمام. وبهذه الطريقة، لا يختارها إلا من يستمتعون بالطبخ حقًا."
استند ترافالغار إلى الخلف على مقعده، ووضع ذراعيه متقاطعتين. "هذا منطقي. لقد اخترت هذا المجال لأني أحب الطبخ. لهذا السبب أنا هنا."
أومأت برأسها وكأنها راضية عن صراحته. "جيد. إذن انتبه للدروس. قد تكون سيلارا... غريبة الأطوار. لكن إذا أنصتّ، ستتعلم أكثر مما تتوقع."
قفز طائرها، بيبين، على المنضدة، ونقر بفضول ملعقةً ضائعة قبل أن يرفرف عائدًا إلى كتفها. عدّلت أوبريل شعرها الطويل بيد واحدة، ثم استدارت نحو الأمام.
وأضافت بابتسامة خفيفة: "أحتاج إلى تجهيز المواد قبل بدء الحصة. لا تدع أفكارك تتشتت كثيراً يا ترافالغار".
رفع حاجبه مبتسماً. "هذا صعب بعض الشيء، بالنظر إلى من سيدخل من هذا الباب."
لم ترد أوبريل، بل انزلقت بعيدًا لترتيب أكوام من المكونات والأدوات اللازمة للدرس.
زفر ترافالغار ببطء، وعقله يغلي بالأفكار. "سيلارا. الخيميائية الأسطورية. إذا أحسنت التصرف، فقد تساعدني. سأضطر إلى مفاجأتها بطريقة ما... ربما بطبخي."
انفتح الباب فجأة بصوت صرير حاد، قاطعاً همس الطلاب الخافت. التفت كل طالب في الغرفة بشكل غريزي.
دخلت دون أي مراسم، فكان حضورها فوضوياً وآمراً في آنٍ واحد. انسدل شعر سيلارا الأشقر البلاتيني على ظهرها في فوضى عارمة، وكأنها لم تمس فرشاة شعر منذ أسابيع. تألقت عيناها الزمرديتان تحت نظارتها الغريبة، المرفوعة على جبينها، وعدساتها الزجاجية ملطخة بخطوط خفيفة من بقايا كيميائية. كان رداؤها أخضر وأبيض، مليئاً بالجيوب، كل منها منتفخ بقوارير أو أعشاب أو أدوات غير مكتملة.
سارت مباشرةً إلى الأمام، وهي تتمتم لنفسها بينما أخرجت قارورة من جيبها وهزّتها، عابسةً عندما سمعت صوت فوران عالٍ. ألقت بها في جيب آخر دون أن تنظر، ثم صفّقت بيديها. كان الصوت حادًا بشكلٍ مفاجئ، يتردد صداه في أرجاء الدرجة شبه الخالي.
"حسنًا! لنبدأ الطبخ!" أعلنت سيلارا بصوت مشرق وغريب الأطوار، كما لو كانت تعلن عن بداية مهرجان بدلاً من درس.