الفصل 105: لمحة من عالم آخر
ضجّ الفصل بضجيج خافت بينما صفّقت سيلارا بيديها المرتديتين القفازات. انبعثت نفخة من الدخان الأخضر من أحد أكمامها، لكنها لم تبدُ منتبهة. تجوّلت عيناها الزمرديتان، المكبّرتان خلف نظارتها الغريبة، على مجموعة الطلاب المتفرقة حتى ساد الصمت.
"حسنًا، استمعوا جيدًا!" صاحت بصوتٍ يفيض بالحيوية. "أنا جائعة. جائعة جدًا. لذا درس اليوم بسيط: اصنعوا لي شيئًا لذيذًا!"
رمش الطلاب في حيرة. رفع أحد الأولاد يده بخجل. "أستاذ، هل تقصد... أن نطبخ أي شيء؟"
"بالضبط!" ابتسمت سيلارا، وهي تُخرج زجاجة من جيبها، وتهزّها حتى بدأت بالفوران. "إذا كان صالحًا للأكل ولا يُسمّمني، فسأعتبره مقبولًا. إذا كان لذيذًا، فستنال اهتمامي. أما إذا كان مقرفًا..." توقفت فجأة، وهي تلوّح بالزجاجة الفوارة. "حسنًا، دعنا نقول فقط إنك لن تستمتع بالتنظيف."
ابتلع بعض الطلاب ريقهم بتوتر، وهم يتلمسون المكونات الموضوعة على الطاولات. كانت ألواح التقطيع والخضراوات والدقيق والبيض واللحوم متناثرة في أرجاء الغرفة في أكوام فوضوية.
لكن ترافالغار توقف للحظة، ويده مستقرة على حافة مكانه. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
"إذن هذا هو الأمر. إنها تريدنا أن نثير إعجاب معدتها. ممتاز. إذا أردت أن ألفت انتباهها، فأنا بحاجة إلى صنع شيء لا يمكن لأحد هنا أن يتخيله. شيء من الأرض."
تردد زملاؤه حوله، وهم يتهامسون حول ما يجب تحضيره. تحركت أوبريل بينهم لتقديم الإرشاد، وعيناها معصوبتان، وطائر بيبين جاثم على كتفها. لكن الطائر أمال رأسه نحو ترافالغار، موجهًا خطواتها عائدة نحوه.
كسر ترافالغار بيضة في وعاء، فهدأ الصوت المألوف أفكاره. لقد اتخذ قراره بالفعل.
وضع ترافالغار البيضة المتشققة جانبًا ومدّ يده إلى الدقيق، بحركات ثابتة ودقيقة. أما الطلاب الآخرون فكانوا يتخبطون بخرق بالسكاكين والملاعق، وقد أحرق بعضهم مقاليهم بالفعل. تجاهل الفوضى من حوله، وعقله يعيد ذكريات ليالٍ طويلة في مطعم العائلة على الأرض - تقطيع، قلي، تتبيل.
"يجب أن يبدو هذا طبيعياً"، فكّر. "إذا سألني أحد، فسأسميه ببساطة طبخ مورغين. أسياد السيوف يحتاجون إلى الطعام أيضاً، أليس كذلك؟"
هبط بيبين محلقًا نحو منضدته، ينقر بفضول حبة دقيق. وبعد لحظة، اقتربت أوبريل، وقد استرشدت بخطوات الطائر. أمالت رأسها نحوه، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.
"ماذا تصنع يا ترافالغار؟ رائحته... مختلفة عن البقية."
قلّب المزيج بسلاسة دون أن يرفع رأسه. "شيء قديم. وصفة من عائلتي. نسميها "طبخ مورغان".
"مورغان تطبخ؟" كررت ذلك بهدوء، وقد أثار فضولها الأمر.
"أجل. لطالما كان الانضباط قيماً في بيتي، حتى في المطبخ،" كذب بسهولة، محاولاً إخفاء الحقيقة. "الأمر ليس معقداً، إنها مجرد تقنية متوارثة."
بقيت أوبريل بجانبه لفترة أطول من اللازم، ووجهها معصوب العينين متجه نحو صوت تقطيعه المستمر والرائحة المتصاعدة. كان من المفترض أن تتحرك لمساعدة الآخرين، لكن فضولها أبقاها في مكانها.
"يبدو أنك... متمرس"، علقت على ذلك.
أجاب ترافالغار بصوت منخفض: "لقد قضيتُ ليالي طويلة في المطبخ. هذا ليس كذباً، إذا لم تكن مايلا تطبخ لترافالغار، فعليه أن يفعل ذلك بنفسه، على الأقل كما هو الحال الآن..."
ابتسمت بلطف، ولم تقل شيئاً آخر. قفز بيبين على حافة المنضدة، يراقب كل حركة وكأنه مفتون.
في هذه الأثناء، ضحكت سيلارا من مقدمة الغرفة، وهي تحشو فمها بملعقة من العجين النيء من وعاء طالبة أخرى، وتتقيأ بشكل مسرحي. "ما هذا الهراء؟!"
كتم ترافالغار ضحكته. "لم أتوقع هذه المفردات من معلم."
انتشرت الرائحة الزكية في أرجاء الدرجة، متجاوزةً رائحة المقالي المحترقة والخضراوات المطهوة أكثر من اللازم. حتى الطلاب توقفوا، يستنشقون بفضول. وضع ترافالغار المقلاة بهدوء ودقة، ثم أنزل الطبق الذهبي البني على طبق بسيط. تصاعد البخار في الهواء، حاملاً معه عبيراً لم يشمه أحد من قبل.
رفعت سيلارا رأسها فجأة. انزلقت نظارتها الواقية على عينيها، فزادت من توهج الزمرد بداخلهما. ركضت عمليًا عبر الغرفة، دافعةً الطلاب المذعورين جانبًا حتى أصبحت شامخةً فوق منضدة ترافالغار.
ارتجف أنفها ككلب صيد. "ما هذه الرائحة؟!" صرخت، وانتزعت الطبق قبل أن يتمكن من الاعتراض. حشرت لقمة في فمها، ومضغتها، ثم تجمدت في مكانها. للحظة، صمت الأستاذ غريب الأطوار. ثم اتسعت عيناها بفرحة هستيرية.
"هذا جنون! التوازن، النكهة، الملمس! من أين تعلمت هذا يا فتى؟!"
مسح ترافالغار يديه بهدوء بقطعة قماش. "كما قلت، طبخ مورغان. وصفات قديمة من عائلتي."
دوى ضحك سيلارا كصوت الرعد. ربتت على ظهره بقوة حتى اهتزت الملعقة على منضدته. "جنون! عبقرية! جنون مرة أخرى! أريد المزيد!"
وبينما كانت تلتهم لقمة أخرى، لاحظ ترافالغار وجود أوبريل واقفة بجانبه مباشرة. ورغم أنها كانت معصوبة العينين، إلا أن رأسها كان يميل قليلاً، كما لو أنها كانت تتعقب الرائحة منذ اللحظة الأولى التي انتشرت فيها.
لاحظ وضعيتها وابتسم ابتسامة خفيفة. "لقد رأيتكِ تنظرين إليه—" توقف فجأة، مدركًا كيف بدا كلامه. تجمدت ملامحه. "يا إلهي— آسف! بدا عليكِ الفضول. هل تريدين تجربة بعضه أيضًا؟"
اتسعت ابتسامة أوبريل الرقيقة، وتصاعد صوتها الدافئ. "إذا لم تمانع في المشاركة."
قدّم ترافالغار حصة أصغر، ودفعها برفق نحوها. رفرف بيبين مرة واحدة، كما لو كان ينتظر ردة فعلها بفارغ الصبر.
لعقت سيلارا الملعقة حتى أصبحت نظيفة دون خجل، وشعرها الأشعث يتطاير وهي تميل عبر المنضدة نحو ترافالغار. وتوهجت عيناها الزمرديتان كالفوانيس خلف نظارتها المائلة.
"أخبرني بالوصفة!" صاحت وهي تضرب الطاولة بيديها المرتديتين القفازات. "كل التفاصيل - المقادير، الخطوات، حتى زاوية معصمك عند التقليب! يجب أن أعرف!"
نظر الطلاب الآخرون بتوتر، وهمس بعضهم من شدة هوس المخرج.
حافظ ترافالغار على هدوئه، وضمّ ذراعيه. "الأمر ليس معقداً. بيض، دقيق، رشة ملح... والتحكم الدقيق في درجة الحرارة. التوقيت هو كل شيء." وأشار إلى المقلاة. "إذا استعجلت، ستحرقه. إذا ترددت، سيتفتت. التوازن هو المفتاح."
كتبت سيلارا بجنون في دفتر ملاحظات ملطخ أخرجته من جيبها، وهي تتمتم بكلام غير مفهوم عن "كيمياء الذوق" و"ضخ المانا من خلال النكهة".
إلى جانبه، تناولت أوبريل حصتها بيديها الرقيقتين. رفعت الشوكة ببطء، وتذوقت لقمة صغيرة. انفرجت شفتاها قليلاً، وخفّت ملامحها دهشةً.
"إنه... دافئ،" همست، بخجلٍ يكاد يكون تاماً. "لطيف، ولكنه قوي. مثل شيء يبقى عالقاً في الذاكرة."
غرّد بيبين مُوافقًا على كتفها، وكأنه يُردد أفكارها. عضّت أوبريل شفتيها مرة أخرى، وابتسمت هذه المرة ابتسامة أوسع، من ذلك النوع من الابتسامات العفوية التي نادرًا ما رآها ترافالغار في هذا العالم.
استدار بسرعة، مخفياً ردة فعله خلف سعال خفيف. قال ببساطة: "يسعدني أنكِ أعجبتِ به".
لوّحت سيلارا بملعقتها كالسيف. "أعجبك؟ أنا أحبه! لقد اجتزت درس اليوم بتفوق يا فتى! لا، بل بتفوقٍ باهر! ألوانٌ زاهية!"
ترك ترافالغار الضجيج يغمره، واستقرت نظراته على سيلارا وهي تصرخ.
"جيد. بهذا... لفتت انتباهها. إذا واصلت على هذا المنوال، يمكنني التقرب منها. وبعد ذلك... ربما تساعدني في العثور على المرأة المحجبة."