رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 106: ثمن التبادل

انتهت حصة الطبخ بعد وقت قصير من إبداء سيلارا آراءها الصريحة المعتادة حول أطباق الطلاب. ضحك البعض متذكرين كيف وصفت بعض الأطباق بأنها "مقرفة للغاية" ، بينما تمتم آخرون بأنهم لن يحاولوا مرة أخرى. على الرغم من صراحتها اللاذعة، لم يبدُ على أحد أي استياء، بل على العكس، أصبحت صراحتها جزءًا من متعة الحصة.

«ربما اختارت هذا التخصص الاختياري فقط لتأكل بشكل صحيح»، فكّر ترافالغار وهو ينظف مكانه. «معرفتي بشخصيتها تجعلني لا أستغرب ذلك على الإطلاق».

خرج الطلاب القلائل الحاضرون من الغرفة واحداً تلو الآخر، وصدى ضحكاتهم وأحاديثهم يتردد في الممر. وكانت من بينهم أوبريل، التي ساعدت في تنظيف بقايا الطعام قبل أن تغادر بابتسامتها الهادئة المعتادة.

حدّق ترافالغار بها للحظة. "عائلة روزنتال... من هم حقًا؟ أوبريل شخصية أسطورية، لذا لن يضرّ التقرّب منها. إضافةً إلى ذلك، تتمتّع بشخصية هادئة للغاية، من الصعب ألا تُعجب بها."

عندما خفتت آخر الخطوات، ساد الصمت أرجاء الدرجة. كانت سيلارا لا تزال جالسة على مكتبها، وقلمها يخدش بقوة على دفتر ملاحظات ملطخ بالحبر. كان شعرها الأشقر البلاتيني أشعثًا، ونظارتها الغريبة مائلة على جبينها. بدت منغمسة تمامًا في تدوين ملاحظاتها، تدون الأطباق التي استمتعت بها أكثر من غيرها.

تردد ترافالغار. لم تكن قد لاحظت حتى أنه لا يزال هناك. ولكن بعد لحظة، بدأ يمشي نحو مكتبها، وكانت كل خطوة تتردد على الأرضية الفارغة.

رفعت سيلارا رأسها أخيراً، وعدلت نظارتها بإصبعها. استقرت عيناها الزمرديتان، الحادتان لكنهما شاردتان، عليه بفضول خفيف.

"أوه... ذلك الفتى الذي أعدّ أفضل طبق اليوم،" قالت بابتسامة ملتوية. "ماذا تفعل هنا حتى الآن؟ لقد انتهى الدرس منذ فترة."

توقف ترافالغار أمام المكتب، يجمع شتات نفسه. "أستاذة سيلارا... هل من الممكن ابتكار أداة لتحديد موقع شخص ما؟ لمعرفة مكانه؟"

لم ترفع سيلارا نظرها في البداية. كانت تدون ملاحظات بسرعة، وتتمتم بكلمات عن "نسب صلصة الطماطم" تحديداً. ثم، بحركة سريعة من معصمها، أنزلت نظارتها أخيراً ونظرت إليه.

"بالطبع هذا ممكن"، قالت عرضاً. "يمكن للكيمياء أن تفعل أي شيء تقريباً إذا كنت تعرف الطريقة".

خفق قلب ترافالغار بشدة. انحنى إلى الأمام قليلاً. "إذن... هل يمكنك مساعدتي—"

"لا." قاطعته سيلارا بشكل قاطع، وهي تقلب صفحة دفتر ملاحظاتها كما لو أن المحادثة قد انتهت.

جعل الرفض الصريح ترافالغار يرمش. للحظة، ظن أنها لم تفهم طلبه أصلاً. "...أرى. إذن ربما عليّ اختيار مادة اختيارية أخرى. شيء أقل عبثية."

أخيرًا لفت ذلك انتباهها. دفعت سيلارا كرسيها للخلف ورفعت رأسها فجأة، وعيناها الزمرديتان تلمعان ببريقٍ شيطاني. "مهلًا، مهلًا، لا تبالغي. لم أقل إنني لن أساعد. قلت فقط إنها لن تكون مجانية. فرقٌ كبير."

أطلق ترافالغار نفساً هادئاً وأومأ برأسه. "أفهم. لا شيء مجاني أبداً."

"بالضبط!" صفقت بيديها المرتديتين القفازات، تاركةً بقعًا كيميائية خفيفة على المكتب. "إذا كنت تريد مساعدتي في صنع شيءٍ بهذا القدر من الغرابة، فعليك أن تقدم لي شيئًا في المقابل. أجر، ترفيه، رشاوى... لستُ انتقائية، لكنني لا أعمل مجانًا."

اتسعت ابتسامتها، التي تكاد تكون بريئة كابتسامة طفلة، قبل أن تميل إلى الأمام واضعةً مرفقيها على المكتب. "إذن... ما الذي ترغب في تقديمه، سيد مورغين؟"

نظر ترافالغار إليها بهدوء، على الرغم من أن عقله كان يغلي بالأفكار.

حافظ ترافالغار على ثبات تعابيره، رغم أنه كان يزن كلماته بعناية في داخله. "ماذا عساي أن أقدم لشخص مثلك؟ أنت أحد المدراء الأربعة لهذه الأكاديمية. المال أو الهدايا لن يكون لهما أي قيمة."

ارتسمت على شفتي سيلارا ابتسامة ماكرة. نقرت بقلمها على المكتب، وعيناها تلمعان بالمرح. "آه، يا لك من فتى ذكي. معك حق. لديّ بالفعل من الذهب أكثر مما سأنفقه في حياتي، ومن الحليّ أكثر مما أعرف ماذا أفعل به. الأشياء تُشعرني بالملل."

استندت إلى الخلف على كرسيها، تهزه بشكل خطير على ساقيها. "ما أحبه هو التجارب. نكهات جديدة. مشاعر جديدة. ذلك الطبق الذي أعددته اليوم؟ كان ممتعًا. أعده مرة أخرى - مرات عديدة. فاجئني. اجعل لساني يرقص، اجعل رأسي يدور، وربما سأكون مسلية بما يكفي لأساعد."

عبس ترافالغار قليلاً، ثم أومأ برأسه. "الطعام... هذا ما يمكنني تدبيره."

رفعت سيلارا إصبعها. "لكن لا تسيئوا فهمي. الطعام وحده لن يكفي. إذا كنتم تريدون مني صنع شيء قوي بما يكفي للعثور على شخص ما، فعليكم إحضار المواد. أعشاب نادرة، أحجار، أجزاء وحوش، حبر مانا. لن أحرك ساكناً لجمعها. سأعطيكم القائمة، وأنتم ستتولون الأمر."

فتشت في أحد جيوبها الممتلئة وألقت برق مطوي على المكتب. كان ملطخًا، ومحروقًا قليلًا عند الحافة، وتفوح منه رائحة خل خفيفة. "ها هي قائمة مشترياتك. بعض الأشياء بسيطة، والبعض الآخر... حسنًا، له عواقب وخيمة. استمتعي."

التقطها ترافالغار، ومسحت عيناه الرموز الغريبة والأسماء النادرة. ثم وضعها في مكان آمن. "أفهم."

ابتسمت سيلارا بخبث، وأنزلَت نظارتها لتنظر إليه من فوق حافتها. "جيد. أعدّ لي طعامًا لذيذًا، وأحضر لي المستحيل، وربما - ربما - سأساعدك."

ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة. "إذن، لدينا اتفاق."

ساد الصمت بينهما للحظة. أمسك ترافالغار بالرقّ بإحكام، وخدشت حوافه الخشنة راحة يده. انحنى لسيلارا انحناءة خفيفة، بدافع الاحترام أكثر من كونه عادة.

قال بهدوء: "إذن سأبدأ التحضير".

لوّحت سيلارا بيدها باستخفاف، وهي تدون ملاحظات في إحدى مذكراتها الكثيرة. "هيا بنا إذن. أتوقع طعامًا جيدًا في المرة القادمة. لا تخيب ظني يا فتى."

استدار ترافالغار، وسار باتجاه الباب.

ما إن خرج من المبنى حتى شعر ببرودة الجو وهدوئه. كان الطلاب يتفرقون في أرجاء الفناء، بعضهم يضحك، وبعضهم الآخر منهك من دروس اليوم. تجاهل ترافالغار ضجيجهم. لم يكن طريقه إلى السكن الجامعي، بل كانت لديه وجهة أخرى.

«فيلكاريس»، فكّر، والاسم يتردد في ذهنه كالفولاذ. «يبدو أنني سأضطر لاستخدام مكاني الجديد لأول مرة الآن».

اتجه نحو المحطة، مندمجًا بين حشود المساء. كان القطار الذي يعمل بالطاقة السحرية يلوح في الأفق، متوهجًا خافتًا تحت أشعة الشمس الغاربة. صعد ترافالغار إلى العربة الأولى المخصصة للأثرياء وذوي النفوذ.