الفصل 107: تحسينات محلية
توقف القطار فجأةً في المحطة، ودخل ترافالغار وسط حشدٍ صاخب. كان المبنى يعجّ بالحياة - تجارٌ يساومون، ونبلاءٌ يتبخترون بأثوابهم الأنيقة، ومغامرون يستعدون لمهامهم، وطلابٌ يتجاذبون أطراف الحديث في مجموعات. اختلط البشر بالجان الذين يحملون حزمًا من الأعشاب والمخطوطات، وأقزامٌ يجرّون صناديق من الخامات والمعادن، ومصاصو دماءٍ يرتدون أثوابًا حريرية داكنة يعرضون جرعاتٍ نادرة، ومستذئبون يحملون حمولاتٍ ثقيلة بكل سهولة. تحركت جميع الأجناس في مهنها وواجباتها، وتداخلت اختلافاتهم في إيقاع فيلكاريس الصاخب. لا عجب في ذلك؛ فالبناء الضخم المجاور لم يكن سوى المركز الرئيسي لبوابات، الممرات السحرية التي تربط فيلكاريس بالمدن الرئيسية الأخرى.
"الآن وقد فكرت في الأمر... ربما يجب أن أزور موردريك والآخرين في أحد الأيام. فقط لأرى كيف حالهم."
اندمج مع الحشد حتى تمكن من الخروج إلى شوارع فيلكاريس المضاءة بنور المساء. كانت مصابيح مانا تتوهج باللون الأزرق الباهت، والباعة المتجولون ينادون بأسعارهم، والعربات تجرها الخيول تتهادى على الحجارة المرصوفة. بالمقارنة مع هدوء الأكاديمية، كان هذا المكان مذهلاً.
وضع ترافالغار يديه في جيوبه بينما عادت أفكاره إلى الورقة المطوية في الداخل. قائمة سيلارا بالمواد.
بصراحة، لا أعرف حتى نصف هذه الأسماء... لم أهتم أبدًا بالصناعة في اللعبة الأولى. لماذا أكلف نفسي عناء ذلك بينما يمكنني ببساطة شراء كل ما يصنعه اللاعبون الآخرون؟ نعم، كنت من كبار اللاعبين في ذلك الوقت - ويبدو أنني ما زلت كذلك هنا، أنفق المال يمينًا ويسارًا.
انعطف إلى شارع جانبي، ثم آخر، حتى وجد الزقاق الضيق الذي كان يبحث عنه. في نهايته كان يقف منزله الذي اشتراه حديثًا. أو على الأقل، كان من المفترض أن يكون هادئًا. لكن بدلًا من ذلك، كان الزقاق مكتظًا بالصناديق، وعلب الطلاء نصف المفتوحة، والفرش، والأدوات المتناثرة في كل مكان.
كان الباب الخشبي مفتوحاً، على الرغم من وجود لافتة معلقة عليه بشكل مائل: "مغلق للتجديد".
توقف ترافالغار، ورفع حاجبه، ثم ابتسم ابتسامة ساخرة. "مغلق، أليس كذلك؟ حسنًا، إذا كان ملكي، فلماذا لا أدخل؟"
وبعد ذلك، دخل من الباب.
في الداخل، امتزجت رائحة الطلاء الطازج برائحة دخان التبغ الكثيف. جلس آردن وقد وضع حذاءه على الطاولة الخشبية، وسيجار سميك بين أصابعه. بدا مسترخياً أكثر من اللازم بالنسبة لشخص يشرف على أعمال التجديد.
عندما لمح ترافالغار، انفرجت وجهه المتجعد عن ابتسامة عريضة.
"يا إلهي! لم أتوقع عودتك بهذه السرعة. كنت أظن أنك ستكون منغمسًا في دروسك الفاخرة لأسابيع قبل أن تظهر هنا مرة أخرى."
رفع ترافالغار حاجبه، ونظرت عيناه إلى السيجار. "منذ متى وأنت تدخن؟ تبدو مرتاحاً أكثر من اللازم لشخص من المفترض أن يكون في العمل."
ضحكت أردن وهي تنقر الرماد في كوب مكسور.
"ليست عادة، لا تقلق. إنها مجرد طريقة للاحتفال بالأشياء الجيدة. وصدقني، هناك المزيد منها الآن مما كان عليه الحال في السابق."
انحرفت نظراته نحو الجدران، وللحظة، خفت حدة صوته.
"عندما كان هذا المكان لا يزال ملكي أنا وماريلا، كنا ندخر كل قرش نستطيع. أردنا أن يكون لغاريكا مستقبل لا تضطر فيه إلى بذل أي جهد إذا لم ترغب في ذلك. ولهذا السبب، لم نستثمر الكثير في الحانة. كان المكان يبدو مهجورًا دائمًا."
أومأ ترافالغار برأسه، وقد فهم أكثر مما كان يتوقع. ضحك آردن ضحكة قصيرة، ثم أشار إلى الكرسي الفارغ المقابل له.
"اجلسوا، اجلسوا. لا فائدة من الكلام وأنتم واقفون."
رفع آردن صوته ونادى باتجاه الخلف قائلاً: "ماريلا! الصبي هنا لرؤيتنا!"
تبع ذلك خطوات، وسرعان ما خرجت امرأة بشعر رمادي مربوط بعناية في كعكة منخفضة. تأملت عيناها - الدافئة والحادة في آن واحد - ميدان ترافالغار قبل أن تتحول إلى ابتسامة.
"ترافالغار، من الجيد رؤيتك مجدداً. تعال، الآخرون في الخلف. يجب أن تنضم إلينا."
وبينما كانت تتحدث، أطفأ آردن سيجاره وتوجه لإغلاق باب الحانة، وأحكم إغلاقه بنقرة خفيفة. كانت ملامحه كافية لتُفهم ترافالغار أن ما سيحدث تالياً ليس للغرباء.
دخل ترافالغار من الباب إلى الجزء الخلفي من الحانة - وتجمد في مكانه.
من الخارج، بدا المكان كهيكل مهجور. أما من الداخل، فكان عالماً مختلفاً تماماً. أرضيات خشبية مصقولة تلمع تحت ضوء الفوانيس، وطاولات طويلة مغطاة بمفارش نظيفة تمتد عبر القاعة، ولوحة مهام جديدة معلقة على الحائط. تفوح في الأجواء رائحة ورنيش الخشب والطلاء الجديد، ممزوجة بأصوات المطارق والضحكات.
عمل البشر والجان والأقزام، وحتى كاتب مصاص دماء شاحب، جنباً إلى جنب، كلٌ منهم يُتقن حرفته. كان رجل عملاق يسحب العوارض الخشبية عبر الغرفة وكأنها لا تزن شيئاً، بينما كان اثنان من المستذئبين في هيئتهما نصف الوحشية يطرقان الإطارات في مكانها، بمخالب دقيقة بشكل مدهش.
جلست غاريكا قرب الزاوية، فبرزت على الفور. كانت ترتدي قميصًا أبيض بلا أكمام كشف عن خصرها، وبطنها المشدود وذيلها المتمايل كانا ملفتين للنظر. وما إن وقعت عيناها الخضراوان على ترافالغار، حتى أشرق وجهها كطفلة في يوم احتفال.
"ترافالغار!"
قبل أن يتمكن من الرد، انطلقت عبر الغرفة، وقفزت، ولفّت ذراعيها حول رقبته، وكادت أن تُفقده توازنه.
"مهلاً... ما هذا؟" تمتم ترافالغار متفاجئاً بقوة عناقها. في آخر مرة تحدثا فيها، كانت باردة، دفاعية بسبب سوء التفاهم في بيت الدعارة. هذا الدفء كان... غير متوقع.
"حسنًا، انزلي." جاء صوت رونان من الخلف. وبذراع واحدة فقط، أمسك غاريكا من ظهر قميصها ورفعها عن ترافالغار كما لو كانت قطة صغيرة.
لمح ترافالغار بنظره الكم الفارغ. "هل أنت متأكد من أنه يجب عليك فعل ذلك؟"
ابتسم رونان بسخرية. "لقد فقدت ذراعي فقط، وليس رأسي. لقد أعطاني آردن عملاً هنا. لا حاجة للتأرجح بالسيوف بعد الآن."
"جيد،" تمتم ترافالغار. "كان من المؤسف أن تخسر كليهما."
عبست غاريكا، وانتفخت وجنتاها، لكن رونان انفجر ضاحكاً.
تقدم آردن خطوة إلى الأمام، ينفض رماد سيجاره قبل أن يشير نحو القاعة. "إذن؟ ما رأيك في المكان الآن يا فتى؟"
تجولت عينا ترافالغار في أرجاء الغرفة. كان من المستحيل تجاهل التحسينات. رُتبت الطاولات بدقة في صفوف متساوية، وصُقلت حتى أصبحت تلمع. أما منضدة البار - التي كانت باهتة ولزجة - فقد أُعيد بناؤها الآن بخشب البلوط المتين، واصطفت الزجاجات فيها كجنود في استعراض عسكري.
كانت لوحة المهام المعلقة على الحائط مليئة بالطلبات، وكانت حوافها المصنوعة من الرق ترفرف كلما فُتح الباب.
كان العمال من جميع الأجناس يتحركون بنشاط وحيوية: الأقزام يقيسون الخشب، والجان ينقشون رموزًا زخرفية، والبشر يحملون الصناديق، والمستذئبون يجوبون المكان بنشاط لا ينضب. لم يعد المكان يبدو كحانة مهملة، بل أصبح أشبه بنقابة.
زفر ترافالغار من أنفه وانحنى للخلف قليلاً. "مكان لائق، أخيراً"، ثم أدخل يده في معطفه وأخرج ورقة مطوية. وضعها على الطاولة بينهما. كان الخط كثيفاً وتقنياً، لا لبس فيه أنه ذو طابع كيميائي.
قال ترافالغار ببساطة: "أنا بحاجة إلى هذه المواد".
استمرّ صوت المطارق والثرثرة خلفهم، لكن في تلك اللحظة، وقف الثلاثة بمعزل عن كل ذلك. ضيّق آردن عينيه وهو يمسح القائمة بنظره، بينما انحنت ماريلا فوق كتفه لتلقي نظرة.