رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 111: لم يكن الأمر كما توقعت

كانت السلالم تصدر صريراً خفيفاً تحت أقدامهم بينما كان ترافالغار وغاريكا يصعدان إلى الطابق الأول.

أدخل ترافالغار المفتاح النحاسي في القفل، وأداره، فانفتح الباب بنقرة خفيفة. تنحى جانباً، مشيراً بيده إلى غاريكا ليدخل أولاً.

"رجل نبيل، أليس كذلك؟" قالت مازحة، مع أنها قبلت اللفتة دون تردد.

ما إن عبرت العتبة حتى تمايل ذيل غاريكا الذئبي، وألقت بنفسها على السرير دون أي تردد. همست قائلة: "آه... مريح"، وهي تمد ذراعيها على الشراشف كما لو كانت تختبر ملمسها.

تجاهل ترافالغار تصرفاتها، واتجه نحو النافذة. أزاح الستارة جانبًا، فوقع نظره على الميناء الممتد. اكتظت الأرصفة بسفن عملاقة، أشرعتها مشدودة بإحكام بينما كانت الرافعات والطواقم تُفرغ البراميل والصناديق. كان حجمها الهائل - صواريها الشاهقة كالرماح - مثيرًا للإعجاب حتى بالنسبة له. "لا يُصدق"، فكّر، وانعكاس صورته باهت في الزجاج.

ثم التفت من النافذة، وثبتت عيناه الزرقاوان الداكنتان على غاريكا. اخترق صوته الصمت بحدة فظة.

"لست مهتماً بالدخول في علاقة عاطفية في الوقت الحالي."

أثرت الكلمات فيها أكثر مما توقعت. ارتعشت أذنا غاريكا، وتوقف ذيلها عن الحركة. ولبرهة، ساد الصمت. استندت على مرفقيها، وتألقت عيناها الخضراوان ببريق الدهشة.

"...همم. واضحٌ إلى هذا الحد، أليس كذلك؟" سألت، وهي تبتسم نصف ابتسامة لكنها لم تخفِ خيبة أملها.

أومأ ترافالغار برأسه. "من السهل جدًا معرفة ذلك. لم تكن دقيقًا في كلامك."

"هل يمكنني على الأقل أن أسأل لماذا؟" أصرّت.

قال بصراحة: "لا أستطيع تحمل تكاليف ذلك. ليس من الآمن لأي شخص أن يكون قريباً مني. والآن... هذا مستحيل."

حدقت به، وأذناها تميلان قليلاً إلى الخلف. "إذن هذا هو القرار النهائي؟"

"ليس إلى الأبد"، اعترف ترافالغار. "لكن الوقت الحالي غير مناسب. وبصراحة، بالكاد نعرف بعضنا البعض."

انحنت شفتا غاريكا انحناءة خفيفة، بين الابتسامة والعبوس. "لكن رأيك بي قد يتغير."

ضاق ترافالغار عينيه. "إذن أخبرني... لماذا؟ لماذا أنا؟"

كان جوابها ثابتاً: "لقد أنقذت حياتي. لقد ساعدتَ الشخصين اللذين أعتبرهما والديّ. ربما كانت دوافعك أنانية، لكنك فعلت ذلك على أي حال. وأنت... مورغين. من لا يرغب بذلك؟"

كان صوت ترافالغار هادئاً، يكاد يكون حاداً. "هذا مجرد امتنان. لو كنتم تعلمون ما يعنيه حمل اسم مورغين، لكنتم فكرتم مرتين."

خيم الصمت على المكان بينهما.

"هل نذهب؟" سألت غاريكا فجأة، قاطعةً الصمت الذي خيّم على الغرفة. لمعت عيناها الخضراوان بثقة، وكأن شيئاً لم يزعزعها في حديثهما السابق.

وضع ترافالغار المفتاح في جيبه. "نعم. هذا ما جئنا من أجله."

وبذلك، غادروا هدوء وراحة غرفة الفندق، وعادوا إلى شوارع ماريفن.

استقبلتهم الرياح المالحة على الفور، محملة برائحة السمك والأعشاب البحرية والتوابل التي جلبوها من أكشاك السوق. صرخ التجار بالأسعار، وأصدر البحارة أوامرهم لبعضهم البعض، وملأ صخب العربات الخشبية التي تتدحرج على الحجارة المرصوفة مدينة الميناء بطاقة لا تهدأ.

عدّل ترافالغار كيس النقود على خصره، وهو يمسح الحشود بنظرة باردة غير مبالية. أما غاريكا، فبدت مسترخية، بل ومرحة. تمايل ذيلها الذئبي خلفها، وارتعشت أذناها على أصوات الميناء الصاخب.

ألقت عليه نظرة جانبية، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة. "أتعلم، ربما سأجعلك تغير رأيك يوماً ما."

انزلقت عيناه نحوها، جامدة وغير متأثرة. "هذا مستبعد."

"ربما"، رددت بخفة، غير مكترثة على ما يبدو. ثم تغيرت نبرتها، عملية وحادة. "لكن في الوقت الحالي، لدينا عمل. المتجر ليس بعيدًا. فقط استمري في السير."

أطال ترافالغار النظر إليها للحظة. "واثقة، حاسمة... لا تضيع وقتها في التذمر. على الأقل تعرف متى تركز."

كانوا يسيرون في الشوارع. وتألقت الثروة بشكل علني - اللؤلؤ والمرجان في واجهات المحلات، والتوابل الغريبة تنبعث من أكشاك الطعام، والنزل تعلن عن غرف فاخرة.

تمتم قائلاً: "هذه المدينة تفوح منها رائحة المال".

أجاب غاريكا دون تردد: "لأنها تُدار بالمال. مستقلة، أتذكر؟ أحد أشهر تجار العالم يملك هذا الميناء بأكمله. أمواله تُبقيه حراً."

أومأ ترافالغار برأسه بخفة. "الاستقلال تم شراؤه بالمال."

انعطفوا إلى شارع أكثر هدوءًا، وتلاشى ضجيج السوق. انتصبت أذنا غاريكا، وحركت ذيلها مرة واحدة. "لقد اقتربنا. بضع بنايات أخرى فقط."

ألقت شمس الظهيرة بضوء ذهبي على الشارع الهادئ، بينما خففت غاريكا من سرعتها. خفّ الزحام، ولم يعد ضجيج السوق سوى همس خافت. أمامها، كان يقف متجر متواضع، تتأرجح لافتته الخشبية برفق مع النسيم. من الخارج، بدا المتجر عاديًا تمامًا - مصاريع مطلية حديثًا، وألواح زجاجية سليمة، من النوع الذي قد يتوقع المرء أن يجد فيه تمائم أو مستلزمات للمسافرين.

ضيّق ترافالغار عينيه وهو يتفحص واجهة المتجر. "هل هذا هو؟"

أومأت غاريكا برأسها، وتجولت عيناها الخضراوان على الواجهة المألوفة. "أجل. هذا متجر التاجر الذي استأجرنا من قبل. إنه مستذئب. هيا ندخل."

اقتربوا، ولكن ما إن وصلوا إلى العتبة حتى تجمدت غاريكا في مكانها. ارتعشت أذناها الذئبيتان، وارتفع أنفها قليلاً. اختفت تلك الأجواء الهادئة التي كانت تشع منها، وحل محلها توتر حاد.

"...أشم رائحة دم."

تصلب ذيلها، وتوترت كل عضلة فيه.

على الفور، تجمدت ملامح ترافالغار. وبلمحة بصر، تجسدت ماليديكتا في يده، وتوهج نصلها بضوء خافت من طاقة مظلمة. ثبته وزن السلاح في مكانه، مستعدًا لأي شيء ينتظره في الداخل.

تمتم قائلاً: "ابقوا متيقظين".

دفعوا الباب معًا.

كان الداخل في حالة فوضى عارمة. الرفوف مقلوبة، والصناديق محطمة، والزجاج متناثر على الأرض. رائحة الدم المعدنية تفوح في الهواء، أصبحت الآن أثقل، لا يمكن إنكارها.

لطّخت خطوط داكنة الألواح الخشبية، وامتدت نحو الخلف. انحنت غاريكا، ولمست الأثر القرمزي بأصابعها قبل أن ترفعها إلى أنفها. "طازج. خلال اليوم الماضي."

تقدموا بحذر، وساد صمت المتجر المدمر المكان. اشتدت غرائز غاريكا الذئبية، وأصبحت أذناها تستجيبان لكل صرير خافت. تحرك ترافالغار كظل خلفها، وماليديكتا متأهبة.

وجدوه في الغرفة الخلفية البعيدة.

انهار جسد ضخم على الحائط، ملابسه ممزقة وملطخة بالدماء. ارتعشت يداه المخالبتان ارتعاشاً خفيفاً، وكان الفراء الذي يمتد على ذراعيه ملطخاً باللون الداكن. كان تنفسه ضحلاً ومتقطعاً، لكنه كان على قيد الحياة.

همس غاريكا: "إنه هو".

ارتجف جسد المستذئب ارتعاشًا خفيفًا، وكانت أنفاسه ضحلة وغير منتظمة. انحنى ترافالغار بجانبه، وأعاد ماليديكتا إلى مخزونه. عن قرب، بدت الجروح سيئة - آثار مخالب عميقة تمزق صدره وجانبه، وفروه متخثر بدماء شبه جافة.

قالت غاريكا بسرعة، وعيناها الخضراوان تلمعان بقلق: "لن يصمد طويلاً على هذه الحال". ارتعشت أذناها، وبدأتا تفحصان الرفوف المحطمة. "سأبحث عن شيء ما. ربما ماء، ضمادات... أي شيء."

تمتم ترافالغار قائلاً: "افعلها".

شدّ طرف قميصه الداخلي، فمزق قطعة قماش منه بسحبة قوية. تحركت أصابعه بسرعة وثبات رغم ثقل الموقف. لفّ الضمادة المؤقتة حول جانب المستذئب، وشدّها حتى توقف النزيف.

تأوه الرجل بشكل خافت، صوت أقرب إلى الحيوان منه إلى الإنسان، لكن ارتفاع وانخفاض صدره أصبح أكثر ثباتاً.

عبر الغرفة، كانت غاريكا تنبش بين الأنقاض. ارتطمت الزجاجات المكسورة وهي تدفعها جانباً، وذيلها يضرب بغضب حتى قالت أخيراً: "ها هي!" رفعت إبريق ماء نصف ممتلئ، طينه متصدع لكنه سليم.

عادت مسرعة، وجثَت بجانب ترافالغار، وأمالت الإبريق بحذر نحو شفتي المستذئب. "اشرب... بسهولة."

في البداية، قاوم حلقه، لكنه ابتلع ببطء وارتجاف. وبعد بضع جرعات، بدأ بعض اللون يعود إلى وجهه الشاحب. ورفّت جفونه.

فتحت عيناه العنبريتان، ضبابيتان لكنهما حادتان بما يكفي للتركيز على ترافالغار. انفرجت شفتاه، وكان صوته متقطعاً ومنخفضاً.

"...ترافالغار... أنت مورغين؟"

تجمّد ترافالغار في مكانه، وضيّق عينيه. "هل تعرفني؟"

سعل المستذئب سعلةً ضعيفة، وظهرت بقعة دم على زاوية فمه. كان صوته يرتجف ولكنه يحمل اليقين.

"أنا... أتذكر... لقد ساعدتك... عندما انهارت... في المجلس..."