رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 114: في الأعماق

أوصلتهم رحلة استغرقت ساعة إلى المنجم. كان المسار متعرجًا عبر تلال صخرية حتى انشقت الأرض نفسها لتشكل فمًا مسننًا، مدعمًا بعوارض خشبية وبلورات متوهجة مغروسة في الصخر. بدا المدخل كجرح في سفح الجبل.

لم يكن هناك سوى عدد قليل من الناس يتجولون في المكان - لا يزيد عن عشرة أشخاص، منقسمين إلى مجموعتين أو ربما إلى مجموعة كبيرة واحدة. كانت الأصوات تتردد بنبرة منخفضة، وكان صوت ارتطام الدروع وصرير الحقائب يكشف عن استعداداتهم.

تمتم أوغوستو وهو يُخرج خريطة مطوية من جيب معطفه: "هذا هو المكان". فتحها وأشار بإصبعه ذي المخالب إلى المدخل. "هذا هو موقعنا. وسنتجه..." ثم أدخل إصبعه عميقًا في الرق، متجاوزًا الأنفاق المحددة. "...إلى هنا."

ضاق ترافالغار عينيه. "ميثريل؟"

"بالضبط." لمعت عينا أوغوستو. "إنها أثمن خام يحتويه هذا المنجم. خفيف كالهواء، أقوى من الفولاذ، وقناة مثالية للمانا. يقاوم التآكل، وينقل التعاويذ بشكل أفضل من أي شيء آخر، ويدوم لقرون دون أن يتلف. كل سلاح أسطوري أو قطعة أثرية جديرة باسمها تحمل الميثريل في جوهرها. هذا ما تريده، أليس كذلك؟"

أجاب ترافالغار: "أجل".

كان يعلم بالفعل أن هذا الخام سيشكل العمود الفقري لحرفة سيلارا - لكن سماع ذلك بصوت عالٍ لم يؤكد إلا على ثقل مهمتهم.

"لا تقلقا بشأن المؤن،" تابع أوغوستو وهو يربت على حقيبة الظهر الضخمة على كتفيه. "الطعام والشراب والأدوات - لدي كل شيء. كل ما عليكما فعله هو القتال. مورغين ومستذئب سيكونان أكثر من كافيين. أريد أن أرى ذلك بأم عيني. لقد هزمتما شخصًا واعدًا مثل ألفونس في المجلس."

ارتجف حاجب ترافالغار. "لديك صورة عالية جداً عني."

قال أوغوستو ببساطة: "ليس حقاً. أنت من عائلة مورغين، أليس كذلك؟ عمرك ستة عشر عاماً وأنت قوي بما يكفي لهزيمة ألفونس - يجب أن تكون قريباً من مركز التدفق على الأقل."

أمال ترافالغار رأسه، وكان صوته هادئاً لكنه متوتر. "لقد فاتتك تفصيلة واحدة. لقد أغلق ألفونس على نفسه النواة الأولى."

تسمّر أوغوستو في مكانه مذهولاً. "أولاً... جوهر؟" بقي فم أوغوستو مفتوحاً للحظة. "أولاً... جوهر؟" كرّرها، وكأن الكلمات نفسها ترفض أن تُعبّر.

أطلق ترافالغار ضحكة ساخرة خالية من المزاح. "كيف لا تعلم؟ لو كنت قد حضرت المجلس حقًا، لسمعت الشائعات. ابن غير شرعي من آل مورغين - أضعف وريث، لا فائدة منه حتى للتنفس." كانت نبرته جافة، لكن وقع كلماته كان ثقيلًا.

أجاب أوغوستو وهو يهز كتفيه: "لا أهتم بالنميمة التافهة"، بينما تحركت أذناه بانزعاج. "مع ذلك، هذا يُعقّد الأمور..." اشتدت نظراته فجأة، ودفع الحقيبة نحو ترافالغار. "حسنًا. احمل الحقيبة أنت إذًا."

اشتدت نظرة ترافالغار. "لا. أريد أن أختبر مدى تقدمي. سأقاتل. غاريكا ستغطيني إذا لزم الأمر. التزم بالعمل، ولا تحاول تخمين قوة الناس."

وللمرة الأولى، لم يكن لدى أوغوستو رد سريع. درس الصبي في صمت، ثم تمتم قائلاً: "...حسناً. اتبعني."

وبجانبهما، كتمت غاريكا ضحكة، وذيل ذئبها يتمايل بمرح. "أنتما الاثنان مثل زوجين متزوجين منذ زمن طويل."

تجاهلها ترافالغار.

ابتلعهم المنجم بالكامل.

أضاءت الفوانيس المثبتة في الجدران بثبات، وانعكس ضوؤها على الحجر الرطب والبلورات نصف المصقولة. كان الهواء باردًا، مثقلًا برائحة الأرض المبتلة والحديد. تردد صدى قطرات الماء في الأنفاق، ممزوجًا بأصوات المعاول البعيدة لمجموعات أخرى كانت تعمل بالفعل.

زفر ترافالغار، مركزاً انتباهه. وبلمحة بصر، تجسدت ماليديكتا في يده. أزيز النصل خافتاً، وانعكس ضوء الفانوس على سطحه في ومضات حادة.

"متفاخر"، قالت غاريكا مازحة، لكن عينيها تابعتا السلاح باهتمام.

عدّل أوغوستو أحزمة حقيبة ظهره وأومأ برأسه نحو الطريق. "ابقوا متيقظين. كلما توغلنا أكثر، ازداد خطر الوحوش. جائزتنا تكمن في الأسفل."

وكأنها إشارة متفق عليها، دوى صرير خافت في أرجاء النفق، حاد بما يكفي لوخز الجلد. تحركت الظلال فوقهم - أشكال مجنحة تتشبث بالسقف، وحناجرها تتوهج بضوء خافت نابض.

"خفافيش؟" تمتم غاريكا.

انفصلت المخلوقات عن السقف في حركة سريعة لأجنحة جلدية. كان كل واحد منها بحجم كلب صيد ضخم، بخرطوم طويل وحنجرة متوهجة تنبض كالفوانيس. شقت صرخة حادة الهواء، تبعتها موجة صوتية ترددت عبر الجدران الحجرية.

تسبب الانفجار في دوران الكهف للحظة. ارتجفت غاريكا، وانكمشت أذناها. وتراجع أوغوستو خطوة إلى الوراء. لكن تعبير ترافالغار لم يتغير تقريبًا - فقد اعتاد على الصداع الذي تسببه له تقنية "بصيرة السيف"، وكان هذا الدوار محتملاً.

"ملكي"، تمتم وهو يخفض ماليديكتا.

انقضّ الخفاش الأول، وأطبق فكيه. وقف ترافالغار في طريقه، وضرب بسيفه أفقيًا - [ضربة قوسية]. انطلق هلال أزرق داكن من النصل، شاقًا صدر المخلوق مباشرة، ومواصلًا طريقه ليقطع آخر من السماء.

انقض اثنان آخران دفعة واحدة، وتوهجت حناجرهما مع انطلاق موجة صوتية أخرى. تلاشى ترافالغار، والتوى جسده في قطع قطري دقيق - [ناب قاطع]. شقت الضربة أحد الوحوش إلى نصفين نظيفين، وحمل الجدار الحجري خلفه ندبة مستقيمة تمامًا، كما لو كان منحوتًا على يد بنّاء ماهر.

جاء الثالث من الخلف، لكن ترافالغار اختفى في ظلٍّ مُنحنٍ - [خطوة القطع]. ثم ظهر خلف المخلوق في لحظة، وقد اخترقت ماليديكتا عموده الفقري. وتناثر الغبار من الأرض المُضطربة، دون أن يمسه حركته.

تراقصت أشكال أخرى فوقه، محيطة به. ضاقت عينا ترافالغار. "حسناً."

استدار، وشفرته تلمع. انطلقت [مرثية مورغان] بقوة. خمس ضربات متتالية مزقت للخارج، أقواس سوداء تتوسع كظلال متجسدة. كل ضربة تركت هلالًا من الطاقة، يمزق الأجنحة واللحم على حد سواء. امتلأ الكهف بالصراخ بينما سقطت الخفافيش، ممزقة في منتصف الطيران. انتهى المشهد بضربة أخيرة - موجة هلالية هائلة شقت الهواء أمامه، مبعثرة الغبار والأجساد على حد سواء.

ساد الصمت، ولم يقطعه سوى صوت قطرات الماء. وتناثرت الجثث على الأرض، وخفتت حناجرها المتوهجة حتى أصبحت مظلمة.

من على الهامش، رفعت غاريكا حاجبها، وحركت ذيلها مرة واحدة. شد أوغوستو فكه، واتسعت عيناه العنبريتان.

"...هذا الطفل..." تمتم أوغوستو بصوت خافت.

كان الكهف هادئًا، تفوح منه رائحة الدم والغبار. عشرات الجثث المتيبسة ملقاة على الحجر، تتلاشى حناجرها المتوهجة في ظلام دامس. وقف ترافالغار في المنتصف، تتساقط من ماليديكتا خيوط خافتة من الإيكور تتبخر بسرعة في الهواء. كان تنفسه هادئًا، لكنه في داخله كان يراقب نفسه بحذر.

«بإمكاني فعل هذا بضع مرات أخرى... لكن بعد ذلك، سأحتاج إلى استعادة طاقتي السحرية». أعادته هذه الفكرة إلى الواقع، مُذكِّرةً إياه بأن حتى الدقة لها ثمنها. لقد كانت كل مهارة حاسمة، لكن استنزاف طاقته كان واضحًا لا لبس فيه.

لفت انتباهه صراخ خافت. لقد نجا أحد المخلوقات، جناحه ممزق ولكنه لا يزال يخفق بشدة وهو يهرب إلى الظلام الدامس.

بلمحة من معصمه، ظهر سلاح مختلف - همس الأرملة، نصل الخنجر المنحني شبه شفاف في الضوء الخافت. صب فيه المانا، فأصدر السلاح أزيزًا منخفضًا ذا نبرة مفترسة.

تراجع للخلف وأطلق النار.

شقّ الخنجر هواء الكهف بصوت أزيز خافت. وبعد لحظة، غرس نفسه في جمجمة المخلوق بدقة وحشية. تهاوى جسد الخفاش في الهواء، وارتطم بالحجر بصوت مكتوم. تلاشت همسة الأرملة إلى ذرات من الظل وعادت بسلاسة إلى مخزون ترافالغار.

أطلقت غاريكا صفيرًا خفيفًا، معجبة ولكن غير متفاجئة. تمايل ذيلها بكسل كما لو كانت تقول: كنت أعرف أنك تستطيع فعل شيء كهذا.

لكن ردة فعل أوغوستو كانت مختلفة. اتسعت عيناه العنبريتان، ونسي السيجار في فمه بينما تساقط الرماد على الأرض. "أنت... لديك بعض من أفضل تقنيات المبارزة التي رأيتها على الإطلاق."

أدار ترافالغار كتفه، وأسند ماليديكتا عليه. كانت نبرته جافة. "لهذا السبب تستمرين في حمل حقيبة الظهر."

رمش أوغوستو، ثم أطلق ضحكة ساخرة وهو يهز رأسه. "حسناً."

حدّق ترافالغار مليًا في الجثث، وتزايدت حدة أفكاره. "هذا منطقي. بفضل بصيرتي في السيف، أحفظ كل حركة أراها. وبفضل موهبتي، يصبح تقليدها سهلًا. كلما قاتلت أكثر، ازددت قوة. لن أدع أحدًا يأخذ هذه الوحوش بأي حال من الأحوال - إنها تدريبي وخبرتي القتالية الثمينة."

استدار نحو النفق الأعمق، وما زالت ماليديكتا بجانبه. "لنواصل المسير."