رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 121: أسئلة

بدأت المجموعة بجمع أغراضها، وكان المرتزقة يتحركون تحت وطأة الأكياس الممتلئة بقطع من الميثريل البنفسجي الأسود. كان الهواء لا يزال مثقلاً برائحة الإيكور النفاذة، لكن شعورًا ملحًا بضرورة مغادرة المنجم كان يسيطر عليهم جميعًا.

اخترق صوت ترافالغار الضجيج، حادًا وباردًا. "انتظروا."

تجمد الجميع في أماكنهم. استدار ليون نحوه بحذر، وانفرجت شفتاه كما لو كان يحتج - لكن ثقل نظرة ترافالغار أسكته قبل أن ينطق بكلمة.

أشار ترافالغار نحو الجثة المنهارة قرب المدخل: المرتزق الذي قتله بسيف همس الأرملة. كانت الجثة هامدة، وعيناها زجاجيتان، وحلقها مثقوب تماماً.

قال ترافالغار بنبرة ثابتة: "ذلك الرجل. جثته تغادر هذا المنجم. وستصل إلى عائلته. ستتأكدون من ذلك."

تصلّب المرتزقة. تحرّك أحدهم بانزعاج. "هل تريدون منا أن... نحمله؟"

"أجل." ضاقت عينا ترافالغار الزرقاوان. "ربما كان من الحماقة بمكان أن يتبع أوامر ليون، لكنه لا يستحق أن يتعفن في هذا الكهف. ستدفنه عائلته. هذا أقل ما يمكن فعله بعد أن تسببت في موته."

ساد الصمت. ثم أومأ ليون برأسه إيماءة مقتضبة، وفكه مشدود. "افعلها."

على مضض، قام مرتزقان بلف الجثة بقطعة قماش ورفعها على أكتافهما. وتجنبت أعينهما النظر إلى ترافالغار أثناء قيامهما بذلك.

من مكانه بالقرب من الجدار، رفع أوغوستو حاجبه. "هذا... أمر غريب ومراعي، يأتي منك."

عدّل ترافالغار معطفه، وصوته لا يزال رتيباً كعادته. "للأفعال عواقب. وقد دفع ثمن أفعاله."

لم يجرؤ أحد على الاعتراض. ومع الجثة والخام في أيديهم، بدأت المجموعة مسيرتها خارج الكهف.

كان المسار عبر المنجم يلتف في ممرات طويلة يتردد صداها. كانت أحذيتهم تحتك بالحجر، الإيقاع الوحيد إلى جانب أنين المرتزقة المكتوم وهم يحملون أكياس الميثريل وجثة رفيقهم الشهيد. تذبذب ضوء المشاعل على الجدران المسننة، ورقصت الظلال كشهود صامتين.

سار ترافالغار في المقدمة، وجاريكا بجانبه، وليون خلفهما بخطوة، شاحبًا ومتوترًا. طال الصمت حتى كسره صوت ترافالغار، باردًا ومتعمدًا.

"لماذا يطالب ماريفن بنصف أرباح أوغوستو؟"

رمش ليون، وقد فوجئ. "ماذا؟"

قال ترافالغار دون أن يلتفت إليه: "لقد سمعتني. عشرة بالمئة هي الضريبة القياسية. أوغوستو يدفع أكثر من خمسين بالمئة. اشرح لي."

انقبض حلق ليون. "أنا... لا أعرف. كان ذلك قرار والدي."

أبطأ ترافالغار خطواته قليلاً ليُلقي نظرة خاطفة عليه. "مُريح، أليس كذلك؟ لماذا تكذب عليّ وأنت تعلم تماماً ما يجري مع أوغوستو؟ أم أنك كذبت عليّ وأنت لا تعرفه؟"

"أنا لا أكذب!" انقطع صوت ليون، وتردد صداه بين الجدران الحجرية. "والدي لا يخبرني بكل شيء. أنا أعرف فقط ما يأمرني بتنفيذه."

خلفهم، ضرب أوغوستو بذيله مرة واحدة، بنبرة مريرة. "أوامر كادت أن تستنزفني تماماً. أوامر تركتني على وشك الموت في المرة الماضية."

واصل ترافالغار سيره، لكن وجوده كان كالسيف على رقبة ليون. "إذن إما أنك تكذب، أو أن والدك يخفي شيئًا عن ابنه. أيّهما أسوأ يا ليون؟"

قبض الصبي على قبضتيه، وشد فكه، لكنه لم يقل شيئاً.

من مكانها بجانب ترافالغار، ابتسمت غاريكا ابتسامة خفيفة، وعيناها الخضراوان تلمعان في الضوء الخافت. "يبدو أنه عاجز تماماً مثل الرجال الذين استأجرهم."

لم يجرؤ ليون على الرد.

أشرقت أولى خيوط ضوء النهار كالمطرقة بعد ساعات قضوها تحت الأرض. خرجت المجموعة من مدخل المنجم، وأحذيتهم تُصدر صوتاً كصوت حفيف الحصى بينما حمل الهواء البارد رائحة الدم والسموم النفاذة.

في الخارج، كان العشرات من الأشخاص يتسكعون - مغامرون وعمال مناجم وفرق مرتزقة يستعدون للدخول. استداروا على الفور، وتحولت أحاديثهم إلى صمت مذهول عندما رأوا ما خرج.

ترنّح مرتزقان تحت وطأة جثة ملفوفة. وحمل آخرون أكياسًا ممتلئة عن آخرها بخام بنفسجي-أسود، تتلألأ شظايا الميثريل ببريق خافت حيث انتفخ القماش. وفي وسطهم سار ترافالغار وغاريكا وليون، يحيط بهم حضور أوغوستو المهيب.

انطلقت الهمسات على الفور.

"هل هذا... كله ميثريل؟"

"يا إلهي، كم جمعوا من المال في رحلة واحدة؟"

"انظر إلى تلك الجثة - لا، انتظر ... إنها جثة."

لكن لم يكن الخام أو الجثة فقط ما لفت الأنظار، بل كان ترافالغار نفسه. كان يمشي بخطى هادئة كالمفترس، تعابيره غامضة، وذيل حصانه المنخفض أنيق رغم اتساخ المعركة. في نظر الحشد، بدا منيعًا.

ازدادت الهمسات علواً.

"لا بد أنهم مهدوا الطريق... حتى صغار العناكب تراجعت."

"من هو؟"

"إنه يشبه ذلك الوغد، أليس كذلك؟ ذلك الذي من هاوس مورغان؟"

"مورغان؟ واحدة من العائلات الثماني العظيمة؟"

انتشر صدى الاسم كالنار في الهشيم على العشب الجاف. تراجع الفضوليون، وقد شحبت وجوههم. كان لقاء أحد أفراد عائلة مورغين أمرًا نادرًا. أما رؤية أحدهم يخرج منتصرًا من منجم غارق في الميثريل؟ فكانت تلك قصة ستنتشر قبل غروب الشمس.

تجاهل ترافالغار النظرات. لم يتردد نظره، ولم تتباطأ خطواته. بالنسبة له، لم تكن تلك النظرات سوى ضجيج. البقاء على قيد الحياة هو كل ما يهمه.

لم يكن الوصول إلى ميناء ماريفن سيرًا على الأقدام. فقد كانت أربع عربات تعمل بالطاقة السحرية تنتظر قرب ساحة تجميع المنجم، ومحركاتها الكريستالية تُصدر أزيزًا خافتًا بوهج أزرق ناعم. كانت كل عربة محملة بأوزان ثقيلة: أكياس من الميثريل مكدسة حتى حافتها، وواحدة تحمل جثة المرتزق القتيل ملفوفة بقطعة قماش. سارت القافلة بثبات على الطرق التجارية، وانزلقت عجلاتها بسلاسة تفوق أي عربة تجرها الخيول.

استغرقت الرحلة ساعة تقريبًا، حيث تحولت المناظر الريفية تدريجيًا إلى مدينة الميناء الصاخبة. وبحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى الحي التجاري، كانت المجموعة قد لفتت أنظار الكثيرين بما يكفي لإثارة عاصفة من الشائعات.

توقفوا عند مخزن أوغوستو، وهو مبنى حجري متين ذو مصاريع مقواة وأقفال ثقيلة. قام المرتزقة بتفريغ العربات بسرعة، ورصوا الأكياس فوق بعضها حتى تأوهت الأرضية الخشبية تحت وطأة الوزن. وُضعت الجثة جانبًا باحترام في الظل، جاهزة لتسليمها إلى عائلة الرجل.

تقدم أوغوستو للأمام، متفحصاً الغنيمة بعينيه الكهرمانيتين الحادتين. "جيد. على الأقل هي آمنة هنا. سأبقى وأراقب - لا أحد يلمسها حتى أقول ذلك."

أومأ ترافالغار برأسه إيماءة مقتضبة، ثم التفت نحو مرتزقة ليون. كان صوته حازماً وآمراً: "لقد أديتم واجبكم. عودوا إلى دياركم. ستصلكم أجوركم منه".

تبادل الرجال نظرات قلقة، لكن لم يتكلم أحد منهم.

انقبض فك ليون قبل أن ينطق بالكلمات بصعوبة من بين أسنانه. "نعم... سأتولى أمر دفعهم."

حدّق ترافالغار به للحظة أطول قبل أن يُحوّل نظره. ابتسمت غاريكا بخبث، وذيلها يتمايل خلفها، مستمتعةً بوضوح بإذلال ليون.

بعد أن فرغت العربة الأخيرة، عقد أوغوستو ذراعيه، واتخذ موقعه بجانب أكوام الخام. "تقدموا للأمام. سأبقى هنا."

صعد ترافالغار بالفعل إلى إحدى العربات المنتظرة. "إذن، لنستمع إلى ما سيقوله والدك دفاعاً عن نفسه يا ليون."