رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 123: كبرياء رجل سمين

كانت قاعة الضيوف هادئة، باستثناء دقات خافتة لساعة ذهبية معلقة على الحائط. دخل خادمان يحملان صينية فضية لامعة تعكس ملامحهما المتوترة. وضعاها بعناية على الطاولة أمام ترافالغار وغاريكا: إبريق شاي ساخن، أكواب خزفية رقيقة، وتشكيلة أنيقة من البسكويت مكدسة كأبراج صغيرة.

"تفضلوا بالاستمتاع أثناء انتظاركم"، همس أحد الخدم قبل أن ينحني وينسحب مع الآخر.

لم تُضيّع غاريكا أي وقت. التقطت قطعة بسكويت بين مخالبها وقضمتها، وارتعشت أذناها بينما ذابت الحلاوة على لسانها. قالت وفمها نصف ممتلئ، وهي تمد يدها لتناول قطعة أخرى: "ممم. إنها لذيذة حقًا".

على النقيض من ذلك، استند ترافالغار إلى كرسيه والتقط واحدة بكسل. أخذ قضمة صغيرة، يمضغها ببطء. "يا إلهي، إنها لذيذة حقًا." وضع الكعكة جانبًا، وسكب لنفسه الشاي بهدوء رجل يملك المكان.

"أنتِ مسترخية أكثر من اللازم،" قالت غاريكا مازحةً وهي تلعق بعض الفتات من بين أصابعها. "معظم الناس كانوا سيتعرقون بشدة في انتظار اقتحام أحد النبلاء السمينين."

ابتسم ترافالغار قليلاً، ورفع الكأس إلى شفتيه. "دعه يأخذ وقته. لست أنا من لديه ما يخسره هنا."

أمالت غاريكا رأسها، تحدق فيه. لم يكن في صوته أي توتر أو تردد، بل ثقة راسخة جعلت صدرها ينقبض من جديد. اقتربت منه أكثر، وعيناها تلمعان. "أنت خطير، أتعلم ذلك؟"

لم يُجبها ترافالغار. قال: "أنا فقط أفعل ما بوسعي للبقاء على قيد الحياة".

ساد الصمت الغرفة مرة أخرى، ولم يقطعه سوى صوت قضم غاريكا وهي تنهي تناول قطعة أخرى من الكعك.

انفتح البابان المزدوجان بصوت صرير ثقيل، وبدا أن الأرض ترتجف مع كل خطوة تلي ذلك. دخل أندرو فون ماريفن القاعة كالعاصفة. التصق قميصه بإحكام بجسده الممتلئ، مرتفعًا قليلًا بما يكفي ليكشف عن منحنى شاحب لبطنه. كان الشبه بينه وبين تمثال السياج في الخارج غريبًا - إلا أن هذا التمثال كان يتنفس بصعوبة مع كل خطوة.

لم يكلف نفسه عناء إلقاء التحية. ضاقت عيناه الصغيرتان نحو ترافالغار وغاريكا كما لو كانا حشرتين تتعديان على سجادته.

بدأ أندرو حديثه بصوتٍ جهوري: "إذن، هذا هو الضيف الذي يجرؤ ابني على إحضاره إلى المنزل؟ ابن مورغين غير الشرعي سيئ السمعة؟" ثم أطلق ضحكة ساخرة قاسية. "كنت أتوقع وحشًا، أو على الأقل رجلًا. بدلًا من ذلك، أرى صبيًا ما كان ينبغي له أن يغادر قلعته أبدًا."

بقي ترافالغار جالساً، وكوب الشاي لا يزال في يده، وتعبير وجهه غير مكترث. أما غاريكا، فقد انحنت قليلاً إلى الخلف، وعيناها تتنقلان بين الرجلين.

ارتجف ذقن أندرو وهو يلتفت نحو ليون، الذي كان يقف قرب الباب، ورأسه منخفض كالمدانين. "وأنت! يا بني، مُهان! مُعتدى عليك باسم بيتك. من سمح لك بأن تُعامل بهذه الطريقة المهينة؟"

ارتجف ليون لكنه لم ينطق بكلمة، فقد كان مرعوباً للغاية لدرجة أنه لم يستطع الرد.

التفت أندرو إلى ترافالغار، وقد احمرّ وجهه غضباً. "لا يهمني دم من تحمل. مورغين أم لا، فأنت لا شيء هنا. هل تظن أن اسمك له قيمة في ماريفن؟ ستشرح موقفك، أو ستزحف عائداً إلى جحرك الذي أتيت منه."

ازداد الجو توتراً، وملأ غرور أندرو كل زاوية من القاعة. ومع ذلك، وضع ترافالغار كأسه بهدوء، ولم تفارق نظراته الهادئة النبيل المتضخم أمامه.

قال ترافالغار أخيرًا بنبرة هادئة تكاد تكون مملة: "تبدو واثقًا جدًا من نفسك. لذا دعني أسألك سؤالًا: لماذا يدفع متجر أوغوستو خمسين بالمائة ضرائب؟ إنه رقم سخيف، بالنظر إلى أن المعدل الطبيعي هو عشرة بالمائة."

نفخ أندرو صدره وابتسم بسخرية، وكأن السؤال لا يليق به. قال رافعًا ذقنه: "لقد أهانني ذلك الأحمق. سخر من مظهري. لا أحد يهين ماريفن ويفلت من العقاب. ضاعفتُ له المبلغ المستحق، ثم ضاعفته مرة أخرى، ثم ضاعفته مرة ثالثة. هذا هو ثمن الوقاحة."

ساد الصمت للحظة. ثم انفجر ترافالغار ضاحكًا. ضحكة حقيقية، حادة ولاذعة، تردد صداها في القاعة. أمسك ببطنه وهز رأسه كما لو أنه سمع للتو أطرف نكتة في حياته الثانية.

احمرّ وجه أندرو خجلاً. "ما الذي تجده مسلياً للغاية يا فتى؟"

توقف ضحك ترافالغار فجأة. تجمدت ملامحه، وأصبحت عيناه داكنتين وباردتين، وشعر بتغير مفاجئ في هالة المكان يضغط على الغرفة مثل نصل على حلق أندرو.

قال ترافالغار بهدوء: "المضحك هو أنك تعتقد أن كبرياءك المجروح يبرر سرقة الآخرين. وأن معدتك هشة لدرجة أنها تحتاج إلى الحماية بالضرائب."

تجمّد أندرو في مكانه. تسلّلت قشعريرة إلى أسفل عموده الفقري، وتصبّب العرق على رقبته. الرجل الذي بدا قبل لحظات صغيرة وغير ذي شأن، بات الآن يشعّ بهيبة شخص اعتاد إصدار الأوامر لا تلقّيها.

انحنى ترافالغار إلى الأمام، وكان صوته ثابتاً لا يرتجف. "دعني أوضح هذا الأمر. لا تحاول محاصرتي. أبداً."

ساد الصمت صمتٌ ثقيل، لم يقطعه سوى صوت خافت لغاريكا وهي تعيد وضع قطعة بسكويت أخرى على الصينية. تحرك أندرو تحتها، وتجمع العرق على صدغيه.

قال ترافالغار بصوت هادئ لكنه يحمل نبرة الأمر: "إليكم كيف ستسير الأمور". رفع يده، ولوّح بيده إيماءة خفيفة كأنه يدحرج قطعة نقدية بين أصابعه. "ستعود الضريبة على متجر أوغوستو إلى النسبة المعتادة وهي عشرة بالمئة. فوراً."

اتسعت عينا أندرو. واحمر وجهه غضباً. "أتجرؤ على فرض شروطك في بيتي؟ من تظن نفسك؟"

ابتسم ترافالغار بسخرية. "أنا من لا يزال مرتاحًا بينما أنت تتنفس بصعوبة كخنزير بري." أمال رأسه، وانخفضت نبرته إلى حدة أكبر. "وبما أنك سببت لي إزعاجًا، فأنا أطالب بتعويض. مال. يكفي لتذكيرك بأن إضاعة وقتي مكلفة."

ضرب أندرو مسند ذراع كرسيه بيده، فصرّر الخشب تحت وطأة جسده الضخم. "تعويض؟ لأي سبب قد تحتاج إليه؟"

ضاق ترافالغار عينيه، وتلاشى ابتسامته الساخرة ليحل محلها هدوءٌ خطير. "لأن ابنك حاول قتلي." اخترقت كلماته الهواء كالفولاذ. انحنى إلى الأمام قليلاً، وصوته يقطر سخرية. "إذا كنت تريدني أن أنسى هذه الحادثة الصغيرة، فمن الأفضل أن تدفع... ككلبٍ مطيع."

كانت الإهانة بمثابة ضربة مطرقة. قبض أندرو يديه بقوة، وارتجف جسده كله من الغضب المكبوت. صرخ كبرياؤه ليثور، لكن اليقين القمعي في نبرة ترافالغار كبّله في مكانه.

جلست غاريكا إلى الخلف، تراقب بصمت، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيها. بالنسبة لها، لم يكن هناك مجال للشك: في هذه الغرفة، لم يكن ترافالغار ضيفًا. بل كان سيد هذا الجرو الصغير.