رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 131: محادثات قبل الحصة

كانت ممرات الأكاديمية الصباحية تعج بالحركة بالفعل عندما دخل ترافالغار وزافيرا فصل التاريخ.

كانت محاضرات البروفيسور رالدرين من بين المحاضرات الأكثر ازدحامًا؛ ورغم لسانه اللاذع وسمعته في فرض الانضباط، اشتهرت محاضراته بقسوتها وذكائها. وقد أدرك ترافالغار سريعًا أن التاريخ هنا لا يقتصر على مجرد أسماء قديمة باهتة، بل غالبًا ما يحمل دروسًا في البقاء.

انزلق هو وزافيرا إلى مقعديهما المعتادين قرب المنتصف، جنباً إلى جنب. استندت إلى الخلف باسترخاء، وعيناها الرماديتان تجوبان الغرفة. عدّل ترافالغار جلسته، سعيداً بالاستقرار أخيراً بعد المناوشات والمحادثات التي دارت في الصباح.

قاطع صوت مألوف أفكاره قائلاً: "هل تمانع إن جلست هنا؟"

ظهر كزافييه، والوشاح نفسه ملفوف حول عنقه رغم حرارة النهار المتزايدة. رفع ترافالغار حاجبه - ما زال عاجزًا عن فهم كيف لم يغمى على الرجل أثناء تدريبهما وهو يرتدي ذلك الوشاح. مع ذلك، أومأ برأسه، وجلس كزافييه في المقعد القريب.

بعد فترة وجيزة، فُتح الباب مجددًا ودخل شقيقان: سينثيا وبارثولوميو. كان بارث يتبع أخته قليلًا، ممسكًا بمجموعة من الكتب كما لو كانت درعًا. أشرقت عيناه الخجولتان عندما لمح ترافالغار، لكن كتفيه ظلتا منحنيتين، متوجسًا من ازدحام الدرجة.

أما سينثيا، فقد واجهت ترافالغار بنظرة أكثر برودة. لم تكن قد سامحته تمامًا على جرّه لأخيها إلى أمر خطير، حتى وإن انتهى كل شيء على خير. ودون أن ينبسا ببنت شفة، جلس الشقيقان في المقاعد المجاورة.

اكتملت المجموعة، تماماً عندما بدأ الفصل الدراسي يسوده الصمت.

انحنى ترافالغار قليلاً نحو بارث، وأومأ له برأسه مطمئناً. "مرحباً بارث. دعني أقدمك. هذا زافيير."

تجمّد بارث للحظة، وهو يمسك بكتبه بإحكام، قبل أن يلوّح بيده بحرج. "م-مرحباً."

ابتسم كزافييه بحرارة، وخفّت حدة نظراته غير المتطابقة. "تشرفت بلقائك. أي صديق لترفالغار هو صديقي."

شعر بارث بالراحة عند سماع ذلك، مع أنه ظلّ يُخفض رأسه بتوتر. جلست سينثيا بجانبه، ووضعت ذراعيها على صدرها. ثبتت عيناها الحادتان على ترافالغار.

قالت فجأة بنبرة حادة: "التبرع الذي قدمته لدار الأيتام، نقوم بتسليمه. القائمون على رعاية دار الأيتام يريدون شكرك شخصياً. لقد طلبوا مني إيصال الرسالة."

رمش ترافالغار. للحظة، لم يكن متأكدًا مما سيقوله. ثم أومأ برأسه، بصوت هادئ. "حسنًا. عندما يتوفر لدي بعض الوقت، سأذهب. أخبرهم أنني سأزورهم."

أومأت سينثيا برأسها بتصلب، لكن تعبير وجهها لم يتغير.

أمالت زافيرا رأسها، وتألقت عيناها الرماديتان بالفضول. "تبرع؟ ما الذي نتحدث عنه هنا؟"

لوّح ترافالغار بيده عرضًا، متجاهلًا الأمر. "لا شيء مهم. فقط ساعدت في مكان ما. على أي حال—" ثم استدار بسلاسة، غير راغب في الخوض في الموضوع. "قابلت زافيير في وقت سابق اليوم. وانتهى بنا الأمر بالتدرب. إنه قوي."

ضحك كزافييه على ذلك، وهو يحك مؤخرة رأسه تحت الوشاح. "ربما أبدو قويًا في نظرك. لكن ذلك لأنني أتفوق عليك في المستوى. مع ذلك... لقد جعلتني أبذل جهدًا كبيرًا لأكون كذلك. أعتبرك منافسًا لي بالفعل."

اتسعت عينا بارث قليلاً عند سماعه ذلك الثناء. ونظرت سينثيا بينهما، وقد بدا عليها الدهشة أيضاً.

ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة. "على أي حال، أنا على وشك الوصول إلى النواة الثالثة."

اتسعت عينا زافيرا. انحنت أقرب وهمست بسرعة: "حقا؟ هذا سريع جداً يا ترافالغار."

أجاب ببساطة: "أعلم".

تراجعت زافيرا قليلاً، وما زالت تحدق به بعينيها الرماديتين الحادتين. همست قائلةً: "أنت جاد،" وكان صوتها يحمل مزيجاً من عدم التصديق والفضول. "معظم الناس يستغرقون سنوات للتقدم بهذه الوتيرة."

هز ترافالغار كتفيه، متكئاً على كرسيه. "ماذا عساي أن أقول؟ لقد دفعتني الظروف إلى بذل جهد أكبر مما كنت أرغب. أعتقد أن الأمر قد أتى بثماره."

أسند زافيير رمحه على جانب مكتبه، ووضع ذقنه على يده مبتسمًا بخبث. "اقتربتَ من جوهرك الثالث بالفعل... اللعنة... لهذا السبب كلّفني الأمر الكثير، حسنًا، على الرغم من أنه انتهى بالتعادل. لو كنتَ ستُطوّر تلك المهارة، لربما أصبحتُ صدىً بنفسي."

كتم ترافالغار ضحكته على المزحة، بينما حدقت زافيرا والأخوين في بعضهما البعض، غير قادرين على فهم ما حدث.

مدّ ترافالغار ذراعيه، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة. "ليتهم يعرفون السبب الحقيقي. ليتهم يعرفون ما مررت به لأصل إلى هذه المرحلة..." تجاهل الفكرة سريعًا؛ فالأسرار من الأفضل أن تبقى حبيسة القلب.

اقتربت زافيرا قليلاً مرة أخرى، وكان صوتها هذه المرة أكثر رقة. "لا تبالغ يا ترافالغار. فالقوة المكتسبة بسرعة كبيرة لها ثمنها."

ألقى عليها نظرة خاطفة، فلاحظ ومضة قلق نادرة في تعابير وجهها. قال ببساطة: "أعلم. لكن لا تقلقي، فأنا أعتني بنفسي جيداً، وعليّ أن أقوي نفسي".

ساد هدوءٌ مريحٌ بين المجموعة، وخفّ التوتر مع تحوّل الأحاديث في أرجاء الدرجة إلى ضجيجٍ في الخلفية. وملأ المكان صوتُ احتكاك الكراسي وخطوات الطلاب وهم يدخلون أماكنهم.

عندها انفتح الباب ببطء، وساد الصمت الغرفة.

دخل رجلٌ لا يتجاوز طوله طول طفل، بخطواتٍ سريعة، وعيناه القرمزيتان تلمعان ببريقٍ يفرض الاحترام. انتفض فراء البروفيسور رالدرين الرمادي الخشن قليلاً بينما جابت نظراته أرجاء الغرفة. على الرغم من ضخامته، إلا أن حضوره كان يحمل هيبةً تفوق أي فارسٍ عملاقٍ رآه ترافالغار في حياته.

دون أن ينبس ببنت شفة، ألقى رالدرين قطعة من الطباشير عبر الغرفة. طارت كالسهم وأصابت كزافييه مباشرة في جبهته.

"حتى لو كنت ابن ألثيا،" اخترق صوت رالدرين الصمت كالشفرة، "من المتوقع منك أن تتصرف بشكل لائق في صفي."

تجمد زافيير في مكانه، وهو يفرك جبهته بتجهم محرج. "نعم، يا أستاذ،" تمتم.

انفجرت الغرفة بهمسات خافتة. كاد بارث أن يُسقط كتبه من يده، وهو يحدق في زافيير بعيون واسعة. تجمدت ملامح سينثيا في حالة من عدم التصديق، بينما ارتفع حاجبا زافيرا عالياً، وانفرجت شفتاها قليلاً. لم يكن أي منهم يعلم - ولم يخطر ببال أحد - أن زافيير كان على صلة بأحد مديري الأكاديمية.

جلس ترافالغار بهدوء، ثم تمدد وحك مؤخرة رقبته. "أوه... صحيح. نسيت أن أذكر ذلك."

التفتت زافيرا نحوه بنظرة غير مصدقة. وهمست بحدة: "هل كنت تعلم؟"

قال ترافالغار عرضاً وهو يعيد يده إلى المكتب: "أجل، لقد غاب عن بالي".

"ما الغريب في ذلك؟ أنا وزافيرا ننتمي إلى إحدى العائلات الثماني العظيمة."

في هذه الأثناء، عدّل كزافييه وشاحه محاولاً تجاهل النظرات. ورغم الحرارة والاهتمام غير المرغوب فيه، لمعت عيناه غير المتطابقتين بابتسامة خفيفة، كما لو كان معتاداً على تحمل هذا العبء.

صفق البروفيسور رهالدرين بمخالبه الصغيرة، آمراً الصمت مرة أخرى. "افتحوا كتبكم."