الفصل 135: رحلة إلى فيلكاريس
انفتح الباب بصوت صرير خفيف، وخرجت زافيرا. استقام ترافالغار لا شعوريًا، وعدّل زيه النبيل الداكن الذي كان يرتديه دائمًا. كان شعره الطويل مربوطًا على شكل ذيل حصان أنيق، وتعكس خصلاته ضوء المشاعل في قاعة السكن.
للحظة، تأملها بتمعن. لم يكن زي زافيرا فخمًا للغاية، لكنه ناسبها تمامًا - قماش خفيف يلتف حول قوامها، ونقوش دقيقة تُشير إلى نسبها من زاركائيل. تباين شعرها الأرجواني الفاتح مع بشرتها الشاحبة وقرونها السوداء المنحنية منحها حضورًا آسرًا يلفت الأنظار دون عناء.
ورغمًا عنه، انزلقت نظرة ترافالغار للحظة إلى أسفل أكثر مما ينبغي. كان صدر زافيرا... ممتلئًا، أكثر مما يتذكر، وقد أبرز تصميم ملابسها ذلك. رفع عينيه فورًا، وظل تعبيره جامدًا كعادته.
لاحظت زافيرا ذلك. لكن بدلاً من أن توبخه، ارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة راضية. بالنسبة لها، كان هذا التصرف بمثابة إطراء في حد ذاته.
"إذن؟" سألت وهي تلوّح بخصلة من شعرها وكأن الإجابة لا تهمّ، رغم أن عينيها الرماديتين كانتا تلمعان ترقباً. "كيف أبدو؟"
نظر ترافالغار إليها بثبات. "جيد جداً."
كان الأمر بسيطاً وصريحاً، لكن هكذا كانت ترافالغار. ضحكت زافيرا ضحكة خفيفة ودافئة.
"إذن فلنذهب"، قالت.
دخلا معًا إلى الممر، وصدى خطواتهما يتردد على الحجر المصقول وهما يشقان طريقهما نحو محطة الأكاديمية. بالنسبة لزافيرا، كانت كل خطوة تحمل في طياتها نشوة شيء جديد. أما بالنسبة لترفالغار، فكانت مجرد بداية مهمة.
كان ترافالغار يسير ويداه في جيبيه، بخطوات هادئة وواثقة. أما زافيرا فكانت تسير بجانبه مباشرة، بخطوات أخف، ورأسها مائل قليلاً لتراقب ملامحه دون أن يكون ذلك واضحاً.
مرّ طلاب آخرون، وأبطأ بعضهم من خطواتهم لإلقاء نظرة خاطفة عليهما. لم يكن من المألوف أن يسير اثنان من ورثة العائلات الثماني العظيمة معًا، فضلًا عن أحدهما من مورغين والآخر من زاركائيل. انتشرت الهمسات، لكن ترافالغار تجاهلها تمامًا.
لكن زافيرا لاحظت ذلك. استقامت ظهرها ورفعت ذقنها، وتألقت الكبرياء في عينيها الرماديتين.
عبروا الفناء، ونسيم المساء يداعب شعر زافيرا، قبل أن يصلوا إلى الدرجات الحجرية المؤدية إلى المحطة. كان قطار الأكاديمية ينتظر على قضبان متلألئة.
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة على القطار، ثم على زافيرا. وقال ببساطة: "هيا بنا".
أومأت برأسها، وابتسامتها رقيقة. صعدا معًا إلى القطار، وأُغلق الباب خلفهما. كانت العربة واسعة من الداخل، ومُبطّنة بمقاعد مريحة وفوانيس خافتة الإضاءة تومض مع استعداد القطار للانطلاق.
جلست زافيرا قبالته، ووضعت يديها في حجرها. استند ترافالغار إلى المقعد، وانزلقت نظراته للحظات نحو النافذة بينما بدأ العالم الخارجي يتلاشى مع الحركة.
انزلق القطار بسلاسة على طول القضبان، وكان اهتزاز المانا الخافت تحت أقدامهم ثابتًا ومستمرًا. خارج النوافذ، بدت الحقول والتلال المتموجة وكأنها خطوط خضراء وذهبية. في الداخل، جعل الهمهمة الهادئة المقصورة تبدو وكأنها خاصة.
انحنت زافيرا قليلاً إلى الأمام، ووضعت مرفقيها على ركبتيها. ثم سألت بنبرة فضولية ولكن عادية: "إذن، ما الذي تنوين شراءه بالضبط في فيلكاريس؟"
أمال ترافالغار رأسه، وعيناه الداكنتان مثبتتان على المناظر الطبيعية المارة. "أشياء"، أجاب بعد لحظة. "ربما سيف أفضل".
رفعت حاجبيها. "سيف أفضل؟ ظننت أن لديك واحداً بالفعل."
انتاب ترافالغار شعورٌ بالحيرة. "لا يزال أمام ماليديكتا طريقٌ طويلٌ لتتطور قبل أن تبلغ كامل إمكاناتها. أشعر بذلك، لكنه غير كافٍ الآن. ربما يكون سلاحٌ آخر في هذه الأثناء مفيدًا. لا يوجد ما يمنعني من استخدام أكثر من سلاح. ما زلت أحتفظ بالخنجر أيضًا."
قال أخيراً، وهو ينظر إليها مجدداً: "أجل، ولكن لا ضير في إعداد بدائل".
ارتسمت على شفتي زافيرا ابتسامةٌ ذات مغزى. "أرى. في هذه الحالة، أعرف بعض المتاجر الجيدة التي يمكننا تفقدها. صدقيني، لقد زرت فيلكاريس مراتٍ عديدة بما يكفي لأعرف أين تُخبأ الأسلحة عالية الجودة."
توقفت للحظة، وخفّت حدة صوتها وهي تتكئ على مقعدها. "إضافةً إلى ذلك، لا تنسَ أن تشتري شيئًا لضيوفك أيضًا. لقد زرتك مرتين بالفعل، ولم يكن هناك شيء في غرفتك. لا مشروبات، ولا طعام. إنه لأمر مخجل."
رمش ترافالغار مرة واحدة، ثم أطلق زفيراً خفيفاً. "حسناً. سأهتم بذلك أيضاً."
ضحكت زافيرا بهدوء، راضية عن نفسها. "جيد. سأحرص إذن على ألا تنسى."
تباطأ القطار، متجهاً نحو محطة فيلكاريس الكبرى. خفت همهمة المانا إلى أزيز خفيف مع توقف العربة. خارج النوافذ الواسعة، امتدت العاصمة بأبراجها الحجرية والفولاذية، ترفرف الرايات فوق الشوارع المزدحمة، ويضيء وهج الفوانيس المسحورة كل زاوية.
نهض ترافالغار من مقعده أولاً، وعدّل حزام معطفه الداكن قبل أن يلقي نظرة خاطفة على زافيرا. وقفت برشاقة، وتألقت قلادتها بضوء الشمس وهي تُزيح خصلة من شعرها الأرجواني خلف قرنها. ثم خرجا معًا إلى المحطة الصاخبة.
وصل الصوت إليهما على الفور – الباعة ينادون بالأسعار، والقطارات تصفّر، وثرثرة مئات الأشخاص الذين يجوبون الشوارع. سارت زافيرا بجانبه، ووجهها هادئ، لكن عينيها كانتا تلمعان بشيء أكثر رقة كلما التفتتا إليه.
وبينما كانوا ينزلون الدرجات الأخيرة إلى شوارع العاصمة، كسرت زافيرا الصمت. أمالت رأسها قليلاً، وابتسامتها مرحة لكن عينيها كانتا تبحثان.
"هل تتذكر السر؟"
أبطأ ترافالغار من سرعته، وقد فوجئ بالسؤال. نظر إليها، وعقد حاجبيه قليلاً. "لا. بصراحة... لا يخطر ببالي شيء."
في داخله، كانت أفكاره تتخبط.
"ذلك السر مجدداً. لقد ذكرته من قبل. دائماً بنفس النظرة في عينيها. أتساءل إن كانت الذكريات ستُكشف يوماً ما... أم أنها ستبقى ضائعة إلى الأبد."
لم تضغط زافيرا أكثر من ذلك. اكتفت بالابتسامة بمعرفة، كما لو كانت تحمل كنزاً كان قد نسيه.
دخل الاثنان إلى قلب مدينة فيلكاريس النابض بالحياة، وامتدت المدينة أمامهما على نطاق واسع.