الفصل 138: مصعد الحقائق غير المعلنة
كانت المنصة الدائرية تُصدر أزيزًا خفيفًا وهي ترتفع عبر العمود الطويل لمبنى السكن. خلف الجدران الزجاجية، امتد الليل باردًا صامتًا، وضوء خافت من مصابيح المانا يرسم الطريق صعودًا. وقف ترافالغار ويداه مرتخيتان على جانبيه، ونظره مثبت للأمام على صعود المنصة البطيء.
إلى جانبه، ظلت زافيرا صامتة. كانت لا تزال ترتدي السترة التي وضعها ترافالغار على كتفيها سابقًا، وظلت دفئها الخفيف يلتصق بها رغم برودة الجو. تأملت عيناها الرماديتان فيه مطولًا - ليس الشاب الجاد الواقف هناك الآن، بل ذكرى الصبي الخجول الذي كان عليه يومًا ما.
قبل سنوات، وفي لحظة عابرة من الخوف والشجاعة، تصرف ترافالغار من أجلها. لم يكن ذلك وعدًا، ولا نذرًا عظيمًا، بل كان عملًا صغيرًا من أعمال الشجاعة من شخص خائف. تركت تلك اللحظة البسيطة أثرًا في قلبها. ومنذ ذلك الحين بدأت تحبه.
"طفولي؟" تساءلت. "ربما يراه الآخرون كذلك. ربما يراه أولئك الذين يعتقدون أن مثل هذه المشاعر تافهة، نابعة من الشباب. لكن حتى الآن، في السادسة عشرة من عمري، لم أنسَ ذلك الفتى الخجول الذي مدّ يده إليّ ذات مرة."
تأملت وجهه، الذي أصبح أكثر حدةً وبرودةً. لقد تحولت دفء الماضي إلى فولاذ. تغير ترافالغار - أصبح جادًا، وحسابيًا، ومنعزلًا. كان ذلك منطقيًا. لم تكن حياة ورثة العائلات العريقة سهلة قط. المسؤولية، والسياسة، والسلطة... كل ذلك أثقل كاهلهم منذ لحظة ولادتهم.
كانت زافيرا تعلم أنه لم يُسمح قط بعلاقة عاطفية بين عائلتين من العائلات العريقة. فقد يُغيّر هذا الاتحاد موازين العالم، ويُوحّد الأنساب والطبقات الاجتماعية في كيان أقوى بكثير.
ومع ذلك، وبينما كانت المنصة تقترب من محطتها، تشبثت بالسترة أكثر، رافضةً في صمت أن تتركها.
واصل المصعد صعوده البطيء، بينما كانت بلورات المانا تحت المنصة تنبض بنبض خافت. لم ينطق ترافالغار ولا زافيرا بكلمة. لم يكن الصمت بينهما مزعجاً، بل ثقيلاً، كما لو كان مليئاً بأفكار لم يجرؤ أي منهما على البوح بها.
خفضت زافيرا عينيها، ومررت أصابعها على حافة السترة التي كانت تلفها حولها. أرادت أن تشكره، أن تخبره أن لفتته تعني له أكثر مما يتخيل، لكن الكلمات لم تخرج من شفتيها.
ضاق ترافالغار عينيه قليلاً وهو يحدق أمامه.
إذا وقعت زافيرا حقاً في غرام ترافالغار القديم... فقد يصبح هذا مشكلة. لن يُنظر إلى التحالف بين اثنتين من العائلات الثماني على أنه مجرد عاطفة. سيعتقد الآخرون أنه محسوب بدقة - محاولة لدمج السلالات، والاستيلاء على المزيد من السلطة. وفي هذا العالم، السلطة هي كل شيء.
زفر بهدوء، يكاد يكون صوته غير مسموع فوق همهمة المصعد.
"المتاهة... عندما عادت إليّ تلك الذكريات، أدركت مدى عمق مشاعرها. لكن ما الذي تفكر فيه الآن؟ هل تفهم حتى ما قد يعنيه هذا؟"
ألقت زافيرا نظرة خاطفة عليه مرة أخرى، وكأنها تستشعر قلقه. فكرت قائلة: "نحن نقف على قمة العالم، ورثة أسماء تحكم الأمم... ومع ذلك، ها أنا ذا، أتشبث بسترةه كما لو كنت لا أزال تلك الفتاة من سنوات مضت".
تباطأت المنصة، وظلت النقوش المتوهجة على الجدران تشير إلى وجهتهم. لم ينطق أي منهما بكلمة، فقد كانا غارقين في عواصفهما الداخلية، مدركين أن خطوة واحدة للأمام قد تغير أكثر بكثير من مجرد أنفسهما.
توقفت المنصة تدريجياً، وتلاشى صوت الطنين الخافت مع خفوت الرموز على الجدران. امتد الممر أمامنا واسعاً وصامتاً، تصطف على جانبيه أبواب مخصصة لورثة العائلات الثماني العظيمة.
للحظة، لم يتحرك أي منهما. ثم كسر ترافالغار الصمت.
قال بنبرة عابرة، تحمل نبرة صوته مسحة نادرة من الفكاهة: "يبدو أننا سنضطر للذهاب مرة أخرى. لقد نسينا الطعام والشراب الذي كنت أريده لغرفتي."
رمشت زافيرا، مندهشة من الدعوة المفاجئة. كانت تتوقع أن يكتفي بتوديعها ليلاً ثم يختفي في عالمه الخاص من العزم البارد. لكنه بدلاً من ذلك، منحها فرصة أخرى - غير متوقعة، لكنها مع ذلك تبعث على الراحة بشكل غريب.
انحنت شفتاها برفق. "يسعدني أن أرافقك مرة أخرى يا ترافالغار."
جعله صدق نبرتها يتوقف للحظة، ولكن قبل أن يتمكن من الرد، تقدمت نحوه. وبدون سابق إنذار، انحنت زافيرا وطبعت قبلة خفيفة على خده. كان طولهما متقاربًا لدرجة أن هذه الحركة بدت عفوية وطبيعية في حميميتها.
تجمد ترافالغار في مكانه، غير مستعد. انحبس أنفاسه كما لو أن العالم قد توقف في تلك اللحظة.
لم تتردد زافيرا سوى لحظة قبل أن تتراجع. لمعت عيناها الرماديتان بدفء هادئ، وكانت ابتسامتها مرحة ولطيفة في آن واحد. همست قائلة: "إلى اللقاء".
بينما كانت لا تزال تمسك بسترته حول كتفيها، استدارت برشاقة وسارت على الجانب الأيسر من الممر، نحو الباب الأخير. كانت خطواتها هادئة، غير متسرعة، كما لو أن القبلة كانت أكثر شيء طبيعي في العالم.
بقي ترافالغار ثابتاً في مكانه، ولا تزال خده تشعر بالوخز.
أغلق الباب بهدوء خلفها، تاركاً ترافالغار وحيداً في الردهة الهادئة.
بدا الممر خالياً بشكل غريب بعد إغلاق باب زافيرا. وقف ترافالغار متجمداً، وخده لا يزال يشعر بوخز من القبلة.
"...يا إلهي. كنتُ محقاً حينها. إنها حقاً تُكنّ مشاعر لترافالغار. في المجلس، كنتُ أستطيع أن أُدرك أنها لم تكن مجرد صديقة طفولة تُجاريني. كان هناك ما هو أكثر من مجرد نظراتها إليّ... والآن بات الأمر واضحاً وضوح الشمس."
مرر يده على وجهه، وشعر بثقلها يستقر عليه.
المشكلة هي... أنها لا تحبني. إنها تحب ترافالغار الذي عاش هنا من قبل - ذلك الطفل الخجول الذي كان جزءًا من ماضيها. بالنسبة لها، هذا ما أنا عليه. أما بالنسبة لي... فهو مجرد قناع ورثته مع هذا الجسد. ماذا عساي أن أفعل به؟
استدار، وشق طريقه نحو غرفته، وصدى خطواته خافت على أرضية الحجر المصقولة. وألقى التوهج الخافت لمصابيح المانا بظلال طويلة، امتدت في صمت.
لكنه توقف بعد ذلك.
في أقصى القاعة، وقف رجل طويل القامة، منتصب القامة وهادئ كأنه كان ينتظر. شعر رمادي باهت، مُهذّب بعناية. بدلة سوداء أنيقة تُناسب رتبته الرفيعة، ويداه المُغطّاتان بقفازات تستريحان بهدوء واتزان. عيناه الحادتان تعكسان الصبر والذكاء وشيئًا لا يتزعزع.
ليس غريباً. شخص يعرفه ترافالغار.
المساعد السري لفالتير. الرجل الوحيد الذي تعهد بالولاء لوالده، ثم له لاحقاً.
خيم جو من الثقل، ولم تعد الكلمات ضرورية. كان لوجوده وحده وقعٌ كبير.
انقبض فك ترافالغار قليلاً، وخرج الاسم من شفتيه في همهمة خافتة، أقرب إلى الاعتراف منها إلى التحية.
سماء.