الفصل الثالث عشر: بعد الرماد
كانت السماء لا تزال مظلمة، لكن وهجًا خافتًا بدأ يرتفع من خلف الجبال. هبت ريح باردة عبر السهول الثلجية، حاملة معها رائحة الرماد والدم، وشيء أقل وضوحًا - الندم.
وقف ترافالغار على حافة التل، محاطًا بالصمت والخراب. شكّلت أنفاسه غيومًا مرئية في الهواء وهو ينظر شرقًا، حيث اخترقت أشعة الشمس الأولى قمم الجبال. امتدت ساحة المعركة بعيدًا عن بصره – مبانٍ محترقة، أرض متصدعة، جثث نصف مدفونة في الثلج. في الأفق، رأى آخر الشياطين ينسحبون، وتتلاشى أشكالهم في ضباب الغابة.
من كانت تلك الفتاة؟... إنها لا تتطابق مع أي من ذكريات ترافالغار. هل يمكن أن تكون جزءاً من الأجزاء الضبابية التي ما زلت لا أستطيع الوصول إليها؟ وماذا كانت تعني بقولها "بعد هذا، ستهدأ الأمور بين عائلتينا"؟
ضيّق عينيه وعقد حاجبيه.
أسئلة أكثر... وإجابات أقل. لقد تحول الأمر إلى فوضى عارمة. أتمنى فقط أن ينتهي هذا الأمر أخيراً.
انزلقت نظراته إلى السيف الذي لا يزال ممسكاً به في يده. كان الدم قد جف على النصل. كانت مفاصل أصابعه شاحبة من شدة قبضته عليه.
فتح ترافالغار أصابعه ببطء وترك السلاح يسقط. سقط السلاح في الثلج بصوت مكتوم، واختفى في منتصف الطريق في الوحل الجليدي.
"لا أريد أن يكون لي أي علاقة بهذا الأمر بعد الآن."
التفت نحو القتلى. ثلاثة أرواح أزهقتها نصلته. إنسان واحد، واثنان من الشياطين. أحدهم توسل.
لقد حاول قتلي أولاً... ولكن مع ذلك، أتساءل عما إذا كان سيُبقي على حياتي لو انعكست الأدوار بيننا.
كان صدره يرتفع وينخفض مع تنفس غير منتظم.
"الطريقة التي قتلته بها... كانت وحشية. لكن ربما كان ذلك أفضل من تركه ينزف حتى الموت، متجمداً ووحيداً."
وقف هناك، تاركاً الريح تلسع وجنتيه.
في الأسفل، كان جنود مورغين يتحركون بالفعل. بعضهم يحمل نقالات، وآخرون يساعدون المدنيين أو الرفاق الذين بالكاد يستطيعون المشي. قلة منهم ما زالوا يعملون على إخماد الحرائق بسحر جليدي مُتحكم به، والدخان يتصاعد في أعمدة منهكة. كان ذلك أثر الفوضى - هادئًا، مريرًا، ومُثيرًا للتأمل.
شدّ ترافالغار فكيه وتقدم خطوة إلى الأمام.
شقّ ترافالغار طريقه بحذرٍ أسفل المنحدر، متجاوزًا الأنقاض المتشققة وبقايا المعركة المتفحمة. كان الهواء لا يزال يحمل حرارة النيران السحرية، والأرض تحت قدميه تُصدر صوت طقطقة الصقيع والرماد. لم يتحدث إلى أحد، فلم يكن هناك من يتحدث إليه. كان الجميع مشغولين برعاية الجرحى، ونقل الجثث، أو لمّ شملهم مع القرويين الناجين.
"المكان الأكثر أماناً لا يزال بجانبه... إذا بقيتُ قريباً من فالتير، فلن يجرؤ أحد على فعل أي شيء."
لا تزال فكرة القتلة تطارده. ذكرى عيني ذلك الجندي وهو يغرز النصل في قلبه... ترفض أن تفارقه.
عندما وصل إلى حافة ما كان يُعرف سابقًا بمركز القرية، بدأت رؤيته تتشوش. اخترق ألم حاد جمجمته كالسيف. ترنّح وهو يمسك جانب رأسه.
"آه... مرة أخرى؟"
انحنت ركبتاه.
كان الأمر أشبه بموجة عاتية تجتاح دماغه. كان الضغط لا يُطاق، يتردد صداه في أذنيه كصدى سيف يُسحب بلا هوادة.
حاول أن يخطو خطوة أخرى، لكن ساقيه خانتاه.
انهار ميدان ترافالغار على الأرض.
من أعلى التل، وقف فالتير بلا حراك، يراقب ما حدث بعد قتل الوحش الذي يبلغ طوله ثلاثين متراً. ثم رمق بنظره حركة سريعة في الأسفل.
رأى الصبي يسقط.
"لا يزال ضعيفاً... لكنه ليس سيئاً، بالنسبة لأول مرة."
رفع فالتير يده وأشار بيده دون أن يحرك وجهه.
"أنتما الاثنان. أحضراه. ضعاه في العربة."
أومأ جنديان كانا قريبين برأسيهما وسارعا نحو ترافالغار فاقد الوعي.
ثم التفت فالتير إلى أحد القادة القريبين. "ستبقى فرقتكم هنا. ساعدوا الجرحى وساهموا في إعادة بناء المحيط. سأرسل تعزيزات قريباً."
أدى القائد التحية العسكرية. "مفهوم، يا سيد فالتير."
ليس بعيدًا عنهم، وقف هيلجار مكتوف الأيدي، يراقب المشهد يتكشف أمامه. اتكأت إيليرا على سيف هيلجار الضخم، وشعرها الأشقر ملطخ بالسخام. أما ريفينا، فظلت صامتة، وذراعاها مطويتان خلف ظهرها.
"تشه،" قال هيلجار بضيق. "يبدو أن آل زاركائيل ما زالوا يحملون ضغينة ضد أبي."
أومأت إليرا برأسها. "لكن الأمر لم يكن هجوماً شاملاً. لقد تراجعوا. كان أشبه بتحذير."
تنهد هيلجار. "أظن أن أبي لن يتمكن هذه المرة من تجنب اجتماع المجلس. لقد طال انتظاره. سيطالبون بتفسير، وربما بحل."
وأضافت إليرا: "إذا اجتمع المجلس، فمن المحتمل أن يكون هناك حدث مرتبط بذلك. وسيكون من المتوقع أن نحضر جميعاً".
"صحيح"، وافق هيلجار. ثم نظر جانباً. "ريفينا، هل أنتِ بخير؟ لقد كنتِ هادئة بشكل غير معتاد."
أجابت ريفينا بابتسامة خفيفة: "أوه، أنا بخير. فقط أشعر ببعض الإرهاق. كان أحد مقاتليهم في مستوى النخبة... مثلي."
"هل أرسلوا شخصًا بهذه القوة لمجرد توجيه تحذير؟" رفع هيلجار حاجبه.
همست ريفينا قائلة: "لقد هرب". ثم لمعت عيناها قليلاً، وتحول تعبيرها إلى شيء يصعب فهمه.
"إذن لقد نجوت يا أخي الصغير. هذا جيد. الآن سيكون لدي المزيد من الوقت لألعب معك..."
انطلقت العربة المظلمة على الطريق المغطى بالثلوج، تصدر عجلاتها صريراً خفيفاً مع كل دورة. في الداخل، كان ترافالغار يرقد فاقداً للوعي، أنفاسه منتظمة لكنها سطحية. كان جسده يتمايل قليلاً مع كل مطب، لكنه لم يتحرك.
في الخارج، كان فالتير يمتطي جواده الأسود بهدوء، متقدماً الموكب. وخلفه يتبعه هيلغار وإيليرا وريفينا على خيولهم، في هدوء ووقار. أما جنود مورغين الآخرون فكانوا يسيرون أو يمتطون خيولهم خلفه، يحرسون المؤخرة والجوانب. وظلت رائحة الدم والخشب المحترق عالقة في هواء الصباح البارد.
بعد ساعة، ظهرت قلعة مورغين الشامخة، بجدرانها المصنوعة من حجر السبج، ترتفع كأنياب حادة من حافة الجبل. ومع اقترابهم من الفناء الرئيسي، كان العشرات من الحراس بزيّهم الرسمي على أهبة الاستعداد، يشكلون صفين منظمين. وكان عدد من رجال الدين والمسعفين يهرعون إلى الأمام حاملين النقالات والبطانيات للجرحى.
كانت مايلا من بينهم.
كانت الفتاة الشابة، ملفوفة بعباءتها الشتوية، تبحث بعيونها الكستنائية بقلق. ومع وصول العربات الأولى ونقل الجرحى، مسحت كل وجه بنظراتها حتى رأته.
"ترافالغار!"
قام جنديان برفعه برفق من العربة ووضعاه على نقالة.
سألت مايلا بلهفة وهي تركض نحو النقالة: "هل هو مصاب؟ ماذا حدث له؟ هل ينزف؟ هل هو...؟"
"تنحّوا جانباً"، أمر أحد الجنود بهدوء.
بدت مايلا وكأنها على وشك الجدال عندما تحدث صوت بارد وآمر من الخلف.
"أنتِ خادمته، أليس كذلك؟"
تجمدت مايلا ثم استدارت ببطء.
وقف فالتير شامخاً خلفها، وعباءته ترفرف بخفة في النسيم، وتعبير وجهه لا يمكن قراءته.
أجابت وهي تخفض بصرها: "نعم يا سيدي".
قال بنبرة باردة: "جيد. عندما يستيقظ، أخبره أن يأتي إلى مكتبي".
رمشت مايلا. "بالتأكيد يا سيدي. لكن... هل لي أن أسأل - هل هو بخير؟"
ألقى فالتير نظرة خاطفة على النقالة التي يتم حملها إلى الداخل. "يبدو أنه أرهق نفسه للمرة الأولى منذ سنوات. إنه إرهاق."
كانت كلماته باردة وبسيطة، خالية من أي اكتراث.
"أنا... أنا أفهم. سأحرص على أن يأتي إلى مكتبك عندما يستيقظ."
لم يقل فالتير شيئاً آخر. استدار وسار نحو القاعات الداخلية للقلعة.
راقبته مايلا وهو يرحل، ثم استدارت وعادت مسرعة خلف الجنود، وعيناها مثبتتان على جسد ترافالغار فاقد الوعي.
خلفها، ترجل الأشقاء الثلاثة من مورغين. نظر هيلغار، وذراعاه مطويتان، نحو والدهم بابتسامة ساخرة.
قال: "حسنًا، انظر إلى ذلك. يبدو أن الوغد قد نال أخيرًا بعض الاحترام من أبي."
لم تردّ كل من إليرا وريفينا. اكتفتا بمشاهدة مايلا وهي تختفي في الممر، متتبعةً النقالة إلى داخل القلعة.