الفصل 143: بوابة إقليدس
ساد الصمت عربة القطار بعد رحيل أوبريل وبيبن. لم يبقَ جالسين سوى ترافالغار وكايلوم، وملأ هدير محرك المانا الإيقاعي الصمت.
انحنى ترافالغار إلى الخلف، وضاقت عيناه قليلاً. كان الفضول ينهشه منذ اجتماع المجلس، والآن هو الوقت المناسب. "كايلوم، أخبرني. من هم آل روزنتال تحديداً؟"
بدا الرجل المسن متفاجئاً بعض الشيء، ثم أدرك السبب، فعاد إليه رباطة جأشه. "أرى... بالطبع. لقد قضيت سنوات طويلة منعزلاً، لذا من الطبيعي ألا تعرف."
طوى يديه بعناية فوق ركبتيه، وصوته هادئ ومتزن. "عائلة روزنتال من بين أقوى العائلات البشرية. ليسوا في مستوى مورغين أو فايليون، لكنهم لا يزالون مهيبين في حد ذاتهم. تخصصهم يكمن في المستحضرين. السيدة أوبريل، على الرغم من الحادث الذي أفقدها بصرها في طفولتها، هي واحدة من ألمع مواهبهم. يقولون إنها لطيفة وحنونة، وأنها علمت نفسها "الرؤية" من خلال استدعائها. في هذه الحالة، الطائر الذي استقبلك."
ظل ترافالغار صامتاً، ناظراً إلى الأمام. تجمعت المعلومات في مكانها كقطعة أحجية مفقودة منذ زمن طويل.
إذن... آل روزنتال قوة عالمية، وإن لم يكونوا في القمة. وأوبريل... إحدى عبقرياتهم. كنت أعرف ذلك مسبقًا، فهي من الشخصيات الأسطورية العشر. كل ما عرفته من اللعبة كان عنهم. إذا كان مستوى قدراتها عاليًا كما ألمح المطورون، فربما تحمل شيئًا خارقًا للطبيعة. هل هي من فئة SSS مثلي؟ أو على الأقل من فئة SS، مثل فالتير؟
زفر ببطء. "أرى. لم أكن أعلم. أعتقد أنني فوّت أكثر مما كنت أظن، فقد كنت حبيسًا طوال تلك السنوات."
بالنسبة لكايلوم، كانت مجرد ملاحظة بسيطة. أما بالنسبة لترافالغار، فقد كانت القناع الذي كان يرتديه دائماً - يخفي حقيقة أنه لم يكن مجرد وريث جاهل، بل غريب في عالمهم.
انطلق القطار بسلاسة على قضبانه، مصحوبًا بأزيز منتظم تحت أقدامهم. التفت ترافالغار نحو النافذة، فرأى انعكاس صورته يحدق به وسط ضبابية المناظر الطبيعية العابرة.
كانت فيلكاريس تلوح في الأفق البعيد، وقد أصبح أفقها مرئياً بالفعل - حيث كانت أطول الأبراج تتلألأ بشكل خافت بضوء المانا.
«فيلكاريس... قلب هذا العالم. لقد أتيت إلى هنا مرات أكثر مما أود. في كل مرة، أشعر أن المدينة أثقل، وكأنها تريد أن تبتلعني بالكامل. ومع ذلك... إنها المكان الذي تستمر فيه روابطي في جذبي إلى الوراء.»
انصرفت أفكاره إلى المتجر الذي اشتراه. "يجب أن أمرّ عليه في وقت ما. لأتأكد مما إذا كانت عمولة ماريفن قد وصلت، أو ما إذا كان أوغوستو قد تمكن من بيع الميثريل. إذا تم بيعه، فسيكون ذلك مالاً وفيراً في جيبي، وسأصبح غنياً مرة أخرى ههه."
في الخارج، بدت المدينة أقرب فأقرب، شوارعها تعج بالعربات، وعمال من كل عرق يتحركون بنشاط وهدف. لم تكن فيلكاريس مجرد المدينة الأكثر اكتظاظًا بالسكان، بل كانت الأكثر تقدمًا، آلة لا تتوقف عن التقدم. في كل مكان، امتزجت الفرص بالصراع.
تباطأ القطار مصحوبًا بصوت أزيز ناتج عن ضغط المانا، ودخل المحطة المركزية. تصاعد البخار من العربات مع انزلاق الأبواب. تدفق الركاب في كلا الاتجاهين - بعضهم يغادر، والبعض الآخر يصعد إلى المحطة التالية. امتلأ الجو بالثرثرة، ورائحة الدخان والجلد والفولاذ.
وقف كايلوم، دقيقًا وهادئًا كعادته. نهض ترافالغار معه، وهو يشد سترته لتعديلها.
"عشرون دقيقة فقط من الأكاديمية إلى هنا، ومع ذلك أشعر وكأنني انتقلت إلى عالم آخر. فيلكاريس مذهلة حقًا."
صعدوا إلى الرصيف، وقد ابتلعتهم ضجيج المدينة.
كانت المحطة المركزية في فيلكاريس ضخمة، بسقفها المقبب الممتد عالياً، ورايات النقابات والبيوت النبيلة تتمايل برفق مع النسيم. ومن المخرج، كان جسر واحد يؤدي مباشرة إلى المبنى المجاور - مبنى البوابات.
تبع ترافالغار كايلوم عبر الحشد. كان مبنى البوابة واضحًا لا لبس فيه: حجر أبيض مصقول ببراعة، وأبراج تتوجها نقوش رونية تتوهج كالنجوم في ضوء النهار. في الداخل، كان الهواء يتردد فيه صدى خافت من الطاقة الغامضة، تذكيرًا دائمًا بعشرات البوابات التي تدور أزيزًا داخل قاعاته.
ألقى نظرة خاطفة نحو صف البوابات، وكل بوابة محاطة بدوريات مدرعة، تتلألأ كبرك عمودية من الزجاج السائل. ارتعشت شفتاه عند رؤية البوابة التي تحمل اسم إقليدس.
ها نحن ذا من جديد. هذه البوابات... تبدو حقاً كبوابات العالم السفلي. ادخل من خلالها، وفجأة تجد نفسك في مكان آخر. إلا أنني هذه المرة لست ذاهباً في مغامرة ما، بل أنا حرفياً أسير إلى الجحيم.
كاد يضحك في نفسه عند التفكير في الأمر، لكنه كتم ضحكته. سار كايلوم إلى الأمام غير مكترث.
وقف حارسان يرتديان دروعًا فضية في وضع انتباه أمام بوابة إقليدس. كان وجودهما أكثر ثقلًا من المعتاد، فقد أُغلقت هذه البوابة أمام الغرباء منذ حادثة موردريك. أما التفسير الرسمي للعالم، فكان غامضًا، ومختلقًا من قِبل المورغينيين. في الحقيقة، كان كل شيء مدفونًا في طي الكتمان.
أطال ترافالغار النظر إليهما. "إذن، القصة الملفقة ناجحة على الأقل. لا أحد يعرف الحقيقة كاملة. ولكن عندما تتراكم الأسرار بهذا الشكل، فإنها ستنهار في النهاية حتماً."
اقترب كايلوم بهيبة هادئة كظله. مجرد وجوده جعل الحراس يتصلبون، حتى وإن لم يتعرفوا عليه.
قال كايلوم بهدوء: "صباح الخير. هذا ترافالغار دو مورغان. نحن بحاجة إلى الوصول إلى إقليدس."
تبادل الحارسان نظرة خاطفة على كلمات كايلوم. ثم اتجهت أنظارهما نحو ترافالغار، يتأملان هيئته بدقة – شعر أسود مربوط على شكل ذيل قصير، ملابس داكنة، وعيون زرقاء داكنة. أصبح الآن أطول قامة، وأكثر حضوراً، وبنيته أكثر ضخامة من الصبي الذي يتذكرانه.
رمش أحدهم، وظهرت الدهشة في صوته. "سيدي الشاب ترافالغار... لقد كبرت."
أومأ الحارس الآخر برأسه، وقد خفّت حدة تعابير وجهه بارتياح. "يسعدني أن أراك بخير وعلى قيد الحياة."
توقف ترافالغار، وقد بدأت تتضح له ملامح الإدراك. لم يكن يعرف أسماءهم، لكنه تذكر وجوههم، وبالطبع حركاتهم بفضل بصيرته في استخدام السيف. لقد تدرب معهم في أراضي مورغين المغطاة بالثلوج - ساعات من التدريبات الشاقة حيث كانوا يسخرون منه ويصفونه بالوغد، عديم الفائدة. ومع ذلك، بمرور الوقت، وبعد أن شاهدوه يصمد دون أن ينكسر، تحولت سخريةهم إلى احترام.
"إذن ما زالوا يتذكرون. من المضحك كيف تتغير الأمور. في ذلك الوقت، كنت أنا الشخص الذي اعتقد الجميع أنه سيموت أولاً."
اشتدت نظراته. "نحن في عجلة من أمرنا."
استقام الحراس على الفور. "بالتأكيد. سامحنا يا سيدي الشاب. تفضل، انصرف."
تنحّوا جانباً، وانفتحت البوابة المتلألئة بين أقواس حجر السبج. تصدّع الهواء المحيط بها بشكل خافت، وتموجت المانا مثل الماء الذي أزعجه حجر غير مرئي.
تقدم كايلوم، بوقفته المثالية وهدوئه المعهود. تبعه ترافالغار، وألقى نظرة أخيرة على الحراس. كانوا يراقبونه بنظرة تجمع بين الفخر والشعور بالذنب. تجاهل كلا النظرتين.
دون تردد، خطا نحو النور. ابتلعته البوابة بالكامل، واختفى عالم فيلكاريس خلفه.