الفصل 148: ترحيب حار
امتدت حديقة عزبة مورغين أمام ترافالغار، وهي عبارة عن حقل أبيض لا يقطعه سوى التماثيل السوداء المسننة التي تصطف عند المدخل.
نزل أولاً، فسمع صوت حذائه وهو يدوس على الثلج. ثم التفت خلفه، فرأى كايلوم قد اختفى. لم يبقَ له أثر.
«أمر طبيعي، على ما أظن. من الناحية الفنية، لا يُفترض أن يعلم بوجوده سوى فالتير والشيوخ والزوجات. هذا ما أخبرني به. عليّ أن أثق به. لقد ساعدني بما فيه الكفاية بالفعل. مع ذلك... أولويتي واضحة. مايلا. أحتاج لرؤيتها أولًا.»
أخرجته ضحكة خشنة من شروده. اتكأ ألفريد على المنحدر، واضعاً إحدى يديه على قبعة قائده. "عاد الفأر إلى قفصه."
ابتسم ترافالغار رغماً عنه. "أتمنى أن تعيش بضعة أيام أخرى يا عجوز. لا تدع عظامك تتجمد هنا."
نقر ألفريد بلسانه، وقد انتفض على الفور. "ليس بهذا العمر! هذه العظام قد تصمد أكثر من عظامك في أي عاصفة يا فتى."
قال ترافالغار وهو يهز كتفيه، وابتسامته خافتة لكنها حادة: "بالتأكيد، ما تقوله أنت".
ضاق ألفريد عينيه، لكن لم يكن فيهما أي ضغينة، بل مجرد ذلك الحوار المتبادل المعتاد بينهما. ولوّح بيده متجاهلاً، ثم عاد القبطان العجوز إلى سفينته، تاركاً ترافالغار واقفاً وحيداً في الثلج.
كان شبح القلعة الأسود يلوح في الأفق، وبواباتها الشاهقة مغلقة، وظلها يمتد عبر الفناء. لم يكن هناك من يستقبله؛ فقد انشغل الجنود القريبون بواجباتهم، ولم يلتفتوا إليه إلا قليلاً.
لكن أحدهم كان قادماً.
ومنظرها جعل دمه يغلي.
من الجانب الآخر للفناء، اقتربت شخصية من خلال الثلج. انسدل شعرها الأشقر البلاتيني الطويل على كتفيها، عاكساً ضوء الجبال الخافت. كان معطفها من الفرو الأسود يحيط بجسدها، وقفازاتها ناعمة على يديها. كانت ابتسامتها جميلة، لكنها كانت تنضح بالسم، كابتسامة مفترسة.
انقبض فك ترافالغار.
"لماذا هي؟ ولماذا الآن؟ من بين الجميع، كان لا بد أن تكون هذه الحقيرة."
حاول مواصلة السير، وعيناه مثبتتان على البوابات. لكنها انزلقت برشاقة في طريقه، وعيناها الرماديتان تثبتان عليه كالمخالب.
همست قائلة: "لقد كبرت جيداً يا أخي الصغير"، وكان صوتها ناعماً كالنبيذ المسموم.
ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتي ترافالغار. "احتفظ بكلامك لنفسك. أنت تثير اشمئزازي. ارحل."
لم تتزعزع ابتسامتها. بل مدت يدها نحو ذراعه، وأصابعها حادة من شدة العزم. لكن هذه المرة، لم يسمح لها ترافالغار بذلك.
اختفى جسده جانباً في قوس حاد. [خطوة الانفصال] - بقي الثلج حول حذائه دون أن يمسه أحد بينما ظهر مجدداً على بعد عدة أمتار منها.
اتسعت عينا ريفينا قليلاً، ثم ضاقت، وظهرت عليها لمحة من التسلية. "مثير للاهتمام."
انفجرت هالة من المانا حول ساقيها. اختفت في ومضة من الحرارة وظهرت مباشرة أمامه، والهواء خلفها يرتجف بأثر حراري.
[اندفاعة مورغان الطورية].
ارتجفت صدغي ترافالغار مع انطلاق سيف البصيرة. انطبعت صورة حركتها في جمجمته، كقطعة من الفهم ترسخت في مكانها.
[فهم اندفاعة مورغين الطورية +2%]
"تباً... مجرد مشاهدتها وهي تهبط أمامي، أشعر بالألم. لكن الأمر يستحق ذلك."
اقتربت أكثر، وعيناها تلمعان. "لن تستطيع الهرب مني يا أخي."
زفر ترافالغار بقوة، وارتعشت أصابعه باتجاه نصله.
يا لها من امرأة عنيدة! هل أستدعي ماليديكتا؟ أم أتحمل هذا الوضع حتى...
كسر صوت طحن الحجارة التوتر، وانفتحت أبواب القلعة بصوت صرير.
انفتحت البوابات الضخمة بصوت أنين، وتردد صدى آلياتها الحديدية في أرجاء الفناء. ومن ظلال المدخل المقوس، برزت شخصية طويلة القامة ترتدي عباءة سوداء ثقيلة. انسدل شعرها البلاتيني على كتفيها، وعيناها الرماديتان حادتان كشفرات الفولاذ.
فالتير دو مورغان.
تنفس ترافالغار الصعداء بارتياح لم يُظهره أبدًا. "الحمد لله... كان من الممكن أن ينتهي الأمر بشكل سيء."
تجوّلت نظرة فالتير في أرجاء الفناء واستقرت على المشهد أمامه. اخترق صوته الأجواء، عميقًا وآمرًا: "ريفينا، ماذا تفعلين مع أخيك؟ أعتقد أننا تحدثنا في هذا الأمر من قبل."
تلاشت الابتسامة الخبيثة على شفتيها، وإن كان ذلك قليلاً. أمالت رأسها، وقالت بنبرة هادئة: "بالتأكيد يا أبي".
استدارت، وانعكس ضوء الثلج على شعرها البلاتيني، ولكن قبل أن تغادر، أمالت رأسها قليلاً بما يكفي ليرى ترافالغار شفتيها تتحركان بصمت.
"أراك لاحقاً يا ترافالغار العزيز."
أصابته الكلمات بقشعريرة أشد من ريح الجبل. انقبضت معدته اشمئزازاً، وعادت ذكريات معركة ترافالغار القديمة تطارده من جديد.
"لن يتكرر ذلك أبداً. أقسمتُ في اللحظة التي توليتُ فيها مكانه أنني لن أدعها تلمسني أبداً. ربما يكون الماضي قد حطمه، لكنني لن أسمح لها بكسري."
اختفت ريفينا في ظلال القلعة، وظل عطرها عالقاً كالسُم في الثلج.
ساد الصمت.
بقي فالتير في أعلى الدرج، وكان تعبير وجهه غامضاً لا يمكن قراءته وهو ينظر إلى ترافالغار.
"همم. لقد كبرت يا بني."
بدت الكلمات جوفاء في أذني ترافالغار.
يا بني... يا لها من مصادفة. لو كنت قد ناديته بذلك في وقت سابق، لربما لم يكن ترافالغار العجوز ليقتل نفسه. لا أعتقد أنك تستحق هذا اللقب الآن.
لكن ظاهرياً، ظل وجهه هادئاً.
وقف ترافالغار عند قاعدة الدرج، وفالتير فوقه، والمسافة بينهما لا تُقاس بالطول فحسب، بل بسنوات من الصمت. وتراكم الثلج بينهما، متشابكاً في ثنايا عباءة فالتير الثقيلة.
"أستطيع أن ألمس تقدمك أيضاً. أنت على وشك الوصول إلى المستوى الثالث. وتيرة مذهلة... تتجاوز بكثير ما كنت عليه في السابق. يسعدني أن أراك أخيراً تأخذ الأمور على محمل الجد."
أمال ترافالغار رأسه وقال: "شكراً لك يا أبي. لقد عملت بجد. لقد أفادتني الفترة التي قضيتها مع موردريك."
عند سماع الاسم، خيّم ظلٌّ خفيف على عيني فالتير. خفّت نبرته قليلاً. "موردريك... أجل. خسارته تُثقل كاهلنا جميعاً."
"علينا؟ تقصد عليك أنت. ربما تشعر بذلك فعلاً هذه المرة. لكن أين كان ذلك عندما كانت معركة ترافالغار القديمة تستغيث؟ أين كان هذا "الأب" حينها؟"
ظاهرياً، ظلّ أسلوب ترافالغار مهذباً. "إذا سمحت يا أبي، أودّ زيارة مايلا، خادمتي."
رفع فالتير حاجبه. "مايلا؟"
"نعم. لقد كانت مهمة بالنسبة لي."
للحظة، صمت فالتير، وعيناه الرماديتان الحادتان تخترقانه. ثم أومأ برأسه. "حسنًا. لكنك ستحضر عشاء العائلة الليلة. الأمر ليس اختياريًا."
قاوم ترافالغار رغبته في التنهد. "بالطبع. سيرك الأفاعي. في المرة الماضية التزمت الصمت - هذه المرة، سأحتاج إلى صبر أكثر من أي وقت مضى."
قال بدلاً من ذلك: "مفهوم يا أبي".
"جيد. يمكنك الذهاب."
استدار فالتير، وارتجف رداؤه وهو يختفي عائدًا إلى ظلال القاعة الكبرى.
صعد ترافالغار الدرج ببطء، وعقله مثقل. "يبدو... أضعف. ربما كان موت موردريك أشد وطأة مما يعترف به. لكن ألمه لا يعنيني. لقد تجاهل ألم ترافالغار لخمسة عشر عامًا. فلماذا عليّ أن أهتم الآن؟"
ابتلعته ممرات الحجر الأسود وهو يمشي. وأخيراً، ظهرت أبواب المستوصف، هادئة ومنتظرة.