الفصل الرابع عشر: غثيان منتصف النهار
تسرب ضوء الظهيرة من خلال الستائر.
فتح ترافالغار عينيه فجأة. توتر جسده. خرج أنفاسه قصيرة ومرتعشة.
تداعت صور من الليلة السابقة في ذهنه – شفرات تقطع اللحم، صرخات، دماء، جثة هامدة لرجل قتله.
دفع الأغطية جانباً وجلس، ويداه ترتجفان. وشعر بمغص شديد في معدته.
دون تفكير، نهض وهرع نحو الحمام. ولكن في منتصف الطريق، شعر بألم حادّ وطاعن في رأسه.
تأوه قائلاً: "آه!" وهو يمسك بصدغه.
انحنت ركبتاه. سقط على ركبة واحدة، بالكاد يتمالك نفسه من الانهيار التام. ازداد الألم سوءًا، وتصاعد الضغط في جمجمته مع تفاقم الغثيان.
ثم حدث ذلك - ارتجف جسده، وتقيأ على الأرض.
بقي هناك، يتنفس بصعوبة، إحدى يديه على الحجر البارد، والأخرى لا تزال مضغوطة على رأسه. كان حلقه يحترق. شعر بجسده فارغاً.
انفتح الباب فجأة.
"سيدي الشاب!!" صاح صوت.
دخلت مايلا مسرعة. كان شعرها البني مربوطًا للخلف على شكل ذيل حصان أنيق، وعيناها متسعتان من الذعر وهي تستوعب المشهد - ترافالغار على الأرض، والقيء يلطخ الأرض بجانبه.
انتظر، دعني أساعدك.
أسرعت إلى جانبه وجثَت على ركبتيها. وبدون تردد، وضعت ذراعها حول ظهره، وساعدته على الجلوس منتصبًا.
لم يقاوم. كانت أطرافه ضعيفة للغاية. وكبرياءه، وللمرة الأولى، ظل صامتاً.
أرشدته مايلا ببطء إلى السرير. جلس وهو يتنفس بصعوبة، يمسح زاوية فمه بظهر يده.
"شكراً لكِ يا مايلا."
قالت بهدوء: "لا شيء. من فضلك انتظر هنا. سأنظف هذا المكان وأحضر لك شيئًا دافئًا."
أومأ ترافالغار برأسه بخفة، متكئاً على الوسائد.
وبينما كانت مايلا تغادر الغرفة، انزلقت نظراته إلى السقف.
عاد الصمت – ثقيلاً وحاداً، تماماً مثل الشعور بالذنب.
عادت مايلا بسرعة.
كانت تحمل في إحدى يديها دلوًا وقطعة قماش ومجموعة من أدوات التنظيف. وفي الأخرى صينية صغيرة عليها وعاء من الحساء الساخن.
ركعت بجانب الفوضى دون أن تنبس ببنت شفة، وبدأت التنظيف بحركاتٍ مُتقنة. وفي غضون دقائق، أصبح سطح الأرضية الحجرية نظيفًا تمامًا. نهضت، ومسحت يديها، ونقلت الكرسي من على مكتب ترافالغار إلى جانب السرير.
وضعت الصينية أرضاً وابتسمت له.
"أحضرت لك شيئًا خفيفًا. أنت بحاجة إلى تناول الطعام."
"أستطيع أن أطعم نفسي"، تمتم ترافالغار وهو يجلس بشكل أكثر استقامة.
"لا. لقد كدتِ أن تُغمى عليكِ مرة أخرى في وقت سابق. لا يجب أن تُجهدي نفسكِ. من فضلكِ، دعيني أفعل ذلك."
جلست، ورفعت الملعقة، ونفخت عليها برفق.
"افتح فمك يا سيدي الشاب."
تردد ترافالغار.
بالنسبة لشخص كان طالبًا جامعيًا على الأرض، كان هذا الأمر مهينًا - أن يُطعم بالملعقة كطفل. لكن جسده كان يؤلمه، وكانت رائحة الحساء الدافئة تبعث على الراحة بشكل غريب.
فتح فمه دون اعتراض.
انزلقت الملعقة الأولى بسهولة. وشعر بدفء يملأ صدره. وواصلت مايلا إطعامه بصبر وهدوء، مبتسمة بين كل بضع لقمات.
عندما وضعت الوعاء الفارغ جانباً، نظرت إليه بتعبير لطيف.
"انتهى الأمر. هل تشعر بتحسن الآن، أيها السيد الشاب؟"
"...أجل. شكراً لكِ يا مايلا."
"لا شيء. سآخذ الصينية."
وبينما كانت تستعد للمغادرة، مد ترافالغار يده وأمسك معصمها برفق.
انتظر... هل يمكنك أن تخبرني ماذا حدث؟
توقفت مايلا للحظة، ثم أومأت برأسها.
"حسنًا... بعد عودة الآخرين، كنت فاقدًا للوعي على نقالة. حملوك مباشرة إلى غرفتك. سألت عما حدث، لكن لم يقل أحد شيئًا. لم يخبرني أحد بذلك حتى أخبرني والدك أن ذلك كان بسبب الإرهاق."
نظرت إلى الأسفل، وكان صوتها أكثر هدوءاً.
"كنت قلقاً عليك حقاً يا سيدي الشاب. لم تتحرك لساعات. آه، صحيح. لقد ترك والدك رسالة أيضاً. يريد رؤيتك في مكتبه. قال لي أن أخبرك حالما تستيقظ."
زفر ترافالغار.
"حسنًا. سأذهب للاستحمام أولًا. هل يمكنك إخباره أنني سأكون هناك قريبًا؟"
"بالتأكيد. سأفعل ذلك الآن. عذراً سيدي الشاب."
انحنت مايلا له انحناءة سريعة وغادرت وهي تحمل الصينية في يدها.
انغلق الباب بهدوء خلفها.
تسبب بخار الماء المتصاعد من الدش في حجب الرؤية عن المرآة.
وقف ترافالغار أمامها، والماء يتساقط من شعره، وينساب على كتفيه العاريتين. أسند يديه على حافتي الحوض، وعيناه مثبتتان على انعكاس صورته.
بدا وجهه شاحباً. غائراً. كانت هناك هالات سوداء تحت عينيه، وتوتر في فكه لم يكن موجوداً من قبل.
حدق لبرهة طويلة.
"هذا أصبح أكثر من اللازم..."
قبض قبضتيه على الحوض الحجري.
"ترافالغار اللعين... يا لك من وغد. كان لديك كل شيء. كل الامتيازات. وأهدرتها."
تباطأ تنفسه. لم يتلاشَ الشعور بالذنب - بل استقر عميقاً في صدره، كثقل لا يستطيع التخلص منه.
أمسك بمنشفة قريبة وجفف نفسه في صمت.
بعد أن ارتدى ملابسه، ارتدى زيًا أسودًا أنيقًا - بسيطًا، لكنه مصمم بدقة. نفس النوع الذي كان يرتديه إخوته. ولأول مرة، لم يشعر أنه ينتمي إلى شخص آخر.
قام بتعديل الأكمام، وضبط الياقة، وألقى نظرة أخيرة على المرآة.
مرّت حوالي ثلاثين دقيقة.
أنهى ترافالغار استعداداته، وأغلق الزر الفضي الأخير على معطفه. مرر يده في شعره المبلل واتجه نحو الباب، مستعداً للذهاب إلى مكتب والده.
وبينما كان يمد يده نحو المقبض، ترددت أصداء أصوات خافتة من الردهة.
كانت إحداها مايلا - هادئة، مهذبة، متوترة قليلاً.
أما الآخر فكان أكثر خشونة. ذكر. واثق من نفسه بطريقة خاطئة.
"...لطالما كنتَ وفياً جداً للسيد الشاب. ألا يتركك ترتاح على الإطلاق؟"
"أنا آسف يا سيدي، ولكن لدي واجبات يجب عليّ القيام بها. أرجو السماح لي بالمرور."
"هيا، لحظة من فضلك. لا أحد يراقب. لستِ بحاجة إلى أن تكوني متوترة إلى هذا الحد."
تجمدت يد ترافالغار على مقبض الباب.
ضاق عينيه.
عاد صوت مايلا مرة أخرى، وكان أكثر إلحاحاً: "أرجوكم، قلتُ إنني بحاجة للذهاب".
فتح ترافالغار الباب.
كان الصوت حادًا - حاسمًا.
استدارت كلتا الشخصيتين في نهاية القاعة.
كانت يد الجندي قريبة جداً من خصر مايلا. كانت وضعيتها متصلبة، وعيناها متسعتان.
خرج ترافالغار إلى الممر دون أن ينبس ببنت شفة.