الفصل 158: نذر مايلا
جلست مايلا على حافة سريرها، ومذكراتها الجلدية مغلقة على حجرها. لم تدرك كم من الوقت كانت تقرأ حتى شعرت بتيبس ساقيها وثقل ظهرها. شهور من النوم القسري أبقتها حبيسة هذه الجدران، وجسدها لا يزال يتعافى من الغيبوبة. حتى بعد استيقاظها، ظلت في المنزل معظم الوقت.
لكن اليوم كان مختلفاً.
كانت حقيبتها جاهزة عند الباب، مُرتبة بعناية منذ الليلة الماضية. قريبًا، سينطلق ترافالغار مع العائلة لحضور جنازة موردريك. وعندما يعود، ستترك هذه الغرفة خلفها لتقف بجانبه من جديد.
أطالت النظر إلى المذكرات، وانعكاس صورتها باهت على غلافها البالي. كانت الذكريات التي تحملها ثقيلة، بل لا تُطاق أحيانًا، لكنها قادتها إلى هنا - إلى استنتاج واحد.
"حتى لو تغير. حتى لو لم يعد الصبي الذي عرفته موجوداً. حتى لو أصبح السيد الشاب الذي نشأت بجانبه الآن غريباً يرتدي وجهه... سأبقى معه."
ليس لأن التقاليد ألزمتها بذلك، ولا لأن دورها كخادمة له كان يقتضي ذلك، بل لأن حياتها كانت مرتبطة بحياته منذ الصغر، ولم تكن تتخيل أن تسلك أي طريق آخر.
مرّت أصابعها على المذكرات للمرة الأخيرة قبل أن تضعها برفق على السرير. نهضت على قدميها، متماسكة بينما اندفع الدم إلى ساقيها.
مهما أصبحت، سأتبعك يا سيدي الشاب. حتى النهاية.
أخذت مايلا نفسًا عميقًا، وعدّلت فستانها البسيط، ثم اتجهت نحو الباب. ولأول مرة منذ استيقاظها من غيبوبتها، اشتاقت إلى السير خارج هذه الجدران، لتشعر بهواء القلعة من جديد.
امتدت الممرات الحجرية لقلعة مورغين بلا نهاية، باردة لكنها مألوفة تحت خطوات مايلا. كانت خطواتها حذرة في البداية - لا يزال جسدها يتذكر ثقل شهور قضتها حبيسة الفراش - لكن سرعان ما أصبحت خطواتها أكثر ثباتاً.
مرّت بمجموعات من الخادمات ينفضن الغبار عن الجدران ويكنّسن الأرضيات المصقولة. كانت أصواتهنّ خافتة، مهذبة وهادئة كعادتهنّ. نظر إليها بعضهنّ للحظات، وارتسمت الدهشة في عيونهنّ. قلّةٌ من الناس رأوها تمشي منذ أن استيقظت من غيبوبتها.
أومأت مايلا برأسها إيماءة خفيفة قبل أن تواصل سيرها في الممر.
من خلال نافذة عالية، وقع نظرها على ساحة التدريب في الخارج. أكثر من ثلاثمائة جندي ملأوا الساحة الواسعة، وتشكيلهم منظم رغم تساقط رقاقات الثلج من سماء الصباح الباهتة. تردد صدى هتافاتهم وخطواتهم المتناسقة خافتاً حتى من خلال الزجاج. اصطدمت السيوف، ودوت الدروع، وارتجفت الأرض تحت وطأة إيقاعهم المنضبط.
أثار هذا المنظر شيئاً ما في صدرها.
لقد استمر العالم في الدوران بينما كنت محاصراً في صمت. الجميع تدربوا، قاتلوا، عاشوا. وأنا... كنت مجرد ظل نائم، بينما واجه هو كل شيء بمفرده.
ضغطت براحة يدها برفق على إطار النافذة البارد، تراقب الجنود وهم يتحملون برد الشتاء القارس دون توقف. تراكم الثلج على أكتافهم، وذاب على بشرتهم الدافئة، لكن وقفتهم لم تتزعزع قط.
رقّت عيناها. "إنهم أقوياء... لكن لا أحد منهم يستطيع أن يفهم الثقل الذي كان يحمله."
أدارت مايلا ظهرها، وتابعت سيرها بخطوات ثابتة على أرضية الرخام. استنشقت بعمق، وكان هواء القلعة يفوح برائحة التلميع وآثار خفيفة من دخان المشاعل. كل خطوة كانت تذكرها بأنها لم تعد طريحة الفراش في المستشفى، وأنها استعادت قوتها.
قادتها خطوات مايلا نحو قلب القلعة، حيث اتسعت الممرات وامتلأ الهواء بحركة خفيفة. ازداد صدى الأصوات البعيدة وضوحًا مع كل منعطف حتى وصلت إلى البوابة المقوسة التي تفتح على الفناء الرئيسي.
جعلها المنظر تتوقف للحظة.
اصطفت صفوف من الفرسان المدرعين في صفوف منتظمة، ممهدين الطريق. اندفع السائسون ومرافقوهم عبر الحجر المغطى بالثلوج، وصدى صيحاتهم يتردد في هواء الصباح. وفوقهم، تحركت التنانين المجنحة. وحوش ضخمة ذات حراشف وعضلات، أجنحتها ممدودة على اتساعها، تنفض الصقيع عن مفاصلها. اخترقت صرخاتها العميقة أرجاء الفناء بينما ضربت ذيولها الأرض. لمعت سروج من الجلد الأسود والفولاذ على ظهورها.
استمر تساقط الثلج، وعلق بأجنحتهم، وذاب بينما كانت أجسامهم تشع حرارة كالأفران.
"هناك قوة هائلة كامنة في مخلوق واحد. ركوبها... ليس كركوب حصان."
تقدم أفراد عائلة مورغين واحداً تلو الآخر، وكان حضورهم مهيباً وهم يمتطون تنانينهم المجنحة بمهارة متمرسة. وساعدهم الخدم في ربط الأحزمة واللجام، متأكدين من إحكام ربط كل شيء.
بقيت مايلا واقفة بالقرب من القوس الحجري، لا تجرؤ على المقاطعة، لكنها لم تستطع أن تصرف نظرها عنه.
لطالما كان الفناء مكاناً للعظمة، لكنه اليوم بدا أكثر ثقلاً – كل حركة، كل صوت يذكرها بأن العائلة لم تكن تستعد لصيد أو رحلة فخر، بل لجنازة.
بحثت بنظراتها عن الشخصية المألوفة، منتظرة اللحظة التي سيظهر فيها ترافالغار بين لوردات وسيدات عائلة مورغين.
من مكانها بالقرب من المدخل المقوس، رصدته مايلا أخيراً.
دخل ترافالغار إلى الفناء. بالمقارنة مع الآخرين، بدا وجوده غريباً بعض الشيء، ومع ذلك تبعته عيناها بشكل غريزي.
لكن قبل أن تتمكن من التركيز عليه تماماً، لفت انتباهها شخص آخر - وانحبس أنفاسها في حلقها.
مايرون.
وقف الوريث الطويل بين أفراد العائلة، شعره الأشقر مصفف بعناية إلى الخلف، تتساقط عليه رقاقات الثلج الصباحية دون أن تُفسد جماله. كان منتصب القامة، شامخًا فوق الجميع، يجسد بكل تفاصيله سلطة مورغين. فكه حاد، وعيناه صارمتان، بدا وكأنه منحوت من الرخام البارد. بطوله البالغ 2.22 متر، كان يطغى على الفرسان والنبلاء على حد سواء.
انقبض صدر مايلا. وتصاعد الخوف في معدتها.
هو... إنه هو...
ارتجفت أصابعها وهي تتشبث بفستانها، وعادت إليها الذكريات فجأةً – العجز، والظلام، والصمت الذي ابتلعها. مجرد رؤيته كانت كافية لتجميد ساقيها في مكانها.
لكن بعد ذلك تحول نظرها، وعاد إلى ترافالغار.
وقف بجانب تنين مجنح، جناحاه ممدودان على اتساعهما، يرسلان عواصف ثلجية تدور حوله. أشار إليه أحد المدربين ليركب. للحظة، توقعت مايلا تردداً، لكن ترافالغار تقدم للأمام، والعزيمة بادية على وجهه.
لكن الواقع كان أقل رقة.
شخر التنين، وتحركت حراشفه تحت لمسته وهو يمسك بالسرج. انزلقت قدمه مرة، وكاد يفقد توازنه. حاول مجددًا، وسحب نفسه للأعلى بصعوبة بالغة. قبضت يداه على اللجام بصعوبة، وتصلبت ساقاه وهو يحاول التأقلم مع ضخامة المخلوق.
كان الأمر أخرقاً. محرجاً. مختلفاً تماماً عن الحركات المصقولة للآخرين.
ومع ذلك، شعرت مايلا بخوفها يبدأ في التلاشي. وارتفعت دفء هادئ في صدرها، مما خفف من حدة أنفاسها المتجمدة.
هذا هو... سيدي الشاب. ليس مثالياً. ليس خالياً من العيوب. يكافح، لكنه لا يزال يصعد. لا يزال يقاتل، كما هو الحال دائماً.
وبينما كانت التنانين ترفرف بأجنحتها وتستعد العائلة للصعود في سماء الصباح الباهتة، ظلت عينا مايلا مثبتتين على ترافالغار. وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة للغاية.
للحظة وجيزة، لم يعد ظل مايرون يسيطر عليها. كل ما كان يهمها هو الفتى الذي أقسمت على اتباعه – وهو يصارع تنينًا مجنحًا بصعوبة، لكنه يرفض السقوط.