الفصل 159: ذروة السيوف
- وجهة نظر ترافالغار -
انتفض التنين تحته، وخفقت أجنحته بقوة كافية لتهز عظامه. شدد ترافالغار قبضته على اللجام، وشد فكه وهو يكافح للبقاء جالساً. تمايل جسده مع كل هبوط وارتفاع مفاجئ، وغرست الأشرطة الجلدية في راحتيه.
"ركوب الخيل كان صعباً بما فيه الكفاية... لكن هذا؟ هذا أصعب بثمانين مرة."
مالت التنينة بشدة إلى اليسار، وكاد ترافالغار أن يفقد توازنه. انقبضت معدته وهو يشعر بدوار شديد، والسماء تعلو رأسه، والقمم الوعرة تحته، والهاوية السحيقة تهدد بابتلاعه. شدّ ساقيه على السرج، مجبراً نفسه على التحرك مع الوحش بدلاً من مقاومته.
على الأقل مع الحصان، يمكنك سحب اللجام، وتثبيته، وسوف يستجيب بعد فترة. أما هذا الشيء؟ فهو أشبه بعضلات خام مربوطة بزوج من الأجنحة، ولا يبالي إذا سقطت وتناثرت على سفح الجبل.
أطلق الوحش فحيحًا مكتومًا، ناشرًا نفحة من البخار الساخن الذي تصاعد في الهواء البارد. شدّ ترافالغار اللجام بقوة، وهو يجزّ على أسنانه بينما قاوم التنين، ورفرفت أجنحته مرة واحدة قبل أن تستقر أخيرًا.
للحظات وجيزة، استقرت الأمور. هبت الرياح على وجهه، فجمدت وجنتيه، لكنه رفض النظر إلى الأسفل. ابيضت مفاصل أصابعه حول اللجام، واختلط العرق برقاقات الثلج المتراكمة على قفازاته.
"إذا نجحت في تجاوز هذا، فلن أشتكي من ركوب الخيل مرة أخرى."
من حوله، كانت تنانين عائلة مورغين تحلق بتشكيل مثالي، وفرسانها يجلسون بظهر مستقيم كما لو كان هذا الأمر طبيعيًا تمامًا. بالمقارنة بهم، كان صراع ترافالغار واضحًا. كان تنينه يهز رأسه بقلق ونفاد صبر، مذكّرًا إياه بأنه ليس سيد السماء، بل مجرد شخص بالكاد يتمسك بها.
ألقى نظرة خاطفة على التشكيل أمامه. في المنتصف، كان تنين فالتير يحلق فوق البقية - أكبر وأعرض، حتى أن جناحيه يلقيان بظلالهما في شمس الصباح الباهتة. كان المخلوق يطغى على الآخرين تمامًا، فبدا وكأنه ملك بين الجنود.
"يا إلهي!" فكّر ترافالغار، وعيناه تضيقان عند رؤية ذلك المنظر. "في كل مرة أرى فيها ذلك الشيء، لا يزال يُدهشني. كلمة ضخمة لا تفي بوصف حجمه. بالمقارنة مع ذلك الوحش، فإن الذي أمتطيه يبدو كحصان صغير."
شخرت دابته كأنها استاءت من الفكرة، وضربت بجناحيها بقوة أكبر. كادت العاصفة أن تُطيح به جانبًا، فأحكم قبضته بسرعة.
"مهلاً، مهلاً... لم أقصد ذلك. فقط لا تربكني الآن."
أما بقية أفراد العائلة فكانوا يمتطون خيولهم وكأنهم خُلقوا لهذا. بل إن بعضهم انسجم مع إيقاع حركات تنانينهم، موجهين إياها بتحريك خفيف للوزن بدلاً من القوة الغاشمة. شدّ ترافالغار فكيه، وشعر بالمسافة تتسع بينه وبينهم - ليس فقط في المهارة، بل في الحضور أيضاً.
ومع ذلك، فقد صمد. حافظ على مكانه في أقصى مؤخرة التشكيل، متأخراً لكنه لم يتخلف تماماً. ازداد الهواء رقةً وبرودةً، لكن عزيمته ازدادت صلابةً.
لم أكن أتوقع هذا على الإطلاق. لو أخبرني أحدهم أنني سأركب تنينًا مجنحًا هذا الصباح، لكنت ضحكت في وجهه. ولكن على ما يبدو، إنها الطريقة الوحيدة للصعود إلى قمة مورغين.
مرت ساعة في السماء.
كانت ذراعا ترافالغار تؤلمانه من التشبث باللجام، وساقاه متصلبتان من الضغط على السرج. كان التنين يرفرف بجناحيه بإيقاع منتظم، وكل رفرفة لأسفل تُرسل ارتعاشة في جسده. تجرأ على إلقاء نظرة خاطفة إلى الأسفل، فندم على ذلك فورًا.
اختفت القلعة. كانت مختبئة في مكان بعيد تحت بحر من الغيوم، ولم يكن هناك شيء في الأسفل سوى بياض لا نهاية له يمتد إلى الأفق.
رائع... إذا سقطت، فلن أرتطم بالأرض فوراً. سأهوي عبر الغيوم حتى أصبح عجينة على الصخور. فكرة مريحة.
ازداد الهواء رقةً وبرودةً، يلسع وجنتيه وشفتيه. وخرجت أنفاسه على شكل أعمدة حادة، تحملها الرياح. وكلما ارتفعوا، ازداد الصمت حدةً، لا يقطعه سوى رفرفة الأجنحة وحفيف الثلج وهو يشق الهواء.
حدق ترافالغار إلى الأمام. لامس وهج خافت حواف السحابة، وسرعان ما اخترق التشكيل السحابة.
تغير العالم.
فوق السحاب، أشرقت شمس الصباح بصفاءٍ مبهر، فصبغت السماء بألوان فضية وذهبية باهتة. وحلقت التنانين المجنحة فوق محيط من الضباب الأبيض، وامتدت ظلالها طويلاً عبر الامتداد المتموج.
زفر ترافالغار ببطء، وخفّف وميض من الرهبة من قبضته المتوترة.
"إذن هذا هو معنى أن تكون في السماء حقًا... إنه جميل، ولكنه مرعب أيضًا. مثل شيء من لعبة خيالية، ههه."
أطلق التنين المجنح الذي تحته صرخة حادة، وشقّت أجنحته الهواء الرقيق وهو يرتفع أكثر فأكثر. انحنى ترافالغار إلى الأمام غريزيًا، تاركًا إيقاع الوحش يقوده.
لم يكن قلبه يخفق بخوف فحسب، بل بنشوة عارمة. ورغم خطورة الموقف، لم يستطع جزء منه إنكار تلك الإثارة.
"أنا أطير حقاً... لا، نحن نصعد نحو القمة. نحو أي شيء ينتظرنا هناك."
استمر الطيران، صعود طويل آخر مع ارتفاع الشمس. وأخيرًا، اتجهت المجموعة نحو القمة البعيدة. من بعيد، بدت قمة الجبل كحصن منحوت من السماء نفسها، شامخة فوق السحاب.
ومع اقترابهم، اتسعت عينا ترافالغار.
أحاط جدارٌ ضخمٌ بالهضبة بأكملها، وتصطف أبراج المراقبة على حوافه الحجرية. حتى من الجو، بدت التحصينات شامخةً لا تلين، وكأنها تتحدى كل من يقترب لاختبار قوتها. لم تكن قمة جبلٍ بقدر ما كانت قلعةً معلقةً في السماء.
انخفضت التنانين المجنحة، هابطةً نحو الهضبة. بدا الحقل في الداخل لمعظم الناس كأرضٍ خاليةٍ مغطاةٍ بالثلوج. لكن رؤية ترافالغار ازدادت حدةً، إذ منحه جسده البدائي وضوحًا. ما رآه جمّد أنفاسه.
لم يكن حقلاً خالياً.
برزت آلاف السيوف من الأرض في صمتٍ رهيب. مقابض صدئة، وحواف لامعة، وفولاذ عتيق أثرت عليه السنون ولكنه لا يزال شامخًا، كلها مغروسة في تشكيل هائل يمتد عبر الهضبة. صفوفٌ تلو صفوف من السيوف والرماح والمقابض المكسورة شكلت بحرًا من الحديد يتلألأ تحت أشعة الشمس.
انقبض حلق ترافالغار. "هذا... آلاف السيوف. مزروعة. مثل مقبرة. مثل ساحة معركة متجمدة في الزمن."
تتبعت نظراته المحاذاة، وهناك - في المركز تمامًا - وقفت شفرة منفردة. أعلى من البقية، وحيدة، تكاد تُسيطر على التشكيل. برز ظلها في السماء الشاحبة كحارس ينتظر.
"ما هذا المكان بحق الجحيم؟ لماذا يوجد... جبل من السيوف فوق السحاب؟ هل هذه مقبرة حقاً؟"
أطلقت التنانين المجنحة صرخات مدوية وهي تحلق على ارتفاع منخفض، وأجنحتها تثير الثلج والرياح. وأشار الفرسان من الأبراج، موجهين الفرسان نحو منطقة هبوط محددة.
شدّ ترافالغار قبضته، متماسكًا. قاوم تنينه الهبوط، وارتجفت أجنحته كما لو كانت منزعجة من قلة خبرته. انحنى إلى الأمام، ضاغطًا على أسنانه، وبذل قصارى جهده لتوجيهه دون أن يُقذف.
هيا، قليلاً فقط... لا تحرجني الآن.
وبدفعة أخيرة، غرس التنين مخالبه في الأرض المتجمدة، فتناثر الثلج في رذاذ عنيف. تمايل ترافالغار على سرجه، وكاد يسقط، لكنه تمكن من التشبث. ومن حوله، هبطت تنانين مورغين الأخرى بسهولة متمرسة، ونزل فرسانها بسلاسة.
زفر ترافالغار بصوت مرتعش، وكان صدره ينبض بشدة.
كان الجدار شامخاً في الأعلى، والأبراج شامخة، وبحر السيوف يمتد أمامه. على الرغم من عظمة قلعة مورغين، إلا أنها لم تكن شيئاً مقارنة بهذا المكان.
قمة مورغين. حصن فوق السماء، مقبرة للسيوف.